Хозяйка Высокого замка 2. Обручённые магией

Виктория Лукьянова, 2023

Древний ритуал связал Аннабель и Маркуса, обручив магией. Пустышка и сильнейший маг Исоры. Теперь им нельзя быть врагами, но и друзьями они не могут стать. Маркус всё ещё подозревает Аннабель в предательстве, ведь она сбежала, оставив после себя неопровержимые доказательства своей вины. Но виновата ли она на самом деле или кто-то пытается заставить его так думать? Маркусу предстоит не только вернуть в Высокий замок жену-беглянку, но и рискнуть всем, чтобы защитить свой дом и королевство от истинных врагов.

Глава 3. Враг ближе

Аннабель с ужасом уставилась на свою помощницу, которой доверяла больше, чем кому-либо на свете. Мира улыбнулась, сложив руки на груди. Вот только ее улыбка теперь была иной — снисходительной, жесткой и пугающей. Что бы ни происходило в прошлом, даже когда они обе оказались в Геранте, Мира никогда не выглядела так, как сейчас.

— Я не верю, — прошептала Анна, задрожав.

— А верить и не нужно, — отмахнула Мира, сделав несколько шагов. — Я бы с тобой поболтала, дорогая моя хозяйка, но времени у нас, к сожалению, мало. Твой досточтимый муженек скоро спохватится и начнет искать тебя. Я, конечно же, попыталась замести следы, но не думаю, что мне долго удастся водить за нос сразу трех магов. Чтоб их! — рыкнула она, приблизившись к лежащей Аннабель.

Наклонившись, она покачала головой.

Аннабель сглотнула вязкую слюну.

— Как же легко тобой управлять, — усмехнулась она и выпрямилась. — Все время было так легко, что я даже стала уставать.

— Я не понимаю…

— Ну вот, опять! — Мира развела руками. — Что же здесь непонятно, леди? Я водила тебя за нос с самого первого дня. И ты мне доверяла все это время. Глупышка.

Аннабель сжала челюсти, желая выругаться. Возможно, ей стоило отпустить эмоции и потребовать от Миры объяснений, но в голове творился кошмар. Тем временем Мира обернулась и уставилась на второго пленного.

— И вы тоже очнулись, господин Кирик.

— С кем имею честь говорить?

Мужчина оказался более собранным и подготовленным к встрече, чем Анна. И пока она пыталась привести мысли в порядок, до ее уха долетел незамысловатый диалог.

— Не думаю, что мое имя вам о чем-то скажет, — проворковала помощница. — Но в Исоре я жила под именем Мирелы Доус, поэтому можете звать меня так.

— Значит, Доус.

— Мирела.

— Хорошо, Мирела. Значит, вы не из этих мест?

— Вы правы, господин Кирик.

— И я думаю, что раз мы все еще находимся в Эделине, именно там, куда я прибыл недавно, вы стремитесь попасть в Рольтан?

— И вновь вы правы.

— Догадаться не составило труда.

Мира грубо рассмеялась, отчего Анна поморщилась. Она никогда не слышала, чтобы Мира смеялась так — злобно и жестоко.

— Только я пока не стремлюсь вернуться домой, — продолжила ворковать Мира, расхаживая по комнате, в которой держала двух пленников. — Мне нужна ваша помощь, господин Кирик.

— И какая же? — спустя секундную заминку поинтересовался мужчина.

Мира усмехнулась. Хлопнула в ладоши, и через миг дверь вновь открылась, и на пороге возникли двое мужчин. Они быстро огляделись по сторонам, сфокусировав в итоге свое внимание на Мире и на мужчине, которого Анна так и не смогла разглядеть.

— Забирайте его. Нужно начинать.

Они подошли к Кирику, и Аннабель задержала дыхание. Куда они поведут его? Что будут делать? Пытать? Страх охватил ее, напоминая о самых ужасных днях в Геранте, когда она каждый миг ждала, что и за ней вот так придут и уведут куда-то, откуда Анна уже не вернется. И пока она, словно парализованная, лежала и боялась пошевелиться, Кирика отвязали и вытащили из комнаты. Анне показалось, что ему сложно было передвигаться, или эти молчаливые помощники Миры сделали с ним что-то, что он не смог сопротивляться.

