Старатель 4

Влад Лей, 2023

Быть старателем не так уж просто. И вовсе эта работа не такая скучная и монотонная, как думают многое. Вот например сейчас команде "Ро-кота" нужно скрыться от корпоратов, банды чистильщиков и конкурентов. Выжить, выполнить задание и при этом еще неплохо было бы хоть немного подзаработать…

Глава 12 Откровения

Рико был словно на иголках. После того, как все нужные медикам анализы были получены, старателей вывели в небольшое помещение, где в центре стоял стол, а под стенкой несколько стульев. В одном углу стоял куллер с водой, рядом кухонная стенка. В ящиках обнаружилось кофе, запечатанные вакуумные бутерброды, которые можно было приготовить в солнечной печи.

У выхода из комнаты замерли двое солдат, еще двое были снаружи.

— Просто отлично, — подвел итог Юджин, — теперь куковать тут черт знает сколько придется…

— Да ладно. Первичные тесты проведут и выпустят, — отозвался Тэкс.

— Какого хрена им вообще надо? — прошипел Хороняка. — На кой черт все эти проверки?

— А ты не слышал? — хмыкнул Юджин.

— О чем?

— О том, как чужие подсылают своих диверсантов. Эти существа попадают на спокойные планеты и начинают там наводить хаос. Если они особо удачливы — могут даже уничтожить планетарную систему обороны…

— В жизни не поверю, что появление на планете каких-нибудь рептилий пройдет незаметно! ‒ фыркнул Хороняка.

— Так в том и суть, внешне они самые обычные люди, но на деле это гребаные пришельцы, биороботы.

— Биороботов тоже легко вычислить.

— Наших да, а вот их…

— Ха! Так ты хочешь сказать, что на планету попадает кто-то, кто выглядит, как человек, и совершенно не понимая, как себя вести, умудряется попасть в святая святых, перебить охрану, запороть всю систему обороны?

— Ну…фактически да. Вот только диверсанты чужих прекрасно ориентируются на наших планетах.

— Как?

— А вот так. Говорят, что на захваченных чужими планетах диверсантов специально учат — забрасывают к людям, чтобы они там учились себя вести, знали как реагировать в той или иной ситуации…А уже затем их перекидывают к нам, в тыл…

— Ну, хорошо, допустим. К нам это как относится?

— Ну как же…а вдруг мы и есть те самые диверсанты? — улыбнулся Юджин.

— Мы? Да мы кучу людей спасли. Какие мы, на хрен, диверсанты?

— Может, мы специально это сделали, чтобы втереться в доверие, отвести от себя подозрение.

— Чушь!

— Ну, я тоже так думаю. Но вояки, видишь, считают иначе, — Юджин кивнул на двух бойцов, замерших у дверей с отсутствующим выражением на лицах.

— Эй! Вы что, думаете, я чертова ящерица? — с вызовом крикнул им Хороняка.

Те не удостоили его ответом, даже не взглянули в его сторону.

— Почему сразу ящерица? — хмыкнул рико. — Есть среди чужих и другие виды, не похожие на ящериц.

— Ну да, ну да… — вздохнул Хороняка, — а что с тобой, кстати?

— Со мной? — удивился Рико.

— Да… я же видел, как ты не хотел проходить все эти тесты. Что, рептилоид?

— Сам ты рептилоид, дурак старый! — проворчал Рико.

— Думаю, здесь не место задавать такие вопросы, и тем более отвечать на них, — глубокомысленно заметил Юджин.

— Ничего, — встрял и Тэкс, — сейчас первичные тесты проведут, и нас выпустят.

— И сколько будут длиться эти «тесты»? — насупился Хороняка. — У меня, вон, лекарство заканчивается!

Он достал свою флягу демонстративно отхлебнул ее, затем поболтал, демонстрируя воякам, что содержимое имеется только на дне.

— Моя смерть будет на вашей совести! — заявил он.

— Оставь их, — буркнул Тэкс, — этим дуболомам плевать на все. Они ничего делать не будут, и говорить с тобой тем более. Их задача — не выпустить тебя отсюда. Вот попытаешься — тогда оживут, а до этого будут стоять, как статуи.

