За гранью будущего

Валерий Ивашковец (2024)

Необычные молодые люди! У одного, после неудавшегося суицида, появилась способность к восстановлению повреждённых конечностей и органов. Другой — оригинал-художник и неунывающий шутник. Третий — увлекается спиритизмом. Цепочка событий, порой драматичных, свела их вместе. Непоседливая троица наталкивается на туннель времени и через него попадают в будущее — 25 век! Оказалось, это будущее после Краха земной цивилизации. Ребята проделывают поучительное путешествие по местам, оставшимся после катастрофы. Сталкиваются с выжившими людьми и “навороченными” остатками цивилизации. Крепнет желание понять — в чём причина Краха? Осмысление пришло после возвращения в “своё” время. Читателя ждут неожиданные повороты сюжета; трогательные мотивы любви; ирония, юмор и неожиданная концовка.

Часть 2. Бегство

Глава 1

Виталий Параноев в своём немногочисленном окружении слыл человеком “не от мира сего”. Очевидно, вся его жизнь, начиная с рождения, старательно выстраивала такой оригинальный, достаточно редкий тип.

Нашла его, в младенческом оголённом состоянии, тётя Груня, грузная, умеренно непьющая, одинокая женщина, и не в капусте, как водится у нормальных людей, а в мусорном баке.

Женщина привычно спешила на работу. Лучи утреннего солнца назойливо слепили глаза из-за обшарпанного угла дома. Два полудиких щенка с добродушным урчанием баловались на травке газона. Требовательное: “У-а!” — донёсшееся из глубины ржавой громадины, сначала поразило женщину, а потом заставило проявить осторожное любопытство. То, что увидела, вызвало кратковременный шок — среди объедков, пакетов, пивных бутылок и прочего мусора, махал ручками и ножками посиневший от утренней прохлады младенец!

Стойкое одиночество Груни решило судьбу найдёныша. Женщина не стала привлекать правоохранительные органы, организовывать поисковые мероприятия и, проявив настойчивость, собрала необходимые для усыновления документы. Окрестила малыша Виталиком и с радостью, в меру сил и возможностей, принялась его растить и воспитывать.

Мальчик рано приобщился к чтению. Благодаря упорству мачехи, он уже в пятилетнем возрасте читал получше любого школьника начальных классов. Естественно, основными книгами были сказки, самые разные: от народных русских — до современных немецких, английских, шведских… Они переваривались в душе и голове Виталика своеобразно, создавая причудливую смесь. Главное, что и определило его взрослую сущность, он, как и положено ребёнку, верил в их правдивость. Даже когда Груня говорила, что сказки — это выдумки, хотя и поучительные, Виталик серьёзно парировал:

— Разве можно придумать того, чего не было?…

Такой вопрос ставил мачеху в тупик: не могла она толком объяснить способность людей фантазировать. А мальчик продолжал, видя замешательство матери:

— Я сам слышал, как кошки разговаривают. Даже видел Карлсона на крыше соседнего дома. Он так гудел пропеллером, что в ушах звенело.

Груня улыбалась и только разводила руками.

Когда мальчику подоспело время идти в школу, его жизнь опять перевернулась в крутом вираже: однажды мама Груня не пришла за ним в садик. Воспитательница, досидев с ребёнком дотемна, отправилась к нему домой. Груни на месте не оказалось, и огорчённая работница детского садика вручила Виталика соседке. Подошла ночь, мачеха так и не появилась, и соседка вызвала милицию. Потом были поиски… безрезультатные. Так Виталик попал в милицейский детский приёмник.

Ознакомительная беседа с молодым инспектором, симпатичной брюнеткой, Кларой Семёновной, предрешила судьбу мальчика.

— Что ты умеешь делать? — мягко спросила она.

Ребёнок поводил глазами, осмотрел комнату с решётчатым окном и серьёзно сказал:

— Я могу всё. Только не сам, с помощниками.

— Какими?

— Они меняются. Сейчас дружу с отставным солдатом Иваном. Он поможет мне варить кашу из топора… Топора у меня нет, а, вот, молоток есть в кладовке у мамы Груни. Там ещё крыса Машка живёт. Мы с ней лук чистили для картошки… толчонки.

Если бы это был не ребёнок, Клара Семёновна возмутилась бы, а так, глядя на сосредоточенное, серьёзное детское лицо, еле сдержала смех. Однако, после упоминания крысы, не удержалась и расхохоталась. А мальчик невозмутимо продолжал:

— С вороной Гертой мы собирались слетать на север за настоящим мороженым. Теперь не знаю… Мама не приходит… Наверное, Соловей-разбойник стал шалить… Забрал её в служанки…

Инспектор перестала смеяться и вдруг предложила дрожащим от волнения голосом:

— А давай ты поживёшь у меня, пока мы ни заберём у разбойника твою маму?

— А пшено у вас есть?

— А как же, — блеснула глазами незамужняя женщина.

— Топор я знаю, где достать. Мы такую кашу с Иваном сварганим!

Эту ночь Виталик спал на новом месте, в новой кровати, после чтения сказок Андерсена. Ему снились прекрасные феи, которые обещали расправиться с Соловьём-разбойником и освободить из его когтистых лап маму Груню. Но сказка не стала былью: мачеху так и не нашли, а Виталик остался на попечении у Клары Семёновны. Тут и в школу пошёл.

Учился в целом неплохо, пользовался авторитетом среди одноклассников как заводила игр и оригинальный выдумщик. Учителя сразу же обратили внимание на склонность Виталика фантазировать. Некоторым нравилась такая особенность ученика, другие же раздражались до истерики. Скажем, на уроке математики он мог выдать свое решение простой задачи о яблоках.

— У Вани было три яблока, а у Кати пять. Яблоки они сложили в одну корзину. Сколько яблок стало в корзине? — мерным голосом читала условие задачи для первого класса молодой наставник младших классов, худая, с узким скуластым лицом, Луиза Матвеевна.

Она пробежалась взглядом по ученикам и остановилась на Виталике:

— Нам подскажет Параноев?

