Апельсин Взрывает Звезду. Часть Первая

Артем Полюхов, 2019

Каково это – перенестись в эпоху межзвёздных перелётов, во времена когда внеземные цивилизации сталкиваются между собой, осваивая всё новые и новые горизонты враждебного космоса, увидеть далёкие миры, опасные виды, армады кораблей и армии дрейфующие на своих орбитах?Специальный отряд из будущего набирает новых курсантов. Правила набора просты: ребёнок должен быть из древней эпохи и спасён за секунду до неминуемой гибели. Сын почтенного самурая, девочка из древней Шотландии, ученик синоби, француженка, подстреленная на демонстрации, юноша из племени масаи – их жизнь бесполезна и нечего не стоит, пока они не докажут обратное.

Встреча

Дредноут завис над чёрным, запорошённым снегом, лесом, колышущимся под натиском холодного ветра. Далеко внизу, в узкой, укрытой снегом долине, между чернеющими утёсами гор, виднелась меленькая точка каменного дома с укрытой дёрном крышей. Из невысокой трубы поднимался серый дым и, подхваченный порывами, вместе с летящим снегом уносился прочь.

Корабль приземлился, дверь открылась, и путники спрыгнули на промозглую землю. Тошиюки съёжился и повыше поднял воротник своей куртки, спустив с локтей рукава.

— Как же здесь холодно. — жалуясь, проговорил он, и спрятал руки в карманы.

Муршид ничего не ответил и молча побрёл вниз по склону в сторону долины, Тошиюки, проклиная местною погоду, неспеша поплёлся за ним. Внизу, у подножья гор ветер немного стих, а снег напротив усилился, он начал валить большими хлопьями, покрывая долину белой непроглядной мглой. Впереди, сквозь метель показался неподвижный тёмный силуэт. Это был высокий, но сильно сутулый человек, закутанный с головой в шерстяной плед, он стоял молча, и с появлением путников на испещрённом шрамами лице не отразилось ни капли удивления, словно он специально стоял здесь под снегопадом рассчитывая на встречу.

Муршид замер, пристально следя за преградившим им путь человеком. В радиусе десятка метров задрожали скрытые под снегом камни, готовые сорваться в смертельный полет, Тошиюки стал медленно развязывать, стягивающую бумажный свёрток, ленту.

— Не стоит переживать Муршид. — громко сказал человек. — С твоей ученицей всё в порядке. Я здесь лишь для того, чтобы зачистить твою оплошность.

— Что с Нисой? — крикнул сквозь ветер Муршид.

— Я же говорю, с ней все в порядке. Ты можешь пройти мимо и забрать её. И пока ты не улетишь, обещаю, я не сдвинусь с этого места. Не стоит переживать из-за меня. Я здесь на службе. Уж это ты должен понимать.

— А, что с семьёй Иэгэна?

— С ними тоже все будет хорошо. По крайней мере я не собираюсь убивать ни их, никого бы то ни было из клана МакЛарен.

— Зачем ты притащил её в это время? — спросил Муршид.

Человек ничего не ответил, он отступил в сторону, освобождая дорогу, и повернулся спиной, не желая продолжать разговор. Муршид молча кивнул Тошиюки, и они оба прошли мимо, продолжив свой путь.

Через пол часа путники вышли к каменному дому Иэгэна. Муршид остановился, чтобы осмотреться и оценить обстановку, но Тошиюки желая поскорее убраться с холода и ветра смело пошёл вперёд. Неожиданно дверь дома открылась и на улицу выбежала, закутанная в голубой плед, рыжеволосая девочка четырнадцати лет. За прошедшие два года она сильно подросла и хвосты кудрявых рыжих волос стали куда больше и объёмнее. Ниса даже не посмотрела на Тошиюки, взор ее зелёных глаз был прикован к Муршиду. Она покрепче сдавила рукоять, зажатого в правой руке, своего тупого меча, отвела меч назад и бросилась в сторону Муршида. Тошиюки хотел остановить её. Он скинул с плеч ленту, взял в руки свёрток, но упустил тот момент, когда быстро и больно получил левым локтем в солнечное сплетение от нырнувшей ему под руки Нисы. Тошиюки свалился, Ниса, наступив ему на плечо, ринулась дальше, и лишь в миллиметре от щеки Муршида она остановила свой меч. Муршид, не отступил и даже не моргнул, он медленно поднял руку и отвёл ладонью тупое лезвие в сторону от лица.

