Змеиный узел

Влад Костромин

Лето 1991 года. В деревне Карловка жестоко убивают подростка. Местные правоохранители просят помощи в области. Неожиданно для раскрытия преступления присылают следователя из Москвы. В помощь ему дают молодого следователя областной прокуратуры. За приездом следует череда невероятных событий и трагических происшествий, странных смертей, похожих на несчастные случаи. Сумеют ли они разгадать загадку убийства и уцелеть в деревне, где еще теплится змеепоклонство и даже птицы не то, чем они кажутся?

VII

Вскоре после ухода Виталика, прихрамывая, вернулся Слава. Андрей Иванович в искреннем изумлении воззрился на вошедшего: в правой руке ведро огурцов, в левой — лукошко яиц, подмышкой — копна зеленого лука.

— Я вот… — изо всех сил стараясь не смотреть в глаза старшего товарища, промямлил Слава.

— Ты мне сейчас очень напомнил книгу «Зеленый фургон»⁸. Только связки сушеных грибов на шее не хватает!

— Вячеслав Ильич, вы забыли, — в дверь, вежливо покашливая, вошел Василий и протянул Славе снизку сушеных грибов.

Андрей Иванович захохотал, хлопая себя по коленям. Слава от стыда едва не провалился сквозь покрытый крашеным оргалитом дощатый пол общежития.

— Откуда грибы? — вдруг дошло до него.

— Пока вы с директоршей разговаривали, Красотьевич принес, сказал, что вы хотели купить. Я и взял…

— Вячеслав, вы полностью перешли на подножный корм, — утирая слезы, сказал Андрей Иванович. — В вас скрыт прирожденный снабженец. Теперь мы с голоду не пропадем.

— Ну, я пошел? — напомнил о себе Василий.

— Идите, конечно, идите, — махнул рукой Андрей Иванович. — Грибы положите… да вон хотя бы и на стол.

— Я извиняюсь, — положив грибы, откашлялся Василий, — Колька сказал, что с вас три рубля.

— Слава, рассчитайтесь за грибы, — посерьезнев, велел Андрей Иванович.

Слава, поставив ведро на пол, а лукошко на свою кровать, достал из тумбочки бумажник и протянул водителю трехрублевую зелено-розовую бумажку.

— Новенькая, — понюхав купюру, сказал тот, — говорят, что скоро другие деньги выпустят⁹.

— Выпустят, так выпустят, — индифферентно ответил Андрей Иванович.

— Нам и такие сгодятся, — довольный шофер удалился, Андрей Иванович пристально посмотрел на Славу.

— А теперь, коллега, рассказывайте, что это за маскарад?

— Это? — Слава указал на «дары». — Это…

— Вижу, что местные жители уже стали делать подношения?

— Я нет… — поник головой Слава.

— Ладно, на первый раз сделаю вид, что ничего не произошло, но впредь попрошу не забывать, что вы советский следователь, а не миссионер в джунглях Амазонки и не конкистадор Кортеса. Хорошо?

— Хорошо.

— Теперь рассказывайте.

Выслушав рассказ, Андрей Иванович изумленно поднял брови и вновь расхохотался:

— Еще и сторожевой петух на тебя напал? Слава, да ты за это временя уже столько нового пережил. Больше, чем за всю предыдущую жизнь!

— Вы не знаете, у петухов бешенство бывает? — робко поинтересовался Слава.

— Бешенство имеет вирусную природу, но очень сомневаюсь, что птицы им болеют. Слава, ты полчища змей не устрашился, а тут какого-то петуха боишься.

— Да я просто подумал… Андрей Иванович, а у вас как тут дела?

— Парень не прост. То демонов вызывает, то курей рубит, то в егерей стреляет — и говорит об этом, даже не поморщившись. Еще и про заповедник страшилку рассказал. А что у тебя?

— Младший тоже тот еще фрукт. Действительно торчит под столом с синей книжечкой. За скатертью прячется. И вообще, как-то странно у них дома: мухоморы с хвощем выращивают, герань на каждом подоконнике, в притолоках ножи воткнуты. Екатерина Егоровна сказала, что это от сглаза.

— Сильно на этой почве того?

— Есть чуток… Под окнами бороны лежат, зубьями вверх. Три собаки, калитка на запоре — звонить надо, чтобы открыли. Два фонаря: на столбе и на березе, на крыше прожектор. Глухой забор метра в два высотой. Не дом, а крепость.

— Тоже вопрос, чего или кого они так боятся?

— Угостила меня чаем и котлетами. Перца черного литровая банка стоит прямо на столе.

— Не факт. Бабушка вполне могла бывать в гостях и все это видеть.

— Не спорю. Поговорили о том, о сем, вытащили Колю из-под стола. С виду заторможенный подросток, стоял и молчал, но мне кажется, что он прикидывался.

— Если кажется, значит, завтра берешь машину и едешь в школу — ищешь педагогов и директора.

