Дриада

Василиса Прекрасная, 2019

Алана не хотела покидать родные края. А в особенности для того, чтобы участвовать в отборе невест для принца Нэвера. Что может быть унизительнее для дочери лесного короля, чем прыгать под дудочку людей, доказывая ненужное право быть достойной Его Высочества? Но таковы условия договора, который не нарушить. И Алана – истинная лесная дриада, выполнит их с честью. А вот уцелеет ли Нэвер или выживет ли принц? Кто знает.

Глава 3

Что может быть печальней: невеста, которой не суждено стать женой.

На обед Колетт было нельзя, потому что её автоматически отнесли к разряду прислуги и приказали есть на кухне с остальными слугами. А жаль! Ей бы этот малинник понравился.

После того как нас представили друг другу и мы расселись, некоторое время стояла оглушительная тишина. Но потом более или менее всё наладилось и столовая начала наполняться шумом столовых приборов.

Но мне пришлось давиться едой под пронизывающими взглядами окружающих. В отличие от них я ни на кого не смотрела, сканируя и оценивая соперниц. Ну кинула пару взглядов и тут же потеряла интерес, пытаясь найти хоть что-то съедобное для себя. Дриады были вегетарианками и сейчас из-за этого у меня возникли некоторые сложности. С трудом подобрала для себя салат и жевала его. Абсолютно безвкусно. Надо бы потом найти нормальной еды.

— Кто-нибудь уже видел принца? — спросила с бесхитростным любопытством Маргарита Житомир, принцесса оборотней.

— Его ещё никто не видел, — снисходительно посмотрела на неё эльфийка Мандриэль. — Он появится только на балу!

— Ну мало ли, — поджала губы Житомир.

— Уверена, что он прячется, — добавила с умным видом Лара, принцесса горгон. — Ещё бы ему это не делать.

— Почему? — искренне удивилась фея Челси.

— Боится, — заключила с усмешкой эльфийка. Она мне определённо нравится. Как и Лара, пожалуй.

— Как ты можешь такое говорить? — возмутилась Маргарита. — Принц, он же такой… милый! Самый храбрый! Самый красивый!

Эльфийка и горгона дружно хмыкнули, а фея спросила:

— А ты его видела?

— Нет, — смутилась принцесса оборотней и замолчала, уставившись в тарелку.

На этом застольный разговор закончился прерываясь только взглядами брошенными исподтишка. Я почему-то больше всего вызывала интерес у принцессы тифлингов Холи и магички Кендры. Не выдержав в упор посмотрела сначала на одну, а потом на вторую, вопросительно приподняв бровь. Но если Холи глаза отвела, то Кедра наоборот ещё и улыбнулась. Как-то очень хитро. Не поняла? Со мной то ли хотят дружить, то ли убить. Сразу так и не признаешь. Но заводить близкую дружбу с людьми? Нет уж. Эльфийка ещё куда ни шло. Да и фея тоже сойдёт. Они, по крайней мере, немного близки мне по духу.

А вот остальные? Дриады недаром почти не открываются окружающим. Слишком велик соблазн использовать нас отнюдь не в благих целях. Что же. Удружил папочка!

Вот клянусь, если у меня будут дети, то точно не буду заставлять их участвовать в чём-то подобном. Даже если обстоятельства вынудят, как вынудили лесного короля, то обязательно оставлю пункт о добровольном желании.

— Ты умеешь пользоваться столовыми приборами, — удивилась Марго, сидящая напротив и обратившая на меня внимание. — А мне рассказывали, что вы хуже животных.

— Странно слышать такое от… оборотня, — коротко усмехнулась и продолжила жевать. Поскорее бы это закончилась. А потом возьму Колетт и рванём в ближайший лес до вечера.

Моя ответная реплика вызвала смешки, но Житомир не успокаивалась:

— И на тебе приличное платье! — это она произнесла с возмущением, уставившись на моё сотворённое на скорую руку одеяние леди.

— А что тебе будет легче, если я буду ходить голой? — «искренне» удивилась. — Я слышала, что оборотни свободных нравов. Но чтобы им нравилось смотреть на свой пол голыми… Как необычно!

Смех девушек стал уже почти не скрываемым.

— Я не люблю женщин! — нахмурилась Марго.

— Повторяй это себе почаще, — невозмутимо кивнула. — А у тебя много подруг?

На этот раз видимо она почувствовала подвох и промолчала, не отвечая на провокацию, и я смогла наконец-то доесть.

Но не успела распрощаться и сбежать, в дверях объявился месье Жано.

— Девушки не забываем, что вечером бал. Он начнётся в восемь. А в пять к вам придут дополнительные камеристки и служанки, чтобы помочь собраться.

Подошла к нему и скупо улыбнулась.

— Спасибо за такое предложение, но меня в замке не будет до семи тридцати. И точно никого не надо присылать.

— Но как же… — растерялся мужчина. — Где же вы будете?

— Не тут, — высказала вполне очевидное предположение.

Видимо не зная, что сказать ещё он кивнул и обратил взор на остальных девушек, кажется прослушивающихся к нашему тихому разговору. Да не жалко!

— Сегодня на балу также объявят программу на ближайший месяц. Так что приготовьтесь! Вас ждёт множество испытаний и приятного времяпрепровождения! И ещё будет небольшой сюрприз!

Решив, что больше мне тут ловить нечего, тихо вышла и пошла искать Колетту. Это не составило труда. Нимфа чувствует сестёр по лесу. И через пять минут я стояла на кухне перед грустной подругой, жующей тот же салат, что давали и мне. Неужели они тут все мясоеды? Кухонные работники смотрели на моё появление открыв рот. Интересно, что их больше удивило? Ещё одна необычная дриада? Или появление нарядно одетой гостьи, которая вроде как должна делать вид, что этого места не существует?

— Пойдём, погуляем? — предложила нимфе.

Она радостно обернулась и улыбнулась.

— Конечно и несомненно да! — Колетта подскочила с места и схватила меня за руку уводя прочь.

Уже выйдя из замка, мы прошли к воротам и подошли к боковой двери, которую нам любезно открыл дежуривший там охранник. Его бегающий взгляд на Колетту показал, что кое-кто кажется без ума от желтоволосой красавицы.

Выбежав наружу, моментально сменила наряд с «приличного», как выразилась Марго, платья, на удобный наряд, состоящий из облегающих брюк и зелёного корсета. Удобно и практично. Жаль, в замке так ходить нельзя. Такое могли позволить себе только магички в возрасте и драконы.

— Там лес! — показала подруга на юг. — Умираю с голода. Повариха обещала с завтрашнего дня готовить для нас отдельно, но боюсь, я не доживу.

Она помчалась туда быстрее ветра. Покачав головой её горячности, рванула за ней.