Адриан. Бог тьмы

Валерия Романовна Катина, 2023

Однажды боги решили, что Адриану – повелителю Тьмы – не место среди них, и бог света Ниалл заточил его в камень, забрал кольцо силы и уничтожил всех магов, которые владели хаосом. Но через двести лет заточения, во время лунного затмения девушка по имени Дафна выпустила в небо свою магию, которая была идентична с тем, о ком она много читала в книге мифов, и это разбудило бога. Он пообещал научить ее контролировать тьму, а взамен Дафна освободит его, чтобы Адриан восстановил справедливость. Вселенная вновь содрогнулась, когда камень был разрушен, и Ниалл открывает охоту. Удастся ли герою возродить свою магию, спасти собственную жизнь, найти друга или обрести любовь?

глава 6.Бал—маскарад

Дафна лежала на кровати, заложив руки за голову и слушала как размеренно тикают часы. С улицы доносились голоса, лаяние собак и звонкий девичий смех. Чуть позже стало тихо, но Адриан так и не вернулся назад. Девушка переживала. Закусив губу, он в очередной раз вздохнула и в кромешной темноте попыталась уснуть.

Дверь тихо отворилась, отбрасывая полоску тусклого света и в комнату ворвался запах прелых осенних листьев. Кровать рядом скрипнула, тихий голос раздался в тиши:

— Ты еще хочешь знать?

Дафна села, посильнее кутаясь в теплое одеяло и утвердительно кивнула.

Когда между двумя братьями еще не было такой большой пропасти, они любили часами сидеть на выступе скалы над Розовым морем и пить чай из ромашки. Ниалл предпочитал заваривать его с лепестками красной розы и вдыхать пар, болтая ногами. Иногда он забывал, что он Бог, щуря от удовольствия большие лазурные глаза, подставляя лицо под яркие солнечные лучи или под дождливые брызги и в такие моменты в нем проскальзывали человеческие замашки. Тогда Ниалл морщил нос и высокомерно заявлял, что море сегодня недостаточно прекрасно. От взмаха его ладони на водной глади вмиг яркими всполохами играли блики.

Вот только все это кончилось, когда в жизни двух братьев появилась женщина, черной кошкой пробежавшая между ними. Адриан приходил в их место каждый вечер, но Ниалл не появлялся. Сначала он прятался в кустах и издалека смотрел на брата, мечтая его скинуть со скалы, чтобы море навсегда унесло его в неизвестность, а потом вовсе перестал приходить. Он сидел в своем кабинете и отдавал приказы, жестоко обращался с собственным народом и сестрой. Он просто не знал как насолить брату за то, что тот отобрал у него женщину, которую Ниалл возжелал. Брат всегда забирал все, что принадлежало Богу Света: женщину, народную славу, любовь сестры. Но в этот раз девушку он так просто не отдаст.

— Ниалл! — взревела Селена и словно ураган влетела в кабинет брата. — Ты выгнал Адриана?

Бог отложил перо и исподлобья спокойно ответил:

— Я дал ему выбор.

— Ты не смеешь так с ним обращаться! Он тоже Бог! — Селена топнула ногой. От злости на ее пальцах заискрило серебро.

— Бог? — удивился Ниалл. — Бог не может променять народ на человеческую игрушку.

— Он не променял, — возразила Селена. — Зачем ты так? Она выбрала не тебя. Оставь Адриана в покое!

Ниалл поднялся. Полы голубого платья зашуршали. Серебристая мантия замерцала от попадающих на Бога лучей заходящего багрового солнца. Казалось, что он полностью охвачен огнем. Ниалл подошел к сестре и наотмашь ударил ее по лицу. Девушка вскрикнула и рухнула на пол. Щека горела, губы задрожали от обиды, глаза наполнились слезами. От удара из—под платья выскочил кулон. Сердечко фианита на тонкой веревочке предательски засветилось радужными цветами. Ниалл наклонился, поддел пальцем украшение и оборвал веревку. Драгоценный камень рухнул, закружился вокруг своей оси и отскочил подальше от хозяйки.

— Любимая сестренка, я кажется предупреждал, чтобы ты не брала у смертных всякие побрякушки?

Девушка вздрогнула и схватила Ниалла за руку, вцепившись в нее озябшими пальцами.

— Ниалл, ты не посмеешь.

— Неужели? — усмехнулся брат. — Я не Адриан. Я не прощаю дерзость.

Он отошел от сестры, но прежде чем двери открылись, Селена в отчаянии выкрикнула:

— Она никогда тебя не полюбит!

Ниалл застыл не месте. На лице промелькнула тень обиды, руки сжались в кулаки. Но уже через секунду Ниалл зло улыбнулся и ответил:

— Когда у твоих ног весь мир, заставить любить будет проще простого.

И он захлопнул за собой двери, ведущие в его кабинет, сбежал по лестнице и вышел на улицу. Большой диск солнца скрывался за горизонтом, медленно по небу проплывали облака. Воздух наполнился вечерней прохладой. Ниалл глубоко вздохнул, вбирая в себя запах прелых листьев, среди которых затерялся отголосок пепла. Бог потянулся и взорвался яркой вспышкой, чтобы уже через секунду стоять на солнечном луче и зло смотреть как двое влюбленных сидели на скале над Розовым морем, пили чай и наслаждались друг другом.

— О, я омрачу твою вечность, любимый братец, а тебя, дорогая Катрин, я заставлю добровольно склонить передо мной голову и умолять о любви.

Адриан обернулся. Он успел увидеть как вспышкой взорвалась фигура брата и рассыпалась золотистыми брызгами. Только злые лазурные глаза еще долго сверкали в полумраке, пока ветер не скрыл их за облаками.

