Старатель 4

Влад Лей, 2023

Быть старателем не так уж просто. И вовсе эта работа не такая скучная и монотонная, как думают многое. Вот например сейчас команде "Ро-кота" нужно скрыться от корпоратов, банды чистильщиков и конкурентов. Выжить, выполнить задание и при этом еще неплохо было бы хоть немного подзаработать…

Глава 18 Хвост

Пока Хороняка давился капсулой, Юджин и Рико не отлипали от своих мониторов.

Везде на корабле орала сирена, аварийные лампочки мигали. По сути, все это было сделано для Марго, ушедшей отдыхать. Юджину, как и Рико, просто некогда было пытаться разбудить ее, объяснять ситуацию… А так девушка, услышав завывания сирены, сделает единственно правильное в такой ситуации — запрыгнет в скаф и бросится на мостик.

— Рико! Что там с расчетами? — спросил Юджин.

— Рассчитываю… — буркнул Рико, — мы прыгнули сюда криво — не попали в «круг», есть небольшое смещение, и придется заново просчитывать прыжок.

— Сколько?

— Минут двадцать, не меньше…

— Много. Давай быстрее!

— Я бы с удовольствием, но…

— Что «но»?

— Последний гиперпереход был слишком длинным. Гиперпривод перегрелся. Если попытаемся прыгнуть — привод может сгореть к чертям.

— Да и хрен с ним, починим! Главное уйти!

— Юджин! Вокруг нас сейчас просто пустые системы. Где мы его починим? Сами? А запчасти где взять? Мы застрянем черт знает где, и эти уроды наверняка прыгнут за нами. Вот тогда нам от них точно не уйти.

— Твою то мать! И что ты предлагаешь?

— Да что… приводу нужно дать остыть.

— И сколько?

— Час, может, два.

— Это хреново. Это крайне херово…

— Я пущу охлаждающую жидкость через систему жизнеобеспечения — будем выводить лишнее тепло в космос, и привод остынет быстрее, — капсула уже начала действовать и Хороняка включился в общее дело.

— О! Дед проснулся! — хмыкнул Юджин. — Сколько это займет?

— Да тут дел на пять минут, — ответил Хороняка, поднимаясь из кресла, — то сюда перекинуть, это туда, перенаправить поток, и все!

— Как быстро это охладит привод?

— Думаю, минут за 20-30.

— Отлично…

— Но…

— Так, блин! Почему ничего не обходится без этого сраного «но»?!

— Но система жизнеобеспечения может отключиться. Сам знаешь — десять градусов вверх, и все, ее выбивает.

— Сколько раз починить собирался, — тяжело вздохнул Юджин. — Ладно, хрен с ней, с системой! В случае чего — пару дней в скафандрах поживем.

— Отличная перспектива! Не хочу в скафандры, — на мостик вбежала Марго. — Чего у вас тут происходит? И выключи ты уже эти завывания — я собственных мыслей не слышу!

Юджин тут же отключил аварийную сирену, и на мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь щелканьем и гулом терминалов.

— Фу-у-у, как сразу хорошо стало, — с облегчением выдохнула Марго.

— Не прохлаждайся! — одернул ее Юджин. — Бегом на свое место! У нас тут три корабля, идут на нас. Займись делом — пробей что это и кто это.

— Поняла… — Марго тут же юркнула на свое кресло.

— Ну, так что? Пускаю охлаждение? — напомнил о себе Хороняка.

— Да, делай, — секунду подумав, кивнул Юджин.

Хороняка тут же бросился прочь с мостика.

Юджин же занялся проверкой орудийных систем. Что-то подсказывало ему, что в этот раз драки избежать не получится. Кто бы ни оказался на тех кораблях, что их преследуют, просто беседовать они не хотят. Они целенаправленно…что?

Юджин покосился на экран сканера. В принципе, все три корабля противников находятся не так уж и далеко. Наверняка хоть на одном должно быть дальнобойное оружие, но они почему-то его не применяют…

Почему?

Хотят взять живыми? Тогда еще более любопытно — кто же это такие, чего им надо? Врагов Юджин, да и уже вся их компания, успели собрать в приличных количествах: ВКС (во всяком случае, по мнению Рико), корпораты, Кассель, Чистильщики, а еще те непонятные черти на «Достоевском». Так кто же сейчас желает старательских тел?

Словно бы в ответ на его вопросы загорелся огонек на панели связи — кто-то вещал на общей частоте.

Юджин моментально переключился и включил звук.

–…торяю! «Ро-Кот», немедленно выключить двигатели, лечь в дрейф, приготовиться к приему досмотровой группы!

