Северянин 2. Северные демоны

Влад Лей, 2023

Как это – быть викингом? Многие хотели бы попробовать себя в такой роли: стоять на носу драккара, несущегося по морским волнам, сражаться рядом с верными друзьями бок о бок, держа в руках свой проверенный во многих сражениях бродакс…Главному герой – Р`мором – фермер, выходец из вырождающегося немногочисленного племени. Но быть крестьянином ему не хочется. Тем более, что он уже достиг так много, встретил верных друзей, набрался опыта… Пора становиться чем-то большим, чем дренг, собирать команду и отправляться к Южным землям, где топором можно добыть себе богатства и славу…

Глава 2. Союзник

— Завтра в десять утра. Кафе «Мушкетер» знаешь?

— Знаю.

— До встречи.

Собеседник явно хотел отключиться, но я остановил его:

— А оно мне надо?

— Надо, — спокойно, но с явной злостью в голосе ответил собеседник, — поверь.

И прежде чем я успел задать следующий вопрос, отключился, оставив меня в легком недоумении.

Ну и что прикажете делать? Нет, в принципе, я особо не рассчитывал на то, что мой собеседник все выложит по телефону. Все-таки это было бы верхом глупости — более чем уверен, что СБ нашей конторы разговоры слушает или же начинает слушать, когда проскакивают некие слова-ключи, только этой самой СБ и известные. Или же никто не слушает разговоры, но все они записываются, и при необходимости прослушать их не составит труда.

Короче говоря, от телефонного звонка особо ничего я не ждал. Но вот стоит ли идти в это самое кафе утром?

А собственно, почему нет? Бояться мне нечего — полудурков-фанатиков, которые часто встречаются в онлайнках, в этой игре еще быть не должно. Это раз. Во-вторых, очень мне любопытно, что мне расскажет таинственный незнакомец. В частности, я бы хотел объяснений касательно того, с чего он вообще решил, что я напал на него в игре?

А вот после телефонного разговора появилось и «в-третьих». Узнать голос, идентифицировать человека по нему я не смог, но с уверенностью готов заявить — голос знакомый, мне уже приходилось с ним общаться. Но вот где…

Однозначно на работе. Только там. Тестеры набирались из работников конторы. Писал и звонил мне тестер. И вряд ли из второй волны. Новичок не успел бы стать целым тэном. А он тэн, однозначно. Ведь сказал же: «мой остров», подразумевая Агдир. А еще на Агдире все веруют в Одина. А в офисе мой «спонсор» сообщил, что эксперимент по привлечению в религию с помощью власти уже осуществлен.

Значит, тип, звонивший мне, и есть тот, кто провел эксперимент, он тэн Агдира, и на него напал ярл (если верить словам этого самого типа). А вместе с ярлом напали и люди клана Альмьерк во главе с Гуннаром.

И опять же, очередной вывод: Гуннар таки договорился с ярлом, и теперь клан в составе армии ярла. Впрочем, толку от него не так уж и много. Но главное — Гуннар сдал ярлу Длинную землю. Иначе что бы здесь делал ярловский корабль, с которым мы и сцепились, потеряв столько своих людей?

М-да… хреновые дела…

И еще, тот дым, что мы видели — явный признак того, что Гуннар провел воинов ярла на Длинный остров, чтобы ярл Рорх смог отомстить за свои гарнизоны на Агдире и Эстрегете. А кого ярл считает виновными? На кого Гуннар перевел стрелки?

Хреновый расклад. Очень хреновый.

Похоже, вернувшись из набега, вместо поселения мы застанем лишь пепелище… Да и нас самих уже осталось не так много…

Остаток ночи я банально продрых, причем с огромным удовольствием — давно так не отсыпался. И это при условии, что около 8 я проснулся от хлопка входной двери — Инна с работы пришла.

Я тут же вылез из постели и пошел встречать любимую.

— Привет! Завтракать будешь? — чмокнув в щеку, Инна вернулась к своим делам — раскладывала продукты из сумки.

