Апельсин Взрывает Звезду. Часть Первая

Артем Полюхов, 2019

Каково это – перенестись в эпоху межзвёздных перелётов, во времена когда внеземные цивилизации сталкиваются между собой, осваивая всё новые и новые горизонты враждебного космоса, увидеть далёкие миры, опасные виды, армады кораблей и армии дрейфующие на своих орбитах?Специальный отряд из будущего набирает новых курсантов. Правила набора просты: ребёнок должен быть из древней эпохи и спасён за секунду до неминуемой гибели. Сын почтенного самурая, девочка из древней Шотландии, ученик синоби, француженка, подстреленная на демонстрации, юноша из племени масаи – их жизнь бесполезна и нечего не стоит, пока они не докажут обратное.

Прогулка.

Муршид растянулся в кресле и уже хотел немного вздремнуть, как в отсеке раздался голос программы помощника.

— Получено сообщение, относящееся к этой временной точке. Лично для вас сэр.

— В чем суть? Только покороче.

— Приказ от командования с координатами места и времени. Приказ с наивысшим приоритетом, поэтому вашего подтверждения для полёта не требуется и корабль уже в движении.

— Это крайне интересно. Сколько раз ты получала приказы с наивысшим приоритетом?

— Это в первый раз, сэр.

— Вот и для меня это в первый раз.

— Точка выхода свободна, сэр. — доложила программа и открыла двери в холодную темноту.

— Там хотя бы воздух есть? — поинтересовался Муршид.

— Да, сэр. Это Земля 000019980202.

— Вот значит как. Одна из тех дат по моим курсантам, как раз рядом с этой точкой. Ну тогда держи ухо в остро, и присматривай за мной. Ладно?

— Как скажете. И ещё, сэр. Здесь рядом, ещё один корабль. Корабль с красным затмением на борту.

— Это не к добру. — ответил Муршид и вышел на морозный воздух.

По началу вокруг царила непроглядная тьма, только несчетная россыпь звёзд холодно сверкала в чернеющем куполе неба. Со временем глаза привыкли и где-то вдалеке стала различима тонкая, полоска горизонта. Под ногами был твёрдый, словно спечённый, высохший песок, покрытый маленькими кристаллами соли.

— Вот мы и снова встретились, Самерлед. — раздался поблизости приятный голос, и из темноты появился человек, с изрезанным мелкими шрамами лицом.

— Томо. — спокойно ответил Муршид. — Что здесь делает подчинённый Рэкса? Что-то слишком часто мы стали встречаться. Да и корабль твой уже не простая группа зачистки, подчиняющаяся Академии Флота?

— Часто?

— Ещё несколько часов назад, я видел тебя стоящего под снегопадом.

— Интересно. А для меня уже минуло пару лет. И я даже не удивлён, что ты в этот раз встречаешь меня без страха?

— А чего мне бояться? Раз ты здесь, значит это приказ командования, а не твои собственные интересы.

— Мои интересы?! — рассмеялся человек. — Они не так уж часто расходятся с интересами командования, кто-то же должен делать грязную работу, и подчищать хвосты.

— Подчищаете только вы без разбора, и чужая жизнь у вас не особо ценится.

— Так ведь и ты давно не так чист, как думаешь. Сколько людей расстались со своей жизнью, просто потому, что в неудачный момент встретились с тобой? Уверен, ты не считал.

— Так, что ты здесь делаешь, Томо?

— По правде сказать, прикрываю тебя.

— Что мне делать в ваше отсутствие, учитель. — прервал разговор появившийся из темноты мальчишка.

— Вот кстати ещё одна причина, начать доверять мне немного — мой ученик, Квентин.

— Рад познакомиться, сэр. — вежливо сказал мальчишка и протянул Муршиду руку, удивлённый Муршид пожал её в ответ.

— Как видишь, я теперь тоже в учителях, и пока никаких операций под началом Рэкса.

— Но ты всё же смог вернуться под его командование?

— Да, как видишь. Мне дали второй шанс. — ответил Томо, и обратился к Квентину. — Возвращайся на корабль, и до моего возвращения следи, чтобы твоя подружка не скучала. — Квентин кивнул и убежал в темноту.