— Вы вообще кто такие? — спросил Юджин.

— Повторяю! «Ро-Кот», немедленно выключите двигатели, или мы открываем огонь!

— Ну, понятно… — Юджин отключился от канала и повернулся к Марго: — Узнала, кто это?

— Конь в пальто! — хмыкнула девушка. — Вообще непонятно. Все три корабля — старые, списанные корыта. Пусть и из боевых эскадр ВКС, но лет им…самый «молодой» старше меня лет на двадцать.

— Давай точнее.

— Два перехватчика, третий — рейдер. Скорее всего, раньше был патрульным кораблем во фронтире. Вооружение: на перехватчиках вижу лазерные орудия, по четыре штуки на каждом. Возможно, есть ракеты или торпеды. Все орудия на носу… На рейдере носовая плазменная пушка, два рейлгана, два блока ракет. Судя по контурам — самонаводящиеся…

— Так… — Юджин задумался.

Перехватчики на такой дистанции вообще проблемы не представляют — они банально не достанут до «Ро-Кота», ну а в силу древности самих кораблей догнать их они тоже не могут. Пусть они и немного быстрее, но… Их преимущество в скорости попросту нивелируется расстоянием между ними и «Ро-Котом». Чтобы догнать его, им потребуется часа три, не меньше, а через три часа можно будет просто сбежать в другую систему…

Но что делать с рейдером?

У этой сволочи орудия добивают очень далеко. Даже сейчас он может достать «Ро-Кот». Конечно, на такой дистанции попасть будет сложно, но…как гласят законы Мерфи: если что-то должно пойти не так — оно обязательно пойдет не так. Причем для тебя, а не для противника.

И хрен бы с ними, с рейлганами, но ведь еще два блока ракет. Сколько их там? Один залп может быть как из двух, так и из шести ракет. Зависит от мощности, калибра, или, что точнее, типа ракетных пусковых блоков. Сможет ли Юджин увернуться от ракет? Сможет, тем более уже делал это. Однако в той ситуации он и давал «сдачи», а что тут сделаешь с рейдером? У него броня в разы толще, чем у «Ро-Кота», плюс еще и поддержка двух перехватчиков…

Опять же, щиты…хоть у «Ро-Кота» стоят модернизированные, еще и разогнанные, раскачанные, классом чуть ли не до корвета доходящие, но ведь и у рейдера штатные щиты должны быть мощными.

А еще Юджин искренне недоумевал, как рейдер может развить подобную скорость? Он явно должен уступать и «Ро-Коту», и уж тем более перехватчикам, а на деле прет практически с ними наравне, ну, пусть и немного отстает. Это как?

— Марго! По рейдеру дай полную выкладку! Что видишь?

— Ничего нестандартного, контур полностью соответствует тому, что есть в базе…

Юджин облегченно вздохнул. Что ж, значит, сюрпризов от этого корабля ждать не стоит. Уже хорошо.

— Факел несколько удивляет. Или движки заменили, или форсировали, — продолжила Марго.

Так, если движки не штатные — это плохо: рейдер так и будет переть. А если же движки форсированные, то подобный темп он может держать недолго. Но чем это им, старателям, может помочь?

Да ничем! При любом раскладе не дадут свалить… Им нужно сколько? Минут двадцать, точно. За это время привод остынет, Рико успеет сделать расчеты. Но дадут ли столько времени преследователи?

Не дадут.

Словно услышав его мысли, рейдер начал палить.

Оба его рейлгана сделали по одному выстрелу, и явно предупредительному — снаряды прошли мимо, но очень близко от «Ро-Кота», прямо-таки неприлично близко.

Так…канонир у них толковый. Это плохо — шансов увернуться, обмануть на маневре не так уж и много… А ведь еще от ракет улепетывать, при этом пытаясь стряхнуть с хвоста два перехватчика.

Нет, пока что все нормально — расстояние между «Ро-Котом» и преследователями приличное. Щиты и броня попадания рейлганов выдержат. Какое-то время, во всяком случае…

А дальше что? Надеяться, что удастся протянуть те самые 20 минут? Юджин перевел взгляд на часы. Блин! Кажется, прошла целая вечность, а на деле всего-то шесть минут…

Так что делать?

Бинго!

Если рейдер идет-таки в форсированном режиме, он наверняка должен был перебросить энергию с других систем на движки. Да даже если движки модернизированные — у них точно должно быть потребление выше, чем у штатных.

