Старатель 4

Влад Лей, 2023

Быть старателем не так уж просто. И вовсе эта работа не такая скучная и монотонная, как думают многое. Вот например сейчас команде "Ро-кота" нужно скрыться от корпоратов, банды чистильщиков и конкурентов. Выжить, выполнить задание и при этом еще неплохо было бы хоть немного подзаработать…

Глава 5 Заклятый друг

— Вай, какие люди! Юджин, дарагой, захады скарэй!

Ырхым широко распахнул руки, будто собирался обнять не Юджина, а гравитакси, на котором они прилетели. А еще Ырхым широко улыбался, демонстрируя все свои зубы (часть из которых были золотыми).

— Привет, Ырхым! Как жизнь, как бизнес? — обнявшись с приятелем, спросил Юджин.

— Ай, какой бизнес? — огорченно замахал руками Ырхым. — Дела совсем плохо стали! Дэньги как вода тэкут, а куда ‒ нэ знаю. Ни одной новой жэны за два мэсяца, гравимашин все старые, как купиль год назад, так и все!

— А чего так? Товар испортился, или не покупают?

— Вай, какой там! Нэ слышаль, что ли — к нам этот шайтана летит!

— Какой шайтана?

— Ну, эти…чужой-шмажой!

— Так…а вот здесь давай поподробнее!

— Ай, что мы у ворот стоять будэм! Пайдэм в дом!

— Так ты ж чего-то тут стоял? Ждал кого-то?

— Вай, чего тут стоял? Племянник жду! Дэнь рождений у него. Двадцать лэт пацан!

— О! Поздравляю!

— Спасыбо, дарагой! Но проходы, проходы. Сейчас кюшать будэм, вино пить, мясо кюшать! Пайдэм, пайдэм! А кто с тобой, кстати? Сын? Ай, джигит какой! Пачыму нэ гаварил…

— Да нет. Не сын это. Партнер по бизнесу.

— Партнер? — удивился Ырхым и окинул Рико взглядом.

— Да, сообразительный парень. А я уже, сам понимаешь, дряхлею, сам не справляюсь.

— Ай, зачэм так говоришь? Мужчина дряхлый нэ бывает! Мужчина с годами мудрее становится! Ладно! Пайдэм скарэй…

Ырхым завел Юджина и Рико в ворота, причем пройти пришлось не через одни, а через трое ворот — похоже, Ырхым очень беспокоился о собственной безопасности, раз отгородил свою обитель аж тройным рядом высоких и прочных стен.

Оказавшись во внутреннем дворике, который легко можно было назвать парком, хозяин подвел гостей к столику, и он был прямо-таки завален разными яствами.

Однако Рико обратил внимание, что здесь недавно кто-то сидел. Вон, на грозди винограда оторваны несколько ягод, под столом лежит персиковая косточка…

— О! Смотрю, ты с обеда на обед, — хмыкнул Юджин, явно заметив то же, что и Рико.

— Ай, говорю же — племянник приходыл. Скоро вернется. Говорит: «Дядя! Я тебя уважаю, но должен с братьями и друзьями выпить, иначе нэльзя. Ну а я что? Иды, говорю, традиции нужно соблюдать, ведь так?

— Гальмюль! — гаркнул он. — Убэры со стола и принеси паэсть — у нас гости голодный!

— Да не стоит так… — начал было Рико, но Ырхым его перебил.

— Традиция! Хозяин должен хорошо встретить гостей, иначе какой он хозяин?

— Так что там с чужими? — спросил Юджин, когда они уселись за стол.

— Ай, да сказка рассказывают, — отмахнулся Ырхым. — В том году люди болтать началь, что в наш сэктор флот этих шайтанов идет. Тут начался паника — фермеры убегаль, покупатель не прилеталь. Вай-вай! Столько дэнег потерял — ты нэ представляешь…

— Так и что, появились чужие?

— Нэт, так и не пришель! Но тут опять начались слухи. Опять люди испугалься. Мы тут уже как только не говориль, чтобы сидель спокойно и не бегаль туда-сюда. А то уехаль, приехаль, опять уехаль! Сколько можно, да? Нэ будет никакой чужой-шмужой. А эсли и прилэтыт — ми его накажем!

— Чем?

— А ты нэ видел, нэ знаешь? Наши корабли купиль. Много корабли. Оружие купиль, ракеты-шмакеты, лазеры-шмазеры. Большой флот у нас тут. Двадцать кораблей!

