Гетратоникс. Хроники Эльзы и Габриэля

Борис Ветров, 2022

Хотите страшную сказку на ночь? Она перед вами!Эльза – ангел, полукровка, а ещё она сирота, что учится в академии Света и Порядка. Она тайно влюблена в эльфа крови – Кхеля. А ещё Ангелка не знает кто её родители, она даже не подозревает, что её отец не кто иной, как сам Габриэль Восставший, дерзнувший бросить вызов самому Триединому.Получив, казалось бы, простое задание на экзамене Эльза сталкивается с тварями Некрополиса. Ангелка обязательно узнает, кто её отец и мать, побывает в мире Первых эльфов, найдёт могущественный артефакт – Диадему жизни и много чего ещё!

Глава 3 В гостях у Темной империи

“Всё кончено!” — пронеслась мысль в голове Кхеля, — “Но кровь! Кровь! Моя кровь льётся рекой!” — озарение посетило мага крови, а ещё боль, странная прорывающаяся через всё, боль и тоска.

“Эльза…” — ещё одна мысль. Кхель зачерпнул силу из обильно бегущей собственной крови и обрушил всю доступную мощь на рыцаря Смерти. Столб огня ударил далеко ввысь, земля трескалась и вздымалась, вокруг стало нестерпимо светло, повеяло жаром как из кузни. А в центре рвущегося ввысь столба яростного пламени стоял рыцарь Смерти и Кхель проткнутый мечом. Огонь не причинял вреда, своему создателю, а вот рыцарь взвыл, бросил меч, вместе с эльфом в сторону. Доспехи рыцаря плавились, очертания черепов таяли, шлем оседал, заливая глаза и рот жидким металлом. Пламя вокруг рыцаря изменило цвет, став ослепительно-белым, а сам он упал, умерев ещё раз.

Костяной дракон задел лапами скалу за спиной Эльзы, ей на спину упали мелкие камни. Возле Высшего некроманта появились ещё ищейки, они споро прыгали вниз и окружали Эльзу.

— Ох и стар я для такого!

Глорин — старый гном, страдая от одышки, выполз на склон обрыва, задирая задницу кверху. На его шее светилась голубым простецкая цепь — символ Равновесия. Гном щёлкнул пальцами и шесть гончих взорвались изнутри, забрызгав всё вокруг своими внутренностями.

— Что? Ты кто такой? — изумился некромант

За спиной Зена бежали ещё ищейки, они поднимались отовсюду, со скал и проёмов между ними. Сам некромант направил посох на непонятно откуда взявшегося гнома и с него сорвался зелёный луч. Глорин, не смотря в сторону некроманта, выставил левую руку навстречу лучу, ещё раз щёлкнул пальцами. Голубоватая полусфера встретила луч некроманта, зелёный луч зашипел и начал разлетаться в стороны искрами. Эльза подбежали к Кхелю, она опустила его голову себе на колени, глаза мага были полузакрыты и измождёны до предела. Костяной дракон, сделав круг по небу, камнем бросился вниз, сомкнув крылья и целя в Эльзу и Кхеля.

Гном щелчком пальцев открыл портал, затем спокойно сказал:

— Эльза, уходим! Немедленно!

Не понимая, что происходит и кто с ней говорит, Эльза обернулась, увидев гнома, она выкрикнула:

— Я без него не уйду!

— Эм! — только и смог выговорить гном

В следующий миг он рывком оказался возле Эльзы и эльфа, закинул ангелку на правое плечо, а раненого мага крови на левое. Откуда-то сверху нарастал угрожающий вой, Эльза подняла голову, Костяной дракон стремительно приближался, всё вокруг опять замедлилось, и Эльза успела рассмотреть костяные лапы дракона.

“Ничего особенного, как у курицы только больше.”

Эльза до сих пор не верила в происходящее.

“Дракон, некромант, гном, способный противостоять им. Да, я просто сплю…”

Лапы дракона словно застыли в паре ярдов над ней, она же двигалась куда-то в сторону. Ещё рывок и гном оказался возле портала. На том месте, где мгновение назад пробежал гном, ударили когти дракона, поднялся столб пыли. Удар оказался мощным и сокрушительным, часть скалы дрогнула и отломилась с треском, вниз полетела глыба с хороший дом. Костяной дракон взмахнул крыльями поднимая себя ввысь, некромант всматривался в поднятую пыль, но он уже понял, что гном ушёл, как и то, что он унёс с собой двоих — мага крови и ангелку.

— Я всё видел Зен, у тебя не было шансов, даже если бы я вмешался, ничего не изменилось. — спокойно произнёс Велингор, стоявший сзади некроманта

— Кто это такой? — медленно по слогам спросил Блэквуд.

— Глорин, слуга Равновесия, — вампир тяжело вздохнул, — Формально он не нарушил договорённостей с Тёмной империей и нам не в чем его обвинить.

— Но он же всё испортил, он украл у нас, у меня… — некромант еле сдерживал свой гнев.

— Я чувствую жизнь Зен, кто-то остался! — Велингор поднял нос, словно охотничья собака, вампир водил им по ветру.

Они спустились в каменный карман, часть кармана обрушилась, на самом краю обрыва лежал, тяжело дыша Михаэль. Крыло и левая нога свисали в пропасть, да и сам ангел оказался залит кровью, но все же жив.

— Он скоро умрёт, слишком серьёзные раны и яд ищейки течёт в крови, — осмотрев тело заключил некромант

— Не умрёт! — вампир вскрыл длинным когтем свою ладонь и прислонил её ко рту Михаэля.

Столичный мир Тёмной империи — Хольстерос

Глорин выйдя из портала сразу отпустил Эльзу, а эльфа аккуратно положил под засохшее дерево, облокотив на него спиной. В груди зияла широкая рана, красный камзол превратился в тёмно-багровый, с уголка рта бежала струйка крови, глаза закрыты, груд еле заметно поднимается.

— Помоги ему! — выкрикнула Эльза, уставившись на гнома.

— Тык, я и так вам помог, без меня, значит, там бы остались! — приосанился гном

— Что? — Эльза перешла на крик, не поверив своим ушам.

