Старатель 4

Влад Лей, 2023

Быть старателем не так уж просто. И вовсе эта работа не такая скучная и монотонная, как думают многое. Вот например сейчас команде "Ро-кота" нужно скрыться от корпоратов, банды чистильщиков и конкурентов. Выжить, выполнить задание и при этом еще неплохо было бы хоть немного подзаработать…

Глава 2 Штурм

— Если они затащат нас к себе, нам конец! — объявил Тэкс.

— Почему? — преспокойнейше, как обычно, поинтересовался Тапок.

Буквально минуту назад они пристрелили последнего Чистильщика, что был в трюме. Юджин с Хоронякой, плюс Бабк с ними, вроде тоже справились. Но пока все оставались на своих местах — а вдруг недобитки полезут, или Чистильщики еще где-то затаились…

Но, похоже, что нет. Старатели таки получили несколько минут передышки — пока «Ро-Кот» медленно заползал в ангар вражеского корабля.

— Ну, так с чего решил, что нам конец? — напомнил о себе Тапок.

— Что? А… — Тэкс, задумавшийся о чем-то, встрепенулся. — Ты представляешь, сколько их там, в ангаре, нас сейчас встречать вышло?

— Вот и отлично! Если построятся еще — вообще огонь: целиться проще будет.

— Нас затягивают внутрь вражеского корабля, — напомнил Тэкс, — ты действительно думаешь, что у нас есть шансы отбиться? Они ведь тоже не идиоты, и не делали бы это, если бы не имели численного превосходства…

— Да какая разница, сколько их? — пожал плечами Тапок. — Уверен, все с легким стрелковым оружием, против брони у них ничего нет…

— Против какой брони? — уставился на него Тэкс.

Тапок же просто кивнул на «Проходцы». И если тот, который был у старателей на момент прилета к Хрусту, не нес никакого вооружения, то те два, что достались им от контрабандистов, были вооружены, плюс еще и бронирование имели…

Все же, как подумалось Рико, контрабандисты ‒ идиоты: имея «Проходцы», можно было к черту разнести базу старателей с дистанции. На кой черт было вылезать из летающих броневиков и переть на своих двоих?

Впрочем, именно благодаря этому глупому решению контрабандистов у старателей имелись две машины — одна с дальнобойной ракетной установкой, вторая с крупнокалиберным пулеметом.

— Твою же… — выдохнул Тэкс и захохотал. До него дошло, что предлагал Тапок.

Да уж, это будет действительно сюрприз для Чистильщиков.

— Так, я в ту штуку с ракетной установкой полезу, — предложил Тапок, — а вы во второй, который с пулеметом…

— Нет уж! — хмыкнул Тэкс. — Мы с тобой, друг, повязаны. Куда один — туда и второй.

— Что, на станцию для заключенных тоже со мной полетишь? — усмехнулся Тапок.

— Нет, тут давай сам. А пока не доберемся до ближайшего полицейского участка — даже не пытайся от меня избавиться!

Тапок ничего не ответил, лишь усмехнулся. «Избавиться» он таки явно планировал, но Рико плевать на это хотел. По большому счету все старатели испытывали к Тапку симпатию и не воспринимали как преступника. Но Тэкс был непоколебим в этом вопросе. Ну и хрен с ним!

Вообще Рико поймал себя на мысли, что после того, как Тэкс подписал с ними контракт, никаких дел с ним иметь не хотелось. Уж больно законник был упрям и своенравен. Слишком уж стоял на своем, как в случае с Тапком. Ну, подумаешь, завалил Чистильщиков. Какое ж это преступление? Скорее одолжение для всего человечества. Но Тэкс такие мысли совершенно не разделял.

Закон для всех един, и точка!

Ну-ну…а как приспичило свалить с Хруста, так заткнул свои принципы куда подальше — знает ведь, что Юджин на своем «Ро-Коте» дел наворотил, но специально не интересуется, абстрагируется, мол, меня это не касается. Вот если узнаю, что вы убийцы-грабители, тогда все…

Короче говоря, Тэкс на корабле теперь воспринимался как эдакий троянский конь — в любой момент из соратника он может стать если и не врагом, то серьезной проблемой.

Рико для себя уже решил, что если Тапок попытается от Тэкса «избавиться», сам Рико мешать ему не будет. В конце концов, чем они обязаны Тэксу? Контрактом, который тот подписал, закрыв глаза? Так ведь и они в отместку забрали Тэкса с планеты. Все, квиты…

— Рико, не спать!

Рико спохватился и бросился к «Проходцу». Тапок уже успел нырнуть внутрь второго, а Тэкс последовал за ним.

Прежде чем Рико успел что-то сделать, соседняя машина уже поднялась, развернулась носом к аппарели и затем вновь опустилась на пол. Что они…ага, понял!

Рико активировал сенсорный экран, поэтапно включил все системы «Проходца», запустил проверку.

«Ок» — засветилось на экране практически сразу.

Отлично!

Теперь нужно поднять машину чуть выше, медленно ее развернуть носом к выходу и посадить. Вот так…

А теперь отключаем движки, но все остальное оставляем. При первом взгляде кажется, что «Проходец» просто припаркован и отключен, но одно прикосновение к сенсорному экрану, и машина тут же взлетит на полметра вверх.