— Вы оставили меня! Оставили на два долгих года. Где вы были всё это время?

— Сэнсэй, ты оставил её здесь? — удивлённо перебил её, отряхивающийся от снега, Тошиюки. Он огляделся по сторонам — Здесь вообще ничего кроме снега, ветра и камней нет. Забираю свои слова о Яцусиро назад. Выбирая между этим местом и Яцусиро… Спасибо, что не оставили меня здесь.

Ниса отвернулась от Муршида и с удивлением слушала речь Тошиюки.

— Кто он и о чём говорит? — спросила она.

— Это Тошиюки. — ответил Муршид.

— Симадзу Тошиюки — поклонился Тошиюки. — А это и есть ваша ученица, сэнсэй?

— Ты прав. И ещё судя по вашему знакомству, ты давно не тренировался. — Муршид перевёл взгляд на Нису.

— Ниса, это Тошиюки, мой второй ученик, он из Японии. Прости, что так долго не объявлялся. Но теперь я здесь чтобы забрать тебя с собой. На долгие разговоры и прощанья у нас нет времени. В долине произошла очень неприятная встреча и теперь нам нужно торопиться.

Ниса застыла в нерешительности и сомнениях. Из дома вышел заспанный Иэгэн, увидев Муршида он расплылся в широкой улыбке и повернувшись к входу в дом позвал семью.

— Давно не видел тебя, дружище! — подойдя и обняв Муршида сказал он.

— Очень рад тебя видеть, Старый друг. — ответил Муршид. — Здравствуй, Кенна. — Обратился он к вышедшей с дочерью женщине. — А это что за девушка? Кейлин, где твои рыжие кудри?!

— После того случая все побелели. — вздохнул Иэгэн. — Совсем как мать стала. Но думаю, хоть Кенна и рано поседела, не в ней дело. Это смерть подула на неё своим ледяным дыханием, вот и стали они как снег белые.

— Вот как. — так же вздохнул Муршид. — А где остальные?

— Старший женился. А младшие вот-вот. Да! Как раз сейчас в деревню к своим подругам и ушли. Даже непогода их не остановит.

— Ты вернулся за Нисой? — спросила Кенна. — Она нам уже совсем как дочь. И мы так привыкли к ней, что надеялись, ты её уже не заберёшь.

— Да, может не стоит торопиться. Погости немного. — закивал здоровяк.

— Иэгэн. — закрывая лицо от вновь усилившегося ветра, сказал Муршид. — Иэгэн, на пути сюда, там в долине, я встретил его. Поэтому на прощанье совсем нет времени.

— Что ему нужно? — Резко став серьёзней спросил Иэгэн.

— Не знаю. Он сказал лишь, что не собирается трогать твой клан, значит вам ничего не угрожает. А нам лучше поскорей убраться отсюда.

— Ниса, тебе нужно уходить. — сменив тон, и с трудом сдерживая эмоции, сказал здоровяк.

Кенна тоже стала серьёзной и начала плакать, она подбежала и крепко прижав к себе, по-матерински, обняла Нису.

— Но я не хочу! — тоже начав плакать, сказала Ниса, и уткнулась в плечо Кенны.

— Послушай, Ниса. — начал успокаивать её Иэгэн. — Ты знаешь, мы любим тебя как дочь, и этот дом и эта земля всегда теперь будут твоими. Как только ты сможешь, мы будем рады твоему возвращению. Будь моя воля, я бы ни за что не отпустил тебя, но сейчас ты должна пойти с ним. Мы всегда знали, что этот день настанет. Вспомни, как поначалу ты ждала этого. Что же, пришло время тебе продолжить свой путь.