— Да, только умоюсь, — ответил я. Странно, обычно с утра я вообще ничего не ел. Прям до тошноты не хотелось. А тут пробило…

Мы минут двадцать поворковали на кухне, дожидаясь, пока поджарится омлет и Инна дострогает овощи на свой салат. Затем быстро умяли все наготовленное, и Инна умчалась отмокать в ванной — вода как раз набралась.

Я же остался на кухне один. От нечего делать включил телек и тут же попал на выпуск новостей. Как всегда, ничего нового не сказали и не показали. Где-то бушует война, где-то совершили очередное покушение на очередного главу очередной страны. Затем какой-то толстый мужик заявил в камеру, что теперь подготовка военных и телохранителей будет проходить по новой программе — обучение и отработка совместных действий будет выполняться в виртуальной реальности. А противниками «учеников» будут опытные геймеры. Я поднял глаза на экран, и в этот момент мелькнула картинка — огроменное здание с вывеской. Я не успел прочесть название заведения, но зато увидел эмблему — точно такая же, как и у нашей конторы. Интересно, совпадение, или это сейчас показали наш заокеанский филиал?

Новости, пока я размышлял, закончились, а я взглянул на время — пора мне выдвигаться. Хоть до кафе ехать и недолго, но вполне можно попасть в пробку. Большинство народа, конечно, уже до своих работ добралось, но ведь всегда есть опоздавшие, проспавшие и т.д.

Моя машинка завелась с пол-оборота и шустро покатила вперед. М-да, есть все-таки свои прелести и романтика во времена викингов, но дома приятнее. Не надо бежать по холоду, не надо тащить на себе кучу оружия и сбрую — все можно загрузить в багажник и катить себе, слушая музычку…

К моему удивлению кафе не было пустым. Пожилая пара на открытой веранде наслаждалась легким завтраком, двое студентов с девушками пили пиво и сок, какой-то хмурый мужик, клацая свой телефон, сербал кофе из маленькой чашечки. И никого больше. Честно говоря, я ожидал обнаружить собеседника здесь. В том смысле, что узнать его. Но нет. Студенты явно заняты своими подружками, пожилая пара воркует о своем, мужик занят своим телефоном и совершенно не обращает внимания на то, что происходит вокруг.

Я взглянул на часы: без десяти десять. Может, я слишком рано?

Ладно, тогда подождем.

Я уселся за свободный столик, и тут же к нему подлетела официантка — девушка лет двадцати на вид со слегка заспанным лицом (погуляла вчера или наоборот, пришлось работать до поздней ночи?). Все-таки на улице лето, а вчера было воскресенье — что-то мне подсказывает, что у кафе вчера должен был быть очень напряженный день: по вечерам на проспекте свободных мест не найти.

— Здравствуйте, меня зовут Татьяна, — девушка продемонстрировала мне дежурную улыбку, — что желаете?

— Можно колу? — попросил я.

— И все?

— Да.

Есть мне сейчас совершенно не хотелось — еще бы, ведь меньше часа назад плотно позавтракал.

Вскоре официантка вернулась, и пары минут не прошло.

— Простите, а вам здесь назначили встречу? — осведомилась она.

— Да… — растерявшись, ответил я.

— Ваш знакомый просил передать, что он, к сожалению, не смог вас дождаться, но вы можете найти его вот по этому адресу.

Она протянула мне листик, сложенный пополам, явно вырванный из ее же блокнота.

Я открыл его и прочел.

«Проспект Ленина 17. Вход с парковки»

Так…это не очень далеко отсюда. Я пытался судорожно вспомнить, что находится в этом здании.

Вспомнил! Это большой универмаг. На первом этаже там огроменный продуктовый супермаркет, на втором и третьем маленькие магазинчики со всякой всячиной — одеждой, запчастями к компьютерам, бижутерией, ювелиркой, сувенирами и прочим.

Меня несколько напряг тот факт, что тип, назначивший мне встречу, свалил. Но с другой стороны, звал он меня не на какой-нибудь отшиб, пустырь или стройку. Вполне себе людное место. Ну, точно, СБ конторской боится.

Ладно. Любопытство снова взяло верх.