И если Юджин прав — экипаж рейдера в первую очередь убрал энергию со щита. Точнее либо по минимуму оставил, либо вообще отключил. Ну зачем рейдеру сейчас щит? До противника черт знает сколько, преследователи наверняка уже поняли, что орудий, способных стрелять на большую дистанцию и, так сказать, назад, на «Ро-Коте» нет, а, следовательно, бояться им нечего.

Если все так, то у старателей появился шанс, и Юджин намеревался им немедленно воспользоваться. Тем более он недавно открыл для себя крайне интересную вещь — макросы для корабля, да еще и с поддержкой ИИ. Проще говоря, набор команд, активирующихся нажатием одной клавиши. И до кучи ИИ еще будет корректировать эти самые команды, чтобы достичь заданной пользователем цели.

К примеру, корабль по одному клику способен начать рыскать, и даже делать это постоянно, причем Юджин может задать угол отклонения, градус, все что угодно. Ну а ИИ подкорректирует мощность и интервалы включения маневровых движков, чтобы получился именно тот результат, которого Юджин ждет.

Но сейчас он не собирался рыскать, а намеревался применить совершенно иной финт. Надо же, буквально недавно его отрабатывал на симуляторе, и вот же — пригодился, можно опробовать в реальном бою.

Конечно, Юджин несколько опасался пробовать новые «фишки» прямо в бою, но, черт возьми, а когда еще? Ведь для этого и создавал все эти наборы команд, как раз для таких случаев, когда времени на просчеты маневра нет, когда сам пилот подобное выполнить максимально точно просто не сможет…

— Что за хрень? — возмутился Рико, удивленно пялясь на экран своего терминала.

— Расслабься, я подгрузил свои новые игрушки, — ответил Юджин.

— Что еще за игрушки?

— Макросы для управления.

— Чего?

— Сейчас увидишь… Марго! Предупреди, если эти уроды опять пальнут! Рико! По моей команде энергию со щитов на движки.

— Но…

— Делай!

— Окей.

Юджин принялся редактировать уже готовые наборы. То, что у него имелось, подходило для контратаки, а в данный момент нужно было скорее уж «беглый огонь» организовать, и продолжать удирать.

Так…вроде готово. Теперь нужно зафиксировать рейдер в качестве цели… Далее приказываем вести по ней огонь исключительно главным калибром…

ИИ корабля тут же начал материться, мол, цель в мертвой зоне. Ну, еще бы, угол поворота носовой пушки ‒ всего-то градусов тридцать, и сейчас орудие завалено в сторону, силясь «довернуть» до цели.

— Ну-с, поехали! — пробормотал Юджин. — Марго! Чего там?

— Пока молчат.

— Вот и славно. Рико! Давай!

Сам же Юджин выждал пару секунд и таки задействовал один из своих макросов.

«Ро-Кот», на всех парах удиравший от преследователей, вдруг врубил маневровые, отключил главные и, продолжая двигаться прежним курсом, развернулся на 180 градусов. Проще говоря — он летел задом наперед. Теперь его нос смотрел назад, в сторону преследователей.

Носовая пушка тут же довелась, на терминале Рико зажегся огонек, извещающий о возможности открыть огонь.

— На!

Пушка пальнула раз, другой.

Заряды устремились к вражескому кораблю. Один из них лишь чиркнул по корпусу, будучи отклоненным щитом рейдера, однако этот выстрел сделал свое дело — щит рейдера ярко вспыхнул и потух.

Юджин оказался прав — экипаж оставил минимум энергии на щите, совершенно не ожидая атаки. А она таки случилась, и щит справился со своей задачей — защитил корабль. Да только в силу того, что работал на минимальной мощности, а нагрузка от снаряда была слишком велика — он вырубился от перегрузки.

Вследствие этого второй снаряд, выпущенный с «Ро-Кота», достиг своей цели — попал точно в центр сигароподобного корпуса рейдера (тот летел чуть выше «Ро-Кота», и все его днище было, как на ладони).

Моментально от рейдера полетели ошметки, появилось облако газа, корабль резко дернулся в сторону.

— Огонь! Огонь! — в запале кричал Юджин, нажимая на гашетку, но носовое оружие выдало только два выстрела — далее требовалась перезарядка.

Первый из этой партии снаряд тоже достиг цели — угодил куда-то в хвост рейдера, а вот второй уже был отклонен включившимся щитом.

Жаль, хотя стоит признать — ребята быстро сориентировались, признали свою ошибку. И главное — инженер у них на борту был настоящим спецом: так быстро включить выведенный из-за перегрузки щит — это надо уметь, это не каждый сможет сделать…

Как бы там ни было, а рейдер с этого момента в гонке участвовать не мог. Первое попадание вряд ли нанесло существенный урон, а вот второе… Наверняка двигатели повреждены — вон, он уже скидывает скорость.