— Но вы теперь моя семья…

— Да, и останемся ею.

— Хватит, вспомни о матери. — перебил Иэгэна Муршид. — Ниса, в любом случае все уже решено и у тебя нет ни выбора, ни времени на долгие прощанья.

— Прости дочка. — нежно сказала Кенна.

— Прощай, Кенна. — ещё больше расплакавшись, проговорила Ниса, она поцеловала Кенну в щеку, потом крепко сжала в объятьях сестрёнку Кейлин. Кейлин залилась горькими слезами и уткнулась матери в подол платья.

Вытирая бежавшие по щекам слезы, Ниса забежала в дом чтобы забрать планшет затем, собрала всю свою волю, и молча пройдя мимо семьи Иэгэна, пошла прочь от дома, по оставленным Муршидом следам не оборачиваясь. Муршид ещё раз обнял старого друга и пошёл за ней.

— Рад был с вами повстречаться. — поклонившись, громко проговорил Тошиюки. Не поняв из-за сильного ветра ни слова, семья Иэгэна тоже зачем-то ему поклонилась. Тошиюки улыбнулся и побежал догонять сэнсэя.

По дороге к кораблю, Ниса сразу узнала стоящего среди метели человека с покрытым шрамами лицом. С замиранием сердца, она вспомнила, что именно он забрал её у матери, а потом без раздумий выкинул из корабля в темноту Шотландской ночи. Два года видела она это лицо в своих кошмарах. Два года она спрашивала, себя почему именно с ней это случилось. Она хотела что-то сказать, спросить, но увидев на сколько сосредоточен и напряжен Муршид, и вспомнив лицо Иэгэна и Кенны, промолчав, прошла мимо.

Путники добрались до корабля и поднялись в тёплый и светлый отсек. Тошиюки сел напротив Нисы и с нескрываемым интересом начал изучать её, покрытое веснушками, лицо.

— Провинция Ига. — устало произнёс Муршид.

— Уточните. — попросил приятный женский голос.

— Найди свободные точки поближе к 0001579.

— Ну? Нет! — закричал Тошиюки. — Сэнсэй, это худшее время и место из возможных. Что вы забыли в Ига?

— Нам нужен ещё один член команды. Считайте, что это ваше первое задание, найти ещё одного курсанта.

— Сэнсэй, в период Сэнгоку было множество битв и в других местах, где у нас будут хоть какие-то шансы уцелеть.

— А что не так? — тоже насторожившись, осведомилась Ниса у Тошиюки.

— Да всё! Сэнсэй хочет забросить нас в кипящий котёл. В самый разгар войны между синоби провинции Ига и армией Китабатакэ Нобуо и самого Оды Нобунаги.

— Кто такие синоби? — поинтересовалась Ниса.

— Европейцы их зовут ниндзя. Тебе, это о чем-нибудь говорит?

— Нет, ничего.

— Видимо, ты мало интересовалась войной.

— Я видела на планшете фильм пор самураев, они ведь тоже из Японии.

— Отлично. На стороне Нобунаги воюют как раз самураи. — с сарказмом сказал Тошиюки. — Так вот синоби это совсем не самураи. Это крестьяне, которые втихую воевали сотни лет друг с другом, используя все немыслимые средства, и в совершенстве овладели искусством скрытой войны. Яды, поджоги, подрывы, диверсии в тылу врага, заказные убийства, шпионаж. И сэнсэй хочет, чтобы мы расхаживали у них в тылу в тот момент, когда они готовятся к войне и ожидают появления вражеских шпионов и диверсантов. А мы совсем неприметные! Особенно ты. — указал Тошиюки на Нису.

— Смирись, Тошиюки, все уже решено. Научить вас выживать, где бы то ни было — моя основная задача. — Остановил его Муршид. — Вас будет двое. Вот и приглядывайте друг за другом. Да, опасность реальна, но именно такого человека, как ты описал, синоби, нам и не хватает. Просто постарайтесь найти его поскорее.