Мальчик ответил не сразу. Он встал, посмотрел в окно, за которым виднелась акация с чирикающим воробьём на голой веточке, и задумчиво сказал:

— Яблоки могут превращаться в птиц и летать. Корзина может оказаться пустой…

Кто-то хихикнул, потом прыснула девочка с косичкой и через секунду весь класс весело загудел. Учительница не оценила выдумки, прикрикнула на детей и, сохраняя строгость на лице, попыталась вразумить Виталика:

— У нас урок математики, а не юных фантазий!

Мальчик нахмурил лоб, покривил губы:

— Три.

— Что три? — теряла терпение учительница.

— В корзине осталось три яблока, потому что Катя свои… съела бы обязательно. Знаю я таких…

— Два. Садись Параноев!

— А Ваня, он добрый, свои яблоки не тронул бы…

— Выйди из класса, шут балаганный! — уже зеленела Луиза Матвеевна.

Виталик пожимал плечами, виновато опускал голову и покидал класс…

И игры предлагал детям соответствующие.

Скажем, в Иванушку-дурачка. В одну из перемен уборщица баба Лида чуть не лишилась чувств от такой картины — по коридору самостоятельно двигался стол. На нём сидел Виталик и покрикивал:

— Вези-ка меня, печка, в царские хоромы к самой царевне!

Ребятня плотным кольцом окружила самоходную “печку” и весело, с непосредственным детским энтузиазмом поддерживала “дурака”, скандируя:

— Иван-дурак! На печке сидел, головой угорел!

Для “печного” эффекта, дети подпалили тряпку, которой баба Лида мыла полы. Кто-то намотал дымящуюся материю на швабру и шёл с ней сзади стола, имитируя дым из трубы.

Как щука, вытащенная из воды, уборщица хватала ртом воздух и не могла от страха и возмущения вымолвить ни слова. Естественно, сомнительную игру быстро пресекли подоспевшие учителя во главе с завучем, а Виталика наказали с вызовом Клары Семёновны.

Были ещё игры в царевну-лягушку с походом на речку-поганку; в Кощея Бессмертного, со строительством из мусора его башни-дворца и тому подобное. Мачеха пыталась воздействовать на пасынка, но постепенно смирилась: всё же затеи его чаще были безобидны и наивны.

Когда подоспели старшие классы, Клара Семёновна вышла замуж за красивого мужчину, бывшего футболиста, некоего Костю Подбедренного. На этом безмятежное детство Виталика закончилось: они с отчимом сразу невзлюбили друг друга. Костя ни юмора, ни сказок не принимал ни умом, ни сердцем. Более того, болезненно раздражался на любую шутку или выдумку.

К тому времени повзрослевший Виталик плавно перешёл от сказок к модным околонаучным течениям, как-то: аномальным явлениям, НЛО, уфологии, спиритизму… Практичный, прагматичный Костя всю эту “дуристику” не переносил не только своим красивым прямым носом, но и изрядно потрёпанной на футбольных полях душой.

Уже первый совместный ужин после пышной свадьбы наметил противостояние в семье. Виной стал амулет, изготовленный Виталиком собственноручно из морских ракушек, которые ему подарил дворовый друг Федька.

Ужин проходил чинно. За окном накрапывал дождик. Подвывал ветер. Клара, румяная, с томным блеском в глазах, ухаживала за мужчинами, подкладывая то салат, то кусочек курочки, то ложку грибочков. Делала это без лишних слов, используя мимику лица и игру глаз. Костя осваивался в новой роли мужа и почему-то казался уставшим. За стандартным советским обеденным столом “дубовый” спортсмен выглядел неестественно большим. Виталик на его фоне смотрелся тростинкой.

Мальчик, ещё не осознавший перемен, первым нарушил молчание:

— Я вычитал, что амулеты, сделанные из морских ракушек, очень полезны для человека. Вот уже неделю ношу такой амулет и за это время ни одной неприятности, в школе учителя к доске не вызывают…

Виталик выпростал левую руку из-под стола и продемонстрировал чудодейственное изделие. Ракушки, отражая свет лампочки, переливались цветной радугой. При движении рукой, они мягко, успокаивающе шуршали. Новоявленный отчим сдвинул густые брови, облизнул толстые губы, вытер их салфеткой и пробасил:

— Вообще-то, за столом едят молча… Чтоб не схлопотать этих самых… неприятностей.

— Почему же, — стал упорствовать пасынок, — хорошая беседа только способствует пищеварению. Мы с мамой всегда, именно за ужином, делились новостями, впечатлениями дня…

Клара хотела что-то добавить, перевела взгляд на мужа, но тот её опередил. Он глубоко, значительно вздохнул, будто собрался поднять штангу с рекордным весом:

— Мальчик… Что было до того, я не знаю. Дай мне спокойно поесть, наконец.

С нескрываемым раздражением он с такой силой ткнул вилкой в тарелку, что она, издав противный скрежет, треснула и разделилась на неровные части.

— Ну, вот! — с досадой бросил вилку Костя и, не мигая, уставился на Клару. — Объясни, пацану, как надо водиться теперь, когда я твой муж!

Клара покраснела до кончика носа и просто растерялась: таким она своего суженого до свадьбы никогда не видела. Где-то в глубине сознания мелькнуло, что прав был один одессит, когда серьёзно сказал: жених и муж — это две разные “вещи”.

Нарастающее напряжение разрядил сам виновник: Виталик склонил голову и смиренно сказал:

— Ситуацию осознал, каюсь и молчу…

Через месяц, бросив учёбу в одиннадцатом классе, Виталик (ему уже перевалило за шестнадцать) ушёл от Клары и Кости в общежитие культпросветного техникума: там был недобор. Парень избрал профессию широкого профиля — организатор массовых культурных мероприятий.

Бывший инспектор по делам несовершеннолетних сокрушалась не долго, поскольку уже была беременна. Её же муж-спортсмен на радостях напился и так резко слился в хмельных объятиях с диван-кроватью, что, протрезвев, долго удивлялся хрупкости отечественной мебели.