— Послушай девонька! Я адепт цепи Равновесия. То, что я сделал и так сместило треклятое Равновесие. Теперича за мои действия будет расплата — откат! В каком-нибудь пустынном мире выпадет снег и сотни тысяч погибнут от холода. Или зараза выкосит северный народ, где в помине не было никаких болезней, я и так натворил слишком много… Оглядись ты не в междумирье…

— Он не мой! А где мы? — насупилась Эльза, оглядываясь по сторонам.

Они находились на холме, позади раскинулись ровные поля с пшеницей и рожью. Впереди тянулась витиеватая дорога, выложенная серой брусчаткой, торчали ровненькие столбики указателей. Чуть дальше за дорогой росли высокие деревья, с обильной листвой. Слева бежала тоненькая речушка, журчание воды еле слышно доносилось до ушей ангелки. Эльза не узнала местность. Но да мало ли куда её закинул гном.

— Ты можешь, и сама! — гном не обратил внимание на то, что его перебили, — Глазки свои видела?

— Видела… И что? — Эльза напряглась

— А то! Ещё у кого из ангелов, кроме себя, ты видела зелёные глаза?

— Нет… И что из этого следует? Я не владею магией целительства! — Эльза не понимала, к чему ведёт гном.

— Владеешь! У тебя в роду были дриады, милочка! Значит, ты можешь лечить. Вот и лечи! — гном приосанился

— Но, как? Я не знаю! — Эльза была растеряна и готова расплакаться в любой момент.

Кхель закашлялся и изо рта кровь потекла сильнее.

— Да тебе надо только захотеть!

— Да я хочу… — Эльза вновь кричала

— Нет. Нужно сфокусировать на эльфе и захотеть, представить, что в него втекает живительная сила!

Эльза подошла к Кхелю, положила ему руки на живот, закрыла глаза и начала представлять. С минуту ничего не происходило, Эльза открыла глаза. Из-под спины эльфа к его ране тянулись молодые светло-зелёные побеги, земля вокруг эльфа покрылась молодой высокой травой, мелкие цветы расцветали на усохшем дереве. Рана перестала кровоточить, но заживления всё не происходило. Эльза вновь закрыла глаза, она начала представлять, что просит у всего живого вокруг капельку жизни, самую малость. Её взгляд всё расширялся, она видела травы вокруг, леса что росли за небольшой речушкой и за дорогой. Тело эльфа скрылось под одеялом из трав и цветов, а за его спиной высохшее дерево распустило листву и зацвело. Кхель медленно открыл глаза.

Всё тело ломило и чесалось, по коже чувствовалось лёгкое движение. Кхель посмотрел на себя, он был укрыт одеялом из трав, цветов и каких-то светло-зелёных побегов, всё это росло и укутывало его всё больше. Маг крови попытался пошевелиться — не вышло. Кхель поднял глаза, перед ним сидел демон с закрытыми глазами. Черты демона показались смутно знакомыми, тонкое красивое лицо, с поправкой на то, что кожа была красной, а на голове торчали пара тонюсеньких витиеватых рожек. Ещё более странным и неуместным казалось наличие венка из цветов, еловых шишек, красных спелых ягод и пары грибов на голове демона. Венок окутывал рожки словно так и задумано. Дыхание эльфа спёрло, он начал дёргаться, пытаясь выбраться из пут растений, но побеги лишь сильнее сжали его тело. Кхель нащупал ритуальное кольцо и расцарапал им ладонь. Огонь вспыхнул, высвобождая его из кокона растений. А следующее, что он сделал, ударил наспех сплетённым заклинанием в лицо демону.

Эльза почувствовала, что что-то идёт не так, она открыла глаза. Кхель лежал окутанный огнём и с ненавистью и испугом смотрел на неё, затем он ударил магией. Эльза инстинктивно закрылась руками, огонь прорывался сквозь пальцы, щекотал шею и лицо. Эльза чувствовала жар и рвущееся пламя, но всё это не причиняло ей боли и страданий. А ещё она увидела свои руки, красные с острыми когтями.

“Что происходит?”

— Кхель прекрати! — взревел гном и встал между эльфом и Эльзой

Огонь спал, Кхель непонимающе смотрел то на гнома, то на демона за ним.

— Я Эльза! — обиженно проговорил демон

Кхель свёл брови, приподнялся на локтях повыше и снова поглядел на демона, общие черты с Эльзой действительно были.

— Ентот демон и есть Эльза! Успокойся, значит.

— А ты ещё кто такой? — Кхель уставился на гнома

— Я Глорин — сын Фарина и слуга Равновесия, значит! — гном приосанился и опустил щит.

— Кхель! — голос Эльзы эльф всё же узнал несмотря на то, что она была готова разрыдаться.

— Что ты сделал с Эльзой? — возмутился маг крови

— Я? — опешил от такого поворота Глорин, — Я ничего, это её истинный облик.

Эльза достала зеркальце из походного мешка и охнула:

— Ох, — она зажала рот руками, слёзы катились из глаз.

— Я ничего не понимаю… — навзрыд тихо выдавила ангелка из себя.

Бездна. Девятый круг

Габриэль поглаживал череп, служивший подлокотником у трона. Делал он это столь часто, что от его когтей образовались мелкие борозды. Казалось, трон весь состоит из разномастных черепов, больших и малых, вытянутых и округлых. Четыре по углам, удерживавшие седалище трона, принадлежали гигантам с тремя глазами. Те, что лежали под руками, больше подходили людям или эльфам. На спинке трона цепочками расположились черепа размером с кулак, детские или принадлежавшие мелким тварям, сказать сложно. Габриэль скосил голову влево, где лава выходила наружу и образовывала небольшое озерцо.

Кафзиил раньше был поваром и имел слишком упитанное телосложение для ангела. Сейчас же приобрёл объёмистое пузо, а руки его стали ещё толще и крепче. В углу пещеры там, где выступала лава, Кафзиил устроил жаровню. Рафази чем-то напоминавшие буйволов, без шерсти с чёрной ороговелой кожей, лежали нарезанные крупными кусками. В огромных чанах томились бёдра, голени, рёбра и в отдельном чане потроха. Всё это залито раствором из соли специй и уксуса. Пёс Габриэля — Алглар прижимаясь к полу и прячась за выступами чёрной застывшей лавы, подкрался к одному из чанов, быстро засунул морду в него и спёр ошкуренную голень рафази. А затем быстро побежал к трону Габриэля, Кафзиил обернулся на шорох и закричал псу вслед:

— Ах ты паршивый мешок с блохами! Поймаю, убью! — разумеется, никаких блок, как и шерсти у Алглара не было.

