Принцесса морей

Валерия Вербинина, 2009

Габриэль де Сент-Илер, посланница короля Людовика Четырнадцатого, один за другим тщательно осматривает острова Карибского моря в поисках сокровищ пирата Грамона. Ведь его величеству так нужны средства на войну, которую ведет Франция! Но на пути отважной и хитроумной девушки встают не только шторма – ей противостоят и пираты во главе с прославленным капитаном Джеком-Везунчиком, и охотник на пиратов капитан Блэйк, и жадный до денег адмирал де Меридор. Адмирал – заклятый враг Габриэль, а вот с остальными ей пока трудно разобраться. Так кто же они: друзья или враги, товарищи по опасным приключениям или… претенденты на ее руку и сердце?

Глава 9

Один на один

— Послушайте, — горячо заявил Джек, — уверяю вас, он тут ни при чем!

Миновало уже несколько минут с тех пор, как одноглазый Стерлинг и его молодцы покинули «Медузу» и отправились за французом. Как с горечью отметила Луиза, треклятый Сент-Илер за это время даже не попытался скрыться. Он нашел на берегу большой камень и удобно устроился на нем, ожидая прибытия шлюпки.

— Посмотрим, посмотрим, — равнодушно обронил Блэйк на слова Джека.

Шлюпка подошла к берегу. Француз поднялся на ноги и что-то крикнул, но Стерлинг без всяких околичностей наставил на него пистолет. Пожав плечами, Сент-Илер зашагал к лодке, на ходу отряхивая одежду, к которой прилипло несколько песчинок.

— А где его слуга? — тихо спросила Луиза у Джека.

В самом деле, Анри нигде не было видно. Джек метнул на Луизу косой взгляд и только погладил сидевшую на плече канарейку.

Шлюпка пришвартовалась к «Медузе». До Луизы донесся высокий голос француза:

— Уверяю вас, тут какое-то недоразумение. Я не пират и никогда им не был.

— Лезь, и без разговоров! — ответил голос Стерлинга. — Капитан сам с тобой разберется!

Сент-Илер не без ловкости перемахнул через борт и спрыгнул на палубу. Его глаза обежали притихшую кучку пленников, скалящего зубы рябого коротышку Фелтона и стройного человека со шрамом, чьи длинные белокурые волосы были стянуты на затылке черной тесьмой. При виде француза капитан Блэйк подался вперед.

— Черт подери, кого я вижу! — проговорил он неожиданно охрипшим голосом. — Похоже, сегодня мой день. Сначала потопил проклятую «Королеву волн», а теперь вот встретил старого друга.

Его рот зло дернулся. Судя по виду Блэйка, своих друзей английский капитан не особенно жаловал. Джек Осборн следил за ним с удивлением, в глубине души приготовившись к самому худшему. Остальные тоже ничего не понимали.

— Узнаешь меня, мерзавец? — коротко спросил Блэйк, указывая на свой шрам.

— Я помню вас, месье, — после небольшой паузы ответил Сент-Илер. — Мы уже встречались прежде… в Лондоне.

— Два года назад, — подхватил Блэйк. Его глаза колюче блеснули, зрачки сузились, как у кошки.

— Шестнадцатого июля, — уточнил Сент-Илер, — на Лестер-сквер, если я не ошибаюсь. Трое французов против троих англичан. Хорошая была дуэль.

— Да, — мертвым голосом откликнулся Блэйк. — Ты убил двух моих друзей и ранил меня.

Сент-Илер только плечами повел.

— Некоторые называют это удачей, — заметил он в пространство.

Макферсон, не сдержавшись, фыркнул. Матрос с «Медузы» тотчас толкнул его дулом пистолета под ребра, и рулевой закашлялся. Джек во все глаза смотрел на Сент-Илера.

— Я так не считаю, — возразил Блэйк, еле сдерживаясь. — Не забывайте, это были мои друзья.

— Ваши друзья оскорбили моего короля, — парировал француз. Чем в большее бешенство приходил капитан «Медузы», тем рассудительней и спокойней становился шевалье. — Им не следовало так делать.

— Ты, гнусная французская сволочь… — начал Блэйк, задыхаясь.

— Я вообще не понимаю, капитан, что вас так беспокоит, — хладнокровно продолжал Сент-Илер, оправляя свои щегольские манжеты. — Та дуэль была честной, что признали даже при английском дворе. А уж вам, кто всегда норовит ударить исподтишка, и вовсе не к лицу утверждать обратное.