Юджин тут же запустил новый макрос, заставив «Ро-Кот» развернуть нос по направлению движения, активировать форсированный режим движков — нужно было наверстать упущенное время и скорость, нужно поддерживать дистанцию между собой и противниками, которая успела существенно сократиться.

— Рико! Щит! Отключай орудийные системы! Вообще все! Энергию на щиты и движки!

— Делаю…

Явно разозленный произошедшим капитан рейдера психанул — если до этого момента были лишь два залпа главным калибром, и оба они были предупредительными, то сейчас он шарахнул всеми орудиями, и в этот раз целились они точно в «Ро-Кот».

Да только ничего у них не получилось — Рико успел-таки перебросить энергию на щит, еще и конфигурацию сменил, предвосхищая, как будут действовать преследователи. Все снаряды были просто отклонены щитом, просадив его всего процентов на 40.

Однако взбешенный капитан рейдера явно не собирался сдаваться так легко. Хоть его корабль уже серьезно отставал, он решил попытаться сделать ход конем.

— Фиксирую запуски ракет, — сообщил совершенно безэмоциональный голос ИИ «Ро-Кота».

Юджин опустил глаза на экран терминала и обомлел.

Десять ракет! По пять в каждой установке! И он, конечно, хотел бы ошибаться, но, судя по сигнатуре и скорости ракеты, эти ‒ вовсе не старый хлам. Вот они уже обогнали оба перехватчика и на всех парах шуруют к «Ро-Коту».

— Рико, энергию на защитные турели! Щит снять!

— Не снимайте! Эти уроды опять палят! — крикнула Марго.

Черт! Это уже очень плохо — щиты нужны против главного калибра рейдера, движки — чтобы их не догнали перехватчики, да и от ракет еще уйти надо. Но ведь и турели нужны — они хотя бы часть ракет смогут сбить!

— Хороняка! Что там у тебя? — Юджин врубил циркулярную связь, так как времени, чтобы связываться с Хоронякой напрямую, не было.

— Все в процессе. Привод охлаждается, — отозвался тот спустя несколько секунд — явно добирался до ближайшей панели.

— Сколько еще ждать?

— Минут пять…может, десять. Температура падает быстро.

— Недостаточно быстро! — буркнул Юджин. — Ладно…полетаем. Рико! Энергию со щита убрать! Кидай на турели.

— Нас ведь уничтожат!

— Броня на что? Плюс я не собираюсь подставляться…

И действительно, «Ро-Кот» начал вилять так, что попасть по нему не смог бы ни ИИ, ни даже самый опытный канонир — Юджин хорошо разбирался в вопросе и понимал, что рыскать и дергаться нужно совершенно хаотично. Если его манипуляции кому-то удастся вычислить, подловить его на очередном маневре — пиши пропало.

Добравшиеся уже до «Ро-Кота» ракеты послушно выполняли все маневры за целью, медленно и уверенно приближаясь, немного разрывая дистанцию во время лихих поворотов «Ро-Кота».

Турели уже включились и палили, как бешеные.

— Ну же! Давайте, родные! Не подведите… — сквозь зубы приговаривал Юджин.

Есть!

Рвануло настолько близко, что даже по «Ро-Коту» прошла вибрация, а следом еще взрыв, и еще!

— Ха! Одну ракету взорвали, а она с собой еще две забрала! — восторженно проорала Марго.

— Не радуйся, — более пессимистично настроенный Рико вернул ее в реальность, — их еще семь осталось, и сейчас они растянутся, чтобы больше подобное не повторилось.

И действительно, если судить по экрану сканера, ракеты растянулись, отошли друг от друга на безопасное расстояние.

Однако это им не помогло.

Турели снесли еще одну ракету, а спустя секунду вторую.

Корабль уже серьезно трухнуло, он прямо на дыбы встал.

— Пять осталось! — заявила Марго.

Юджин сжал зубы, схватился за рукоять и отчаянно дергал ее из стороны в сторону, заставляя «Ро-Кот» то нырять, то рыскать из стороны в сторону, то крутиться.

— Еще одна! — сообщила Марго об очевидном событии.

Уничтожение этой ракеты не прошло даром — корабль дернуло, завыли предупредительные сигналы, а на терминалы посыпались сообщения о полученных повреждениях…

И маленькое объявление — на ближайшую неделю главы через день — банально не успеваю и начинаю делать ошибки и ляпы. в течение недели — двух постараюсь вернуться в прежний график — каждый день кроме субботы