На следующий день Бог Света явился к Катрин. Распахнув дверь, улыбка спала с ее лица. Ниалл вскинул руку, нежно провел по ее щеке, и наклонившись, прошептал:

— Ты сделала выбор, малышка?

Девушка отвернулась, пальцы Бога скользнули в пустоту.

— Я выбрала Адди. — ответила она. — Можешь убить, но я ни за что с тобой не буду. Ты мне противен!

Ниалл схватил ее за шею, крепко сжал руку и прошипел:

— Не заставляй меня делать тебе больно.

Девушка хрипела, но даже не предприняла попытки вырваться, принимая неизбежное. Ниалл выругался. Упрямая девчонка! Ничего, он заставит ее сделать правильный выбор. Схватив ее за ладонь, он потащил девушку за собой.

— Пусти! — пропыхтела она, силясь вырваться.

— Не дергайся, если хочешь, чтобы он остался жив.

Девушка застыла и Бог потянул ее за собой, словно щенка на поводке. Он впихнул ее в открытую дверь. Когда темнота сменилась ярким светом, она увидела Адриана. Мужчина был закован в кандалы, грудь расчерчена, ярко мерцала кровь. Некогда оливковая кожа стала мертвенно бледной, с волос стекали и шлепали о бетонный пол рубиновые капли.

— Адди! — воскликнула она.

Но Ниалл не дал ей кинуться на шею любимому. Он вынудил ее встать на колени и снова сжал руку на ее горле.

— Отпусти ее, Ниалл! — прохрипел Хаос. Его глаза вспыхнули, на шее вздулась венка.

— Сделай выбор, дорогая Катрин. Я не дам вам быть вместе. Либо он уходит, и ты забываешь ее, Адриан. Только без глупостей. Ты ведь знаешь, я могу убить ее не прикасаясь. Либо, Катарина, он вечность свою проведет в муках. Бога убить невозможно, но вот мучить легко. Ведь я вас предупреждал, голубки.

Ниалл сильнее сжал ее шею, девушка хватала ртом воздух, ее лицо побагровело, глаза налилась кровью.

— Стой! — воскликнул хаос. — Я уйду. Только отпусти.

— Почему ты не даешь нам быть вместе? — хрипло всхлипнула девушка, смотря Адриану прямо в глаза.

Он улыбнулся. Не смотря на всю боль, что ему причинили из—за нее, он улыбался. Нежно. И у нее защемило в груди.

— Потому что ты моя, — мурлыкнул Ниалл. — И я добьюсь твоей любви. Скажи, что любишь меня, Катарина, и я отпущу брата, чтобы он ушел.

— Все хорошо, — прошептал Адриан.

Катрин сглотнула, когда к Богу Хаоса подошел палач и занес над его головой дубинку с гвоздями.

— Я люблю тебя! Люблю! — выкрикнула в отчаянии девушка, целуя руки Ниалла.

Мужчина на миг опешил, а потом приказал освободить брата. Тот в изнеможении упал на бетонный пол. Удовлетворенный Ниалл позволил девушке жить с отцом. Ведь он так был уверен, что теперь она никуда не денется.

Когда силы вернулись, а раны залечились, Адриан ушел. Слился с тенью и исчез, укрывшись во тьме. Он слышал как по ночам девушка взывала к нему, просила вернуться. Он кусал губы и пытался заглушить в голове ее звонкий голос. Спустя пару дней, он не выдержал.

Адриан стоял, прислонившись плечом к сырому от дождя дереву и смотрел на занавешенное окно. Там под стеклом в вазе стояли три ириса, которые Катрин перевязала лентой, чтобы стебли окончательно не сломались. Штора отодвинулась и в окне замаячило красивое бледное лицо с россыпью золотых веснушек. Сердце Бога радостно защемило, забилось словно загнанная в клетку птица и норовило выскочить из груди. Огненные кудри шелком закрывали ее оголенные плечи. От лунного света ее кожа будто мерцала тысячами светлячков. Бог, смутившись, отвел глаза, всего на секунду, чтобы вновь вернуть взгляд потемневших глубоких глаз. Прекрасна как никогда! Невозможно отвести взор от этой женщины. Он знал, она не увидит. Тени закрывали его от посторонних глаз, позволяли наблюдать и любоваться. Изредка, но эти моменты он бережно хранил в своей памяти. Сейчас, когда она такая сонная и растрепанная, она была еще более притягательна. Как сияющий на солнце алмаз. Катрин любовно проводила тоненькими пальчиками по цветам и улыбалась. Богу казалось, что она гладит саму его душу. Такой одержимости смертной женщиной он за собой не наблюдал. Селена сказала, ни Вселенная, ни Ниалл, не дадут Богу отдать свое сердце смертной. Он не верил, продолжая украдкой любоваться. Одна прядка упала, прикрывая ее улыбающееся лицо и пальцы Адриана начали зудеть, как сильно он хотел ее коснуться, ощутить под подушечками их тепло и шелковистость, забрать за ухо и невесомо поцеловать манящие полуоткрытые губы.

Девушка скрылась в глубине комнаты. Свет погас, но Бог продолжал стоять и смотреть туда, где как ему казалось, волшебным сном накрылась его девочка. Вздрогнул, когда неожиданно кто—то обнял его сзади. Он развернулся и пораженно выдохнул ее имя. Катрин улыбалась, глаза светились в полумраке, под ее охристыми ресницами блестели слезинки.

— Я так скучала, — прошептала она. — Обними меня, Адриан. Мне холодно, когда тебя нет рядом.