Джек замер. Поперек лба Блэйка вздулась косая жила.

— Значит, по-вашему, я такой уж отъявленный негодяй, что не способен даже честно сражаться? Вы это имеете в виду, шевалье? — Он презрительно подчеркнул последнее слово.

Сент-Илер усмехнулся, смело глядя ему в лицо.

— Оставьте, капитан. Вы на своем корабле, а я совершенно один. Можете угрожать мне сколько хотите, мы оба прекрасно знаем, что вы не станете со мной драться. И на том покончим!

— С какой стати я не буду с вами драться, а? — насмешливо спросил Блэйк. — Думаете, я настолько вас боюсь?

— Я не… — начал Сент-Илер.

— Ну так вы ошибаетесь! — крикнул Блэйк вне себя. — Наша дуэль, шевалье, еще далеко не кончена. И что-то подсказывает мне, что она завершится только тогда, когда один из нас падет. — Он возвысил голос. — Стерлинг! Очистить палубу!

— Капитан… — растерянно начал одноглазый.

— Делай то, что тебе говорят! — Блэйк обернулся к французу. — Ну что, сударь? За вами небольшой должок — две жизни. В тот раз, каюсь, я не успел с вами рассчитаться, но сегодня…

— В тот раз, — напомнил Сент-Илер, — у вас не было такой возможности, капитан.

— Зато сегодня есть, — парировал Блэйк. — И я намерен ею воспользоваться. Если вы не возражаете, — прибавил он с безграничным презрением.

— Не возражаю, — ответил Сент-Илер после секундного колебания. — Но на случай, если вы меня убьете…

— Ага! Испугался! — насмешливо бросил Блэйк, срывая камзол и шляпу.

— Я хотел бы лишь попрощаться с друзьями, — кротко проговорил Сент-Илер. — С капитаном Джеком, который был так добр, что не дал мне умереть в здешних водах.

— О да, это было и впрямь очень мило с его стороны, — отозвался Блэйк язвительно. — Потому что благодаря ему я теперь смогу наконец поквитаться с вами за все. — Капитан «Медузы» махнул рукой. — Прощайтесь, только живее!

Сент-Илер кивнул и подошел к пиратам.

— Шевалье, — поспешно сказала Луиза, — мне очень жаль, что все так обернулось… Честное слово. Но вы молодец!

— Помолчите, ради бога, — довольно невежливо оборвал ее Сент-Илер. — Слушайте меня внимательно, Джек. Я прекрасно помню этого недоумка и с легкостью мог бы заколоть его с третьего — нет, с четвертого выпада, но ради вас растяну удовольствие на четверть часа. Будьте готовы!

Он крепко обнял Джека и незаметно сунул ему пистолет, который на «Медузе», когда шевалье был сюда доставлен, не догадались отобрать.

— Готовы к чему? — удивился Стив, стоявший неподалеку и слышавший весь разговор.

— К неожиданностям, — лаконично ответил француз, после чего к Джеку перекочевал и второй пистолет. — Благодарю вас за ваше гостеприимство, — уже громко заговорил Сент-Илер, — которым вы меня почтили на борту вашей замечательной «Королевы волн». Да хранит вас бог!

— Вы и впрямь думаете, что вам удастся его прикончить? — спросила Луиза недоверчиво.

Сент-Илер только улыбнулся.

— Я не думаю, я знаю, — мягко поправил он Луизу. После чего сбросил свой роскошный камзол и шляпу, которые в предстоящей схватке были явно излишними.

Пленников оттеснили на ют,^[23] матросы «Медузы» столпились возле грот-мачты. Капитан Блэйк, оставшийся в белой рубашке, черных штанах и сапогах до колена, со свистом рассек воздух своей шпагой. Габриэль де Сент-Илер, в серых панталонах, ботфортах с пряжками и белой рубашке, стал напротив своего противника, сжимая эфес шпаги. Ножны со сверкающей перевязью он вручил Стиву, который принял их благоговейно, как святыню. Все пираты чувствовали, что сейчас здесь, на корабле, происходит не просто дуэль двух старых врагов, а нечто куда более важное, от чего, может быть, зависит и их дальнейшая судьба.

— Хороший день, чтобы умереть, — беспечно произнес Блэйк, щурясь на яркое солнце.