Рико еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. Да уж, большой флот… Аж целых двадцать кораблей! Вообще-то это максимум на эскадру тянет. Если там, конечно, не крейсера и линкоры, которые их гостеприимный хозяин и посчитал. И если к этим линкорам и крейсерам еще и корабли поддержки прилагаются, тогда да…тогда действительно ‒ флот.

Хотя Рико еще ни разу не слышал, чтобы хоть у кого-то был такой мощный флот. И вряд ли он появится у торговцев фруктами и овощами.

— Думаешь, вам хватит сил отбить вторжение? — не моргнув глазом, спросил Юджин.

— Канэшн! — даже возмутился Ырхым. — Броня на корабль много, щит самий мощный! И сам корпус…как это…бараний тип!

— Таранный тип? — подсказал Юджин.

— О! Точно! — усмехнулся Ырхым. — Слишаль, да? Харощий штука. Наши еле нашель. Гауарят — нигде нэт, под заказ даже достать не могли.

— Ырхым! Ыды суда! — послышался женский голос.

— А, карга старый! Ничего сам сделать не можит! — в сердцах бросил Ырхым и крикнул: — Иду, чито там у тибе не так опять?

Он поднялся из-за стола и отправился к ближайшему домику, который Рико бы обозначил как «летнюю кухню».

Едва радушный хозяин исчез в дверях, Рико повернулся к Юджину.

— Что за чушь? — спросил он. — Что еще за таранный тип? Корабли с усиленным корпусом, что ли? Так это же седая древность! Я вообще в шоке, что где-то можно найти такое.

— Ну, видишь, ребятки нашли, — усмехнулся Юджин.

— Я поначалу решил, что речь идет о «металорезе», — заявил Рико.

— Ага, конечно… — улыбнулся Юджин.

«Металорез» был относительно новым…«изобретением». Фактически это был особый вид корпуса корабля, на носу которого устанавливали несколько манипуляторов, зацепов и фиксаторов. Также там стояли мощные лазеры, термопушки. Вся эта «конструкция» имела такую цель: при приближении к вражескому кораблю сцепиться с ним и…попросту перерезать пополам. Технически называть подобное «тараном» было нельзя, ведь удара как такового нет, однако кто-то все же решил, что именно «таранным типом» этот вид корпусов таки нужно назвать.

Так вот, подобные «приблуды» стояли только на 4 кораблях «ВКС» и все еще проходили испытание. Рико был просто в шоке, когда Ырхым заявил о том, что подобным снабдили все их корабли… Но кто ж знал, что речь идет о необычно древней технологии, о которой большинство уже успело забыть…

— Я тебе более того скажу — весь этот «флот» с большей вероятностью рассыплется в первой же стычке, — заявил Юджин.

— Почему?

— Да что они могли купить? Грузовозы! Обвешали их броней, нацепили мощный генератор защитного поля, наставили пушек. И никто даже не удосужился проверить, как это все будет работать в бою. Да чего там, уверен, даже учения не проводили. Круто выглядит, и ладно!

— Думаешь, насчет чужих ‒ не враки?

— Нет… Вопрос только ‒ почему до сих пор вторжение не началось? Год назад, он сказал, слухи пошли, да?

— Угу, — кивнул Рико.

— Давно уже должны были напасть…но тишина…

— Ну, видишь — опять поползли слухи… В конце концов, в этом году ведь серьезная заварушка возле Оранжевого сектора была? Может, из-за нее чужие сюда не добрались?

— Может. Но теперь точно доберутся — возле Оранжевого им здорово надавали по сусалам… Короче так: надо быстрее тут все свои дела заканчивать и сваливать куда подальше.

— К Черному Джеку! — напомнил Рико.

— Да плевать, куда, лишь бы побыстрее! Если тут начнется вторжение — хрен выберемся…

— Ну, так в чем проблема? Предложи наш хлам, бери деньги и улетаем. А если нет, то просто улетаем. Продадим все где-нибудь в безопасном месте…

— Сейчас узнаю, сдал ли Хороняка роботов, и когда их вернут.

Юджин поднялся из-за стола, достал приватник и принялся вызванивать Хороняку.

За стол он вернулся через пару минут.

— Хреново. Роботов только завтра отдадут.

— Да уж, нехорошо, — согласился Рико, — но один день, я думаю, особо роли не сыграет…

— Хей! Надэюсь, не заскучали? — с летней кухни подтянулся Ырхым.

— Нет, что ты…

— Вот и хорошо! Сэйчас кюшать будэм…

***

Покушали, мягко говоря, славно. Рико в жизни так не наедался. И когда казалось, что брюхо уже набито по самое не хочу, хозяин объявлял «обновление стола», и появлялись новые тарелки и кастрюли. Причем пахло от них столь соблазнительно, что Рико, даже при угрозе лопнуть от обжорства, не мог позволить себе отказаться хотя бы от ложки. Попробовать здесь действительно было что. Во-первых, все, что было на столе, было натуральным. Вообще никакой синтетики. Никаких тебе искусственно выращенных белков типа «Б», даже мясо было натуральным, причем его тут было несколько видов.