Я рассчитался в кафе, прыгнул в свое авто, припаркованное за углом, и отправился по указанному в записке адресу.

Как и ожидалось, движение на проспекте было сумасшедшим, парковка пестрела автомобилями, но все же парковочное место нашлось достаточно легко (вечером или в выходной день с этим были бы проблемы).

Я запер машину и отправился к входу. К сожалению, припарковался я достаточно далеко, и шагать мне пришлось добрых сто метров, как минимум.

Тут же я усмехнулся, осознав, чем недоволен — совсем недавно вылез из капсулы виртуальной реальности, где бегал в звериных шкурах по долам, по горам. А тут сто метров пройтись лень.

По пути к входу я вертел головой на 360 градусов, однако никто не стремился подойти ко мне. Ну ладно…зайдем внутрь. Я притормозил у входа, дожидаясь, пока датчики сработают и двери разойдутся в разные стороны, а затем шагнул внутрь.

Боже, как тут хорошо!

Несмотря на то, что было еще утро (11 часов нет еще, так-то), на улице уже было жарко. А вот как только я переступил порог универмага — сразу ощутил прохладу, которую обеспечивали здесь кондиционеры.

Благо, дома я это величайшее изобретение человечества тоже установил, а то с Инной умирали бы до сентября от адской духоты (думаю, не нужно объяснять, как прекрасно жить летом в девятиэтажке, на солнечной стороне).

В задумчивости я остановился. Ну и куда пойти? Где мне искать этого… Кстати, не понятно еще кого мне искать. И я решил не заморачиваться — раз приперся в этот супермаркет, затарюсь продуктами, тем более, здесь был великолепный ассортимент, а мне, признаюсь, надоели дешевые товары из магазинчика недалеко от дома, где мы обычно все и покупали.

Я подхватил корзину, проскочил турникет и двинулся вдоль стеллажей — решил пройтись по всем витринам, авось чего интересного увижу (а что, деньги водятся, вполне могу себе позволить).

Едва я дошел до сырной витрины, как рядом нарисовался тип в солнцезащитных очках и низко надвинутой на лоб бейсболке.

— Миронов? Игорь? — спросил он. Эти слова были произнесены скорее с утвердительной интонацией, чем с вопросительной.

Я повернулся к типу и внимательно его рассмотрел. Очки и бейсболка мешали опознанию, но все же я смог его узнать. Тот самый тип, из-за которого я не получил истории своего персонажа. Как там его звали…имени не помню, а фамилия — Гуков, если не ошибаюсь.

— А, господин Гуков… — сказал я.

— Можно просто Саша, — сказал Гуков.

— Тогда Игорь, — кивнул я, — ну-с, так что у нас?

— Для начала, почему твой клан пошел на нас войной? Мы ведь в союзе? — перебил меня Гуков.

— Могу ошибаться, но не ты ли все обставил так, будто бы это мы перебили гарнизоны ярла на твоем острове? — вопросом на вопрос ответил я.

— Есть такое, — кивнул Гуков.

— Ну и на хрена? — хмыкнул я.

— Поверь, в тот момент это было необходимо.

— Кому?

— Мне!

— Просто отлично, — хмыкнул я.

— Послушай, — тяжело вздохнув, сказал Гуков, — это действительно было необходимо. Вот, к примеру, ты ведь скандинавское язычество продвигаешь?

— Ну… — я не совсем понял, как это относится к делу, но был несколько сбит с толку: этот Гуков в курсе моих договоренностей с Семеном-лаборантом?

— Тебе будет намного проще убедить свой клан, что нужно поклоняться именно Одину, если рядом будет союзник с такой же религией. Удачливый союзник, — заявил Гуков.

Я усмехнулся: так себе аргумент.

— Короче, — Гуков понял, что подобное заявление на меня не произвело эффекта, — тот финт с твоим кланом был мне выгоден. За счет него я смог захватить соседний остров. Теперь я ярл. Понимаешь?

— Ты усилился, и что?

— У нас должен был быть союз — ты, как тэн Одлора, я, как владелец двух островов, и наш добрый друг — тэн Эстрегета. Вместе смогли бы дать отпор Рорху, а затем сами бы ударили по нему. А вместо этого ярл ударил по мне, да еще и вместе с вашим кланом.