— Завтра суббота.

— Ну, да… и еще завтра похороны. Хорошо, поедешь в понедельник. Кто-то же в школе будет? Мне нужны характеристики на всех учеников из Карловки.

— Будет сделано.

— Еще из райотдела завтра привезут материалы по отравлению Савкина.

— Думаете, есть связь?

— Если есть, то мы ее найдем. Что скажешь по Красотьевичу?

— Слегка напоминает безумного.

— Но не убийцу?

— На убийцу не тянет.

— Коллега, напрасно вы судите по внешности. Внешность обманчива и если бы все убийцы выглядели как убийцы, то следователей бы не существовало.

— Вы его подозреваете?

— Я подозреваю всех. В этой деревне все жители странные. Значит, вы ни на шаг не приблизились к разгадке?

— Нет, но Красотьевич упоминал смерть Фомячихи.

— Слава, встретьтесь завтра с уцелевшей внучкой и братом. Поговорите с ними о пожаре. А сейчас пошли, поужинаем, а после ужина помозгуем.

Вернувшись после ужина, следователи стали читать составленные друг другом протоколы.

— Так все-таки на таджиков думаете? — не выдержал Слава.

— Почему?

— Мотив на лицо.

— Не факт. Думай, Слава, думай, не спеши с выводами.

— Тогда что?

— По-хорошему, надо заново открывать дело о смерти Савкина — это убийство, а не несчастный случай.

— Но убийца мертв, зачем ворошить прошлое?

— Во-первых, хотя бы и для установления истины, а во-вторых, с чего ты взял, что убил его Андрей? Может быть и так, что Шнеппе сваливает вину на покойного.

— С мертвого какой спрос? Да?

— Да. А там еще был Виталик.

— Просто не подростки, а какие-то монстры!

— И заметь, все это началось после попытки вызвать демона.

— Андрей Иванович, вы верите в эту потустороннюю чушь? А как же материализм?

— Верю, не верю… Понять надо, что на самом деле произошло. Что-то мы с тобой все время упускаем. Опять же, сны бабушки и сова с опилками — как соотносятся с материализмом?

— Не знаю…

— То-то же.

— Что?

— Не знаю. Ладно, смотри, возникает четкая связь. В формалине была гадюка, так?

— Так.

— Колышки нарублены в Чайках, где полно гадюк. Так?

— Получается, месть за Юру?

— Все может быть, не спеши. Завтра участковый привезет материалы проверки по этому делу, и будем думать, есть связь или нет. А пока давай спать.

Следователи стали готовиться ко сну. Андрей Иванович переоделся в свою синюю пижаму.

— Андрей Иванович, а почему вы пистолет под матрац кладете, а не под подушку?

— Потому, что под подушкой любой догадается искать, а под матрацем не всякий.

— Все настолько серьезно?

— У нас куча трупов и потенциальный маньяк — куда уж серьезнее?

— Нас учили, что любая мания есть форма психического расстройства.

— Как бы то ни было, пока что эти психи нас обыгрывают.

— Все-таки психи? А если это одиночка, кто-то вроде Суклетина¹⁰?

— Он тоже не один был. Попробуй в одиночку приколотить руку не самого крепкого подростка к земле и поймешь.

— Андрей был довольно шустрым.

— Я про то же. Либо убийца был не один, либо Андрей был лишен возможности сопротивляться.

— Наркотики?

— Возможно.

****

Ночью следователи проснулись от громкого треска. В окнах плясал отсвет зарева.

— Пожар, — сбрасывая пижаму и стремительно одеваясь, сделал вывод Андрей Иванович, — горит что-то. Слава, оставайся здесь, а я схожу — посмотрю.

— Может я с вами?

— Нет, тут материалы лежат — нельзя оставлять. Вдруг, пожар это отвлекающий маневр? Жди тут и никому не открывай, я пошел.

Андрей Иванович вышел за дверь, покинул общежитие и пошел по ночной улице, скупо освещаемой подслеповатыми фонарями в сторону пожара. Минут за десять добрался до горящего дома на краю деревни. Вокруг стояла угрюмая толпа и заинтересованно смотрела на пламя. На зловещем огненном фоне суетилось несколько гортанно перекрикивающихся фигурок — это семейство Киабековых спасало немудреный скарб. Патриарх семьи стоял в сторонке, держа на веревке козу и горестно смотрел, как пламя пожирает дом.

Кто-то крепко ухватил следователя за рукав.

— Андрей Иванович, близко не подходите. Это опасно — может шифером поранить.

— Это шифер рвется? — понял, откуда исходит треск, следователь.

— Да, бывает, что далеко разлетается. Осколками заденет — мало не покажется.

С грохотом взорвался угол дома, разбрасывая во все стороны кирпичи.

— Бывает, что углы взрываются, — вновь пояснил собеседник и Андрей Иванович узнал директора.

— А пожарные?

— Я вызвал, но пока доедут… Дроновка на своем месте. Двадцать пять км это не одна верста.