Габриэль улыбнулся, пёс лёг возле трона и начал грызть голень, процесс сопровождался хрустом костей и щёлканьем жил. Чуть в стороне от вертелов Кавзиила, на каменных уступах возлежали с суккубами восемь падших, хотя суккубов было всего пять. Суккубы оказались не демонами, как многие считают, а всего лишь астральными паразитами. Что приводило к лености и разгулу среди падших, но хоть какой-то досуг. Тонкие витиеватые рожки, острые уши как у эльфов, заполненные тьмой глаза и, конечно, перепончатые крылья. Но не это ценили мужи всех видов в суккубах, а крайне приятные формы, осиные талии, округлые бёдра и наливные груди. Пепельно серая кожа, может отпугнуть сноба или брюзгу, но лишь в первый раз, возлежав хоть раз с суккубом, муж не желает иметь дело с другими созданиями.

Габриэль сопротивлялся похоти дольше всех, но и он не выдержал. Ему было больно и стыдно, перед Эйвлин.

Весёлая и игривая, словно подросток, королева дриад становилась необычайно серьёзной, когда речь заходила о некромантии. “Это надругательство над жизнью!” — говорила она и её зелёные глаза вспыхивали гневным огнём. “С этим нужно покончить, а ваш протекторат смотрит на Тёмную империю сквозь пальцы!” — это было чистой правдой, протекторат Триединого не пытался уничтожить Тёмную империю, это было странно и непонятно. Но лишь до того момента, когда протекторат объединился с Тёмной империей, чтобы скинуть Габриэля и всех восставших в Бездну. Как оказалось, это не первая и далеко не единственная совместная компания Триединого и Тёмного повелителя. Габриэль с силой сжал рукой череп и тот не выдержал, жалобно затрещав череп разлетелся в стороны. Алглар оторвался от голени и с вопросом посмотрел на хозяина.

Падшее воинство развлекалось: жрали, пили, трахались да пытали местных представителей разумных. Он сам всё больше погружался в пучину разврата. Всё чаще получал удовольствия от поедания мяса, желательно сырого, любил смотреть за пытками, напившись местной браги, брал суккубов иногда силой.

“Я стал животным, скотом, ненавижу себя!”

Габриэль обратил внимание на фрагмент белого, мельтешащий в дальнем конце зала. Кто-то невысокий шёл среди огромных фигур падших в грязной белой одежде, падшие внимание на фигуру не обращали. Габриэль напряг зрение, точно!

“Человеческая девочка! Но как? Этого не может быть!”

Фигура всё приближалась, прямая сорочка до пяток свисала бесформенной грязной тряпкой с девочки. Копна грязных не чёсаных волос топорщилась в разные стороны, девочка шла босиком по полу из застывшей магмы, кое-где раскалённому докрасна. Габриэль забеспокоился, впереди виднелся разлом, где магма выступала на поверхность, надувая красные пузыри и испуская сизый дым. Девочка наступила на разлом и пошла дальше, как ни в чём небывало, магма тут же почернела и застыла, на том месте, где девочка наступила. Слева нехорошо зарычал Алглар, Габриэль увидел глаза девочки, их полностью застилала тьма. Только сейчас он увидел, глаза словно пожирали свет вокруг, свет стал приглушённым, а звуки отдалились. Падший попытался встать, но не смог пошевелить ни одним мускулом. Алглар взвыл жалобно и протяжно словно понимал, что его ждёт неминуемая смерть. Пёс вжался в землю, столкнул обглоданную голень лапами с возвышения, где лежал и прижался головой к полу. Пёс что-то почуял и вёл себя, словно хотел стать незаметным, невидимым, слиться с чёрной магмой, не вышло! Девочка подошла к адской гончей, присела рядом и погладила пса по голове, Алглар зажал глаза, ожидая неминуемого конца.

— Кто ты чёрт тебя дери? — выругался Габриэль

— А кто ты? — спокойным, ровным голосом переспросила девочка, даже не посмотрев в сторону падшего, и продолжила гладить пса.

На этот вопрос Габриэль не мог ответить даже себе, он был архангелом, а сейчас он падший — тварь Бездны, но кто он на самом деле? Гнев накрыл его, от невозможности ответить, от бессилия, от незнания, он выкрикнул:

— Да что тебе нужно?

Девочка улыбнулась, перевела взгляд на падшего, голова Габриэля закружилась, во рту появился металлический привкус, ком подкатил к горлу, ему стало не по себе.

— Кто ты? — повторила девочка

— Не знаю… — с трудом выговорил Габриэль

— Кто ты? Чего ты хочешь? — повторила девочка

— Хочу? Я хочу? — сознание Габриэля поплыло ещё сильнее.

— Чего ты хочешь? — девочка заглянула ему в глаза и Габриэля отпустило, силы вернулись, и он стал прежним.

— Чего я хочу? — он отвёл взгляд и задумался

“Я хочу выбраться из чёртовой Бездны. Я хочу увидеть и обнять дочь! Хочу отомстить за Эйвлин! Хочу избавиться от уродливого тела, всё чаще берущего верх надо мной!”

Да с этим ответом было проще, Габриэль знал чего хотел, падший взглянул в глаза, полные тьмы:

— Я хочу выбраться отсюда! Хочу прибить все три сущности Триединого, кем бы они небыли! Хочу обнять свою дочь! Я хочу вернуть своё тело!

Девочка вновь улыбнулась, она погладила пса, Алглар взвыл и начал превращаться в огонь, вихрем уносимый к руке Габриэля. Руку жгло, кожу выворачивало, кровь побежала тонкой струйкой, от руки поднимался чёрный дым. Габриэль скосился на руку, рисунок на чёрном фоне странно напоминал его пса, он скалил пасть, шерсть стояла дыбом, а сам пёс застыл неподвижно, готовый броситься в бой.