Он послушно притянул ее к своей груди и уткнулся носом в огненный шелк. Она пахла вересковым медом, самый дивный для него аромат. Сердце Катрин ощутимо билось под ребрами. Наплевав на все, мужчина провел пальцами по ее щекам, обвел контур губ и легонько коснулся их своими. Поцелуй переходил все рамки, задыхаясь, они терялись друг в друге, терялись в этом пьянящем ощущении. Он прижал ее к дереву. Граничащая между нежностью и страстью ласка разбивалась на осколки, обжигала ее шею, ключицы, губы.

— Больше нельзя, — тяжело дыша выдохнул Адриан, прижимая ее к себе.

Струйки обжигающих слез стекали по ее щеками, а он стирал их, убаюкивая в своих сильных руках.

— Адди, я так больше не могу, — всхлипнула она. — Меня тошнит от Повелителя Солнца, я хочу быть только с тобой. Если он не позволит, я выпью яд. Мне без тебя не жить.

— Что ты такое говоришь? — поразился Бог. — Я не смогу смириться с твоим решением. Живи, даже если не со мной. Ничего нет прекраснее жизни!

Но Катрин мотала головой, стирая слезы. Ее губы дрожали, глаза грустно смотрели, захотелось укрыть ее ото всех, чтобы Ниалл ее больше не нашел. Никогда.

— Давай сбежим, — предложила она.

Бог задумчиво смотрел вдаль, кусая губы. На одной чаше весов народ, на другой — любимая женщина. И как можно сделать этот жестокий выбор? Почему он вообще должен выбирать? Но Ниалл не отступит и не отпустит. Убьет. Адриан себе этого не простит.

— Завтра ночью будь готова. Я приду в полночь.

— И вы сбежали? — пораженно ахнула Дафна, когда Бог замолчал.

Он горько усмехнулся, накрываясь одеялом.

— На сегодня хватит воспоминаний, Фанни. Я очень устал.

Она задумчиво смотрела на силуэт, лежащий напротив и сердце ее взмывало ввысь. Так вот он какой, прародитель ее магии — сильный, живой, достойный стать счастливым. И она решила во что бы то ни стало, помочь найти кольцо и восстановить справедливость. Судя по голосу, в котором до сих пор сквозила разъедающая душу боль, жизнь девушки с горящими волосами оборвалась до заточения мага в камень.

Утром мрачный Адриан сидел на подоконнике и магией выводил на стекле витиеватые узоры, которые превращались в красивые здания, цветы у каменных дорожек, в очертания людей.

— Красиво, — сказала тихо подошедшая Фанни.

— Такой я запомнил свою деревню. Какая она сейчас? — спросил он.

— Пустая, — тихо ответила девушка. — Я не смогла узнать где будет проходить бал. Хозяин с подозрением смотрел на студентку, которая таким интересуется. Лучше не вызывать лишних подозрений.

Адриан кивнул, соглашаясь. Будет правильным не привлекать к себе лишнее внимание. Так рано встретиться с братом он не планировал. Девушка ахнула, осененная догадкой, подскочила к столу, достала из него бумагу и за пару минут соорудила фигурку журавля в технике оригами.

— Ты что делаешь? — удивился мужчина.

Фанни схватила перо, макнула его в чернила и вывела на листке пару слов, а потом накинула на себя плащ и у двери обронила:

— Я знаю кто может нам помочь.

Дафна взглянула на циферблат карманных часов. Стрелка стояла на цифре двенадцать. На факультете Порядка сейчас проходили занятия по магическим боевым искусствам на свежем воздухе. Пробраться на территории академии не составило никакого труда. Все лазейки Дафна давно изучила, когда они с Ллойдом частенько сбегали с занятий. Она отодвинула четвертую по счету деревяшку от забора и юркнула внутрь. Ллойд стоял напротив высокого парня с ярко—алыми волосами и держал в руке меч. На дубовой рукоятке вырезан знак факультета — весы. Тело обтянул тренировочный костюм серого цвета с нашивкой аббревиатуры академии на груди. Девушка знала, после занятия он пойдет в их секретное место. От тренировочного поля надо было пройти через высокие кусты рябины, свернуть налево и спуститься вниз с небольшого рва. Там Ллойд из дерева смастерил небольшой шалаш под навесом, чтобы не промок. Дафна улыбнулась, сердце слегка кольнуло ностальгией. Она любила сбегать в этот теплый мир. Если ее попросят назвать особенно место, она покажет это. Девушка отворила дверку и прошла внутрь. Пахло запеченной на солнце пылью и веточкой полыни, что лежала на матрасе, принесенном ими когда—то. На небольшом, покосившемся от времени столике, стояла игрушка лошади. Девушка погладила ее пальцем по потертому седлу и улыбнулась. Ллойд бережно хранил коня в особенном для них месте как напоминание о дружбе. Дафна достала из кармана оригами и положила на подушку. Теперь ей остается только надеяться, что Ллойд поможет добыть информацию.

Вернувшись, Дафна застала Адриана лежащим на кровати. Он оживился, когда она пересказала свой план.

— Будем надеяться, — сказал он.

Дафна стояла под горячими струями воды, стекающими по изгибам ее тела. В душевой было жарко и пар покрывал стеклянные двери. Она пальцами выводила витиеватые узоры, думая обо всем на свете. Во что она ввязалась? Как так вышло, что скучная жизнь в момент как по щелчку пальца приобрела большой смысл? Раньше она не придавала большое значение собственной магии, которая разительно отличается от остальных. Сейчас же ее целью было сохранить стертую с лица земли силу и помочь Адриану возродить магию.