Хреново. Все мои опасения подтвердились — Гуннар таки слился под Рорха. Но как так, зачем?

— Гуннар, тэн клана, решил договориться с ярлом. Мы прятались на Длинной земле, но Гуннар поцапался с местным вождем и решил вернуться на Одлор. Ну а чтобы ярл не перебил клан, Гуннар пошел «под него».

— Уверен в этом?

— Ну, все указывает на то, что я прав…

Гуков кивнул

— Понятно. Чего-то подобного я и ожидал. Но мы все равно смогли отбиться. Да и Халф подтянулся вовремя. Мы здорово врезали по ярлу — его бугаи бежали назад, только пятки сверкали…

— Ну а я тут причем? — недоумевал я. — Тэн Одлора — Гуннар, как я и сказал, клан во все это втянул он. А я в этот момент вообще к южным берегам ходил. Да, кстати, я ведь даже в его дружине не числюсь, как и в клане.

— Ну и что! — усмехнулся Гуков. — А тэном хочешь стать?

— Как это «что»? И каким образом я могу им стать?

— Да все просто — вызовешь Гуннара на поединок за титул и завалишь.

— А так прокатит?

— Конечно.

— Ты точно в этом уверен? Откуда инфа?

— Поверь, я много каких игровых механик знаю, и даже кое-чего умею. Вот, к примеру, когда вы отходили от Агдира, как так получилось, что волна ваш корабль не перевернула, а вражеский смогла? Не задумывался? Ведь наверняка в тот момент промел своим про Одина, помощь богов и бла-бла-бла?

«Блин! Откуда он все это знает?»

Вслух же я ответил:

— Согласен, это показалось странным. И про богов я, естественно, речь двинул. Но к чему ты клонишь?

— Это все сделал я. И могу сделать еще, если тебе нужно будет, — с усмешкой и приглушенным голосом заявил Гуков. — Но взамен мне нужна твоя помощь. Да и вообще, помогая мне, ты в выигрыше будешь.

Честно говоря, мне этот тип и раньше не нравился, а теперь, когда он прямым текстом заявил, что является читером…Впрочем, читер ведь он, а не я.

— Я не совсем понимаю, какая помощь тебе от меня надо?

— Мне, как владельцу Агдира, полагается отомстить за предательство. Воины ярла отступили и вряд ли вернутся этой зимой. Так что им я уже ничего не сделаю. А вот твой клан, вместе с этим…как его? Гуннаром, да? Он наверняка вернулся на Одлор. Так что я планирую отправиться за ним следом, и….

— И что? — поинтересовался я.

— И наказать клан, — закончил Гуков.

— Так от меня что ты хочешь?

— Под «наказать» я имею в виду ‒ перебить весь клан. Именно этого от меня ждут мои люди.

— И что тебя останавливает? — поинтересовался я.

— Ярл Рорх очень силен. У него много солдат. Мне нужны союзники. И желательно «живые» союзники, то бишь игроки.

— Почему?

— Потому что НПС вождь племени меня не устраивает.

— Артачатся? — хмыкнул я. — Денег хотят?

— Не в том дело, — покачал головой Гуков.

— А в чем?

— В любой момент в НПС может вселиться игрок.

— Что, в любого? — выкатил я глаза.

— Практически, — кивнул Гуков.

— А в кого не может? — поинтересовался я.

— Оно тебе надо? — жестко отфутболил меня Гуков. — Суть в том, что мне выгоден союзник-игрок.

— Но почему я?

— Потому, что у нас с тобой общий квест по вере. И я думаю, ты заинтересован в его выполнении не меньше моего.

Я кивнул. Интересно, а сколько получит Гуков за навязывание Одина?

— Значит так, — сказал Гуков, — тебе нужно вернуться на Одлор, вызвать Гуннара на поединок, убить и стать тэном.

— План ‒ отпад! — съехидничал я. — Как я сам не догадался….