— А самим тушить?

— Там баллон газовый, взорваться может… Я не могу людей заставлять рисковать, поймите.

Следователь стоял, вдыхая отравляющий ночной воздух запах гари, и смотрел на черный остов дома, выбрасывающий из себя пляшущий огонь. Раздался какой-то рев и, пробив остатки крыши, вверх стартовала стремительная ракета. Люди в страхе пригнулись. Раздался взрыв.

— Вот и баллон, — прокомментировал директор, — одной проблемой меньше.

Минут через двадцать приехали две пожарные машины. Съездили на озеро, заправились водой. Вернувшись, браво затушили озерной водой догорающие уголья.

— Они всегда к пепелищу приезжают, — сплюнул кто-то в толпе и выругался.

— Неудачный пожар, — не обращая внимания на недовольство местных жителей, беспечно судачили курящие пожарные.

— Да, я в прошлый раз будильник и пачку карандашей взял, а тут одни уголья.

— Стервятники! — громко сказали в толпе. — Навалять бы им.

Пожарные, переглянувшись, молча полезли в машины и уехали.

— Ким Абдуллаевич, — обратился к главе таджиков директор, — пока переночуйте в пятьдесят втором доме, он все равно пустой стоит, а завтра решим.

— Расходитесь, — обернулся он к жителям деревни. — Скоро уже на работу. И пусть только кто-нибудь опоздает! — погрозил толпе кулаком. — Живо отучу зеваками быть!

Толпа стала расходиться. Андрей Иванович посмотрел на часы. Была половина второго ночи.

— Доброй ночи, — пожал ему руку Виктор Владимирович и, развернувшись, пошел домой.

Следователь не спеша отправился в сторону общежития. В окне горел свет. На сером шершавом бетоне ступенек крыльца сидел большой еж и смотрел на следователя так презрительно, как будто тому надо было немедленно провалиться сквозь асфальт от стыда.

— Кыш, — негромко сказал Андрей Иванович.

Еж фыркнул и, ощетинившись колючками, с достоинством спустился с крыльца, перетек через бордюр из поставленных под углом на ребро силикатных кирпичей и не спеша посеменил в сторону леса. Следователь задумчиво посмотрел ему вслед. Зашел в здание, прошел по коридору, постучал в дверь.

— Кто там?

— Слава, это я.

Открылась дверь.

— Ну что там? — спросил Слава.

— Сгорел дом таджиков.

— Как же так?

— А вот так.

— А что с обыском?

— Не будет обыска. Нечего теперь искать. Завтра утром позвоню в Дроновку и все отменю.

— Думаете, кто-то предупредил их?

— Не знаю, не знаю. Слава, завтра, точнее уже сегодня, с утра до похорон обойди и опроси всех соседей Киабековых. Надо узнать, не видели ли чего-нибудь подозрительного. Опросите и самих таджиков, особенно хозяина — Кима Абдуллаевича и жену тоже. Асият, кажется. Отчество выучи — Идрисовна. Смотри, не ошибись.

— Все-таки поджог?

— Пока рано судить. Давай спать ложиться, утро вечера мудренее. У тебя тут все нормально?

— Нормально, только кто-то в коридоре сильно топотал, — признался Слава. — Прямо как лошадь. Я выглянул, а там нет никого.

— Это еж гулял.

— Еж? — удивился Слава. — Разве еж может столько шума производить?

— Может, тем более крупный. Я его на крыльце встретил, он выходил.

— Ничего себе, — присвистнул Слава. — Там чудеса, там леший бродит.

— Я уже и лешему не удивлюсь.

— Вы серьезно?

— Серьезнее некуда.

— Дела-а-а…

Примечания

8

«Зелёный фурго́н» — единственная повесть советского писателя А. В. Козачинского, принёсшая ему известность. Написана в 1938 году по просьбе его друга, известного писателя Евгения Петрова, cюжет основан на реальных событиях, прототипами главных героев были А. В. Козачинский и Евгений Петров (известный как соавтор книг «Двенадцать стульев» и «Золотой телёнок»). https://ru.wikipedia.org/wiki/Зелёный_фургон_(повесть)

9

Денежная реформа в СССР 1991 года (также известна как павловская реформа — по фамилии премьер-министра СССР В. Павлова) — обмен крупных денежных купюр, проведённый в СССР в январе — апреле 1991 года. https://ru.wikipedia.org/wiki/Денежная_реформа_в_СССР_1991_года

10

Алексе́й Васи́льевич Сукле́тин (23 марта 1943 года, Казань, Татарская АССР, РСФСР, СССР — 29 июля 1987 года, там же) — советский серийный убийца и каннибал, убивший и съевший, вместе со своими соучастниками Мадиной Шакировой и Анатолием Никитиным, как минимум, 7 девочек и женщин. https://ru.wikipedia.org/wiki/Суклетин,_Алексей_Васильевич