Дафна подставила лицо под горячие брызги и провела рукой по шелковистым волосам. Она натянула одежду на почти мокрое тело и выскользнула из ванной. Распахнув дверь, девушка обомлела. В комнате царил полумрак. От оконного стекла полоска лунного света освещала только середину. Мерцали серебром гневные глаза Бога. Направленное в его шею острие меча блестело под лунным светом. С пальцев противника сорвался столп серебристых искр и выстрелил в крепкую мужскую грудь. Дафна среагировала молниеносно. Вскинув ладонь, с нее сорвался обсидиановый огонек и врезался в чужую магию. Комната наполнилась жженым ароматом, заклинание взорвалось яркой вспышкой. Благо, Ллойд не заметил, откуда прилетел удар и какой магией.

— Это ты зря, щенок! — выплюнул Адриан. Он раскинул руки в стороны, собираясь забрать чужую душу. Воздух стал тягучим, стало тяжело дышать.

— Ты кто такой? — спросил противник.

— Ллойд? — удивилась Фанни и встала перед его лицом.

Складки на лбу мужчины разгладились, улыбка озарила лицо. Он убрал меч в ножны и, выдохнув имя девушки, сжал ее в крепких объятиях. Адриан отозвал заклинание и нахмурился.

— Я думал, ты погибла! — воскликнул он, осматривая девушку с головы до ног.

— Со мной все хорошо. Я так рада, что ты пришел!

Девушка зажгла фонарь и комнату озарил тусклый желтый свет. Ллойд стоял в закрытой позе, широко расставив ноги. Он был в полной боевой экипировке: черная водолазка, свободные штаны такого же цвета и высокие сапоги, словно собирался на тревогу, которая частенько раздавалась в академии, вынуждая магов быстро подготовиться к бою. Глаза Адриана метали искры, губы поджались в тонкую полоску.

— Кто это? — спросил Ллойд, кивнув в сторону Бога.

— Это… — осеклась девушка. — Мой друг. Мне нужна твоя помощь.

— Расскажешь подробнее?

— Нет, — ответил вместо нее Адриан.

— Я не тебя спрашиваю! — грубо воскликнул Ллойд. — Я еще не удостоверился, что она в безопасности.

— Она в безопасности, — спокойно сказал Адриан. — Ты либо помогаешь, либо уходи. У нас нет времени на твою глупую ревность.

Дафна почувствовала, как воздух снова натянулся, стал тягучим как патока и в воздухе затрещали нотки магии, которая зажглась на пальцах Ллойда.

— Давай выпьем сок и поговорим? — быстро выпалила Дафна. — Наедине.

Сидя за столом в таверне, Ллойд смягчился. Он лучисто улыбался, щуря глаза как кот, который греется под мягкими лучами солнца. Он заказал себе стакан вишневого отвара и кусок яблочного пирога.

— Рассказывай, — бросил он.

— Не могу. Правда не могу, — ответила Дафна. — Я обязательно вернусь, когда закончу дела. Быть может тогда смогу все рассказать. Но не сегодня.

Он кивнул. Ллойд всегда ее понимал больше остальных. Друзья нужны для того, чтобы в самые темные времена, у тебя было на чье крыло опереться. Без осуждений, без лишних вопросов и наставлений. А иначе — то не друзья. Он пошарил в кармане брюк и достал оттуда листок. Дафна потянулась забрать, но он не дал.

— Скажи сначала, ты из—за него ушла? — твердо спросил он, смотря прямо в ее глаза, словно в душу.

— Отчасти, — туманно ответила Фанни. — Скажем так, я не могу иначе. Не переживай, я правда в безопасности. Адриан помогает мне понять…Понять кто я есть на самом деле.

Видимо, Ллойд что—то разглядел в ее взгляде, поэтому протянул листок и твердо воскликнул:

— Я твой друг навсегда, Фанни! Ты всегда сможешь на меня рассчитывать. Тут карта дворца, на ней крестами отмечены запасные выходы и пути к отступлению. Сзади — что нужно надеть и какая программа будет. Он того хотя бы стоит?

— Если бы не стоил, я бы не ушла.

Сунув листок в карман платья, Дафна поблагодарила парня.

— Еда за твой счет, — рассмеялся он.

Они сидели вот так, как раньше до самой полуночи. Теплые разговоры, звонкий смех, воспоминания о прошлом, помогли Дафне чувствовать себя лучше. Она знала, у нее есть настоящий друг. Тот, кто будет ее ждать, тот, кто разделит с ней все горести и счастье. Она пообещала вернуться и чмокнула его в щеку на прощание. Ллойд смутился, провел пальцем по щеке и сказал:

— Ну теперь ты точно обязана вернуться, Жемчужинка.

Девушка помахала парню рукой и вернулась в комнату уже за полночь, когда на улице выключили фонари, а большой белый диск луны качался на звездном небе, будто убаюкивал их. Девушка прошла в тускло освещенную комнату и взглянула на пустую кровать бога. Адриана она нашла на подоконнике. Он сидел поджав под себя коленки и, уперев руки в подбородок, задумчиво смотрел на улицу. Фанни знала что его так привлекло: девушка, которая жутко была похожа на некую Катрин. Она тихо подошла сзади и Адриан сказал:

— Поразительное сходство. Словно я сейчас вернулся в прошлое.

— Расскажешь, что было дальше? — спросила Дафна.

Адриан качнул головой и перевел тему на более важную — бал—маскарад. Фанни достала из кармана карту и протянула ее Богу. Он развернул. На пожелтевших страницах от руки нарисован план школы искусств, что находится в Главграде в нескольких часах езды на лошади. Черными крестами были отмечены тайные пути, ведущие на выход. Сзади было написано: «Бал—маскарад в честь дня рождения Бога Ниалла будет проходить в семь вечера девятнадцатого сентября. Девушкам положено одеться в длинные платья в пол двух цветов на выбор: голубой или лиловый. Обязательна обувь на каблуке. Мужчины должны быть одеты в пиджаки тех же цветов. Обязательно наличие льняной рубашки на шнуровке под оттенок магии: Свет — белая, Порядок — серая.»