Прошло четыре года…

В тот день Виталик самостоятельно осваивал модный по тем временам вид спорта (входящий и в программу обучения) — спортивное ориентирование на местности. С рюкзаком за спиной, картой и компасом в руках, он бодро шёл по лесу, смело, напролом преодолевал ямы, спуски, кустарники и другие лесные преграды. Голова была ясной, думалось легко. Учёба подходила к концу, но его мысли и душа были заняты не планами на “трудовое” будущее, а тем, что вчера мимоходом услышал в телевизионных новостях. Там, в коротком репортаже, сообщалось о необычной деревеньке, затерявшейся в глубинах центральной полосы России. Вокруг забытого Богом и людьми поселения творились мистические вещи. Они-то и заинтриговали и взволновали душу Виталика. Мечта поехать туда захватывала всё больше.

Сосны поредели, и впереди показалась дорога. Виталик приостановился, оторвался от дум. Какая-то большая чёрная птица отделилась от ближайшей ели и тенью взмыла вверх, создавая крыльями причудливые шуршащие звуки. Он весело проводил её взглядом и невольно насторожился, услышав быстрые шаги по дороге. В лесной тишине они отдавались гулко, как в туннеле. Виталик вгляделся: между стволами деревьев просматривались две фигуры, парня и девушки. Взявшись за руки, они изредка оглядывались и скорым шагом направлялись в сторону шоссе.

Звук мотора он разобрал не сразу. На дорогу из леса стремительно выехал джип и резко затормозил перед парочкой. Очевидно, и молодые люди не были готовы к такой встрече, поэтому еле успели отскочить в сторону. Тут же, без задержки, прозвучали выстрелы, которые привели Виталика в смятение, а потом — в ужас!

Девушка упала, как подкошенный колос, а парень сначала согнулся, затем натужно выпрямился. Тем временем из автомобиля выскочили трое, два грузных громилы и мужичок, невысокий, с взлохмаченной чёрной шевелюрой. Он поднял руку с пистолетом, намереваясь прицелиться парню прямо в голову. Тот же взревел медведем и бросился на чернявого. Его сопровождающие, находясь чуть в стороне, открыли пальбу в парня. Он же словно не обращал на них внимания, только подёргивался при каждом выстреле и делал своё дело — давил обидчика за шею.

Далее произошло ещё более невероятное! Чернявый вырвался и с криком, напомнившим предсмертный визг поросёнка, бросился в лес. За ним, с неестественной прытью, не оглядываясь, устремилось его сопровождение. Парень, в продырявленной, окровавленной курточке, не стал никого догонять. Покачиваясь, он поторопился к неподвижному телу девушки. Сел на корточки. Повернул её тело на спину, поправил голову и взял за руку…

Виталик вдруг осознал, что дрожит, а по лбу катятся капельки пота. В голове всё спуталось и смешалось. Перед глазами из всего увиденного настойчиво отображалась картина: стреляющие в упор громилы и неуязвимый для пуль парень!

В таком смятенном состоянии находился некоторое время. Затем в сознание упрямо проникла мысль: увиденное напоминает мистику, возможно, связанную с космическими силами! Что ещё могло возникнуть в голове человека, увлеченного космическими, спиритическими и аналогичного толка теориями и идеями?

Пока Виталик приходил в себя и пытался принять какое-то решение, Алексей с болью вглядывался в мертвенное лицо Леси. Виски сжало тисками, а на душу навалился камень. Он думал о том, что жизнь к нему всё-таки несправедлива. Только показалось, что должно что-то поменяться, наполниться чувством привязанности, любви, как вновь потеря… Он тёр лоб, горько вздыхал, вытирал повлажневшие глаза и пытался думать. Но голова была пуста до звона в ушах. Зато прежний крот стал пошевеливаться.

— Вам помочь? — встряхнул робкий голос.

Алексей поднялся на ноги и, сосредотачиваясь, окинул быстрым взглядом подошедшего паренька, напоминающего туриста. Он моргал глазами и выражал собой с одной стороны неуверенность, а с другой — проскакивала отчаянная решимость, будто человек настроился на подвиг со смертельным исходом.

— Уже нечем… — глухо выдавил Алексей.

— Я всё видел… Но надо что-то делать?

— Надо, надо! — заволновался Алексей.

Вид и голос подошедшего паренька были настолько располагающими, миролюбивыми, что он не смог сдержаться и вышвырнул из себя груз того, что подспудно давило:

— Этот мир, жестокий, безжалостный, алчный — меня начинает угнетать до последней клеточки мозга и доставать до отчаяния!… Леся… Добрая, красивая…

Слова терялись в потоке эмоций и неизъяснимой горечи. Алексей всё больше сознавал трагизм смерти. Он совершенно не думал о себе, почему опять остался жив, — душа плакала, страдала за жертвой бессмысленного насилия, за тот росток чувства, который растоптали и уничтожили.

— Что же делать?… — опустился он перед Лесей.

— У меня в рюкзаке есть подстилка… — начал, было, Виталик, как вдали послышался вой сирен.

Леденящие кровь звуки нарастали. Алексей встрепенулся. Молнией проскочила мысль, которая заставила поменять первоначальные планы — нести Лесино тело к трассе. Он понял, что Бараян вызвал своих, и в этой ситуации ничего хорошего ожидать не приходится. Бросив горестный взгляд на Лесю, он повернулся к настороженно прислушивающемуся пареньку и взял его за руку:

— Уходим…

Они поняли друг друга без лишних слов: вдвоём подняли тело Леси и, сгибаясь под тяжестью ноши, заторопились вглубь леса. Вскоре они могли только слышать звуки подъезжающих машин и уже ничего не видеть. Лес шумел верхушками сосен, словно горевал и сокрушался. А где-то впереди монотонно, озабоченно, с лёгким присвистом перекликались какие-то птички…

Глава 2

Солнце перевалило через зенит, пыль заметными крупинками висела в разогретом воздухе и назойливо лезла в лицо, когда Алексей с Виталиком зашли во двор Христи Лопуха. Художник кормил кобеля Яшку. Вначале его глаза оживлённо блеснули при виде Алексея, а потом потемнели: отсутствие Леси насторожило…

Алексей представил нового товарища и коротко, часто запинаясь, рассказал о том, что произошло в лесу. Христя слушал и мрачнел. Он непроизвольно покусывал кончик уса и хмурил густые брови. Такого поворота с Лесей он не мог представить даже в дурном сне. За последнее время художник привязался к девушке, даже слегка влюбился в неё и неосознанно ревновал ко всем. Где-то в глубине сознания копошились мечты, планы… Он ждал своего часа. И, вот, всё рухнуло…

— Где она? — откашлявшись, спросил он хрипло.