— Что не так? — удивился Гуков. — Думаешь, не согласится? Так я со своим хирдом приду с тобой. И будет у него простой выбор — либо мы вырежем всех, либо он сражается с тобой за право быть тэном. Если ты проигрываешь, то все, мы без претензий. Мол, боги все решили за нас.

Тут Гуков сощурил глаза, словно бы сканируя меня.

— Или ты его завалить не сможешь? Какого ты уровня?

— Не в том дело, — ушел я от прямого ответа.

Почему-то делиться с ним подробностями о своем персонаже мне не хотелось — слишком уж мутный и ушлый тип этот Гуков. Я уже успел пожалеть, что ляпнул про Длинный остров. Но он вроде на это особо не обратил внимания.

— А в чем?

— У меня есть квест: «Стать тэном Одлора», — ответил я, — но есть к нему и дополнение: «Не убивать Гуннара». Если убью — наверняка основной квест будет провален. Плюс убить Гуннара будет недостаточно — наверняка будут и другие претенденты…

— Вот ведь, блин… — вздохнул Гуков. — Ладно. Тогда будем импровизировать.

— Каким образом?

— Не знаю, — Гуков пожал плечами, — на месте разберемся. Кстати, ты далеко от Одлора?

— Близко.

— Тогда давай, после включения сервера дуй туда, и встретимся на острове.

— Не, погоди, — покачал я головой, — у меня еще свои дела на Длинном острове есть.

— Ладно, — милостиво согласился Гуков, — даю двое игровых суток. После этого будь на Одлоре как штык! Или все профукаешь.

— Было бы что, — хмыкнул я, — еще придумать надо, как у Гуннара клан отжать.

— Вот и думай, — отрезал Гуков, — я свой вариант предлагал. На…

Он протянул мне нечто, напоминающее визитку.

— Что это? — спросил я.

— Номер для связи. Купи новую симку и какой-нибудь телефон. Только в свой новую симку не вставляй.

«О! Вот и шпионские игры пошли. Оно мне надо вообще?»

Наверное, этот вопрос ясно нарисовался на моем лице, так как Гуков вдруг заявил:

— Поверь, нужно собрать силы и выбить ярла. Тогда деньги, что мы за религию получим, будут казаться мелочью на фоне того, сколько сможем заработать.

— На чем заработать? — спросил я.

— Сначала тэном стань, потом поговорим! — хмыкнул Гуков. — Все, пока! Мы сегодня не виделись и ни о чем не говорили!

Он развернулся, наклонил голову и быстрым шагом двинулся прочь.

***

Отчет я благополучно сдал, никаких вопросов ко мне не возникло. Но я все время, пока куратор проверял мой отчет, ломался: стоит ли рассказать о Гукове или нет? Все же он читер, как не крути. Или пытается себя таковым выставить. С одной стороны, стоило бы его сдать. С другой — он может оказаться ценным союзником. Уже им является, если не соврал насчет перевернутого волнами вражеского драккара.

После длительных размышлений я пришел к выводу, что пока не стоит ничего предпринимать — что я могу предъявить? Что он написал мне в чате внутри игры? Вряд ли это противоречит правилам. Наверняка пользоваться чатом можно (нужно будет внимательно просмотреть инструкции). Совсем другое дело, что я совершенно не представляю, кому и что писать.

Впрочем, теперь могу писать Гукову. И если мы станем союзниками — это средство связи будет крайне полезным.

Далее: касательно его вмешательства и уничтожения вражеского драккара — очень я сомневаюсь, что это сделал он. То, что он знает об этом событии, еще ни о чем не говорит. Но, опять же, доказать, что это сделал именно он, я не могу.

Короче говоря, я решил пока все оставить, как есть.

***

Два дня пролетели незаметно — у Инны выпал выходной. Вчера она отоспалась, сегодня мы с ней сходили на пляж, погуляли вечером по городу, и вот, вернулись домой. Устроили романтический ужин с приятным продолжением, и теперь, когда она уже отправилась спать, я сидел и ждал включения серверов — пора назад в игру…

«Внимание! Критический сбой сервера! Сессия будет продолжена с последней резервной точки!»

Это еще что за черт?