— А если мы тут убивать друг друга начнем? Или плохо кому станет? Марго, например, рожать начнет? — Хороняка вновь повернулся к воякам и ткнул пальцем на девушку.

— Да уймись ты! — в сердцах бросила Марго. — Что ты всякую чушь городишь?

— Скучно, — честно признался Хороняка. — Не люблю сидеть взаперти. Тем более, когда не понимаю, зачем.

В этот момент дверь открылась, в помещение вошел человек в белом халате.

— Ну что же, — с ходу заявил он, при этом даже не глядя на людей, а опустив глаза в собственный приватник, — спешу вас поздравить…

— У нас мальчик? — ляпнул Хороняка и закаркал.

Человек таки поднял глаза и удивленно уставился на него.

— Простите, что? — спросил он.

— Не обращайте внимания, — ответил Тэкс, — наш друг несколько диковат, не привык к станциям, вот и перебрал с успокоительными…

— Ага, развезло прямо совсем, — хмыкнул Юджин. — Так что вы хотели сказать?

— А… — человек вновь опустил глаза в планшет, — поздравляю, мы провели все тесты и ничего не обнаружили…

— Аллилуйя! — выкрикнул Хороняка. — А то я уже тут весь извелся, человек я или нет.

— Да, простите, — засмущался человек, — вы свободны. Капрал Дикенс! Проведите их к выходу.

— А извинения, а компенсация? Я что тут просто так столько времени сидел? — ворчал Хороняка.

— Пойдем уже… — подтолкнул его Юджин, — отпустили и отлично.

— Это все твоя доброта! — не выдержал и напомнил Хороняка. — Все из-за этих чертовых беженцев! Свалили бы с планеты и полетели дальше по своим делам, но нет! Мы же благородные, мы же помогать должны. На тебе! Получи!

С горем пополам, усилиями Юджина и Рико, Хороняку таки удалось вытащить в коридор, а затем и в общедоступный сектор станции, куда и провел их молчаливый капрал Дикенс.

Когда за ними закрылась дверь, Рико облегченно выдохнул.

— Я уж думал, все…

— Что «все»? — оживился Тэкс.

— Что мы застряли тут надолго, — нашелся Юджин. — Так, мы сваливаем отсюда побыстрее и подальше. Ты все еще с нами?

— Нет, — покачал головой Тэкс, — у меня ведь «заказ». Нужно отправляться за Айденом…

— Ну, тогда удачи. Советую свалить со станции как можно быстрее. Лично мы так и сделаем.

— Естественно, — усмехнулся Тэкс, — эта станция уже и так словно муравейник, а через сутки тут и вовсе будет не протолкнуться.

— Ну, тогда до встречи?

— На связи, — кивнул Тэкс, развернулся и убрел прочь.

— А мы куда? — спросила Марго, вместе с Рико державшая «уставшего» Хороняку, еле волочившего ноги. — Я бы все что угодно отдала за нормальную ванну и еду…

— Прости, дорогая, но не здесь. По пути на какую-нибудь тихую станцию залетим, и там все, что твоя душа желает, сделаем. Но не здесь.

— Поняла… — тяжело вздохнула Марго.

— Все! На «Ро-Кот», и сваливаем отсюда.

— Интересно, а нашей животинке тесты тоже сделали? — спросил Рико.

— Да, его тоже проверяли, — ответила Марго.

— Вот же параноики! — вздохнул Юджин. — Ладно, идем…

***

Лишь отойдя на три системы от «Стамбул-3», Юджин успокоился и позволил себе расслабиться. Все, тут уже точно они в безопасности. Сбегали со станции с такой скоростью, что даже не стали пополнять практически под ноль «выеденные» беженцами запасы. Так, заказали по минимуму провиант в ангар, заправились водой, кислородом, топливом. Что касается сухпайков — качества они были такого, что даже выкидывать стыдно… Впрочем, питаться этим никто и не собирался. Это НЗ на непредвиденный случай, без которого вылетать просто опасно, и Юджин намеревался этот НЗ заменить, когда, наконец, доберутся до спокойных мест. И, кажется, они отлетели уже достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в безопасности…

— Теперь можно не торопиться, — заявил он, и тут же, словно это была команда, Рико и Марго облегченно распрямили спины.

— Нужно найти ближайшую станцию и лететь к ней, — предложила Марго, — нам требуется передышка.