— Припрятали в заброшенном сарае… на околице… Надо схоронить, — с трудом говорил Алексей. — С милицией связываться опасно — засадят и не скривятся, сволочи.

— Да уж, Бараян теперь будет лютовать, эта натюрморда таких вещей не прощает. Попали мы в ситуацию, как кур во щи. Тут ещё дополнительная проблема с моим портретом толстозадого. Приходил, смотрел… Сказал, что за такую “мазню” не то, что платить — с меня взыщет. Досмотрелся, задница толстомясая!

Христя так эмоционально клял своего заказчика, так мастерски матерился, что, казалось, вмещал в эту злость всё, что накипело, всю горечь от смерти Леси. Вдруг он словно опомнился:

— Но ты-то, как выжил? Твоя куртка, как поганое решето, в котором просеивали каменные воробьиные яйца!

— Вот-вот, — заговорил и Виталик, который до этого только внимательно слушал беседу друзей. — Насколько я компетентен в вопросах астральных, космических… Подыми рубашку! — с горящим взором неожиданно попросил Виталик, резко оборвав свои рассуждения.

Алексей округлил глаза от такого напора, но вытащил из брюк рубашку и продемонстрировал части своего тела. Он и сам с интересом разглядывал смугловатую кожу, удивительно гладкую и чистую.

— Великолепно! — торжествующе разорвал возникшую паузу Виталик. — Где-то я ещё сомневался, думал, что у тебя сверхпрочный лёгкий бронежилет, а теперь убедился в своём интуитивном предположении — на тебя снизошли космические силы. Как ещё можно объяснить такую непробиваемость живого тела? Я поздравляю тебя!

Космолог-самоучка горячо схватил Алексея за руку и энергично её потряс. Христя не совсем понимал, о чём идёт речь:

— Вы хотите сказать, что на этой куртке и рубашке следы от пуль? — Христя озадаченно схватил зубами кончик уса и интенсивно, нервно стал его грызть. — А кровь откуда? На теле-то ни единой царапины…

— Пуля летит с такой скоростью, что кожа как-то реагирует, например, частичным разрывом мелких сосудов. Но, как видно, они совершенно не заметны, — принялся объяснять Виталик, — только мелкие пятнышки.

Художник наморщил лоб, впихнул в рот уже половину уса и частичку бороды.

— Чудеса… — вращал он глазами.

— Однако вернёмся на землю, — вздохнул Алексей. — Нужно похоронить Лесю, по-человечески.

— Родственники у неё есть? — переключился и Виталик, понимая трагизм ситуации.

— Есть… — тяжело выдохнул Христя. — Хотя она с ними в ссоре…

— Я готов помочь, — твёрдо взглянул Виталик на парней. — Понимаю, вам тяжело будет общаться с её родителями. Мне это проще…

На том и порешили. Христя созвонился с одним из своих друзей-художников, и на его автомобиле Лесю доставили к отцу и матери: они проживали в посёлке, что недалеко от города.

Управились к вечеру…

Эпизодически ночное небо расцвечивали следы падающих звёзд. А, может, это только казалось Алексею?

Пока Виталик утрясал скорбную ситуацию, объяснялся с родителями, они с Христей ждали у раскидистого клёна, что расположился в начале улицы. Здесь же удобно примостился “Москвич”, на котором приехали.

Молчали…

Даже собачий лай, который спонтанно возникал в разных частях посёлка, не отвлекал парней от невесёлых мыслей. Потерю Леси каждый переживал по-своему. Алексей не мог избавиться от образа мертвенно-неподвижной девушки и мысленно, в который раз, переживал те мгновения, когда они с Лесей уходили от виллы Бараяна. “Надо было идти лесом!” — сверлило запоздалое раскаяние. — “Почему умные мысли приходят так поздно? И, вообще, что я в своей жизни сделал полезного, достойного, разумного? Так — одна проблемная суета…”

А Христя обдумывал композицию картины, центром которой должна стать умершая красавица. Он перебирал варианты, как лучше её изобразить: в стеклянном сказочном склепе или среди цветов на лугу, или на роскошном королевском ложе?… То, что картина получится, не сомневался, поскольку представлял её уже ясно, живо, до мелких деталей.

Наконец показался тёмный силуэт Виталика, и парни засуетились. Подробности выспрашивать не стали: что можно было услышать приятного, хорошего? Ограничились общими для данной ситуации фразами и поехали к Христе. На перекрёстке отпустили автомобиль и к дому направились пешком. Прошли недолго: чёрная громадина автомобиля заставила всех сначала насторожиться, а потом замереть на месте…

— Знакомая железка… — прошептал Алексей. — Ошибки быть не должно — нас, вернее меня, ждут…

Они спрятались за угол и стали совещаться. Пришли к единогласному выводу: Бараян знает, где и у кого жила Леся, поэтому в покое не оставит и Христю. Алексея продолжат искать, наверняка…

— Предлагаю свою скромную комнатку в общежитии, как временное пристанище. У меня комната на двоих. Сосед убыл в Крым на отдых, поэтому…

— Пойдёт… — высказался Алексей и вопросительно глянул на Христю.

Тот согласно кивнул головой и привычно закусил ус. Из-за единственной двухэтажки, которая была когда-то детским садиком, показалась луна. Она матовым светом накрыла улицу, засеребрила краску автомобиля. В его салоне мелькнули тени, и ребята поспешили во тьму. Уже переулками добирались до ближайшей остановки трамвая.

Рассвет начинался хмуро. Слабый свет проникал сквозь порванные, серые от пыли занавески и навевал тоску. С такими безрадостными чувствами Алексей проснулся. Место ему выделили на полу между кроватями, на которых посапывали Виталик и Христя. Подстелили латанный, в ржавых пятнах старый матрац. Бока у парня слегка ныли: всё же подстилка оказалась тонковатой и наличие пола ощущалось. Он осмотрелся, потянулся, заложил руки за голову и прикрыл глаза…

Придя поздним вечером, друзья наскоро собрали скромный ужин с чаем и засиделись допоздна. События последнего дня, в которых смешались смерть Леси и загадочное “выживание” Алексея, взволновали и взбудоражили всех. К тому же, нужно было определиться, что делать дальше. Угроза со стороны начальника милиции, которому “закон не писан”, как выразился Христя, была более чем реальна. Даже Виталик, как свидетель преступления, не мог надеяться на безопасность.

