Дриада

Василиса Прекрасная, 2019

Алана не хотела покидать родные края. А в особенности для того, чтобы участвовать в отборе невест для принца Нэвера. Что может быть унизительнее для дочери лесного короля, чем прыгать под дудочку людей, доказывая ненужное право быть достойной Его Высочества? Но таковы условия договора, который не нарушить. И Алана – истинная лесная дриада, выполнит их с честью. А вот уцелеет ли Нэвер или выживет ли принц? Кто знает.

Глава 8

Очарование — это способность заставить другого верить, что вы оба совершенно чудесны. Но когда что-то очаровывает, оно же и обманывает.

За сорок минут до этого

Колетта

Куда интересно ушла Алана? Проветриться? Как это на неё похоже — пропустить всё веселье!

На всякий случай проверила взглядом Эдуардо Морриса, но он был на месте. Разговаривал с принцессой оборотней. И судя по глупо хихикающей Марго, о чём-то пикантном. Без разницы.

Отпустив все мысли, согласилась потанцевать с каким-то стариканом. Но это быстро приелось, потому как все его разговоры были об уединении и щедром вознаграждении за такую услугу. Я старалась не горячиться, как и просила Алана. Но как же это было тяжело. От каждого с кем танцевала после него, слышала одно и то же. Кажется, нимф тут все держат за развлечение на ночь. Незабываемое, но всего лишь мимолётное.

Чтобы слегка остыть и не натворить глупостей, отошла к накрытым столам у стены, чтобы попить.

— Привет! — раздался откуда-то сбоку чересчур жизнерадостный голос.

Повернувшись, увидела Кендру. Людская принцесса с небольшим магическим потенциалом. Кажется, о ней подруга говорила — что она проявляла к ней странный интерес.

— Привет, — сдержанно кивнула ей.

— Мне надо с тобой поговорить, — заговорщицким шёпотом произнесла Кендра, наклоняясь ближе.

— Говори, — пожала плечами. Мне-то что.

— Не здесь, — принцесса оглянулась и поманила за собой к выходу.

Наверное, мне стоило подумать дважды, прежде чем идти за ней. Но такого за мной не водилось. Зато имелось огромное любопытство, что могло ей понадобиться от меня. Поэтому всё же пошла за ней. Да и что человечка мне сделает? Моя магия, в отличие от Аланы, хоть иногда и сбоит, но всё равно без проблем справлюсь со средней магичкой одной левой.

Мы вышли из бальной залы и всё куда-то пошли, хотя и недолго. Пока не оказались в абсолютно пустой комнате, а Кендра не повернулась ко мне с той же милой улыбкой. Только на этот раз в её глазах мне почудился маниакальный блеск. Не то чтобы меня это напугало, но насторожило однозначно.

— Знаешь я так рада повстречать живую дриаду!

Формулировка… странная.

— Ты так говоришь, — я натужно рассмеялась, — словно встречала только неживых.

— Мёртвых встретить ещё сложнее, — её улыбка переросла во что-то сильно напоминающее оскал хищника на охоте.

Мне стало окончательно не по себе.

— Умирая, наше тело исчезает вместе с душой, а силу мы отдаём земле и Прародительнице, — пожала плечами. Не то чтобы это был большой секрет.

— Или тому, кто вас убивает, — хмыкнула магичка. — Главное правильно это сделать.

— Мрачноватая тема беседы, — нахмурилась, понимая, что имею дело с «охотницей».

Я-то думала они все вымерли. По крайней мере, дриады сделали всё для этого. Вот зря сюда пришла. Окончательно это стало понятно, когда меня начало засасывать в пол. В панике вскинула руки, чтобы призвать растения, но это не сработало.

— Зря стараешься нимфочка, — рассмеялась Кендра. — Это антимагическая ловушка. Пару часов на неё убила днём. Так что тю-тю твои силы. Да и звуки отсюда не доносятся наружу.

— Ну ты и дрянь, — прошипела почти с восхищением.

— Да я такая. А ты в следующий час умрёшь, — продолжала веселиться человечка. — Медленно! Очень медленно! Пока вся твоя сила не перетечёт в меня! И потом я дам тебе освобождение так и быть. Жаль что ты не Алана. Невероятно сильная, но слишком она заметная фигура сейчас. Но потом и до неё очередь дойдёт, не волнуйся. И тогда магически равных мне не будет!

Волноваться? Ну уж нет! Я начала закипать! Вот именно из-за таких как она, дриады издревле скрывались! Чёртовы охотники за силой, а мы для них идеальные жертвы. Если у других рас способности запечатаны внутри, то мы, скорее проводники Прародительницы.

Наблюдая как Кендра начала готовиться к ритуалу, не обращая на меня внимание, методично раскручивала себя на злость в надежде, что это поможет победить ловушку. А ведь она даже покусилась на подругу! Сестру! И хоть я уверена, что Алана точно постоит за себя, но был шанс на то, что её застанут врасплох! При одной мысли, что эта человечка выпьет не только меня, но и Алану, закричала от бессилия. Но выбраться не получилось. Путы держали крепко, хотя под пол я ушла всего на пару сантиметров.

Кендра отвлеклась на мой крик и весело мне подмигнула. И это переполнило чашу! Была у нимф одна способность, которую мы тщательно держали в секрете. И эта дрянь просто вынудила меня.

— Ты не могла бы подойти, — попросила её, успокаиваясь и концентрируясь на себе.

— Не мешай, — отмахнулась от меня магичка. — Тут важна точность.

О! Меня просят не мешать ей меня убивать? Даже не знаю, как на это отреагировать.

— Ты собираешься лишить меня шанса на возрождение в другой жизни, выпить мою силу, а затем убить, — фыркнула. — Неужели я не заслужила хотя бы минуту твоего времени. Должна же я знать для чего тебе магия!

Кендра недоверчиво уставилась на меня и даже немного приблизилась. Всего на шаг.

— Ты не понимаешь? Сила пьянит! Это так упоительно и больше никто над тобой не властен! — распаляясь, она подходила всё ближе. — Когда я узнала об этом способе пополнить резерв — поначалу не поверила своим ушам! А потом стала искать информацию. И всё оказалось правдой! Жаль только вас так нелегко отыскать! Когда по миру пошёл слух, что на отборе для принца Нэвера будут дриады, чуть не сошла с ума от радости! Не представляешь, на что мне пришло пойти, чтобы оказаться тут! Моего имени даже не было в списке!

Я слушала её в пол уха и старательно выжидала, пока она приблизится ближе и… запела, активируя не магию, а внутреннюю силу. Ту, что была самой сутью любой нимфы, хотя пользоваться ей мы не любим. Кому нужен этот суррогат?

Подари мне частичку тепла,

Подари, чтоб не знать и забыть,

Что такое безответно любить.

Подари…. И я буду с тобой!

Если при первых словах Кендра выглядела озадаченной, то когда я закончила, лицо её расплылось в мечтательной и глуповатой улыбке.

— О Колетта! Любовь моя! Что мне сделать, чтобы ты была счастлива?!

Ура! У меня получилось. Никогда этого прежде не делала. Но у меня получилось!

— Отпусти меня! Сейчас же! — приказала ей и почувствовала, как чары подо мной ослабевают, а магия возвращается.

Итак. Чтобы сделать с этой принцессой?!