Теперь ждем…

Долгие пять минут тянулись, словно были часами, однако Рико, наконец, почувствовал легкий удар — «Ро-Кот» посадили в ангаре вражеского корабля.

Спустя минуту Чистильщики принялись вскрывать трюм, причем самым варварским образом — попросту выламывали аппарель.

Сопротивлялась она недолго, в конце концов рухнув наружу и, как показалось и как хотелось думать Рико, похоронив под собой парочку уродов, которые решились напасть на старателей.

Когда аппарель «упала», Рико открылась часть ангара — всю его площадь видно не было, но и так все понятно — уже в нескольких метрах от посаженного «Ро-Кота» были наспех сооруженные укрытия, за которыми сидели Чистильщики.

Пока что они не открыли огонь, ведь в трюме «Ро-Кота» вроде как никого и не было, а сообразить, что делать дальше, им никто позволять не хотел.

— Рико! Старт и пли! — послышался в динамиках голос Тэкса.

Это мы можем, это мы умеем!

Рико активировал движки и его «Проходец» начал медленно подниматься над палубой.

В этот момент «Проходец» с Тэксом и Тапком внутри разрядился залпом из пяти ракет, которые устремились к укрытиям Чистильщиков.

Миг, и в ангаре разверзлись врата ада.

Прежде чем удалось хоть что-то разглядеть, следующая партия ракет полетела вперед, вызвав новые взрывы.

Рико не стал дожидаться, пока сенсоры и камеры «очухаются» и дадут картинку — он уже схватил за джойстик управления пулеметом, вжал гашетку.

Внешние камеры его «Проходца» дали картинку — в ангаре все пылало, укрытия Чистильщиков были разбросаны, сами они метались по огромному залу, то ли пытаясь найти новые укрытия, то ли вырваться из этого ада…

Но не смогли — Рико тут же направил пулемет на кучку выживших после ракетного залпа и в считанные мгновения «пофаршировал» их, далее перекинул прицел на засевших за кучей какого-то мусора бойцов и принялся палить туда.

«Проходец» Тэкса и Тапка уже не пускал ракеты, зато у него обнаружилась еще одна пушка, а точнее гранатомет. И сейчас этот гранатомет давал жару Чистильщикам.

Сколько продолжалась эта вакханалия, Рико сказать не мог: может, минуту, а может, полчаса.

Он особо об этом не задумывался, сосредоточившись на главном — уничтожить как можно больше противников, выбить их прежде, чем они очухаются, додумаются, как противостоять «Проходцам».

Он напрасно переживал — очень скоро в ангаре не осталось ни одного живого или, по крайней мере, целого Чистильщика.

Внешние микрофоны «Проходца» выводили на динамики стоны и крики, треск огня (часть импровизированных баррикад продолжала пылать).

Оба «Проходца» медленно вылетели из трюма «Ро-Кота». Первый продолжал палить из пулемета уже по тем «засадникам», что были не прямо напротив трюма, а по бокам, второй «Проходец» «зачищал» — дверь в салон была открыта, в проходе стоял Тапок с автоматом наперевес и внимательным взглядом выискивал недобитков. То и дело он вскидывал свое оружие, давал короткую очередь и начинал искать новую цель.

Пара минут, и зачистка была завершена.

— Что теперь? — спросил Рико.

— Ну, теперь, к сожалению, из «Проходцев» придется вылезать, — вздохнул Тэкс.

— И? Дальше что?

— Дальше зачищаем корабль… Из ангара нам так легко не выбраться — придется прорываться к мостику и оттуда открывать шлюз.

— Втроем прорываться? — удивился Рико.

— Нет, конечно! Сейчас Хороняка с Юджином подтянутся. Твоего АОДа оставим в ангаре, пусть корабль охраняет, а вот мы дружной толпой отправимся в гости к капитану этого корыта…

***

Тапок пинком выбил из рук раненого, лежащего возле входа в его собственную каюту Чистильщика гражданский импульсник.

Оружие поскользило по коридору, ударилось в стену и, отскочив, замерло.

— Я ведь говорил, что у этих макак ничего толкового нет. На мостике что, дерьмом и палками нас встречать будут?

С этими словами он направил свое оружие на голову Чистильщика. Тот шевельнул губами, лицо перекосила гримаса испуга, однако сказать он ничего не успел — выстрел разнес ему голову, будто спелый арбуз.

— Фу, гадина, уделал все… — Тапок брезгливо тряхнул рукой, с которой на пол упала каша из крови и мозгов.

Насчет оружия — он действительно оказался прав. Скорее всего, в ангаре собрались все, кто должен был непосредственно участвовать в бою. Во всяком случае, там на Чистильщиках хотя бы была броня, и оружие у них имелось. Пусть и не тяжелое, но вполне приличное.

Затем, дождавшись Юджина и Хороняки, все дружно двинулись по технической палубе.

Периодически им пытались устраивать засады, Тэкс или Тапок то и дело останавливали группу, обнаружив растяжку или мину.