К этому времени паренёк освоился и органично влился в маленькую мужскую компанию. Он первым высказал оригинальное предложение — уехать в деревню.

— Там нас никто не найдёт! — светились азартом его глаза. — А деревня необычная…

И он долго и красочно расписывал прелести запредельных, космических “шалостей”.

Алексей усмехнулся:

— Откуда тебе известны такие подробности? Может, там всё по-другому.

— Душа моя чует, да и разыскал я кое-какие статьи в прессе: в областной библиотеке просидел не один день…

Христя больше молчал, отделываясь небольшими репликами. Какая-то мысль точила его. Наконец он выбрал момент, оставил свой ус в покое и степенно сказал:

— Идея неплохая… Меня же заинтересовали мистические способности нашего общего дружбана Алёши Поповича… В тебя действительно стреляли? Это не побрехушки? — стал уточнять он.

Алексей задумался: он никак не мог отвлечься от чувства вины перед Лесей, от тягостного ощущения потери. Вопросы Христи воспринимал с трудом. Всё же напрягся и вдруг подумал: “Действительно, ведь в меня стреляли!”

— Стреляли… Вообще, должен признаться, ребята, со мной в последнее время творятся необъяснимые вещи. Иногда кажется, что они происходят не со мною. Однако факты говорят сами за себя. Вот, смотрите…

Алексей снял рубашку, брюки и стал демонстрировать недоумевающим товарищам своё тело.

— Совсем недавно у меня не было таких крепких, мускулистых рук и ног. Такое ощущение, что когда они отрезались, отрывались, на их месте появлялись новые, более совершенные.

— Я же говорил — космос! — вновь загорелся Виталик. — С такими способностями…

В этом месте начинающий магистр аномальных наук даже захлебнулся от восторга. Его поддержал Христя. Художник затеребил бороду, закрутил левой рукой ус:

— Тогда надобно обмозговать, как с пользой воспользоваться твоим божьим или космическим даром. Тут же можно деньги грести лопатой, ежели по уму…

— Деньги?… Это тривиально… — насупился Виталик, но Алексей, заправляя рубаху, перебил:

— Как будет потом, я не знаю, не о том душа болит. Сейчас нужно наказать этого мента… Бараяна.

После этого предложения разгорелся спор, поскольку Виталик был против всякой мести.

— Сколько я ни читал классиков философии, психологии, чёрной и белой магии, везде проходит конечная мысль — всякая месть возвращается. Пусть не сразу, позже, кстати, в самый неподходящий момент, но возвращается, — сделал он ударение на последнем слове. — Предлагаю, не терять времени и уехать от греха подальше в ту самую аномальную деревеньку. Возможно, то, что творится вокруг неё, связано с космосом. И здесь Алексей, который тоже имеет — я в этом уверен на все сто — такую же связь, окажется кстати. Мы можем выйти на такие вещи, что…

Спорили долго… Наконец, согласились с доводами неординарного Виталика. Ещё некоторое время обговаривали детали предстоящей поездки. Так, Христя решил “проникнуть” в свой дом и взять краски и натюрморт: он, не откладывая, собирался начать задуманную картину. Деревенская природа и тишина должны будут поспособствовать творческому процессу…

В окно заглянула луна, прошлась холодом по комнате и снова спряталась за маленькое облачко, напомнив, что наступила глубокая ночь. Парни легли спать с разными чувствами и ощущениями, но все понимали — их ждут перемены. Каждого будоражил вопрос — что там впереди?…

Глава 3

“На дальней станции сойду…”, — вспомнились Алексею слова популярной в прошлом песни: они вышли из электрички на маленьком полустанке. Новоявленных искателей приключений встретила тишина, густая посадка вдоль крутой железнодорожной насыпи и странного вида мужчина, одиноко стоявший в стороне. Электричка пронзительно свистнула, обдала горячим воздухом из-под колёс, стремительно набрала скорость и исчезла за поворотом, который чётко обозначали старые высокие деревья.

Пока парни примерялись к своим сумкам, вопросительно оглядывались, выискивая хоть какую-нибудь дорожку в густой траве, мужичок хитро скривился, откашлялся и прокричал издали:

— Бог в помощь, мальцы! Далеко собрались? Отседова до ближайшей деревни полдня пешего ходу… Ежели сговоримся на литрушку, могу подмогти. У меня, единственного в округе, есть свой, правда тягловый, транспорт…

Мужичок сыпал словами и при этом продолжал хитро щуриться. Странным, кроме заросшего пёстрой щетиной лица, в нём была одежда: замусоленная до блеска фуфайка и резиновые сапоги, в которые были вправлены брюки типа галифе. Для начала июня такая “экипировка” навевала вопросы: то ли человек “не в себе”, то ли в данной местности ещё не лето. Однако солнце пригревало, и травы зеленели, причудливо украшаясь полевыми цветами. Жужжали, пищали, стрекотали самые различные насекомые, перекликались и гонялись друг за дружкой стайки птиц.

Христя разглядывал нетронутую природную красоту, глубоко вдыхал ароматный воздух, который не портила даже пригарь, исходящая от шпал и рельс, и улыбался, забыв про кончики своих усов.

— Нам бы в Евсеевку! — откликнулся Алексей.

Мужичок даже крякнул от удовлетворения.

— Я так и скумекал. В энтую Евсеевку в последнее время зачастила городская молодёжь. Приключениев ищут. Да не всегда оные кончаются во благо…

По лицу крестьянина пробежала теневая судорога и тут же сменилась на хитроватый прищур.

— И вы туда же, али в гости к кому?

— Мы с научными целями, — подключился Виталик. — Говорят, у вас НЛО наведываются и всякие аномальные штучки проявляются…

Ребята уже подошли к говорливому селянину и разглядывали его вблизи.