— И кем мы будем? — спросила Фанни.

— Разумеется магами Порядка. Ты какой цвет предпочитаешь?

Девушка задумалась:

— Пожалуй, лиловый.

Адриан широко улыбнулся. Ниалл предпочитал голубой и его всевозможные оттенки, а лиловый — излюбленный цвет Селены, а потому Бог так обрадовался. Любое напоминание о брате вызывало в нем раздражение.

— Мне пора размяться, — потянулся Адриан и сверкнул серебром своих глаз.

Мужчина появился на рассвете. Когда он вошел, девушка резко вскочила, крепко сжимая в руке рукоятку ножа, но увидев знакомое лицо, облегченно выдохнула. В воздухе запахло пеплом. Адриан достал из кармана мешочек, доверху наполненный монетами, потряс ими в воздухе, а после растянулся на кровати, в блаженстве прикрывая глаза. Дафна задумалась: а правильно ли поступали маги Хаоса, забирая чужие жизни, при этом наполняя себя энергией (до того, как появились кольца, от которых можно было питаться). Правильно ли сейчас поступил Адриан, который ради собственной выгоды вручил Хаосу душу человека? Она не заметила, как мужчина, нахмурившись, смотрел прямо на нее.

— Осуждаешь? — вдруг спросил он. Дафна вздрогнула и отвела взгляд.

— Кто я такая, чтобы осуждать Бога? К тому же, мы не виноваты, что нас такими породила Вселенная. Я тоже убивала тех, кто совершил какое—то зло. Но правильно ли я делала? Их ведь тоже кто—то любил, кто—то ждал, а я так легко распорядилась чужой судьбой. — Горько сказала Фанни.

Адриан перевернулся на бок, подпер голову рукой и ответил:

— Как ты считаешь, человек, который заживо сжег свою жену, достоин жить? Или богатый купец, который издевался над собакой: тушил об ее уши сигары, пинал ногами, не давал еды, он достоин этой жизни? Или мать, которая выгоняет ребенка за порог в морозную ночь. Совершая зло, мы все делаем выбор. Быть хорошим — тоже выбор. А есть те, кто должен вершить чужие судьбы, Дафна. Это значит восстанавливать баланс. Если таких людей не остановить, они причинят другим намного больше боли, чем принесут пользы. А если в их плену окажется твой родной человек, а то и ты сам? Как бы ты тогда мне ответила?

Девушка задумчиво смотрела на Адриана и не знала что сказать. Он был прав, правда частичка ее души была не согласна. Но если Мать всего сущего наказала магов Тьмы, придется подчиняться ее закону или умереть.

Днем Адриан отправился на ярмарку. Он купил длинное лиловое платье с небольшим разрезом на ноге, с оборками на лифе и на бретельках. Его он выбирал долго и тщательно, чтобы девушке понравилось. Туфли взял серебристые, с открытым носом и на небольшом устойчивом каблуке. Шнурки, которые обвивают лодыжку и завязываются под коленом, усеяны россыпью искусственных камней. Себе же он взял серую рубашку на шнуровке, костюм под цвет платья — брюки и пиджак, а также купил коня: черного с пышной гривой и воздушными глазами. Маги, у которых есть пригласительное на такое мероприятие, не могут ехать вдвоем на старой кобылке. Когда Дафна развернула платье, она в восхищении ахнула, любовно провела пальцами по шелку и ее глаза наполнились слезами. У нее никогда не было возможности купить столь красивый и дорогой наряд. Девушка шмыгнула носом и кинулась Адриану на шею, осыпая его словами благодарности. На миг он опешил. Это все напоминало ему их первый с Катрин выход в свет и он крепко обнял Дафну в ответ.

Однажды, он заказал у портнихи особенный заказ для особенной девушки на бал—маскарад в честь Ниалла: огненно—рыжее платье в пол с корсетом на шнуровке, с двумя разрезами по бокам, открывая при движении ее длинные алебастровые ноги; лиф без бретелек он наказал расшить агатом, сверху лифа большие камни спускаются на талию мелкой россыпью. Маску он также наказал сшить из бархата, полностью покрытую камнями. Когда Катрин разворачивала подарок, из ее глаз полились слезы. Она крепко обняла его и примерила. Бог вспомнил с каким восхищением на балу он пожирал глазами ее тонкую фигурку, открытые ноги, обутые в бархатные туфли и сексуально выступающие ключицы. В тот день он кружил ее в танце, наплевав на укоризненный взгляд Ниалла, на его лицо, скривившееся в гримасе отвращения, ведь они явились не в наказанных Богом цветах. Тогда Адриан впервые понял, что любит и эта мысль навсегда поселилась в его сердце выжженным клеймом.

Дафна распустила волосы. Они блестящим водопадом ниспадали на открытую шею и плечи. Взгляд Адриана упал в ложбинку ее груди. Под такое платье не носят белье и он невольно смутился, поднял взгляд. Она выглядела великолепно! Вот только с таким чутким образом не котировался кусок янтаря на веревке.

— Сними, — попросил Адриан. — Он портит весь образ. Сюда бы прекрасно подошли бриллианты, но и без побрякушек ты выглядишь ослепительно.

Девушка, смутившись, стянула шнурок и положила украшение под подушку. Она заколебалась всего на миг, ведь это была самая дорогая для нее вещь. Когда мужчины вышел из ванны полностью одетый, Фанни обронила:

— Определенно костюм идет тебе больше платья.