В довершение ко всему к еде предлагались напитки — это было такое изобилие напитков и нектаров, которое Рико еще ни в одном кафе, ресторане или магазине не встречалось. А их вкус…м-м-м… Оказывается, раньше Рико вообще не знал, что такое виноградный сок, а то, что пил с таким названием — лишь жалкая копия настоящего. Помимо соков имелись и напитки покрепче — молодое вино, некая странная субстанция, именуемая «чача», которую, как оказалось, очень уважал Юджин.

Когда местное светило начало клониться к горизонту, Рико осознал, что дошел до края своих возможностей. И хоть хозяин и настаивал на продолжении банкета, Рико заплетающимся языком таки смог отпроситься и сбежать.

Ему выделили одну из гостевых комнат, до которой он с трудом добрался — оказывается, молодое вино, которое пилось, как вода, было необычайно коварным — от него заплетался не только язык, но и ноги. Более того, когда Рико таки смог добраться до кровати, он рухнул на нее, не раздеваясь и не разуваясь.

Он бы тут же заснул, если бы в его помутневшем сознании не промелькнула мысль, как хреново ему будет завтра. Переживать все те мучения, которые он испытал во время бегства из отеля, он не хотел. Да и не нужно было — у него при себе имелось средство, на которое плевались Борода и Хороняка, обзывая изобретением дьявола и еретиков, ничего не понимающих в жизни. Более просто это называлось капсулой, нейтрализующей алкоголь.

Рико вбросил ее в рот, закрыл глаза и тяжело вздохнул.

Так…несколько минут, и ему станет легче…

Однако момента облегчения он не дождался, попросту отключившись.

Спать ему не пришлось долго: Рико проснулся от настойчивого зуммера.

Продрав глаза, потратив несколько секунд на осознание того, где он, кто он, и как сюда попал, Рико таки въехал в ситуацию и, наконец, ответил на вызов.

— Привет! — прозвенел голос Марго. — Ну что вы там, гуляете? Небось, Ырхым вас споил?

— Не то слово, — жалобным голосом ответил Рико, — но я принял капсул, и вроде легче стало…

— Это отлично, ты молодец! Слушай, чего звоню: у нас, кажется, проблемы…

— Какие? — Рико моментально подобрался.

— Я от нечего делать слушала переговоры на общей волне и…знаешь, кто прибыл на орбиту планеты?

— Ну?

— «Святость»…

— «Святость»…«Святость»… — забормотал Рико, пытаясь вспомнить, где слышал это название. О, черт! Так это же флагман эскадры Чистильщиков, которые охотились на «Ро-Кот». Вслух же он выдал только череду матерных слов.

— Вот-вот, — хмыкнула Марго, — я тоже так подумала. Короче, сюда прибыли Чистильщики.

— Думаешь, за нами?

— Не знаю, не знаю… Даже если и нет — я бы предпочла свалить отсюда куда подальше… Хороняку я уже достала, он возвращается. Сервисный центр с роботами тоже поторопила. Заплатила ребятам за срочность и беспокойство — они закончат с нашими АОДами за пару часов и доставят к кораблю.

— Понял! Я тогда бужу Юджина и…

— Ты мне скажи, он успел с Ырхымом договориться про груз?

— Нет…не знаю…не помню… — Рико честно попытался вспомнить, о чем шла речь во время застолья, но как ни старался, а ничего конкретного в памяти не всплыло.

— Расслабься! Обычно в первый день Ырхым про дела и не говорит. Значит, ни о чем не договорились. Значит так: буди Юджина, пусть извиняется, и сваливайте оттуда.

— Понял. Сейчас…

Рико вскочил на ноги и бросился прочь из комнаты. Уже подойдя к двери, он сообразил, что понятия не имеет, где искать Юджина — когда уходил, тот еще сидел с Ырхымом. Может, они все еще там, в саду?

Почему-то вместо того, чтобы распахнуть дверь и выскочить наружу, Рико осторожно ее приоткрыл и замер, вслушиваясь в тишину.

Черт его знает, что заставило поступить именно так. Быть может, интуиция, а может, внезапно возникшее ощущение опасности. Как бы там ни было, а решение действовать тихо было принято не зря.