— Так и будет, — кивнул Юджин, — а то вон, Хороняка уже совсем с ума сходит…

— Ага, он будто с цепи сорвался, — согласилась Марго, — никогда не думала, что он такая сволочь. Ситуация с этими беженцами, которых он не хотел брать, меня очень удивила…

— Хороняка всегда думает в первую очередь о себе. И как ни крути, он был прав — мы не получили ничего, кроме геморроя и головной боли от своего поступка.

— Тем не менее, мы поступили правильно, — пожала плечами Марго, — и спасли много жизней… Без нас они бы почти наверняка погибли…

— Кто знает. Если бы попытались улететь на другом корабле — скорее всего. А если бы остались на планете…

— Мы все сделали правильно, — уверенно заявил Рико, — не в чем сомневаться или о чем-то сожалеть.

— Согласна, — улыбнулась Марго. — Ладно, пойду, проверю Хороняку. Сутки в своей каюте, и носа наружу не показывает…

— Обеззараживается изнутри, — хмыкнул Юджин, — но да, проверь…

Марго поднялась и покинула мостик. Юджин и Рико остались вдвоем.

— Ну… — начал Юджин.

— Что «ну»?

— Кажется, пора рассказать о своем прошлом.

— Зачем?

— Затем, что я не хочу попасть в непонятную ситуацию из-за тебя.

— У тебя проблем не будет.

— Рико! Мы уже давненько все в одной лодке плывем. Что у тебя такого в жизни случилось, что ты боишься об этом рассказать? О том, что на тебя Чистильщики охоту открыли, не боялся говорить, а тут…

— Поверь, это мои проблемы, сугубо мои. И я не хочу в них никого втягивать.

— Бывает так, что рассказав кому-то о своих проблемах, которые, как тебе самому кажется, нерешаемы, этот «кто-то» сможет помочь тебе, или хотя бы подсказать способ твои проблемы решить…

— Это вряд ли.

— Рико, я тебя не упрашиваю, это прямой приказ. Ты в моей команде, ты мой компаньон, и у нас не должно быть секретов друг от друга. Имею в виду секреты, которые могут навредить делу…

— Я же сказал, что мои проблемы — это сугубо мои. Вас они не…

— Если бы там, на «Стамбуле-3», что-то пошло не так, а оно могло пойти — я видел, как ты испуган, то уверен, нам бы всем досталось. Так что давай… Я знаю, что ты дезертировал из ВКС, но не знаю, что ты там такого сделал. Всегда можно просто уволиться и…

— Я не нанимался в ВКС, я родился в ВКС! — выпалил Рико.

— Чего? — удивился Юджин.

— Я не человек, — признался Рико, — ну…в привычном понимании…

— Так… — Юджин был явно ошарашен таким заявлением, — давай-ка по порядку… В каком смысле ты не человек?

— Да нет, человек, но… Мы когда-то обсуждали проекты ВКС. Вот среди прочего были попытки создать человека. Именно с нуля, способного быстро взрослеть, буквально за несколько месяцев, или даже недель, из ребенка вырасти во взрослого.

— Солдат, значит, хотели получить? — подсказал Юджин.

— Да…сначала, насколько мне известно, были попытки с клон-телами, но… Вроде здоровое тело, мозг не поврежден, все должно работать, да только сознания в нем нет.

— Гравилет в порядке, все запчасти есть, но без искры ничего не работает, — хмыкнул Юджин.

— Да, что-то вроде…поэтому ВКС перешли к попыткам вырастить себе солдат… Первые эксперименты оказались довольно удачными. Подопытные не отличались высоким интеллектом, но со своими задачами справлялись…

— Это с какими?

— В основном в качестве штурмовиков…

— Ага, да, слышал о таком… Они вроде еще и сильные были… Ходили байки, что один такой может бронированную дверь бота вышибить голыми руками.

— Есть такое, — кивнул Рико, — мы их за это форсами звали. А проект сам назывался «Вир Фортис», дословно: «Сильные люди»…

— Выходит, это не байки были, — глубокомысленно выдал Юджин, — хм…

— Ну вот, — продолжил Рико, — а затем, после того, как эксперимент с «форсами» был признан удачным, решили создать…эм…вторую волну. Это должны были быть куда более «продвинутые» юниты.