— Что ты сделала?! — яростно выкрикнул падший

— Это мой подарок тебе, теперь твой Алглар всегда с собой, — снизошла девочка до ответа, таким усталым голосом, словно на его плечи свалилась вечность.

Не было сомнений, кто-то могущественный пришёл в виде девочки оборванки. Она встала:

— Старейшина суккубата знает, как выбраться из Бездны, — бросила девочка на прощанье и пошагала прочь.

Габриэль смог пошевелить пальцами рук. Девочка, хотя какая это девочка, могущественная сущность шагнула в ближайшую стену пещеры и исчезла. Падший потёр рисунок на руке, возле него заискрился огонь, а перед ним возник Алглар и недовольно зарычал в сторону, куда ушла девочка. Габриэль посмотрел на руку, рисунок не исчез, а лишь потерял цвет.

“Астральный призыв! Да кто ты чёрт тебя дери?”

Тёмная империя. Мир — Хольстерос

“Я демон! Я проклятый демон! Почему? Кхель меня ненавидит…”

Эльза закрыла руками лицо и сквозь пальцы с испугом посмотрела на Кхеля. Маг крови раскрыл свои огромные глаза ещё больше и на Эльзу смотрели два серых блюдца в изумление.

— Я демон?! — всхлипнула Эльза и по лицу скользнули две слезинки.

— Нет! Ты не демон. Ты девонька побывала в детстве в Бездне, а это — большая разница! — Глорин многозначительно поднял указательный палец вверх.

— Что?! — встрепенулась Эльза, — Из Бездны нет выхода! — она уставилась на гнома как на полоумного

— Вообще-то, есть! — вмешался в разговор Кхель, — Ты наверняка слышала, что маги крови произошли от демонов и всё такое…

— Да, но это сказки! — возразила Эльза, немного позабыв о своей новой внешности

— Это не совсем слухи… — Кхель осторожно покосился на гнома, — Архимаг и мой отец рассказывали, что был прорыв. Тогда вернулся муж, оставшейся тогда на престоле королевы…

— Да так и было, — бесцеремонно перебил эльфа Глорин и продолжил:

— Ивельхольма — тогдашнего короля эльфов, обманом скинули в Бездну, но он вернулся, отомстил, разумеется, и оставил потомство, — гном облизнул пересохшие губы и кивнул на Кхеля, — Вон, значит, один из них!

— Ну ладно, допустим, что я действительно побывала в Бездне, но почему до сего момента я выглядела как обычная ангелка?! — Эльза сложила руки на груди и не сводила взгляда с гнома.

— Кхе! — гном откашлялся, — На головку свою глянь.

— Я уже видела рожки! — несдержанно выкрикнула Эльза

— У тебя на рожках диадема Жизни милочка, — гном тоже скрестил руки на груди

— И что… — Эльза что-то припоминала, метр Гундебальд рассказывал об артефакте, но она слушала в одно ухо.

— Расовый артефакт дриад! Последний раз принадлежал Эйвлин — королеве дриад и был утерян после попытки, Габриэля Восставшего свергнуть Триединого с престола! — порадовал эрудицией Кхель.

Маг крови смотрел на Эльзу совсем по-другому, с испугом и восхищением одновременно, чего было больше сложно сказать.

— Ты дочка Эйвлин и Габриэля, полукровка и наследница Великой рощи дриад, если их к тому времени всех не вырежут некроманты… — закончил за мага гном, — А твоя мордашка скоро станет упоряде!

Так и случилось, Эльза преобразилась, теперь на Кхеля уже смотрела взъерошенная, чумазая и нахохлившаяся, словно мурианский воробей, ангелка.

— Вон, значит, тракт, — Глорин указал на петлявшую дорогу, — идёт на столицу — Нар-Анкар!

Как раз в этот момент по дороге на обозе проезжали пара орков, один явно подвыпивши, горланил песню об эльфийке, предпочитающей мощных и плечистых орков, своим субтильным братьям эльфам. Эльза от интимных деталей песни, смутилась и покраснела, Кхель ели сдержался чтобы не расхохотаться. Они все же встретились взглядами и дружно рассмеялись.

Два дня спустя

В восьми лигах от столицы Нар-Анкар. Родовой замок Велингора Кроважадного — Вечный покой

Чувства Михаэля обострились до предела, он легко мог сказать, что в ста ярдах от него пролетела, стрекоча крыльями, стрекоза. Запах пота дурманил голову, кровавая пелена застилала глаза. Несмотря на то что он находился в полностью закрытой деревянной клетке, Михаэль чётко знал нахождение всех живых существ в трёх сотнях ярдов вокруг, слышал стук сердец, тянулся к крови, бегущей по венам. И это сводило его с ума, жажда нестерпимая, жгучая, стучащая словно в набат, преследовала его вторые сутки. Его мука усиливалась тем обстоятельством, что в десятке ярдов от него находилось восемь меринов, везущих повозки. Но ещё больше Михаэля привлекали пять дриад, привязанных сзади к его повозке, они словно искрились жизнью. Михаэль не раз и не два пытался вырваться, пытался сломать ненавистную клетку. Всё тщетно! Руки и ноги его сковывали цепи, толстые и надёжные, идущие куда-то за пределы клети. Жажда отступала ненадолго, тогда к Михаэлю возвращалась способность мыслить. Краем сознания он отметил, что перья с крыльев осыпались, устилая пол короба. Ему не было холодно, также он не испытывал дискомфорта от жары, приходившей в полдень. Боли от кандалов не ощущалось, только жажда, нестерпимая и непреодолимая.

Солнце клонилось к закату, кроваво-красные лучи обнимали острые шпили родового замка. Крепостная стена из обтёсанных серых глыб пребывала в несколько запущенном состояние. Огромные валуны потрескались, вьюны устремились ввысь по стенам, кое-где меняя цвет стены с серого на зелёный. Шесть острых башен вздымались за стеной, сверкая цветным затемнённым стеклом.