— Ты знаешь куда нам? — спросил Муршид. — С точной датой прибытия нет времени на вопросы. Айрис чуть не вытолкнула меня из корабля.

— Мой ИИ тоже. Так, сейчас посмотрим. — ответил Томо и дотронулся до виска.

— А что вам уже не разрешают пользоваться AD?

— Только не на заданиях. AD может выдать положение врагу, сам понимаешь. К модулям дополненной реальности тоже со временем привыкаешь. И так, нам полтора километра от точки высадки строго на север. Поторопимся.

— Что же, пошли. Звёзд на небе много, и они беспристрастно далеки. То, что нужно для ночной прогулки.

— По мне тоже лучше, когда звезды в небе, а не за бортом. Даже тому, кто родился на орбитальной станции горнодобывающей компании, лучше наблюдать их с поверхности, вдыхая полной грудью настоящую атмосферу. — закинув голову к наполненному миллионами огней небу, с ностальгией произнёс Томо. — Пусть даже на поверхности планеты тебя могут сожрать. — зачем-то добавил он и не спеша пошёл навстречу полярной звезде.

— Ты когда-нибудь получал приказы с наивысшим приоритетом? — поинтересовался Муршид.

— Только однажды. Когда двести сорок второй упал.

— Ковчег?

— Да. Один из самых больших колонизаторов. Я служил на прикрывавшей его паре. Мы поднимали с планеты потерпевших крушение колонистов под сильнейшим обстрелом. Эти механические существа, словно бесноватый рой так и лезли на упавший корабль там в низу. После того случая я и попал к Рэксу.

— И больше никогда?

— Нет, ни разу. Приказы с таким приоритетом для высшего командования, а не для простых офицеров вроде нас. Нам в лучшем случае, передают лишь относящуюся к нам часть информации. И не более того. Да что уже об этом переживать, не пройдёт и часа, как мы всё узнаем. Кстати, нет желания вернуться в мой отряд… Я расскажу тебе такое… По дружбе… По большой дружбе…

— Ну нет. Томо, скажи лучше, что стало с семьёй Иэгэна?

— Тебе не стоит об этом переживать. Когда я улетал они все были живы. Не беспокойся. Я просто подчищал за тобой хвосты, так же, как и ты за мной когда-то.

— «Подчищал хвосты» и «были живы»… Из уст такого маньяка, как ты, такой ответ не несёт ничего хорошего.

— О чем ты? Я же сказал были живы. — холодно улыбнулся Томо, а затем словно вспомнив что-то расплылся в по-настоящему зловещей улыбке. — А я думал, жрица совета десяти навсегда отобьёт у тебя желание задавать вопросы, на которые ты не хочешь знать ответа?

— И вот опять, ты вспомнил об этой ведьме. — сжал зубы Муршид.

— Не переживай, я так, к слову.

— К слову, Томо?.. Не переживай, такое не забудешь. Спиной я точно к тебе уже не повернусь. Но вот что, интересно, она сказала тебе? Ты ведь тоже решил узнать у неё свою судьбу, верно? До сих пор не понимаю зачем нас включили в группу её охраны. Нас, людей…

— Да какая разница? Или ты на самом деле веришь этой ведьме? Чего тебе вообще переживать? Ты ведь уже давно не мой подчинённый. Твоя жизнь от меня не зависит. Ладно, ладно, извини, что вспомнил сейчас о ней. Давай лучше расскажу про своих учеников? — облегчённо сменив тему, предложил Томо.

— Хорошо. На каком они этапе?

— Прошли подготовительный курс, задание по свободному поиску, готовятся к тесту на выживание.

— Ох, уж этот тест на выживание.

— Да сурово. Мальчишкам нелегко придётся, а вот девчонка его уже прошла и подаёт большие надежды. Отведу на симулятор как только классом станет повыше. Объясню, что значит настоящий холод. Женщины слабы, но эта дьяволица жутко талантлива.

— У меня тоже есть такой, очень талантливый. Заточил мечи почти без моей помощи.

— Отлично. — надменно ответил Томо. — Интересно кто у них будет первым номером?

— Первым номером?