— Ну-ну… усмехнулся тот и многозначительно продолжил. — Творится там, в Евсеевке, разное… Так уговорились?

— Будет вам литруха, будет… — улыбнулся Алексей. — Где ваша тягловая сила?

— За посадкой она. Прошу… — указал мужичок на еле заметную тропку, петляющую между деревьями.

Пока шли, познакомились. Крестьянин назвался Кирьяном. Проживал в деревеньке Приполье, что в десяти километрах от Евсеевки. На полустанок под электричку приехал скупиться у проводников, и подработать на извозе. На вопрос, не жарко ли в такой одежде, пояснил:

— Старый я… За девяносто ужо… Кровушка уже не так бегает по жилам, оттого мёрзну даже летом…

— А литрушка для сугреву? — слукавил Алексей. — В такие-то годы?

— Не… эт для моих племянников-помощников, — вдруг смутился дедок.

Парни всё же подивились и выразили своё почтение Кирьяну, которому на вид можно было дать под шестьдесят не более, даже морщины не особо проглядывались.

— Пчеловод я, потому и долго живу, и вид имею омоложенный…

— Нет, — засуетился Виталик, — одними пчёлами тут не объяснишь — в округе у вас аномалия, одним словом.

— Как вам угодно, — согласился Кирьян.

Ребята сложили вещи в короб телеги, дно который было устелено сеном, и уселись по краям, свесив ноги.

— Но-о, пошла родимая!

Ухоженная пегая лошадь фыркнула недовольно, натянула поводья и бодро покатила телегу по заросшей мелким разнотравьем ровной дороге. Вокруг стеной стояли златоглавые подсолнухи, пели птицы, и веяло освежающим ветерком. Над полем молчаливо-грозно парил коршун, где-то пронзительно кричала птица.

— Значит, молодёжь сюда едет, — стал уточнять Виталик. — А что случалось “не во благо”? — напомнил он Кирьяну его обмолвку. — Дорога длинная, проясните, если можно.

Наслаждаясь открывшимся сельским пейзажем, парни с неподдельным вниманием слушали Кирьяна. Если Алексея с Христей рассказ пчеловода-долгожителя настораживал, то Виталика только воодушевлял.

Евсеевка относилась к деревням, которые ещё в советские времена были исключены из государственного реестра. По всем отчётам районных властей жителей там не осталось. Но нашёлся упёртый мужик, не старый ещё, по имени Евсей, который так припал к этим местам, что готов был терпеть все лишения первобытного существования: без электричества, телевизора, почты, больницы, — лишь бы на родине остаться.

— Монах-отшельник, да и только! — Крутил головой Кирьян. — За ним потянулись ещё двое стариков. Сколь ни отговаривали их и сельчане, и председатель колхоза, сам секретарь районный приезжал! Ничего не подействовало. Постепенно смирилось начальство… Прошло время, подоспела перестройка… Тут и попёрла чудасия. Началось с поля, что аккурат напротив развалюхи Евсея. В ту ночь небо было особенно звёздным, как он потом сказывал. Потом будто зарницы сверкали особенно ярко, а на утро вывел свою козу Моську пастись и видит: посреди поля огромный выжженный круг! Да ровный, будто специально начертанный. Во! Евсей перепугался: мыслишка появилась, что кто-то решил его выжить отседова.

Дальше — хужей. За полем пестрит лесок, скорее, подлесок берёзовый на бугре. Во время войны, сам был свидетель, там долго шли бои: какая никакая, а высотка! — важно отметил Кирьян. — Оружия, снарядов пооставалось там во множестве. На моей памяти не раз приезжали сапёры и вывозили машиной энтот металлолом. И всё ж разный народ, в том числе и детишки из округи, баловали в том лесочке: оружие искали. Одначе, никто, в смысле, чтобы подорваться, не пострадал. Вояки, видать, поработали на совесть. И, вот, теперь…

Дорога неожиданно пошла круто вниз, в яр, на дне которого среди кустов молодого ивняка журчал ручеёк. Кирьян прервал рассказ, так как лошадь остановилась, наклонила голову и стала пить воду. Парни терпеливо ждали продолжения, и Кирьян не обманул их. Когда выехали на верх, он оглянулся на своих спутников, сверкнул глазом и вновь прищурился, только грозно:

— Подрывы начались! Люди стали пропадать!

У парней от этих слов округлились глаза, а Алексей почувствовал уже знакомое тягостное волнение, как тогда, перед прыжком под колёса поезда.

— Опять приезжали военные, облазили на карачках с миноискателями каждый клапоть земли. В энтот раз ничего не нашли. На всякий случай вырыли вокруг канаву и поставили таблички, вроде: “Стоять! Ход запрещён! Опасно для жизни!” И тогда стали наведываться приезжие: корреспонденты всякие, и мужики солидные, с бородами, как у Менделеева, и помоложе, и совсем юная поросль. А одна молодая парочка даже поселилась в сохранившемся сарае. Подремонтировали его, печь соорудили. Сказывают, изучают они евсеевские чудасии… А, вот, и она, Евсеевка непутёвая! — Вскрикнул возница, когда сквозь заросли проглянули крыши нескольких то ли домов, то ли сараев. — Гостевать вам придётся у Евсеея. Мужик он спокойный, правильный. Для гостей пристройку к дому соорудил. Летом в ней жить можно, а зимой…

Кирьян не договорил, так как въехали на дорогу, больше напоминающую протоптанную дорожку, и остановились у калитки. Она выделялась свежими досками на фоне невзрачного, потрескавшегося и почерневшего от времени забора. Тут же под старой черёмухой приткнулись лавочка и столик. Они поблескивали на солнце своими отполированными досками, как бы говоря, что ими часто пользовались.

Во дворе залаяла собака, залаяла незлобно, но настойчиво, извещая хозяина о посторонних. Пока ребята выгружались, разглядывали местность и постройки, навевающие мысли о глубокой древности, появился хозяин. Он возник из двора тихо, словно тень. Морщинистое, тёмное от вечного загара лицо, излучало спокойствие и внутреннюю сосредоточенность. Одет был традиционно по-крестьянски: серая рубаха на выпуск, обвисшие на коленях затёртые суконные штаны и галоши на ногах. За ним увязалась собачка. Она уже не гавкала, а приветливо махала хвостиком, бойко вертела головой и подчёркнуто облизывалась.