–…Здэс. Байра говорит, что наши новые друзья уже летят сюда. Минут пятнадцать, и будут здэс. Может быть, дождемся их? Это же им нужны эти старатели — вот, пускай сами их берут.

— Хахмель! Ты чэрэзчур осторожный! Ты думаешь, я зря поил их целый дэнь? Старатели дрыхнут, они ничего не услышат!

О! А это голос их «радушного» хозяина, который продолжал говорить:

–… Возьмем их сами и спрячем! А с «друзьями» еще поторгуэмся. Если смогли сразу предложить столько денег, то можно еще поторговаться. Я так думаю!

— Дядя! Твоя жадность ни к чему хорошему не приведет! Они и так предлагают хорошие деньги! Зачем ты играешь с этими шакалами? Они опаснее ифритов!

— Ай, Хахмель! Иногда я вообще сомневаюсь, что ты сын моей сестры. В нашем роду мужчины всегда били храбрыми, а ты…

— Я не трус! И напомню тебе, дядя, что в нашем роду мужчины умели думать. И именно это позволило нам подняться так высоко!

До Рико донесся звук пощечины.

— Нэ смэй со мной так говорить, мальчишка! Слышишь?!

— Да, дядя…

— Бэри своих друзей и идите к молодому! Он выпил столько, что не проснется, когда вы его связывать будете. А мы с твоим отцом и дядей Халбе займемся Бородой.

— Дядя, старатели опасные и…

— Ай, ты слишком много фильмов смотрэл! Это просто бродяги. Ты их переоцениваешь! Все, пошли! Гости будут с минуты на минуту, нужно успеть спрятать от них старателей…

Ах ты ж, гребаный ты…

Из услышанного диалога Рико все стало понятно. Ырхым попросту их «сдал»!

Как он узнал, что за ними охотятся Чистильщики — дело пятое. Главное, что он их сдал. Изначально планировал просто отдать «преторию», а теперь решил содрать с «Изначальных» побольше денег.

Что ж, зря он не послушал своего племянника — тот был чертовски прав…

Рико тихонько прикрыл дверь, вернулся к своей кровати, накидал в центр подушки, которых тут было много, а сверху накрыл одеялом.

Со стороны, да еще и без освещения в комнате, казалось, что в кровати действительно лежит человек.

Оглядев свою «ловушку», Рико вернулся к входу в комнату и замер под стеной, слева от двери.

Ну-с…

Ждать не пришлось — буквально через несколько секунд с наружной стороны послышались тихие шаги. Нападавших было то ли трое, то ли четверо — Рико не смог разобрать.

Дверь в его комнату тихонько открылась, и появился первый из «гостей». Он двинулся к кровати, за ним второй и третий.

Все?

Похоже, что да.

Они подошли к кровати, двое обошли ее с другой стороны и…

Рико достал пистолет, навел на спину ближайшего и потянул спуск.

— Пум! — сказал пистолет, и энергоимпульс с еле слышным треском полетел во врага.

Рико тут же перевел прицел на парочку с другой стороны и выстрелил. Одному в голову, другому в грудь.

Импульсы моментально их убили — нападавшие были вообще без брони, так что попадания попросту прожгли им кожу, кости, внутренние органы. Один из нападавших попытался закричать, но смог издать лишь какое-то невнятное шипение.

А вот за дверью, со стороны улицы, Рико услышал шаги, а точнее услышал, как кто-то побежал.

Черт! Их было четверо, и четвертый остался на входе. Видно, на всякий случай. Если его дружки облажались бы, он должен был остановить жертву, которая с большей вероятностью бросится бежать.

Рико выскочил следом.

Благо, находились они на втором этаже, и беглецу предстояло преодолеть около десяти метров террасы до лестницы, ведущей вниз.

Будь он чуть поумнее — перемахнул бы через перила и был бы таков, Рико бы его уже не догнал. А так…

Форы по времени у беглеца не было, а дистанция оказалась слишком уж длинной.

Импульс ударил его в спину, когда до спасительной лестницы было всего каких-то пару метров.

Тем не менее, даже получив смертельную рану, бедолага смог их преодолеть, а затем кубарем покатился по лестнице.

Все, со своими «гостями» Рико уже разобрался, теперь нужно спасать Юджина.

И спасать нужно быстро — это Ырхыму старатели нужны живыми. Он ведь намерен за них поторговаться, заработать на пленниках. А вот если сюда заявятся Чистильщики, они вряд ли будут столь гуманными. Скорее уж наоборот — наверняка доперли, кто уничтожил один из их кораблей — «Болонию».

— Автоматический режим! — на ходу выдохнул Рико.

— Автоматический режим, — повторил пистолет.

Так, где же Юджин?