— А ты полежи пока здесь, — бросила на прощание Мира, собираясь уходить, и тогда-то Анне вернулась способность говорить.

— Постой! — крикнула она, уставившись в спину бывшей помощницы. Подруги…

— Ну, что еще? — выдохнула Мира, замерев на пороге и обернувшись. Анна сжала кулаки и взглянула на нее.

— Расскажи, зачем я тебе?

Мира усмехнулась.

— Это очень длинная история, и я не уверена, что у меня есть время на то, чтобы болтать с тобой.

— Ты боишься, что он найдет меня?

Лицо Миры изменилось. Ехидная улыбка сползла, оголяя истинные эмоции. На миг, но Анна разглядела в ее глазах страх. Такой же страх испытывала Аннабель, вот только теперь она не боялась Маркуса. Теперь она желала, чтобы он нашел ее.

— Он в любом случае найдет тебя, — словно читая ее мысли, проговорила Мирела.

— А что будет дальше?

— Дальше? — Мира хмыкнула и шагнула обратно, приближаясь к Анне. Опустилась около ее лежанки, чуть-чуть наклонилась вперед, так, что их лица практически оказались на одном уровне. — А дальше он умрет.

Горло Аннабель сдавила невидимая рука ужаса.

— Умрет? — прохрипела она, замечая, как недобро сверкнули глаза Миры. Она не лгала, не играла с ней. Она говорила правду. План, который обязательно будет приведен в исполнение.

— Конечно же, умрет. Знаешь, лорды-маги нам порядком надоели, — проворковала она, хищно улыбаясь. — Столько лет терпеть их, терпеть поражения лишь из-за того, что они так преданы короне. Они мешают нам.

— Вам? — Губы Аннабель дрожали, и ей едва удавалось выдавить из себя вопрос.

Мира кивнула и протянула руку в сторону, положила ладонь на связанное запястье Аннабель. Потрогала надежные путы, которые не позволяли девушке сдвинуться с места. От ее прикосновения Анне стало дурно — словно до нее дотронулась ядовитая змея, и если она пошевелится, то та вопьется острыми клыками в кожу и отравит кровь.

— Да, нам. И ты поможешь, — прошептала Мира, дотронувшись до пальцев Анны и потрогав кольцо. — Думаешь, я не знаю твой маленький секрет, леди Кроули?

Мира продолжала смеяться, пока Анну потряхивало и знобило.

— Подожди чуть-чуть. Сначала займемся Кириком, а после я приду за тобой.

И больше не слушая Анну, Мира резко подскочила и покинула комнату, напоследок хлопнув дверью. С той стороны послышался металлический лязг — дверь закрыли на засов, опасаясь, что Анне удастся вырваться прочь. Но она понимала, будучи так крепко связанной, навряд ли сможет избавиться от пут и сбежать. Обдумывая слова Миры, она все еще не понимала, что именно та замыслила, но одно Аннабель наверняка поняла — Маркусу желают смерти, и если его и попытаются убить, то сделают это с ее помощью.

— Не может быть, — выдохнула Аннабель, зажмурившись.

Ее брак. Ритуал, который связал ее и Маркуса, теперь оказался смертельным оружием в руках настоящего врага. Врага, который оказался так близко, что Аннабель его и не заметила.

***

— И что ты пытаешься здесь найти?

Аллан мог бы забавляться тем, с каким остервенением Маркус занимался поисками в комнате слуг, но предпочел сбавить градус веселья. Совсем недавно он допросил мейстера, который, как оказалось, многое знал. Очень многое, что могло бы напугать обычного обывателя, однако магов такие знания лишь раззадорили. Хотя бы начать с того, что мейстер скрывал много тайн покойного лорда Кроули, о которых Найт обязательно выведает подробности позже, но вот то, что Еннс собственными руками вручил книгу из ботанической серии по запросу Аннабель, настораживало. Мейстер был уверен, что эту книгу поручила забрать из библиотеки в подземелье Анна, передав указание через свою служанку. Это и поведал им старик, но когда Маркус задал вопрос, требуя объяснений, мейстер растерялся и не знал, зачем именно понадобилась эта книга леди Кроули. Ведь ранее она никогда не интересовалась подобными собраниями. Тем более, том был не из первых, а значит, она целенаправленно желала получить именно эту книгу. Но если с книгой все было относительно ясно, хотя Найт и Маркус все еще не понимали, зачем тогда хранить ее в комнате, если Анна была повинна в отравлении, то вот с другим вопросом стало сложнее.

