Дриада

Василиса Прекрасная, 2019

Алана не хотела покидать родные края. А в особенности для того, чтобы участвовать в отборе невест для принца Нэвера. Что может быть унизительнее для дочери лесного короля, чем прыгать под дудочку людей, доказывая ненужное право быть достойной Его Высочества? Но таковы условия договора, который не нарушить. И Алана – истинная лесная дриада, выполнит их с честью. А вот уцелеет ли Нэвер или выживет ли принц? Кто знает.

Глава 1

Почему мы уходим? Чтобы можно было вернуться назад!

— Ты поедешь. И не спорь со мной, Алана! — вот умел отец быть категоричным.

— А нельзя поехать кому-то другому? — спросила его с надеждой. — Они же даже ничего не поймут. Нимфа и нимфа. Вив или Тереза с удовольствием меня заменят. Они давно хотят замуж!

— Я связан клятвой и договором, дочь! — не согласился лесной король. — На кону наша честь!

Скривившись, пыталась придумать хоть что-то, чтобы избежать цирка уродцев под названием «отбор невест». А ведь это как минимум унизительно! Девять принцесс, готовых перегрызть друг дружке горло за право называться королевой Нэвера. Ладно, восемь, не считая меня. Но всё равно это фу-у! Унизительней ситуацию не придумать.

— Считается, что у дриад нет чести, — пробормотала себе под нос, чтобы отец не услышал.

Это кстати, правда. Мнения о нас были весьма противоречивыми. Кто-то считал ветреными девицами, соблазняющих путников. А кто-то даже поклонялся нам как Богам и хранителям природы.

Но никто и никогда не бывал в наших городах. Многие думали, что мы живём как дикие звери, едим руками и постоянно ходим голыми. Ну вернее полуголыми. Но в любом случае приличия соблюдаем мало.

Может когда-то так и было! Да ведь у всех было! Но эволюция и цивилизация добрались и до нас. Хотя Слава Праматери не в такой степени. Всё же природа и её сохранность для нас святое. И наш город под названием Блумин поистине великолепен. Полный такого очарования и красоты, что уезжать отсюда мне не хотелось категорически.

Что я там не видела? Бывала я там, чего уж. В шестнадцать мне захотелось попутешествовать и сбежала из дома наперекор отцу. Но через год всё равно вернулась в Блумин. Как-то не впечатлили меня каменные города и их население.

Наш мир хоть и удивительный и разнообразный, тут спорить не буду, но ближе по духу мне именно первозданная природа.

— Завтра отправляешься, — влез в мои тоскливые мысли отец. — И возьми с собой Колетту! Без тебя я её не выдержу. Ты хоть немного сдерживаешь эту плутовку!

Я усмехнулась. Да уж. Колетта — это ходячая катастрофа. Горячая и импульсивная нимфа вечно ввязывалась в приключения, затаскивая в них и меня против моей воли.

— Ладно, — вздохнула соглашаясь. — Только и не надейся, что меня выберут!

— Да мне всё равно, — рассмеялся лесной король. — Главное будь там в течение месяца. Всего тридцать дней Алана и делай что хочешь!

Шикарное отцовское благословение, хмыкнула про себя и вышла из «дома», как можно было назвать естественное сооружение в огромном дереве.

Вещи собирать мне не надо. Наряды я и сама сделаю из любого растения или цветка, сплетая их прямо на себе. А остальное? Мне это было ни к чему. Как сказал батюшка — это всего на месяц. А вот предупредить Колетту надо. Уверена она будет «в восторге».

Желтоволосая дриада моя ровесница — девятнадцати лет от роду и единственной её страстью были… проказы. И сейчас я точно знала, где её найти. Там куда мы направлялись до того как пришёл вызов от отца.

Я быстро, почти бесшумно дошла до озера Шан. Подошла к Колетте со спины и произнесла:

— Бу-у!

— Святая Праматерь! — воскликнула подруга, вздрагивая, и тут же покосилась в сторону озера. А затем прошипела: — Тише ты! Всё дело испортишь.

— Как проходит? — усмехнулась.

— О! — глаза Колетты загорелись от восторга. — Свидание в самом разгаре! У Доры очередная вечная любовь!

Я примостилась с ней рядом и обратила взор на воду.

— Зря ты всё же это затеяла, — попыталась в который раз достучаться до дриады, но та только рукой махнула, чтобы я ей не мешала.

— Смотри, смотри! — захихикала нимфа, показывая на открывшуюся картину.

В нескольких метрах от нас на камне сидела… русалка. А у её хвоста, по всей видимости, очередной возлюбленный. У Доры каждую неделю была новая любовь до гроба. И сейчас жертвой её голоса и обаяния пал какой-то юнец-русал читающий ей стихи. Вот умора!

О прелестнейшая Дора!

Прошу прими меня в свои чертоги!

Вместе мы чудо сотворим,

А если нет — то потребности удовлетворим!

С трудом проглотила смешок и покачала головой. Ну и фантазия.

Но главное зрелище было не это, а… взбесившиеся лягушки. Они окружали незадачливых русалов, весело квакая одну Колетт известную песню.

Когда одна из зелёных бесхвостых забралась на голову к парнишке, тот сделал вид, что так и должно быть, не отвлекаясь от декларирования своего памфлета, расходясь не на шутку.

Но когда к ней присоединилась ещё одна и затем ещё одна, то тут уж сама Дора что-то заподозрила и начала оглядываться.

— Чёртовы нимфы! — визгливо закричала русалка, показывая на нас пальцами. — Вы у меня ещё поплатитесь!

Мы с Колетт рассмеялись и постарались незаметно ретироваться как можно дальше. Дора в гневе могла и нас приворожить, делая ненадолго своими марионетками.

— Что случилось? — спросила пшеничная нимфа, когда мы расположились на одной поляне, с наслаждением смотря на голубое небо. — Зачем вызывал отец?

— И напомнила же, — скривилась при мысли о том, что завтра надо уезжать.

— И всё же? — девушка с любопытством поднялась на локте и заглянула в мои глаза. — Ты начинаешь меня пугать.

— Два слова. Отбор невест.

— О! Уже? — удивилась Колетта. — И чего ты куксишься, как какая-то… русалка? Это же будет так интересно! Девять принцесс различных рас! Конкурсы и балы!

— Такая хвалебная ода, — рассмеялась. — Тогда ты будешь рада узнать, что едешь со мной.

— Что?!

— Да, да, — ехидно захихикала. — Конкурсы, балы, принцессы… и принц — главный трофей самой везучей счастливицы, которая устранит остальных соперниц! Ты рада?

И не смогла удержаться от того чтобы не засмеяться в голос, потешаясь над возмущённым выражением лица подруги.