Хозяйка Высокого замка 2. Обручённые магией

Виктория Лукьянова, 2023

Древний ритуал связал Аннабель и Маркуса, обручив магией. Пустышка и сильнейший маг Исоры. Теперь им нельзя быть врагами, но и друзьями они не могут стать. Маркус всё ещё подозревает Аннабель в предательстве, ведь она сбежала, оставив после себя неопровержимые доказательства своей вины. Но виновата ли она на самом деле или кто-то пытается заставить его так думать? Маркусу предстоит не только вернуть в Высокий замок жену-беглянку, но и рискнуть всем, чтобы защитить свой дом и королевство от истинных врагов.

Глава 2. Предательство

— И долго ты будешь здесь сидеть?

За спиной Маркуса послышался голос Аллана. Он не обернулся, продолжая внимательно рассматривать портрет, висевший на высокой и широкой стене в библиотеке. На Маркуса смотрел немигающим взглядом мужчина средних лет с темными волосами, еще не тронутыми сединой. Его глаза, однако, были светлыми — серыми с крапинками зелени. Возможно, художник, выполнявший заказ, немного приукрасил, но Маркус не сомневался — его дядя всегда отличался приятной наружностью. Вроде и характер у него тоже был неплохим, но Маркус долгие годы старался не думать о Бенджамине Кроули, который выступал категорически против его решений. Он всегда видел племянника следующим хозяином Высокого замка, а Маркус всегда желал для себя иной участи, чем до самой старости сидеть в каменном строении, парящим над землей, и разбираться с проблемами крестьян и жителей замка. У Анны это получалось намного лучше.

У Анны…

— Маркус? — Аллан вновь позвал его по имени, поравнявшись с Кроули. Встал рядом, взглянул на портрет Бенджамина и нахмурился. — Чем-то ты на него все же похож. Хотя дядя твой был посимпатичнее.

Неуместная шутка, которая в иной ситуации лишь посмешила бы, сейчас разозлила Маркуса. Он никогда не стремился походить на дядю — ни во внешности, ни характером, ни уж тем более поступками. Поэтому никогда бы не ввязался в странную авантюру, которую Маркусу пришлось тайно расследовать, или вовсе не приютил бы в своем доме убийцу.

— Что-нибудь нашли?

— Ну наконец-то ты заговорил, — выдохнул Аллан, взглянув на живого Кроули. Тот, что был портретом, более не привлекал внимание мага. — Нет, не нашли. Если она и исчезла из замка, то сделала это на высшем уровне. Я даже завидую ей.

Губы Маркуса искривились в ехидной улыбке.

— Чему ты завидуешь? Она — предательница, возможно, виновная в его смерти, — и он кивком указал на портрет.

Аллан пожал плечами.

— Тому, как легко ей удалось сбежать из-под носа сразу трех магов короля. Тебе не кажется необычным, что мы, пытаясь найти ее след, ничего в итоге так и не выяснили? Она словно растворилась в воздухе.

Маркус сжал челюсти с такой силой, что едва не заскрежетал зубами.

Тайна, которую хранила Аннабель — вот в чем причина ее скорого исчезновения.

— Войдите!

Маркус развернулся к двери и уставился на управляющего, который, едва передвигая ногами, вошел в библиотеку. Он был все также бледен и напуган, а когда взглянул на хозяина, то едва не лишился чувств. Маркус был зол. Не просто зол, а свиреп.

— Я привел его, — прохрипел Ганс, потупив взор. — Он здесь.

Маркус махнул рукой, позволяя войти в библиотеку Еннсу — еще одному жителю Высокого замка, который что-то должен был знать. А ведь Маркус сначала решил, что старика обвели вокруг пальца, теперь же он сомневался. Еннс был посвящен в тайны Бенджамина Кроули, хотя умело все это время притворялся. Отчего Маркус еще сильнее злился. Если бы он подошел к вопросу более тщательно и не жалел старого мейстера, Аннабель не сбежала, испарившись в воздухе.

— Лорд, — качнув головой, Еннс, кряхтя и что-то бормоча себе под нос, проковылял через библиотеку и приблизился к двум магам.

Маркус неустанно следил за мейстером, а Аллан был заинтригован, понимая, что в замке творились интересные дела, в которые ему по чистой случайности удалось попасть.

— Говори, — отдал приказ Маркус, но мейстер непонимающе уставился на него. — Я знаю, что ты помогал ей сбежать. Признавайся.

Еннс затряс седой головой и едва ли не согнулся пополам.

— Помилуйте, лорд Кроули! Я никому не помогал.

Маркус выдохнул.

— Послушай, ты так старика в могилу загонишь, — шепнул Аллан, выступая вперед. — Хотя я могу тебе помочь.

— И отправить его в могилу еще раньше, — устало добавил Маркус, глянув на боевого товарища.

Аллан удивленно изогнул бровь.

— Лишь слегка, — и поднял руку, направив раскрытую ладонь в сторону сгорбившегося мейстера, — чтобы всем нам помочь. Ты же не намереваешься допрашивать всех слуг еще несколько дней. Потому что время не на нашей стороне.

Маркус понимал, что Найт был прав. Чем дольше ему приходилось выпытывать правду из слуг, не применяя свои силы, тем дальше уходила Аннабель. А он не желал ее отпускать, но и не мог найти. Узы, которые связали их, не действовали, и Маркус лишь сейчас понимал, по какой именно причине. Что не давало ему найти Анну. Тайна, которую так тщательно берег Бенджамин, теперь не была секретом для Маркуса. Но слишком поздно — время было упущено, и его супруга сбежала.

— Давай.