Решётчатые ворота стремительно поднимались, стук цепи о катушку приглушал ржание лошадей. В закрытом элегантном экипаже находился хозяин замка — Велингор Кровожадный. За первой повозкой следовала вторая, экипаж отсутствовал, грубо сколоченные толстые доски, опоясанные кованым железом, уходили ввысь на четыре ярда, огромная деревянная коробка возвышалась над чугунным днищем повозки. Колёса под тяжестью глубоко уходили в грязь. К повозке крепилась толстая кованная цепь. Измождённые и закованные в железо, жались друг к другу пять дриад. Блэквуд выполнил распоряжение в точности.

— Быстрее олухи безмозглые! — рявкнул Велингор на трёх зомби тянувших ручку катушки поднимающей ворота.

Наконец решётка поднялась, кони с натугой потянули экипаж, цепь натянулась и поволокла за собой дриад. Кандалы натёрли руки в кровь, бока и тонкие ножки сплошь вымазаны в грязи, в глазах ужас.

Раздался пронзительный вой, лошади испуганно заржали, вставая на дыбы. Дриады отпрянули подальше от коробки, водружённой на повозку, цепь натянулась. Коробка заходила ходуном, раздался треск дерева, но всё же клетка выдержала.

Повозки въехали на территорию замка, ровные ухоженные кустарники, меланхолично стригли зомби. Ещё парочка зомби намывала и без того сверкающий белым перламутром фонтан. Повозки ехали в затемнённую часть замка, грязные следы от колёс оставались на каменной брусчатке. Один из зомби кинулся сразу же за ведром и начал оттирать грязные следы. За одним из растущих деревьев выступила крупная фигура.

— Сир! — фигура едва заметно склонила голову перед Велингором

— А Фрид, распорядись чтобы дриад разместили получше. Да одну заведите в обеденный зал.

— Слушаюсь сир. — ещё один намёк на поклон, — А это кто? — Фрид указал на деревянную коробку, обитую добрым железом.

— Новообращённый! Он умирал, я решил его обратить, вампир из него выйдет отменный, возьми шестерых своих ребят да покрепче и в подвал. Прикуйте его цепями к стене! — Велингор ушёл внутрь замка, не дожидаясь ответа.

— Хорошо, — Фрид сказал в спину уходившему Велингору, затем недобро покосился на коробку.

Тот, кто находился внутри, словно почувствовал его взгляд и забился внутри, доски жалобно заскрипели, полетели мелкие щепки. Фрид принюхался и нахмурился, густые седоватые брови сошлись над толстым носом, глаза сощурились, вены на толстых руках вздулись, оборотень зарычал от неудовольствия.

— Опять читаешь Корса? — с укоризной спросил Велингор и поморщился

Сидевшая в высоком кресле эльфийка со светло-красными почти розовыми глазами, поправила очки с круглыми линзами и безразлично посмотрела на деда.

— У меня слишком много свободного времени, ну и да читать полезно, а ещё я люблю это делать, — закончив тираду она вновь уставилась в толстую книгу в коричневом кожаном переплёте.

— Да и что тебе дало это чтение? — несколько надменно поинтересовался хозяин замка

— Хм! — эльфийка улыбнулась, — А ты знал, что твой меч один из семи, переданных богиней Равновесия народу ангелов, ещё на заре их могущества? Четыре из них утеряны, один канул в Бездну, вместе с Габриэлем Восставшим, один находиться у одной из сущностей Триединого, кажется, Сына.

Велингор удивлённо покосился на меч, висевший на поясе, немного вытащил из ножен, действительно голубая сталь, как цепи этих треклятых адептов. Гарда выполнена в виде двух расправленных крыльев. Как он раньше не замечал этого?

— Ну я действительно добыл его в бою, ещё в Протекторате, какой-то субтильный архангел пытался им проткнуть меня, но не вышло… Ну и что в нём особенного? — уже без лишнего бахвальства поинтересовался Велингор.

— Меч сам выбирает хозяина! Говорят, что мечи в час особой опасности разговаривают, предупреждают. Так вот если меч тебя не выбрал, то в твоих руках лишь кусок железа, вот так деда! — Корса, довольная собой, поменяла позу в кресле и уставилась на деда.

— Хум, — озадаченно уставился на голубой меч Велингор.

— Твоему, например приписывают способность открывать порталы в любое место, где ты хоть раз побывал, даже если ты и не помнишь об этом.

— Всё это сказки… — Велингор со звоном засунул меч в ножны и уселся на диван, обитый бардовой кожей. — Но должен признать занятные!

В зал вошёл Фрид, взгляд оборотня казался озадаченным.

— Сир ваши распоряжения выполнены, — несколько натянуто проговорил оборотень

— Замечательно можешь идти Фрид, если будет нужно, я позову. — Велингор не желал после дороги заниматься делами, больше всего он думал о дриаде, ожидавшей его в обеденном зале.

— Сир… — Фрид замялся, было видно, что ему неприятен этот разговор, — Мне нужно с вами поговорить! — выдавил он из себя с трудом.

— Это не может подождать? — Велингор развалился на диване и явно не собирался подниматься, чтобы там не случилось.

— Нет, сир… Не может! — стеснённо проговорил оборотень

— Ну что ж. Говори своё неотлагательное дело Фрид, я слушаю, — недовольно бросил Велингор, но всё же решил выслушать.

— Меня призвали на Смертельную жатву… — оборотень опустил взгляд в пол

— Ох… — вырвалось у Корсы, глаза эльфийки расширились, книга выскользнула из рук, сложилась и упала между ног. — Дядя Фрид, мне так жаль!

Велингор встал, подошёл к Фриду:

— Прости, я должен был знать, время бежит так быстро, для нас… — он посмотрел на внучку

— Сир! — немного осмелев выдохнул Фрид, — Я вас никогда ни о чём не просил, но сейчас…

Фрид всё же не справился с собой и опустил голову:

— Я прошу вас, замолвите словечко за меня перед Тёмным властелином! Оборотень посмотрел в глаза Велингора с такой надеждой, что вампир не смог выдержать взгляд и отвёл глаза.