— Ну, кто из них будет ударной силой, а кто будет отсиживаться в корабле как ты?

— Вот ты к чему… Главный принцип черных кораблей — это дублирование. Один корабль на передовой один прикрывает из тени. Одна группа на задании, вторая рядом на всякий случай.

— Угу. Посмотри на нас, новенький. Никогда бы не подумал, что мы вот так будем идти и беседовать. Ты будешь выполнять задание, а я тебя прикрывать.

— Я думаю, к нам этот принцип вряд ли относится. Без тебя я чувствовал бы себя гораздо спокойнее.

— Ну, командование решило иначе.

— Хорошо, согласен. Так что там с твоими ребятами, зачем ты таскаешь их с собой?

— Я не таскаю. Это их первое официальное задание — прикрывать тебя. Но я подумал, нам будет лучше пройтись, поговорить. Признаюсь мне бы не помешал такой офицер как ты… Или ты всё ещё в обиде за Лондон?

— Ты о Нисе?

— Нет. Я о том, что после твоего рапорта о смерти гражданских, по моему приказу тебя отстранили от заданий. Я же отделался только выговором.

— Вот значит, что тогда случилось. Ладно, кажется мы уже недалеко. — сказал Муршид и указал на мерцающий вдали, еле заметный, огонёк.

— Тогда поспешим. Чувствуешь дым? Там впереди наверняка топят печь, а значит, там есть тепло и чай, и неважно соленный он или сладкий.

— Лучше сладкий.

Неожиданно Томо замер как вкопанный.

— Ты видишь там впереди тёмную громадину? — сказал он.

— Да похоже на остов корабля, рыбацкий траулер не иначе.

Повернув голову на восток, путники увидели ещё пару зарывшихся ржавым килем в песок кораблей. Они, словно выброшенные на берег стальные киты, стонали от порывов проходящего через дырявую обшивку ветра, под необъятным куполом звёздного неба, упиравшегося в песчаный горизонт пересохшего моря.

— Я знаю, что это за место. — с тревогой в голосе произнёс Томо.

— Да что с тобой? Я думал подчинённых Рэкса ничем не напугать.

— Тише. Это и вправду всё очень серьёзно. Я знаю это место и что мы должны проверить. Только это по-настоящему плохая идея.

— О чем идёт речь?

— Поверь, нам лучше прямо сейчас убраться отсюда. Не моих сил, не наших общих не хватит, чтобы спастись, если что-то пойдёт не так.

— Так в чем дело?

— Муна.

— Командующий флотом поиска и колонизацией планет?..

— И не только. Ещё её отдел передовых исследований тесно, сотрудничает с флотом черных кораблей в области биологической защиты. Помнишь, я говорил о падении двести сорок второго? Корабль так с поверхности и не подняли, и черную пару от планеты так и не увели.

— Ну эту историю все знают. Её рассказывают новым офицерам перед первым заданием, разумные машины, неорганическая жизнь и все такое…

— Да, но видимо не всю историю. Меня тогда только-только перевели из звёздного флота во флот черных кораблей, и по стечению обстоятельств я оказался именно на той паре. Спасательной операцией командовал Рэкс.

— О! Он реально жуткий. Помню, как наткнулся на него. Когда в первый раз его видишь, мурашки бегут по телу. Ни за что бы тогда не подумал, что буду проходить службу под командованием этого существа.

— Жуткий? А я думал тебя, всё-таки, всех больше из теней, напугала жрица? Ладно, ладно. Извини, не смог сдержаться.

— Так что там с двести сорок вторым?

— Рэкс прибыл перед началом операции. И вроде бы все происходило в штатном режиме, на сколько можно назвать штатным подъем людей с упавшего корабля под плотным огнём противника. Потом Рэкс отдал приказ о полном прекращении всех полётов. В тоже время на втором корабле Чёрной Пары объявили карантин, и мы стали ждать. Несколько месяцев никаких приказов, просто вращались по орбите как немые спутники. А потом подошёл Лебедь. Черный корабль ведь не увидишь, пройди он хоть вплотную, маскировка и все такое… Но лебедь не военный корабль, эта вытянутая сверкающая махина зависла над планетой, словно новая луна. Тогда Рэкс запросил личные дела экипажа, и отобрал несколько человек. Отказаться было нельзя, это и был приказ с наивысшим приоритетом. Так я оказался в группе зачистки. Наша задача была проста, охранять Командующую Флотом Поиска и Колонизации планет Муну, хотя я вообще сильно сомневаюсь, что ей нужна чья-то защита. Она зашла на борт в сопровождении своих монахов…

— Монахов?