Обменялись приветствиями, познакомились. Евсей не удивился, что парни прибыли в эту глухомань знакомиться с таинственными явлениями. Скорее — обрадовался, что было видно по приветливым огонькам, мелькнувшим в его удивительно чистых глазах. Для старика-отшельника это была нечастая возможность пообщаться с людьми, тем более городскими. Поэтому он не стал их, в отличие от Кирьяна, пугать с порога, а пригласил в дом. На прощание Кирьян опять хитро прищурился, озабоченно повертел головой и, умело развернув лошадь с телегой, гикнул и укатил восвояси.

В доме, как и во дворе, было чисто и ухоженно.

— Тружусь целыми днями, — пояснил Евсей. — По-другому жить не могу. Молюсь ещё… — указал он на большую икону, украшенную расшитым полотенцем, помещённую традиционно в углу кухни. Впрочем, как потом разглядели гости, иконы висели на стенах и углах во всех комнатах, даже в чулане.

Евсей усадил ребят на лавках за широким столом и заходился разогревать чай на керосиновом примусе. За хлопотами не забывал задавать вопросы на самые разные темы: от цен на хлеб, курса доллара, до возможной ядерной войны с американцами.

— К тому, что творится у нас, могут и америкашки быть примешаны, — пояснял он интерес к войне. — А что? Проводят на нас опыты, как на кроликах. Рвётся, вон, на высотке, а от чего — понять не могут даже учёные головы: немало приезжало таких.

Далее он пересказал то, что уже слышали от Кирьяна.

— Говорят, — в паузе спросил Алексей, — у вас поселились молодожёны?

— Есть такие, — утвердительно кивнул Евсей, разливая чай в деревянные ковшики, — Петро и Галя с Украины. Непростые они: о себе ничего не рассказывают, а больше спрашивают. Но работящие: сарай под дом приспособили, держат огород, курочек, козочку… Ходят кругом деревни, возле высотки крутятся. Должно по делам, а может из любопытства… Кто их знает…

К чаю Евсей подал банку с земляничным вареньем. Начали пить, и разговор несколько сник. Алексей выглядел озабоченным, хмурым: на него опять нахлынули воспоминания — никак не мог избавиться от образа Леси, от ощущения её смерти. Гнетущая тяжесть не проходила…

Христя обдумывал, как бы пройтись по округе в поисках места для мольберта: и чтобы пейзаж был хороший, и ничего не отвлекало. Когда художник загорался идеей новой картины, он начинал испытывать тот творческий зуд, который довлел над всеми чувствами.

И только Виталик с открытым ртом ловил взгляд и каждое слово старика. В его голове роем крутились планы: хотелось устроить наблюдение, особенно ночью, за странной высоткой; поговорить с Петром; а, главное, созревала мысль, как использовать способности Алексея… От горячих идей паренёк ёрзал на лавке, как на углях.

После короткого завтрака, Евсей показал им пристройку для проживания. Помещение вполне подходило для ночлега в летнее время. На душистом сене были раскиданы плотные цветастые покрывала и кожухи, которые, как пояснил хозяин: “будут за одеяла”.

— А столоваться будете в доме, со мной.

— Очень даже удобно и практично! — восхитился Виталик. — Спать не сене… Всегда мечтал.

— Да уж… — поддержал Христя и уточнил. — А мыши, крысы?

— Летом они в поле, — обнадёжил Евсей. — Да и кошек у меня целый выводок.

— Кошки — прекрасные существа… — вышел из задумчивости Алексей.

— Как без них, — пожал плечами Евсей. — Так что располагайтесь смело, — кивнул ребятам и отправился по своим делам: на том первоначальное ознакомление с условия проживания закончилось.

Осмотрев оригинальное, во всяком случае, для городского человека, место ночлега, вдохнув пьянящий аромат сушёных трав, Алексей почувствовал себя увереннее: боль утраты отступала, притуплялась. Прошлое вдруг показалось далёким, нереальным, выдуманным…

Глава 4

Усталость сказалась — парни спали беспробудно до “вторых” лучей солнца. Сыграли своё и чудные, свойственные только сенникам, запахи, которые действовали как снотворное. Даже петух, который трудился “будильником” ещё до восхода, не смог разбередить сонное царство. Всё же первым зашевелился Виталик. Он посмотрел на сладко сопящих товарищей, не стал их будить, вылез из-под пахнущего шерстью кожуха и потихоньку вышел во двор.

Знакомый кобелёк Буш, названный в честь американского президента за своё умение “беззлобно брехать”, появился немедленно и умиленно заскулил. Виталик побаловался с безобидным животным и пошёл искать воду.

Над землёй висел лёгкий туман. Солнце ярко-красным шаром уже выкатывалось из-за деревьев, укорачивая тени и разгоняя ночную прохладу. Виталик скоро промыл глаза в ведре с колодезной водой, поприседал и с удовольствием огляделся: его переполняло ожидание чуда и как результат — желание быстрее подкрепиться и отправиться к заветной высотке. Что там делать и как себя вести со строптивым местом, ещё не знал. Однако мысли вертелись, жужжали и обжигали огнём нетерпения сердце и душу мистика.

Громче засвистели синички, загалдели воробьи, а ласточки стремительно зачастили чёрными крестиками над крышами сараев — утро ускорялось в своей неутомимой поступи.

Евсей, зная особенности городских жителей, не стал их рано тревожить и привычно занимался своими заботами: вывел коз на пастбище, покормил кур и Буша, заходился косить траву за огородом…

Виталик, не найдя хозяина, проявил самостоятельность и приготовил завтрак из продуктов, которые парни привезли с собой. Когда закипел чайник, на кухню заглянули Алексей и Христя.

— Чувство времени у вас, господа, присутствует, — светился довольством Виталик, колдуя с заваркой. — Доедим наши городские харчи, чтобы не пропали, и займёмся непосредственным делом.

— Не сгори от переизбытка эмоций, уважаемый, — усмехнулся Христя.

Его поддержал Алексей:

— Места тут небезопасные, так что радоваться рано.