Да и противник тут встречался в боевых скафах и с весьма опасными пушками. Один раз Рико чуть не поймал мощный импульс, благо, врага пристрелили до того, как он успел пальнуть еще раз.

Далее поднялись на жилую палубу, и здесь ситуация кардинально поменялась — встречающиеся враги все как один щеголяли в обычных комбезах, в которые любят облачаться все, кто тянет лямку в космосе, на корабле — будь то грузовоз, корабль наемников, или же просто буксир. Такая одежка не давала ровным счетом никакой защиты, так что Чистильщиков убивали на раз-два.

Им, собственно, и огрызаться было особо нечем — вон, у типа, которого только что пристрелил Тапок, хоть гражданский импульсник был. У троих, которых положили до этого, вообще оружия не было.

Хороняка справедливо предположил, что это уже и не Чистильщики. Ну, по крайней мере, не боевики, а просто члены экипажа — электрики, техники, ремонтники и прочее.

— Хе-е-ей! Джекпот! — группа старателей двигалась осторожно, по очереди проверяя помещения, которые встречались им на пути. И вот, в очередную дверь заглянул Юджин, и то, что он обнаружил внутри, привело его в восторг.

Что же там такое?

— АОД-центр, — хмыкнул Хороняка, перешагнувший порог перед Рико, — я то думал, ты тут нашел что-то…

— Что? Золото, шелка, наложниц? — рассмеялся Юджин. — Так тут не хуже. Гляди — АОДы то недешевые…

— И эти кретины не догадались их запустить? — хмыкнул Тэкс. — Что, АОДы, как и клонированные — «мерзкая технология»?

— Да нет, АОДами они пользуются, — встрял Тапок, — но зачем рисковать дорогостоящим оборудованием, если есть мясо?

— Серьезно? Даже сейчас, когда мы двигаемся к мостику, они из жадности не запустят роботов? — удивился Юджин.

— Вполне возможно, — кивнул Тапок, — а может, тот, кто мог запустить, остался в ангаре…

— Ага, вот этим уже хоть что-то объясняется. Хотя на хрена человек с высшим уровнем доступа поперся с остальными…

— Чистильщики ценят только силу. Если хочешь стать одним из них, тем более еще и командовать ими — нужно постоянно доказывать, какой ты крутой перец, и насколько тебе плевать на все. Дашь слабину — струсишь, сбежишь, попытаешься уйти из боя — свои же сожрут.

— М-да…

— Эй! Глядите! А это что такое?

В самом дальнем углу Рико обнаружил…нет, назвать этого монстра АОДом язык не поворачивался.

— Арни! — выдал Тапок.

— Чего?

— Атакующий робот наземный, инфильтратор, — расшифровал Хороняка.

— Эта дура человеком может прикидываться? — удивился Рико.

— Угу. Есть маскировочный режим. Это же робот из той же серии, что и твоя Бабка, Рико! — пояснил Хороняка.

— Да ладно? Ты глянь на этого увальня. Бабка в разы меньше и…компактнее.

— Тем не менее, роботы этих серий использовались вместе. Арни отвлекает на себя внимание, Бабка заходит с тыла и начинает шустрить, или же действуют в спайке — Арни подделывает голоса, может вести переговоры, у него есть голографический щит — проецирует на себя изображение противника, с которым был в контакте.

— Ни хрена себе…

— Угу. Но все же в первую очередь это тяж-штурмовик. Все эти приколы с маскировкой ‒ скорее фича. Их делали как универсалов, а затем, когда появились Бабки, Арни стали основной ударной единицей.

— Значит, в спайке с Бабкой они будут в разы эффективнее?

— Да плевать, как они там будут — эта штука точно денег стоит, и немалых, — влез Юджин, — забираем!

— Ты попробуй его еще подними! — хмыкнул Хороняка.

— Ну, тогда включаем. Рико! Подключись к нему, дай доступ Марго — пусть сотрет все директивы и прочую дрянь.

— Понял! — Рико был неимоверно доволен подобным решением. Уж что-что, а продавать этого робота он не собирался. Если уж Бабке нашлась компания, тем более вроде как находка в приличном состоянии — руки, ноги на месте, броня тоже… А еще есть и другие АОДы, запчасти с которых вполне подойдут Бабке…

— Закончишь здесь и догоняй! — закончил Юджин. — Все! Остальные за мной, на мостик!

Рико остался в гордом одиночестве, но это его нисколько не смущало. Он подключился к роботу, вызвал Марго, объяснив ей задачу, и принялся ждать, держа под контролем вход в отсек. Еще не хватало схлопотать пулю от случайно забредшего сюда Чистильщика, чудом выжившего после того, как тут прошлись старатели.

Внезапно что-то загудело, зашумело, а в следующую секунду робот поднялся на ноги.

Вот же черт! Он был выше Рико как минимум на полметра, прямо-таки нависал над ним.

Робот сам по себе выглядел массивно, но наплечники, явно тяжелый нагрудник, дополнительная защита, эдакий рыцарский горжет, из которого торчала голова, лишь усугубляли первое впечатление.