— Я просил Фрид, не раз и не два. Не я один, об этом просили все шесть Тёмных лордов, ни разу Тёмный повелитель не ответил положительно…

Фрид совсем поник, могучие плечи опустились, морщины на лице стали глубже, отчётливее, казалось, Фрид постарел ещё на десяток другой лет. Нет, старый оборотень не боялся смерти, он слишком сильно любил жизнь.

— Для тебя я готов повторить просьбу, но поверь повелитель откажет. Для него это закон, нарушить который он сам не может, я не знаю почему так…

Велингор похлопал верного слугу по плечу, оборотень отвернулся и с опущенной головой зашагал прочь.

— Фрид, когда тебя нужно освободить от обязанностей? — спросил вдогонку Велингор

— Неделю назад… — обречённо ответил оборотень

Фрид вошёл в свою комнату, глянул на полуторную лежанку в углу, выстеленную шкурами пятнистых оленей, лично пойманными и убитыми. Небольшой грубо сделанный комод из коричневого дерева, ещё одна шкура, но уже на полу. Фрид отодвинул её, надавил на короткую деревяшку, та поддалась. Вскоре Фрид доставал из маленького ларца золотые марки Тёмной империи, начал засовывать по одной в небольшой ремешок, крепящийся на лодыжку. Так делали на тот случай, если придётся срочно обратиться, одежда такого не переживёт, а вот свободно болтающийся ремешок на ноге, обычно остаётся с хозяином.

Старый оборотень вышел из замка, со скудным мешком на плече. К нему подошёл Бремер, на голову ниже и на столько же шире в плечах. Чёрные густые волосы спадали до плеч, такие же чёрные усы и борода закрывали всё лицо до глаз.

— Вожак, ты уходишь? — низким рычащим голосом спросил Бремер

— Да… Теперь ты вожак! Будь отважным и справедливым Бремер, — Фрид смотрел на своего преемника, с прямой спиной и улыбаясь, без тени печали.

Фрид не желал, чтобы его запомнили сломанным и подавленным, пусть он останется в памяти стаи гордым, не знающим страха и сомнений.

— Мне жаль вожак… — Бремер опустил глаза

— Это наш долг, перед Тёмной империей, единственный налог, который мы должны выплатить.

— Да Фрид, — Бремер выговорил имя с трудом

Фрид двинулся к воротам, насвистывая незамысловатую мелодию.

Южный тракт, ведущий к столице Нар-Анкар

Первым важно вышагивал Глорин, за ним в обновлённом с помощью магии красном камзоле следовал Кхель, замыкала процессию человеческая рабыня, одетая в светлое простецкое платье и с таким же неприметным лицом.

Очень быстро Эльзе надоела роль сельской простушки и она, улучив момент, соскочила с дороги к паре деревьев, стоявших неподалёку. Возведя руки к голове, Эльза дотронулась до того места, где должна находиться диадема Жизни. В следующий миг она преобразилась, светлые прямые волосы, огромные серые глаза, как у Кхеля, красный расписанный золотом сарафан, не оставлял сомнений перед вами маг крови, только в юбке. Картину дополняли остренькие ушки и ритуальное кольцо с шипом обращённом к ладони. Эльза подскочила к Кхелю и обхватив его под руку озорно промурлыкала:

— Сир не составите даме компанию?

Кхель удивлённо улыбнулся:

— Разве я смогу отказать столь очаровательной коллеге по пламенному ремеслу!

Глорин обернулся, сдвинув брови, гном откашлявшись пробасил:

— Эльза, ну ты хоть знаешь, что эльфиек, владеющих магией крови, почти нет? А в Тёмной империи и подавно! Здесь комфортно себя чувствуют только тёмные эльфы. Ты тогда сразу в ангелку обернись, чтобы, значит, вопросов никто не задавал, а сразу в тебя стреляли с арбалетов! — выпалил Глорин и хмуро уставился на Эльзу

— Да я это понимаю! А вот чего я не понимаю, это почему нельзя телепортироваться сразу в столицу! А не тащиться по тракту целых три дня… — она отвернулась и надула губки.

— Потому милочка, что есть указ Тёмного властелина, как только кто телепортируется в пределах столицы, сразу же его должны схватить, а ежели будет оказано сопротивление, то убить на месте не разбираясь, — косноязычие пропало, каждое слово слуги Равновесия, ложилось на слух словно кузнечная наковальня, Эльза нахмурилась.

— Ладно! — Эльза снова ушла в кусты.

Через несколько мгновений вернулась, но теперь на ней красовалось расписное платье, нельзя сказать, что очень уж дорого выглядящее, но фигуру подчёркивало великолепно.

Сама Эльза тоже выглядела крайне аппетитно, щёки светились румянцем, роскошные золотистые волосы развевались на ветру, широкие голубые глаза смотрели открыто и притягательно, пухлые губы манили и звали. Наливное яблочко, которое хочется сорвать и съесть.

Глорин крякнул. Кхель выпучив глаза, оценивающе осмотрел:

— Кхм…

Эльза улыбнулась, это его “Кхм” было весомее любого комплемента. Кхель всё же оторвал взгляд от своей новоиспечённой рабыни и спросил:

— Глорин, а действительно, зачем мы идём в столицу? Разве не разумнее сообщить в протекторат о случившемся и тем самым спасти множество жизней дриад и прочих обитателей Остимгорна?

— Думается мне, Триединый знает о произошедшем, это не первый раз, когда, миры без боя отходят Тёмной империи. А в Нар-Анкар мы идём встретиться с метром Крогером в таверне Кровавое месиво, кое-что забрать и кое-что обсудить.

Глорин развернулся на каблуках и споро зашагал дальше по тракту. Кхель и Эльза двинулись за гномом, только теперь Кхель то и дело оборачивался и спрашивал о совсем незначительных вещах или о пустяках, не имевших вообще никакого значения. Эльза была довольна собой.

Родовой замок Велингора Кровожадного

Хозяин замка наконец-то добрался-таки до обеденного зала, дриада стояла прикованная цепью к столбу в центре зала. Велингор принял истинную форму, из-за спины расправились серые перепончатые крылья, руки удлинились, пальцы тоже, когти вытянулись и почернели, стали напоминать грязные ножи. Черты лица исказились, вытянулись, кожа обтянула череп, стала серой. Глаза налились кровью, стал отчётливо виден вертикальный зрачок. Зубы безобразно торчали изо рта, больше напоминая острый частокол, губы превратились в две тонкие синие полоски.