— Да. Я не знаю, как ещё их назвать. У них бритые головы и красно-оранжевые одежды, пара мужчин и женщин. А ей на вид лет семнадцать, не больше. Я бы ни за что не поверил, что это и есть Муна, если бы не одно обстоятельство. С её приходом чувствуешь себя иначе, словно в открытом космосе, где вот-вот тебя сомнёт ударная волна сверхновой, нельзя увидеть, только почувствовать трепет. Все пространство вокруг меняет свои законы. Даже Рэкс был полностью растерян.

— Я знаю, о чем ты. Я тоже видел её, перед тем как стать учителем, и она коснулась меня. Это и вправду подобно вспышке сверхновой, я не был готов к такому потрясению. Да уж… Ладно, продолжай.

— Потом она поговорила с нашим кораблём, эти её монахи, они тоже говорят с кораблями, не так как мы с программами помощниками. У них свой язык. Она поговорила с кораблём, забрала некий груз и вернулась на Лебедь. Ещё через месяц поступил приказ забрать одного из её монахов с Лебедя и сопроводить его на землю. В тихое время и неприметное место. Сюда. Это высохшее Аральское море. Пыль, песок и посёлки, из которых уезжают люди, что может быть тише и неприметнее. Монах был не один, с мальчишкой лет семи, и насколько я помню его главной задачей была защита того ребёнка. Думаю, именно о нём идёт речь. И теперь подумай вот о чем. Монахов Муны нет регистраторов. Они не пользуются ни средствами связи, ни кораблями, и во времени не путешествуют. Значит высока вероятность того, что он не знает, зачем мы придём, но скорее всего, уже почувствовал прибытие дредноутов. Кому бы с мирными намерениями прибывать на подобных кораблях? К тому же моя задача заключается в твоей защите. Должен признать, ты не из тех, кто в ней нуждается. Всё это значит что командование предполагало плохой исход и никак не связывалось с человеком из первых приближенных Муны, главной задачей которого является защита своего подопечного от любого неизвестного врага. Выходит, что имея дело со столь сильным противником, ожидающим нападения, мы лишимся жизни ещё до начала разговора и…

Не успел Томо договорить как песок на сотни метров вокруг вздрогнул и словно засеянный семенами острых кристаллов начал вырастать в небо острыми иглами. Воздух стал тяжёл и непроницаем, тела путников тоже потяжелели настолько, что едва удавалось хоть немного двинуться. Томо дотронулся до виска и что есть сил закричал: «Вытаскивай нас, Квентин! Вытаскивай нас!». Муршид хотел поднять скрытые в песке камни, но они все стали неприподъёмными. Он с трудом переставлял ноги между песчаных пик, пока не увидел, как тёмный остов ржавого корабля плавится и стекает черной ртутью в песок, устремляясь ручьём в его сторону. «А ведь и вправду, это может стать концом» — подумал Муршид, но ход его мыслей прервал зависший в полуметре от головы дредноут. Муршид ухватился за открытую дверь и с трудом забрался в отсек, потом помог забраться внутрь и Томо. Дверь закрылась и корабль уже через секунду был на точке высадки. В это время в полутора километрах к северу, в маленьком кирпичном доме за меленьким окошком, черноволосый с кудрявой бородой старик снимал со сковороды жареную камбалу, он улыбнулся, глядя сквозь отражение тёмного окна и выложил рыбу на тарелку своему обритому на лысо внуку. Потом снял с печи чайник и заварил кипятком душистый чай с чабрецом.

— Я обо всем доложу. Тебе не о чем переживать, эта миссия сразу была обречена на провал. — пытаясь отдышаться, сказал Томо.

— Или мы знали только малую часть плана.

Конец ознакомительного фрагмента.