— Не пушечное мясо?

— Нет. Скорее…эдакие универсалы, способные чинить технику, управлять ею… Пилоты, водители, механики, наводчики, канониры…

— Угу, понял. ВКС хотела вообще создать новую армию, — кивнул Юджин, — заменить всех обычных людей на…

— Нас, — закончил за него Рико. — Я — один из них, сержант Тодд, личный номер Q-POS 3465. Навигатор, наводчик, юнит поддержки, технический специалист.

— Ого! И это все ты умеешь?

— Уже нет, — покачал головой Рико.

— Как так?

— Ты же сам просил по порядку!

— Ну да, хорошо, молчу.

— Так вот…моя группа проходила обучение, нас заставляли постоянно соревноваться друг с другом, мы часто работали вместе с «форсами», но они были скучные, тупые. А вот когда началась практика — мы учились у бывалых пилотов, механиков и прочих работяг. Уж с ними было куда интереснее.

— Вы знали, что они не такие, как вы?

— Многие из них не говорили с нами на отстраненные темы, но мне повезло. Ко мне в напарники попал Бэк. Хороший дядька. Он-то мне и рассказал о том, кто я, чем отличаюсь от него, и что мне светит… И ты знаешь, когда он все это вывалил на меня, я был просто в шоке, выпал в прострацию, даже пропустил команду командира…

— Я представляю…

— Затем на наших совместных занятиях я просил Бэка рассказать еще и еще, с жадностью впитывал все, что он говорил о внешнем мире, о том, что здесь доступно. А затем, когда занятия заканчивались, я возвращался в казарму и долго размышлял, как все-таки несправедливо. Кто-то просто родился там, за стеной, и волен делать то, что хочет, а я…я застрял тут, постоянно буду воевать. Всегда!

— Ну…с чужими война рано или поздно закончится… — начал было Юджин.

— И что? Ты думаешь, нам дадут свободу? Да хренушки! В лучшем случае мы станем наемниками, нас отправят воевать за какую-нибудь корпорацию, против другой корпорации. Мы всего лишь инструмент, оружие… Нас нельзя отпустить на свободу, нас можно лишь использовать или утилизировать, если сломались…

— М-да…перспективы, конечно… — хмыкнул Юджин.

— Я о том же. Да, я понимаю — меня создали в пробирке. Но, черт возьми, я ведь все равно человек! Почему я не имею возможности выбора? — Рико говорил с горечью, голос его то и дело срывался. — Я был лучшим на курсе, первым получил шеврон и звание. Нам с первых дней вдалбывали, что мы — последняя надежда человечества. А это вранье! Мы — альтернатива. Мы должны заменить собой обычных людей, и только. Но какого черта! Только из-за того, что я появился не в утробе, а в пробирке, моя судьба предрешена?

— Я понимаю тебя, — кивнул Юджин, — это крайне несправедливо. Ладно еще «форсы» — они же совершенно бестолковые. В каком-то смысле ближе к животным, чем к людям. Но вы… Зачем критическое мышление, умение анализировать, думать? Зачем вам оставлять свободу воли…

— Ты сейчас говоришь так, будто я просто бракованный, и при моем создании просто не учли, что я могу артачиться, — сухо проговорил Рико.

— Да нет же! Я не это имел в виду, — замахал руками Юджин, — я совсем о другом. Имею в виду, что если так хотели просто пушечное мясо, то…

— Да понял я, о чем ты, — вздохнул Рико, — понял… Но вот он я, такой, как есть, и я не хочу вечно воевать. Тем более, когда я узнал о другой жизни…

— Нет, тебя понять можно, и поверь — я-то как раз на твоей стороне. Наверняка ведь ты не один такой, кто узнал о том, как живут другие люди.

— Не один, но остальные просто плевать хотели на эту информацию. Они живут войной, им нужны сражения. Мне — нет…

— Не понимаю, как же Бэк проговорился? Вашим инструкторам по идее должны были запретить трепаться. Их должны были тщательно проверять… — пробормотал Юджин.