— Думаешь, она специально решилась на этот ритуал? Вы же теперь связаны до конца жизни.

Маркус бросил покрывало на пол и оглянулся.

— Если она сошла с ума, то да.

Найт подбоченился и нахмурился.

— Леди Анна не показалась мне сумасшедшей.

— Но мейстер признался, что помогал им.

— Старика, судя по всему, обвели вокруг пальца. Я видел его ужас.

Маркус внимательно посмотрел на Аллана, требуя ответа. Тот прикусил губу, воскресив в памяти мысли мейстера. День бракосочетания. Прибытие в замок нового лорда. Дракон, пугающий жителей. Стройные ряды слуг и шествующий мимо них маг, который без должного уважения отнесся к невесте. А после воспоминания из часовни — камень, укрытый алым плащом, семейной реликвией. Сердце замка, связавшего Маркуса и Анну. И страх мейстера, который лишь тогда понял, что именно произошло.

— Служанка утверждала, что это приказ леди Анны, — добавил Найт, выдержав испепеляющий взгляд боевого товарища.

Маркус отвернулся.

— Тогда она сумасшедшая.

Найт хихикнул. Однако Кроули было не до смеха. Время шло, а они так и не вышли на след сбежавшей жены и ее служанки. Как им удалось покинуть замок незамеченными? Куда они могли уйти? Кто им помог? Оставалось слишком много вопросов, которые порядком раздражали мага. Он, выдохнув, прикрыл глаза, и пока за его спиной Аллан посмеивался и что-то продолжал говорить, сосредоточился.

Соорудив невидимую сеть, Маркус позволил магии накрыть комнаты. Сначала была темнота, а после ярким светом засияли стены и мебель вокруг. Ослепительное мерцание едва не сбило Маркуса с ног.

Он открыл глаза, искры пропали, но Кроули уже знал, где и что именно искать. Сделав несколько шагов вперед, он перевернул матрас на кровати, провел над ним рукой. Серая ткань неожиданно засветилась, привлекая внимание Найта, который вмиг умолк и влетел в комнату, ошеломленный увиденным.

— Руны? — выдохнул маг. — Не может быть!

— Марги были в замке, — прорычал сквозь зубы Маркус, бросая матрас на место. — Были здесь!

Он развернулся и уставился на Найта, который все еще смотрел на перевернутую кровать. Теперь уже Аллан, подняв руку, заставил стены светиться. Вся комната сияла под властью рун.

— Но как мы не заметили?

Маркус обвел взглядом предательские знаки и выдохнул.

— Они стали сильнее. Намного сильнее, чем при битве на Рубеже.

За спиной Лорда-Вершителя послышалось тихое ругательство.

— Нам нужно доложить королю, — добавил Аллан.

На его заявление у Маркуса уже был ответ, но он не успел его произнести. Что-то заставило его замолчать на полуслове, прислушаться, вдохнуть и не шевелиться. Какое-то странное ощущение, сковавшее тело, обратившееся в болезненное покалывание в руках. Он поднял перед собой руки, которые, казалось, были объяты пламенем. Стянул перчатки и бросил их под ноги, с удивлением наблюдая, как черные полосы-змеи расползались по пальцам, ладоням, запястьям.

— Что с тобой? — вымолвил Аллан, который впервые видел подобное.

Но Маркус не ответил. Он продолжал, как зачарованный, смотреть на свои руки, пока повисшее молчание не нарушил голос Армитеджа.

— Я нашел след, — вымолвил он, уставившись на лордов-магов. Аллан с неприкрытым изумлением оглянулся, а Маркус лишь покачал головой.

— Я тоже знаю, где Анна.