По ляжкам дриады потекла горячая жёлтая жидкость, образуя лужицу под ногами, дриада дёрнулась как можно дальше от вампира, натягивая свою цепь до предела.

Раздался удар крыльев по воздуху, Велингор моментально оказался возле дриады, вонзил острые клыки в плечо, крылья накрыли словно плащ и вампира, и его жертву, дриада жалобно взвизгнула. Глаза её расширились, наполнились ужасом. А вскоре веки сомкнулись, руки опустились вниз и дрожали, жизнь уходила, перетекала в вампира.

— Деда! — на пороге стояла Корса, уперев руки в бока.

Велингор оторвался от жертвы, с опаской посмотрел себе за спину. Вампир отпустил дриаду и рывком переместился к внучке. Дриаду пошатывало, она еле стояла на ногах.

— Корса! Я же просил не мешать… — внучка не дала договорить Велингору

— Деда ты скрыл от меня своих новых питомцев?! — возмущённо спросила она, топнув ножкой для большей убедительности.

— Я… Но это всего лишь хорошая еда, деликатес! — вампир покосился на обессиленную дриаду.

— Я узнала, что у тебя их пять штук, я хочу их забрать! — нагло потребовала Корса.

— Ещё чего! Ты же даже не пьёшь кровь разумных, зачем тебе они?

— У меня дриады проживут дольше, а тебе я буду иногда приносить их кровь, нечасто, конечно.

Вампир раскрыл пасть, выпустил угрожающе когти, навис над внучкой. Корса отшатнулась, но не особенно испугалась, она была любимицей Велингора, несмотря на все свои причуды.

— Ты забываешься! — прорычал хозяин замка

— Ну дед, ты же у меня самый добрый! Самый благородный и умный, ну пожалуйста!

Велингор посмотрел в зеркало на своё отражение, страшная морда, залитая кровью, угрожающе торчащие клыки, сама поза его говорила, что он готов убивать всех и вся. Никак не билось со словами внучки: — ”Самый добрый!”. Неприкрытая, прямая лесть, но такая приятная, прозвучала сейчас, никто его так не называл, кроме Корсы.

Видя, что дед в лёгком замешательстве и нужно лишь немного додавить Корса продолжила:

— А я как-нибудь слетаю с тобой на охоту, только пить никого не буду! — она беззаботно улыбнулась

— Сегодня! И ты обязательно кого-нибудь выпьешь, можно не досуха, на твоё усмотрение. — выдвинул встречное требование Велингор.

В конце концов, теперь целый мир, населённый дриадами, в его распоряжение, что ему эти пять. Корса скосилась на дриаду, дриада смотрела так жалостливо и с нескрываемым ужасом, что сердце Корсы дрогнуло.

— Хорошо деда, сегодня мы полетим на охоту и я кого-нибудь надкушу, но не очень, сильно!

— Договорились внучка! — Велингор вернул себе обычный облик и, вытирая кровь рукавом, вышел из обеденного зала.

Южный тракт, ведущий к столице Нар-Анкар

— Консервы для зомби? Что за дурацкое название? — фыркнула Эльза

— Орки… — пренебрежительно бросил Глорин, — Думают это остроумно, ошибаются, конечно!

— Ну необычно это точно! — слегка улыбаясь добавил Кхель

— И что мы здесь остановимся?! — не унималась Эльза

— Да, больше негде, а ночь время тёмных созданий, кого ночью застали в пути, считается законной добычей, — устало проговорил гном, — Мы, конечно, справимся, но проблем не оберёмся.

— Хороший ужин не помешает! — добавил Кхель

— Пожалуй… — согласилась Эльза

Просторный высокий зал не блистал изысканностью, скорее, наоборот, толстые жёлтые стволы оранских сосен, орки не потрудились даже не покрасить, отчего в зале стоял характерный хвойный запах. А вот всевозможные атрибуты доблести и культуры орков присутствовали в избытке! На центральной стене висел двойной барабан погонщика кодой, явно побывавший не раз в бою судя по истёртым рабочим поверхностям. Громадные секиры с иссечёнными лезвиями, крепились друг к другу крест-накрест и располагались над столами посетителей, страшно подумать, если такая ненароком упадёт кому на голову. Ну и, конечно, лучший экспонат, данного заведения, горделиво высился над стойкой хозяина таверны — голова радужной гадюки. Нужно признать довольно крупной, ярда три в охвате, глаза твари потеряли блеск и побелели, что немного портило картину, однако чешуйки сохранились прекрасно и игриво сверкали всеми цветами радуги в свете чадящих, чёрным дымом, факелов.

Трое путников расположились в углу харчевни, находившейся на первом этаже, спальные комнаты были на втором. Эльза уселась спиной к стене и могла созерцать выдающуюся фигуру пьяного орка. Орков в зале набилось больше дюжины, они что-то праздновали, но именно этот особенно выделялся. Посмотреть было на что, при самом заурядном росте орк обладал широченными плечами, что делало его фигуру квадратной. Далеко не каждый гном мог похвастать такими габаритами, а многие из горного народа, да и их браться лесные — дварфы, на его фоне выглядел нашкодившими мальчишками. По всей морде орка проходил рваный шрам. Ещё один желтел возле виска и уходил назад и вниз, через то место, где когда-то торчало ухо. Также орк умудрился лишиться пары пальцев на правой руке, мизинца и безымянного. Лишь пёстрые погоны и множество знаков отличия на груди говорили, что орк — не разбойник и грабитель, а служивый прошедший и повидавший на своём пути всякое.

Хозяин таверны принёс снедь, Глорин смачно приложился к кружке пива.

— Не пиво, а моча василиска! — скривился гном

Кхель ковырял слегка погнутой вилкой в сером куске мяса, лицо его выражало крайнюю степень сомнения в съедобности принесённого блюда. Эльза закинула в рот, блестящий размером с палец финик, выплюнула косточку и заулыбалась, хоть кому-то повезло с едой.