Аллан кивнул, и цвет его глаз вмиг изменился — серебряная дужка заискрила. На кончиках пальцев появились едва уловимые блики — так действовала магия Лорда-Дознавателя. Мага, который мог найти самые сокровенные тайны, а тайн у Еннса оказалось предостаточно. Поэтому, когда Лорд-Дознаватель завершил, старик с глухим стуком сел на пол и часто задышал, а Аллан, опустив руку, обернулся к Кроули и странно ухмыльнулся.

— Интересно получается, — проговорил он, прикусив губу. — Очень интересно.

Маркус бросил взгляд на мейстера, а после посмотрел на Найта, требуя ответа.

— А служанку мы и не искали, ведь так?

***

В комнате было слишком темно. Аннабель боялась пошевелиться, боялась дышать, прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся откуда-то из темноты. Она хотела закричать, но понимала, что так может сделать только хуже. Ведь ей больше не удалось ничего вспомнить.

— Я слышал кого-то, — вдруг раздался хрипловатый мужской голос.

Анна вздрогнула и повернула голову в сторону звука. Там вновь послышалось ворчание и шуршание.

— Эй, здесь же кто-то есть? — повторил голос, и Анна поняла, что тот, кто говорил, оказался таким же заложником, как и она.

— Да. Есть! Я тут!

— Я не вижу вас.

— Здесь очень темно, — выдохнула Аннабель, пытаясь перевернуться на бок, но веревки, которые ее держали, не позволили это сделать. — Я связана. А вы?

Послышался глухой смешок.

— Кажется, тоже.

— Но вам смешно? — возмутилась она, все еще чувствуя, как ее тело дрожало от страха.

— Давненько никто меня не связывал, — честно признался голос. — Да, давненько.

Кажется, незнакомца забавляла ситуация, когда Аннабель, напротив, была готова разрыдаться или разразиться бранью.

— Где мы?

— Хм-м, — послышалось вместо ответа. — Последнее, что я помню, — спустя секундную заминку продолжил говорить незнакомец: — Как прибыл в Эделин.

Аннабель задрожала еще сильнее. Название ей было знакомо — именно Эделин был последним местом, где побывала девочка с экспедицией отца и Бенджамина. Именно здесь она нашла друга по имени Черныш. Но как она могла оказаться так далеко от Высокого замка? Что же произошло там?

— Значит, мы в Эделине?

— О, вы знаете это место? — удивился незнакомец.

— Да, бывала здесь в детстве.

Послышалось кряхтение.

— Вы что-то помните?

— Нет, — прошептала Аннабель, посмотрев на черный потолок. Только его и могла разглядеть. — Я совсем не помню, что произошло. Лишь… Ох, нет, — выдохнула она, сжав челюсти.

В ее памяти начали всплывать образы. Отдав дневник Маркусу, Анна сильно испугалась и отправилась куда-то прочь из комнаты. Но куда? Она кого-то встретила по пути. Но кого? Провалы в памяти пугали девушку не меньше, чем место, в котором она оказалась. Но то, что это была не темница Геранта, уже вселяло надежду.

— Я, кстати, Кирик, — представился незнакомец. — А как вас зовут?

Девушка вновь повертела головой, ища источник его голоса.

— Анна. Аннабель Кроули.

— Кроули? — удивился мужчина. — Знакомая фамилия. А вы не родственница ли лордам Кроули из Высокого замка? — произнес он, вынуждая Анну мысленно себя отругать. Она не знала — друг ли Кирик или враг, а себя едва ли не выдала. А если он заодно с Маркусом? Или нет…

— Я, — прошептала она, прикусывая губу. — Я — жена Маркуса Кроули.

— О! — послышался звук то ли восхищения, то испуга. — Не может быть!

— Вы знаете его?

— Конечно, — отозвался Кирик. — Он мой наниматель.

Теперь настала очередь Аннабель удивляться. Она оказалась в Эделине по неизвестной ей причине, как и этот человек. Так или иначе, их связывал Маркус.

— И зачем лорд Кроули вас нанял? — осторожно поинтересовалась она, прислушиваясь к каждому слову Кирика. Ответ, который он даст, поможет ей понять, стоит ли доверять мужчине или нет.

— Извините, леди Кроули, но этого я вам не могу рассказать, — произнес Кирик, и Анна едва не возмутилась, но тут же себя одернула.

Он не друг. Но и она не может быть другом для незнакомца. Его нежелание рассказывать оправдано, как и ее желание держаться от чужака как можно дальше. Но стоило Анне подумать об этом, как откуда-то из-за стены стали доноситься звуки — громкие шаги приближающихся людей. Не одного, как подумала Анна, а скорее двух или трех. Она научилась отличать подобные звуки, пока находилась в Геранте. Это помогало ей выживать там и не становиться жертвой стражей или других заключенных.

Аннабель притихла и, почти не дыша, прикрыла глаза в ожидании. Вскоре после того, как она услышала шаги, щелкнул металлический засов и двери открылись. Комнату резко озарил свет, да такой яркий, что даже через прикрытые веки Анна едва не ослепла. Секундой позже свет померк, и Аннабель осторожно открыла глаза, изумленно уставившись на стены. Часть из них светилась какими-то непонятными для Анны узорами — словно письмена, но на неизвестном языке.

— Уже очнулись, — послышался знакомый голос, и Анна, вздрогнув, перестала рассматривать стены. Она медленно повернула голову, чтобы через мгновение увидеть довольное лицо ее помощницы. Ее дорогой подруги. Той, кому Аннабель больше всех доверяла. И кто ее предал. — С пробуждением!

— Мира, — прошептала Аннабель, с трудом веря своим глазам, которые все еще не привыкли к свету.

— Конечно же, я. А кого вы хотели увидеть, леди?