— Рад, что он вам нравится, — ответил Сент-Илер с обидной двусмысленностью в голосе.

— И могила у вас будет прекрасная, — продолжал Блэйк, указывая на бухту.

Габриэль лишь усмехнулся. Солнечный зайчик от эфеса скакнул по его лицу.

— Уступаю ее вам, — ответил он.

И бой начался.

Противники обменялись первыми ударами. Столкнувшиеся клинки высекли голубые искры — с такой яростью нападал капитан Блэйк. Но Сент-Илер без труда парировал и заставил англичанина отступить к борту.

— Хорошо фехтует, — шепнул Джек Луизе, незаметно передавая ей один из пистолетов.

— Очень хорошо, — искренне согласилась молодая женщина.

Блэйк снова бросился в наступление. Сент-Илер отразил атаку. Пока никто из сражающихся не получил ни царапины, но было очевидно, что такое положение не может долго продолжаться.

— Сейчас наш капитан уделает вашего плюгавого француза! — объявил с презрением одноглазый Стерлинг.

— Спорим, что нет! — быстро отозвался Джек.

— На сколько? — заинтересовался Стерлинг.

Канарейка на плече Джека жалобно пискнула. Блэйк острием шпаги задел Сент-Илера по запястью. Тот живо отскочил назад.

— Ну что, получил? — крикнул Блэйк.

Сент-Илер сделал стремительный выпад и полоснул Блэйка по предплечью. Белый рукав окрасился кровью.

— И вернул, — невозмутимо ответил Сент-Илер.

Однако первая рана, казалось, лишь удвоила силы неистового капитана.

— Так сколько ты ставишь? — спросил Стерлинг у Джека.

Пират порылся в карманах.

— У меня только четыре золотых.

— Годится, — одобрил Стерлинг. — Я тоже ставлю четыре — на своего капитана. Сейчас он отправит твоего приятеля беседовать со святым Петром.

Блэйк погнал Сент-Илера по палубе. Шпага англичанина сверкала, как молния, рассекая воздух, но ей ни разу не удалось даже задеть француза. Луиза помрачнела.

— Шевалье заигрался, — тихо сказала она Джеку, — Блэйк теснит его.

Но Джек не успел ей ответить, потому что предатель Фелтон подошел и остановился совсем рядом. Джек лишь мельком глянул на бывшего помощника и отвернулся. Вальяжный, хорошо одетый Фелтон смотрел на него с явной насмешкой.

— Как дела, капитан Везунчик? — небрежно осведомился он. — Слышал я, будто ваш корабь пошел ко дну?

У Фелтона был просторечный выговор, и он произносил не «корабль», а именно «корабь».

— Не волнуйся, Дик, — поджал губы Джек, глядя на сражающихся Блэйка и Сент-Илера, — когда-нибудь ты тоже пойдешь ко дну.

— Угрожаете, да? — засмеялся Фелтон. — Между прочим, я должен поблагодарить вас, капитан. За то, что вы не дали этой потаскухе, — кивнул он на Луизу, — убить меня, а ссадили целым и невредимым на островок размером сто шагов на сорок.

Луиза рванулась было вперед, готовая вцепиться Фелтону в глотку, но Джек вовремя перехватил ее.

— Тише, — прошептал он сквозь зубы, — не сейчас.

— А потом, — глумливо продолжал Фелтон, — меня подобрали добрые люди. Вы меня знаете, капитан, я так устроен, что не забываю ни хорошего, ни плохого.

— Надо же, какое совпадение, — уронил Джек. — Я тоже, между прочим.

— Эти люди, — сказал Фелтон, — очень хотели найти вас и «Королеву волн».

— Они пообещали тебе долю от платы за наши головы? — осведомилась Луиза. Ее голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Почему бы и нет? — осклабился Фелтон. — Вы ведь бросили меня подыхать, а капитан Блэйк пообещал мне полное помилование и кое-какие деньги, если я помогу ему найти вас. Я не видел причин отказать. Долг платежом красен, знаете ли.

— Заткнись, — процедил Джек. Его глаза, не отрываясь, следили за схваткой.

Фелтон укоризненно покачал головой. С его точки зрения, все было просто и понятно: Блэйк загнал Сент-Илера в угол, из которого тот никак не сможет выбраться.

— Похоже, вашему приятелю приходится туго, — с фальшивым сожалением промолвил Фелтон.