Бог искренне улыбнулся и наклонил голову в благодарность. Они оплатили комнату еще на два дня, поэтому вещи все оставили здесь. В конюшне они забрали коней и поехали в Главград.

Путь до города занял всего два часа. Когда подъезжали, Адриан шепнул:

— Нам нужно обязательно выяснить, не носит ли кто—то из Богов мое кольцо. И чтобы меня не узнал Ниалл, придется измениться.

На пальцах Бога заискрилась магия. Он провел руками по волосам и они вмиг приобрели не свойственный им цвет — светло—каштановый. Пустив туман в глаза, он окрасил серебряную сталь в яркие изумруды. Дафна пораженно ахнула:

— Как ты это сделал?

Адриан подмигнул и натянул на лицо маску, которую они нашли у разбойников. Школа искусств была в самом центре ярко—освещенного города. Это трехэтажное здание с большим холлом на первом этаже. Стены выкрашены розовой краской. Они все наглухо закрыты развешенными портретами Богов, написанными художниками разных эпох, сценами боев, пейзажами Безграничья. На втором этаже находится холл музыкантов и музей со старинными инструментами. На третьем холл хореографии. Ниалл не изменяет себе, а потому празднество как обычно с первого этажа не перенесли.

У входа стояла охрана: два мага света в полной боевой экипировке держали в руках мечи. Позади них маячил конюх. Молодой мужчина, даже мальчишка, с копной мышиных волос жевал колосок пшеницы и с горящим интересом поглядывал на девушек, которые сегодня были в изобилии. Лиловых платьев было слишком мало. Все хотели угодить Ниаллу.

Адриан достал из кармана пиджака два пригласительных и, поздоровавшись с охраной, протянул их. Мужчины кивнули конюху и тот взял поводья лошадей, а потом протянул Адриану карточку, на которой написал два номера: 78 и 79, и повел лошадей вглубь парка. По всей видимости, там находится конюшня. После тщательной проверки пригласительных, двери школы распахнулись. Яркий свет ослепил Дафну и заставил ее поморщиться. Из зала доносились льющиеся рекой звуки скрипки. Она надрывно плакала о любви и чуде, что Адриан заметно скривил лицо, шепнув:

— Ничего не изменилось. Ложь сквозит даже через музыку.

Фанни прыснула от смеха и схватила Бога за локоток. Им пришлось играть влюбленную пару, чтобы не вызывать никаких подозрений и по—тихому рассмотреть Богов. Зал прекрасен: квадратный, по всему периметру комнаты в белоснежных вазах стоят кровавые бутоны роз, которые источали сладкий аромат. Девушка сморщила носик, пояснив:

— Не люблю розы. Слишком сладко пахнут, аж зубы сводит.

Адриан еще шире улыбнулся, отмечая про себя, что впервые за долгое время, он встречает девчонку, которую вовсе не восхищают розы.

— А какие цветы ты любишь? — спросил Бог.

— Пионы, — после недолгой паузы ответила Фанни.

— Буду иметь ввиду!

В центре зала стоят две белоснежные колонны. На одной высечен Ниалл, на другой Селена. Дафна восхищенно приложила руки к щекам, когда увидела одну из картин великого художника Безграничья. Йен Северский был одним из самых любимых пейзажистов Богини Порядка именно благодаря тому, как живо ему удавалось перенести на холст эмоции животных, зелень лесов и пушистые волны морей. Дафна схватила Адриана за руку и рванула к одной из его работ. На большом прямоугольном холсте в Изумрудном лесу стоял охотник, который направлял стрелу с натянутой тетивой лука прямо в голову черной волчицы. Ее голубые глаза не искрились страхом, в них застыла обреченность, ведь позади нее с кровавой раной в боку и торчащим из нее древком стрелы, на окропленной рубиновой жидкостью траве лежал умирающий волк. А над ним склонились два волчонка. Их серые глаза наполнились слезами. Художнику удалось передать как мать защищает своих детей ценой своей жизни.

— Невероятно, правда? — изумилась девушка.

Я знал его. Он часто работал у нас дома. Йен однажды написал Селене на берегу Розового моря олененка с такими живыми глазами, что сестрица повесила картину в оранжерее и часами смотрела на нее. Пока Ниалл не приказал ее сжечь.

— Почему? — удивилась Дафна.

— Потому что с утра у него было такое настроение. Селена тогда оскорбилась и заставила его любимые розы завянуть, — усмехнулся Адриан.

— И что было с Богиней?

— Ниалл убил ее любимого наложника, — ответил Бог.

— Как по—детски, — фыркнула девушка. — А у тебя были наложницы?

Адриан колебался с ответом. Ему почему—то казалось, что девушка будет осуждать. Но после минутной паузы он все же ответил:

— Были. До встречи с Катрин.

Скрипка умолкла, стих гул сотни гостей и раздались аплодисменты, а после из темноты коридора вышел Бог Света. В ультрамариновом костюме и белоснежной рубашке, он выглядел ослепительно. Яркий цвет придавал лазурным глазам глубины, томности взгляду. Длинные платиновые локоны закреплены в хвост на затылке белой лентой, лишь две короткие пряди у виска выпущены наружу, что придавало его жестким чертам мальчишества. Он держал руки в карманах брюк и надменно осмотрел народ. Гости синхронно присели в глубоком реверансе, склонив головы. Лишь Адриан остался стоять на месте, пока Дафна не потянула его вниз. На его лице играли желваки, глаза просвечивали серебристую сталь. Девушка шепнула:

— Будь спокойнее, — и сжала его прохладную ладонь.

Бог медленно выдохнул, а Ниалл воскликнул:

— Добро пожаловать!

После этих слов в зале все поднялись. А Дафна украдкой, чтобы не оскорбить, смотрела на руки Бога, спрятанные в карманах.