— Так и есть, — кивнул Рико, — но у Бэка была…то ли контузия, то ли травма…не знаю. Короче говоря, он иногда словно переключался. Тумблер щелкал, и Бэк совершенно забывал, где он, начинал что-то рассказывать, с кем-то говорить… Так и я понял, что нам врут. А затем я заставил Бэка рассказать мне все, как оно есть…

— И он согласился?

— У него не было выбора. Вынужден признать — я его шантажировал, угрожая рассказать о его недуге командиру. А Бэк не видел себя на пенсии, так что…

— Ну, понятно… Дальше что?

— Дальше? Опуская подробности — я умудрился сбежать, и оказавшись на свободе, мне повезло встретить людей, которые…ну, скажем так, за услугу согласились сделать мне новую личность.

— Ни хрена себе, везение! — хмыкнул Юджин. — Это где ты так…

— Не важно. И да, я в курсе, что это была мафия. И плевать, что я работал на них. Я хотел на свободу, а это был единственный шанс, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Юджин, — ну, они все же сдержали обещание?

— Да. Я получил идентификатор, все документы на новую личность, даже новое тело. А чтобы меня точно не нашли — базы знаний ВКС были удалены из моей памяти.

— А вот это зря. У ВКС базы серьезные…

— По ним меня легко было вычислить, а так… Я оказался на свободе, у меня имелась небольшая сумма денег, но…ВКС все же как-то вышли на меня, и я решил спрятаться, но не лететь на какую-нибудь отдаленную планету — всю жизнь заниматься фермерством у черта на рогах мне не особо нравилось…

— И ты решил стать старателем, — догадался Юджин.

— Именно…

— Что ж, теперь все стало на свои места. Но…чего ты так распереживался, когда они решили нас проверить? ДНК ведь у тебя Джона Рико, а не этого…как там тебя? Сержант…

— Тодд.

— Да, сержант Тодд, точно, — кивнул Юджин.

— Нет, я знал, что по документам у меня полный порядок, но вот с детальными тестами…человек, который дал мне новое тело и имя, предупреждал, что под подробные проверки лучше не попадать. Все вроде в порядке, но ВКС тоже не дураки. Наверняка они какую-то метку оставили…

— Да какую? Тело другое, базы счистил. Где и на чем метку ставить?

— Не знаю. Но ведь даже ты сразу меня раскусил. Помнишь ведь, был разговор?

— Ну да, было дело. Мы тогда тебя оставили в покое, не стали допытываться…

— Ну вот. То есть меня даже вы, обычные старатели, вычислили… А ведь когда я сбежал, ВКС буквально наступали мне на пятки. Если бы тогда не встретился с тобой и Хоронякой, точно бы пришлось бежать на какой-нибудь далекий аграрный мир… И кстати, я все еще не уверен, что ВКС от меня отстали. Все равно хожу и оглядываюсь, жду, что вот-вот увижу военный патруль, который ищет как раз таки меня…

— Так… — Южин задумался, — теперь все стало на места. А я еще повеселился, когда узнал, как тебя зовут…

— Что смешного? — не понял Рико.

— Ты тезка одного крутого чувака из старого кино, — хмыкнул Юджин.

— Да ну? — удивился Рико.

— Да. Тот, кто делал тебе личность, тот еще приколист! — кивнул Юджин. — Так, ладно, давай к делу. Нас отпустили? Тебя в частности?

— Ну…

— Значит, ничего они не засекли. Нет никакого маркера, а ты напрасно паниковал. И кстати, твое поведение было очень подозрительным. Благо, с ними были тупые служаки, если бы нами занималась контрразведка или военная полиция — тебя бы точно взяли в оборот и заставили бы все самому выложить…

Рико задумался.

— Хм…а ведь ты прав…

— Ну так…

— Мальчики! Я нашла отличное место, где мы можем передохнуть. Ой, я не помешала? — внезапно появившаяся на мостике Марго, увлеченно что-то рассматривающая на экране своего приватника, испуганно глядела на Юджина и Рико.

— Нет, все в порядке, — ответил ей Юджин, — что там у тебя?

— Пассажирский хаб! — прощебетала Марго. — Есть спа, сауны, бассейны…

— Очень интересно, — буркнул Юджин, — а для меня что есть?

— Бары, — улыбнулась Марго, — тебе что-то помимо этого нужно?

— Только поспать нормально.

— Ну, хостел приличный там найдется.

— Тогда летим…