Джек так и не понял, что произошло, но факт остается фактом: француз сделал какое-то неуловимое движение и выскочил из ловушки, а шпага Блэйка врезалась в планшир^[24] и застряла в нем. Прежде чем капитан успел извлечь клинок, Габриэль ударил по лезвию ногой, и оно сломалось. Блэйк с обломком шпаги в руках по инерции отлетел назад, но тут Сент-Илер изловчился и напоследок эфесом приложил его по лицу. Оба противника тяжело дышали, буравя друг друга взглядами. Все сознавали, что теперь, когда у Блэйка в руках остался только обломок оружия, ему конец. Англичанин, очевидно, тоже понимал это, потому что размахнулся и швырнул ставшее бесполезным оружие в воду.

— Лэмберт! — заорал он. — Шпагу мне!

Один из матросов «Медузы» послушно выступил вперед и подал капитану новый клинок.

— Это нечестно! — крикнула Луиза, возмущенная до глубины души.

Но ее никто не слушал. Джек рассеянно поглаживал перышки канарейки, то и дело бросая через плечо косые взгляды на сапфирово-синюю бухту.

Блэйк облизнул губы и покрепче стиснул эфес. Его левый рукав был весь в крови, по лицу катились капли пота. Матросы «Медузы» уже вовсю галдели, делая ставки на своего капитана или на француза.

— Знаете, шевалье, — начал Блэйк, — я должен вам кое-что сказать, пока еще есть время.

— Полагаю, запретить я вам не могу, — отозвался Габриэль.

— Вы замечательно сражаетесь, — промолвил Блэйк, — пожалуй, даже чересчур хорошо. Боюсь, именно по этой причине мне придется убить вас. Я не могу позволить себе такого врага, как вы, а другом вы мне никогда не будете.

— Он его заговаривает, — шепнул Джек, качая головой. — Ну же, Габриэль! Не слушай его!

— Что верно, то верно, — уронил Сент-Илер в ответ на слова Блэйка. В следующее мгновение англичанин ринулся вперед.

От клинков снова брызнули искры. Сент-Илер парировал, но Блэйк наступал так стремительно, что французу поневоле пришлось отступить. Именно этот момент и выбрал Лэмберт, чтобы подставить врагу капитана ножку.

— Берегись! — пронзительно крикнула Луиза, но было уже поздно.

Сент-Илер грохнулся на палубу, выронив шпагу. Тотчас осознав, что случилось, он бросился к своему оружию, но Стерлинг наподдал клинок ногой, и тот отлетел далеко в сторону.

— Черт, черт, черт! — сжимая в волнении кулаки, кричала Луиза. На глазах ее выступили злые слезы.

Фелтон пожал плечами, снял шляпу и вытер рукавом вспотевший лоб.

— Вот и конец вашему французишке, — равнодушно заметил он.

Сент-Илер еле успел откатиться в сторону, уворачиваясь от шпаги Блэйка. В следующее мгновение он вскочил на ноги, но Блэйк уже с оружием в руках стоял между ним и его шпагой, валявшейся шагах в десяти. Сент-Илер сделал движение в сторону, но Блэйк покачал головой и поудобнее сжал клинок. Было ясно, что он не даст Габриэлю подобрать его шпагу. Пожав плечами, Сент-Илер стал отступать к фальшборту. Зеленые глаза француза сделались точь-в-точь как у попавшей в капкан дикой рыси. Блэйк медленно наступал.

— Я же сказал, — холодно повторил он, — я не могу позволить себе такого врага, как вы.

— Это многое объясняет, — согласился Сент-Илер и добавил длинное французское ругательство.

Блэйк, как ужаленный, кинулся вперед. Он впустую рубанул воздух два, три раза, а затем… Затем Габриэль присел на колено и выхватил из-за голенища короткий кинжал. Тот самый, который он когда-то приставил к горлу Джека. Поднырнув под клинок противника, Сент-Илер со всей силы всадил кинжал в грудь Блэйку.

Луиза ахнула и подалась вперед. Блэйк пошатнулся. Шпага выпала из его руки и, зазвенев, покатилась по палубе. Вырвав кинжал, Сент-Илер резким движением оттолкнул от себя Блэйка, который не удержался на ногах и, перевалившись через борт «Медузы», упал в воду.

Примечания

23

Ют — кормовая часть верхней палубы.

24

Планшир — брус, идущий по верху борта корабля или шлюпки.