«Ну же! Вытащи ты их!» — думала она про себя.

Позади Ниалла в лиловом пышном платье с длинным шлейфом вышла Селена, цокая высокими каблуками золотистых туфель. В ложбинке глубокого декольте сердечком из сапфира сиял кулон. Дафна почувствовала как под ее ладонью напряглось плечо Адриана.

— Что с тобой? — спросила она. — Узнал?

Мужчина отрицательно качнул головой и наклонился к ее уху, чтобы прошептать как можно тише:

— На ней кулон Катрин. Это я подарил.

Дафна вскинула брови. Какое кощунство напяливать на себя вещи того, кого убила твоя же семья. Вдруг из того же темного коридора двое крепких мужчин вывезли два трона. Один голубого цвета, расшитый золотыми нитями. На деревянной спинке вырезан знак Солнца. Другой поменьше, лиловый, на спинке рисунок весов, где на одной чаше знак солнца, а на другой знак луны, перечеркнутый черным крестом. Дафна вздрогнула, в голову пришло осознание, что магию Хаоса действительно уничтожили Боги, намереваясь навечно избавить мир от него.

Селена стояла, сложив руки в замок и смотрела поверх людей. Она ожидала, пока Ниалл первым сядет на трон и не смела сделать и шага без его одобрения. А Бог лениво, будто наслаждался своим превосходством, сел на расшитый трон и положил руки на подлокотники. Фанни стрельнула глазами. Безымянный палец Бога обрамляло кольцо из красного золота с опаловым кварцем. Посередине что—то блеснуло, будто рубиновая капелька крови. Больше колец не было. Когда он кивнул, разрешая Богине занять свое место, Дафна как бы невзначай поправила ладонью волосы и из под опущенных ресниц рассмотрела руку Богини. Кольца Адриана, к сожалению, она не нашла.

— Его тут нет, — шепнула Фанни. — У него что, кровь в кольце?

— У каждого из нас. Ты думала я свое из принципа ищу?

Девушка пожала плечами. Кто знает прихоти Богов.

— Объявляю бал открытым! — пробасил Ниалл.

Девушки встали в колонну, чего—то ожидая. Мужчины посторонились, отошли к картинам, делая вид, что им так интересно искусство. Дафна смотрела как Бог цепким взглядом разглядывает, будто раздевая каждую девушку.

— Он выбирает с кем открыть праздник, — шепнул Адриан. — Нам лучше слиться со стеной или затеряться в толпе мужчин.

Он взял ладонь Дафны и повел ее за колонну, но не успел скрыться, как Ниалл поднялся с трона и громко сказал:

— Уже уходите, господа? Негоже расстраивать Повелителя.

Адриан застыл на месте. Не поднимая головы, он сильнее сжал тоненькую ручку. Фанни же обернулась. Бог стоял, усмехаясь и смотрел в вырез ее платья. Стало неуютно. Захотелось накинуть на плечи мешковатый плащ и сбежать под покровом ночи. Адриан присел в реверансе и, меняя голос на более высокий, выдавил из себя:

— Ни в коем разе, мой Повелитель.

Ниалл одобрительно кивнул и поманил девушку пальцем. Фанни испуганно сверкнула глазами на Адриана.

— Не заставляй меня ждать, дитя! — раздраженно воскликнул Бог.

Хаос поджал губы. Ему до мозга костей захотелось ударить своего брата. Он начинал терять былое самообладание. Ниалл не должен касаться Дафны, иначе он может ее раскусить, а еще ему почему—то показалось, что брат во второй раз претендует на его женщину, хоть даже и липовую, но его этот факт почему—то задел. Адриан повел девушку за собой. Селена ахнула и вскочила с трона.

— Милость Повелителя касается только женщины, — надменно провозгласила она.

— Все хорошо, милый, — улыбнулась Дафна, — Я скоро вернусь.

Девушка подошла к Ниаллу. Он цепким взглядом изучал черные как смоль волосы, дождливые глаза через прорезь маски. Когда он снова взглянул в ложбинку груди, его губы тронула тень улыбки. Ниалл попросил девушку повертеться вокруг себя, а потом сказал:

— Красивая. Мне нравится. Подаришь мне танец?

— Почту за честь, Повелитель, — сказала Дафна и поклонилась.

Бог махнул рукой. В тиши раздался хрустальный звук фортепиано, который сопровождали яркие трели скрипки. Ниалл нежно взял девушку за руку и повел в середину зала. Его пальцы на удивление оказались мягкие и теплые. Дафна думала, они будут холодными как кожа змеи. Одну руку он положил ей на талию, а другой сплел их пальцы вместе. Он кружил девушку по залу, то прижимая ее к себе, то отдаляя. Адриан наблюдал из под опущенных ресниц. В голове всплыл образ Катрин, которая вот так танцевала с Ниаллом, а после он прижал ее к себе и завершил танец поцелуем. Катрин на мгновение опешила, а после отвесила Богу звонкую пощечину. Ниалл тогда оскорбился и Адриану пришлось вмешаться с помощью магии. Сейчас же этого нельзя никак допустить. Хаос нервно кусал губы и ждал когда же затихнет эта музыка.

— Ты удивительно пахнешь, — мурлыкнул на ухо Ниалл. — Что—то очень знакомое мне. Напоминает запах пепла. Какой—то парфюм?

Дафна постаралась не подать виду как сильно испугалась, что Бог ее раскроет.

— Повелитель обладает прекрасным нюхом. Перед тем как приехать сюда, я побывала в вашей прекрасной деревне, и в трактире «Сонет» сам хозяин готовил для нас фазана на костре. Дивное блюдо! Нигде такое не пробовала, — восхищенно ответила Фанни и искренне улыбнулась.