— Но на лучшее надеяться нужно всегда, — парировал Виталик, жестом приглашая друзей к столу. — Я верю в способности нашего Алексея…

— Смогу ли? — театрально вздохнул Алексей, удобнее усаживаясь за столом.

За разговором, перемежаемым шутками и серьёзными предположениями и выводами, они опустошили свои запасы. В целом, настроение царило приподнятое. Перемена обстановки, патриархальность деревеньки, девственность окружающей природы для каждого вносили свою окраску романтического ощущения действительности.

Из двора компанию провожал Буш: хозяин по-прежнему отсутствовал. Кобелёк, выпрыгнув за калитку, благостно вилял хвостом и преданно заглядывал в глаза Алексея, который перед этим отдал ему последний кусочек масленой сардины. Солнце спряталось за белесое облако, подул назойливый ветерок, балуясь верхушками деревьев, и с поля донеслось блеяние козы.

Хотя Виталик рвался к высотке, но Алексей предложил не спешить и пройтись по хутору.

— Правильно, — поддержал его Христя, — осмотрим-ка здешние достопримечательности. Может, что интересное высмотрим…

Ожидания художника сбылись почти сразу — не прошли и сотни шагов, как из-за стены зарослей дикой вишни, у чёрного забора, окаймляющего приземистый сарай с неестественно высокой печной трубой, показалась девичья фигура. Волосы пушились на ветру и казались золотистыми под лучами выглянувшего солнца. Она щурилась, поправляла причёску, и этот жест был настолько женственным, материнским, что у Алексея кольнуло в сердце и показалось, будто он уже видел и это движение, и эту девушку.

Христя не смог сдержать улыбки:

— Какое видение! Так и просится на полотно.

— Вот и займись, — поддержал Алексей.

У Виталика был свой интерес:

— А для меня она источник информации, потому как женщина должна быть замужняя, а, значит, серьёзная.

Она действительно оказалась серьёзной. Когда подошли ближе, на них с настороженным любопытством взглянули тёмно-коричневые глаза. Вблизи девушки выглядела буднично, возможно, из-за простой одежды. Но, если приглядеться пристальнее, становилась заметным своеобразная красота, которую можно встретить на юге Украины. За века здесь смешались женские типы разных народов, создав причудливую смесь.

Округлый овал лица можно найти в юртах азиатских кочевников, чёрные полоски бровей — под паранджой во дворцах Стамбула, а волосы цвета осени — в северных скандинавских городках. Чуть раскосые глаза с мелкими ресницами и тёмно-коричневыми зрачками навевали что-то монгольское.

Компания вежливо поздоровалась. Алексей испытывал непонятное смущение, отчего отводил глаза в сторону. Как более опытный в общении со слабым полом (Виталик пока собирался с мыслями), беседу начал Христя. То, что это Галя, сомнений у него не вызывало.

— Мы ещё только подъезжали по рельсам к этим романтическим местам, а уже прослышали о замечательной украинской дивчине Гале. Я хоть и не родственник господа нашего, но именуюсь по-христиански просто — Христей. Это мои други…

Галя улыбнулась кончиками губ, подала ручку каждому и ответила вначале по-украински:

— Мы тэж не Боги, алэ кой що прозналы, — и продолжила с лёгким акцентом на русском. — Приехали развеяться от городской пыли и пощекотать нервы? Или убежали от проблем? А?…

— Удивительная проницательность, — неподдельно восхитился художник. — Если вы подскажите — а то мы запамятовали — эти, наши, проблемы, то я… поцелую вашу милую ручку.

Галя изогнула брови и, не мешкая, изящно протянула парню руку:

— Цилуй! Цэ не лучшее место для отсидки. Кому нужно, вас и тут знайдуть, а для жизни… рискованно.

Лопух, пока прикасался губами к девичьим пальчикам, передёрнулся, переваривая её догадки и пожелания. Тем временем за забором показалась высокая мужская фигура. Мужчина неопределённых лет, выглядевший старше Гали, направился было к калитке, но замешкался. Виталик оживился:

— А, вот, и Петро, если имя не перепутал…

Галя отдёрнула руку, быстро обернулась, увидела, что супруг ещё во дворе, и негромко сказала:

— Не задерживайтесь тут…

Хотела ещё что-то добавить, но встретилась со взглядом Алексея. Глаза её вспыхнули и тут же погасли. Она резко развернулась и поспешила навстречу выглянувшему из калитки мужу. Петро остался в проёме: парням только кивнул и напряжённо ждал супругу. Потом они обменялись короткими фразами и вместе удалились во двор…

— Негусто с информацией, — прокомментировал Алексей. — И гонят нас отсюда.

— Значит нужно оставаться, — заволновался Виталик. — Я так и думал, непростое это место.

— Да… — разочарованно протянул Христя. — Такая молодая и так много знает: кто, чего и как.

— А что, друзья-товарищи, мне почему-то здесь начинает нравиться, — вдруг повеселел Алексей. — И сам не пойму, но… нравится.

— Бабёнка приглянулась? — слукавил Христя. — Так у неё охрана не хилая, не хуже Корсара!

— И девушка понравилась, и воздух… — серьёзно ответил Алексей.

— А у меня идея! — вновь заполыхал Виталик. — Идея — как начать исследовать высотку.

— Кому просо, а свинье грязь. Идёмте… — тряхнул бородой Христя и закусил левый кончик уса.

Так, переговариваясь, друзья подошли к полю.

Место, где был обнаружен выжженный круг, успело зарасти сурепкой. Именно, благодаря этому сорняку круг, выведенный полосой шириной в несколько метров, проглядывался вполне отчётливо на фоне подсолнухов. Парни не стали подходить близко, чтобы издали разглядеть “чудо”. Стояли молча…

Алексей хмурил брови и прислушивался к себе. Иногда ему казалось, что в голове суетится “крот”. После чудесных “самоисцелений”, он стал внимательнее относиться к себе. Что ещё выкинет его, вышедший за пределы понимания, организм, мозг?… Эти вопросы подспудно волновали, интриговали. Ощущение, что он коренным образом изменился, постепенно наполняло всё естество. А эта странная деревенька-хуторок только усиливала, обостряла новое состояние.

Конец ознакомительного фрагмента.