— Несмотря на, — Кхель сдержался и выразил свои мысли более учтиво, чем планировал, — Крайне посредственную еду мы удачно зашли, дождь идёт как из ведра!

— Подожди делать выводы! Орки и так умом не блещут, а как напьются, так совсем превращаются в говорящий скот или даже хуже… — не разделил радости Кхеля гном.

— Пока всё неплохо, мы в тепле, а если получится принять ванну, я буду счастлива! — Эльза закинула в рот ещё один финик.

Дверь распахнулась и в неё вошёл Фрид с капюшоном на голове, уселся за ближайший к входу столик, к нему услужливо подскочил официант орк в грязном фартуке.

— Стейк! Самый лучший с кровью не прожаренный, — сделал заказ Фрид

— Фто нибудь ефё? — прошепелявил орк

— Пока нет.

Орк удалился, Фрид осмотрелся. Помимо пьяной и беспокойной толпы орков, в дальнем углу сидела странная компания. Гном, эльф крови и человеческая красавица, судя по одежде рабыня, но вот вела она себя совсем не по статусу. Фрид навострил уши и, видимо, не зря.

— Глорин, а чем поход к твоему другу поможет спасти дриад в мире Остимгорна? — озадаченно спросила Эльза

— Метр Крогер что-то придумал, меня он, к сожалению, не успел посвятить в свои планы. Да и я в любом случае не могу всё сделать за вас, у слуг Равновесия свои законы и ограничения!

Фрид задумался. Остимгорн, оттуда только что вернулся Велингор, значит, адепт цепи Равновесия задумал что-то против его повелителя, уже бывшего конечно. Но это не важно, он служит Тёмной империи, и его службу никто не отменял. Впрочем, возможно, сведенья окажутся столь важными, что ему Фриду сделают поблажку и оставят жизнь?! Фрид отвёл взгляд, повернулся боком и продолжил внимательно слушать.

— Ещё раз как ты сказал, называется та таверна? — вмешался в разговор Кхель

— Кровавое месиво, это без всякого преувеличения лучшая таверна столицы!

— Да, а название ничем не лучше, чем у этого… — Эльза обвела взглядом всё вокруг

— Кх. Это Тёмная империя, милочка, здесь всё должно соответствовать местным вкусам, обычаям и предпочтениям!

Эльза то и дело ловила на себе взгляд того самого квадратного орка, но сейчас это уже переходило всякие пределы. Орк откровенно пялился, а когда Эльза посмотрела на него в очередной раз, попытался улыбнуться. Вместо, улыбки вышел угрожающий оскал, кривые, коричневые кое-где сломанные зубы вызвали в Эльзе отвращение, и она отвела взгляд. Орк, допив своё пойло, поднялся и направился к Глорину, не забывая пялится на Эльзу.

— Доблестный гном здравия, и чтобы кирка всегда была острой, а добыча богатой! — поприветствовал орк Глорина, стандартной для гномов присказкой-приветствием. Орки и гномы не любили друг друга и такое обращение говорило об уважение и знание традиций гномов, этим самым орком.

— Спасибо за добрые слова, славный орк! — Глорин посмотрел на подошедшего в недоумении.

— Я вижу уважаемый, вы с рабыней. Все дело в том… Что я любитель, кхм… — орк немного замялся, — Я предпочитаю эльфийских, а за их отсутствием, человеческих женщин. Пристрастился на войне, знаете ли…

Лицо Кхеля побледнело, костяшки пальцев сжались добела, из-под ритуального кольца тонкой струйкой побежала кровь, он уже понял, к чему ведёт орк.

Эльза было открыла рот, но Глорин поднял руку и остановил её:

— Помолчи рабыня! Я сам, улажу вопрос, — успокаивающе сказал гном.

— Золотая марка, достойная плата за ночь с рабыней. Вот вам моё предложение достойный гном! — продолжил орк

— Нет! Мне она нужна в девственном виде и никак по-другому! — отрезал Глорин

Лицо Эльзы пылало, её пытались одолжить на ночь, да не кто иной, как старый мерзкий орк. Всё это происходило на глазах у Кхеля, и она сдержалась только в надежде на Глорина. Орк же понял всё по-своему:

— В девственном виде понимаю… И готов заплатить и за это! — орк открыл кожаный мешочек, висевший на поясе, и служивший кошельком, выкатил ещё два золотых, золотые покатились по столу.

— Я сказал, нет! — Глорин смотрел жёстко, губы сжаты. Нужно сказать, что предложение орка было хорошим и вполне допустимым, в Тёмной империи. Глорин по всем негласным законам, должен был пойти орку навстречу. Орк облизнул языком губы, ещё раз глянул на Эльзу, изобразил улыбку. Он высыпал весь мешочек на стол и громогласно произнёс:

— Десять золотых, за ночь!

Наблюдавшие за этим орки заулюлюкали, затрясли оружием и всячески поддерживали своего командира. Глорин поднялся на ноги, выпрямив спину, встал вплотную к орку и в глаза твёрдо ответил:

— Нет!

— Ах ты гнусный стяжатель! Ещё хочешь денег? Арг-Хун-Грхы — Проревел боевой клич орк. Потянулся за боевой секирой, висевшей за спиной…

Столб огня ударил из-под ног орка, прожигая потолок и крышу таверны, огонь вырвался на простор и озарил всю округу светом. Глорин хотел щёлкнуть пальцем, но лишь открыл рот в удивление, уставился на Кхеля. Лицо мага крови исказила гримаса ярости, из глаз вырывались языки пламени, руки простёрты вперёд, а с одной из них обильно лилась кровь.

— Сушёные русалки… — выговорил гном

Тело орка, вернее, что от него осталось, упало на пол и разлетелось чёрным песком в стороны. Клубы дыма взмыли кверху, запах жжёного мяса ударил в ноздри. Орки взвыли, схватились за оружие, закричали боевые кличи и ринулись в атаку.

В руке Глорина возник голубой молот, засверкал голубым, и рука Глорина направила его в ближайшего орка. Раздался хруст, не иначе сломалась грудная клетка, а вместе с ней и большая часть рёбер, орк отлетел с проломленной грудью, изо рта у него побежала кровь.

Конец ознакомительного фрагмента.