Ниалл засиял:

— О, рад, что тебе понравилось в гостях. В моей таверне все блюда прекрасны! Как—нибудь отведаем их вместе.

Музыка стихла. Девушка поклонилась. А Ниалл, прежде чем уйти, шепнул:

— Красивая, ты мне понравилась. Не упорхай как бабочка. Я бы хотел позвать тебя в свои покои.

Он поклонился, запечатлел на прохладной ладони поцелуй и удалился. Адриан сразу появился рядом, стоило фигуре его брата раствориться во мраке.

— Что он сказал? — обеспокоенно спросил Бог.

— Что хочет пригласить меня в свои покои, — невозмутимо ответила она.

Адриан выкинул брови и категорично заявил:

— Мы уходим.

— Уже? — раздался над ухом ехидный голос и Адриан крепко сжал руку девушки, вынуждая себя посмотреть в лазурные глаза.

— Прошу нас простить, Повелитель, — выдавил он из себя. — Моя спутница устала.

— Мне так не показалось. Развлеките Богов всего одним танцем. Люблю смотреть на красивые вещи.

Ниалл вернулся на свой трон и выжидающе уставился на гостей. Дафна пораженно смотрела на Хаоса. Ниалл считал людей вещами, куклами, которых он дергает за ниточки и они выполняют все его прихоти. И голос его властный, такой, что мурашки идут по коже. И сквозит от него явная угроза.

Дафна взяла Адриана за руку, поклонилась, вверяя ему свою ладонь. В этот миг заиграла скрипка. Бог вздрогнул. Играл вальс, который был так любим его сестрой. Под эти трели скрипки она засыпала, под них кружилась в танце. Селена подалась вперед, Ниалл же откинулся на спинку трона, закинув ногу на ногу.

Адриан подошел к девушке слишком близко. Так делали только пары, всем видом показывая: она моя. Если они сейчас не убедят Бога, он заставит Дафну пойти за собой и тогда Адриану придется раскрыться. Он резко прижал Дафну к себе, заставляя ее смотреть в затягивающий серебристый омут, просвечивающийся сквозь изумрудный туман. Он пытался вложить в танец страсть и одновременно нежность. Он касался ее невесомо, словно она была хрупкой. Кружил ее, прижимая к своему крепкому телу. Когда скрипка надрывно взвизгнула, завершая аккорд, Бог наклонил ее. Шелк платья заструился по ноге, которую она закинула на бедро Адриана, открывая оливковую нежную кожу. Увидев краем глаза, как Ниалл идет в их сторону, Хаос потянул девушку на себя и, обхватив ладонью ее раскрасневшееся лицо, нежно коснулся губ. Он не переходил грань, не целовал ее, сминая губы. Он касался совсем невесомо и бережно, будто боялся спугнуть. Дафна только на миг растерялась, а после ответила с такой нежностью, словно берегла это чувство как что—то ценное.

— Довольно! — рявкнул Ниалл. — Пошли с глаз моих.

Адриан разорвал поцелуй, присел в реверансе и потянул девушку к выходу. Они молча пересекли холл и вышли на улицу. В воздухе витал легкий морозец, который за эти пару часов успел слегка посеребрить деревья. Адриан сунул конюху номерок и только когда они остались наедине, он виновато произнес:

— Прости. Иначе бы он не поверил.

Дафна кивнула и потерла губы.

— Я прошу тебя больше так не делать, Адриан. — Она перевела на него взгляд.

Если бы они были не под цепким контролем Ниалла и мужчина позволил себе такую вольность, она бы не посмотрела, что он Бог. Ударила бы по лицу так, чтоб у него все желание вмиг слетело.

— Обещаю, что не трону тебя больше. Если ты сама не попросишь, — добавил он и усмехнулся.

Дафна задохнулась от возмущения и закатила глаза.

— Повелитель, вы слишком самоуверенны, — заявила она.

— Не называй меня так, — поморщился Адриан. — Меня тошнит от таких слов.

Конюх привел коней и пожелал счастливого дороги.

— Что дальше? — спросила Дафна.

— А дальше мы с тобой отправимся в мертвую деревню. Что—то мне подсказывает, поиски кольца будут не такой уж простой миссией.

Бал закончился. Ниалл задумчиво потирал подбородок. Лазурные глаза потемнели, губы поджались в тонкую полоску.

— Кто же она такая? — спросил в пустоту Ниалл.

— Может ты ошибся, Алли? — предположила подошедшая к брату Селена.

— Может я и параноик, сестренка. Я отправил гонца на Горный Хребет. Если там нет Адриана, у нас с тобой проблемы.

Вдруг в дверь настойчиво заколотили и в проеме показалась девушка.

— Повелитель, — она присела в реверансе. — Я сделала как вы просили.

— Не томи! — рявкнул Бог.

Девушка подошла к ногам Бога, поцеловала лежащую на троне руку и протянула добычу. В раскрытой ладони блестел кусок янтаря на тонкой веревочке.

— Что это за безделушка? — крикнул Ниалл.

Девушка испуганно зажмурилась и рухнула на колени.

— Она ее носит не снимая. Я слышала, что она рассказала спутнику о своей самой дорогой вещи.

Бог смягчился. Разгладились морщинки на лбу. Он поддел ногтем веревку и задумчиво сказал:

— Сестренка, дорогая, пора тебе использовать свои силы.

Бог сжал руками подлокотники, от чего по ним пошли глубокие трещины. Если не ошибся, он сделает все, чтобы найти эту девчонку. В его голове промелькнула догадка. Она пахнет хаосом. А что, если это был сам Хаос? И с этими мыслями он удалился, напевая под нос веселую песенку о любви.