Неизбранная

Ариана Джолин, 2022

Жизнь в Солии трудна и опасна. В густых лесах обитают монстры, на деревни без конца нападают разбойники. Кто же станет героем, который защитит страну? Кто станет новым Солнцем? Леда мечтала об этом с самого детства. Но куда ей, невидимке, в неё никто никогда не верил. Поэтому, когда пришло время, Солнцем нарекли Кору, девушку с синей прядью в волосах, владеющую магией воды. Но с Корой что-то не так… И Леда получает шанс занять её место…

Глава 9. Я лишь изредка забираюсь на деревья, чтобы избежать встречи с теми, кто мне не нравится

Путешествовать по лесу трудно. Действительно трудно. И вовсе не потому, что монстры могут напасть на меня в любой момент или я не знаю, в какую сторону идти, чтобы разыскать разбойников. Удивительно, но никакие монстры на нас пока не нападали, а что касается поиска… Если бы Вэл не мешали говорить, возможно, мы бы смогли что-нибудь придумать. Но пока это выглядит примерно так…

Стоит Вэл начать:

— О Ко…

Как Фемус в пятидесятый раз её прерывает:

— Я нееееееееее мооооогууууууу.

После чего с громким стоном падает на землю, осыпая нас фонтаном листьев. Вэл открывает рот, и Фемус сразу ударяется в стоны. Я закатываю глаза. Такими темпами мы ничего не добьёмся.

Мне остаётся только вздохнуть, подобрать прутик и потыкать им Фемуса в лицо, в надежде, что это прекратит его стенания.

— Давай, вставай.

— Неееееет уж… — хнычет он, закрывая лицо руками. — Мы занимаемся этим уже несколько часов!

Я укладываюсь рядом с Фемусом, стебельки цветов щекочут мне нос. Они пахнут хвоей и розами. Потрясающий аромат!

— Фемус, не несколько часов, а несколько минут. И если мы хотим найти деревню для отдыха, мне придётся поговорить с Вэл. Она же из Эвина, вдруг у неё есть какие-нибудь крутые идеи. — Вэл кашляет за моей спиной, привлекая внимание. — Поэтому, пожалуйста, веди себя потише, ладно?

Фемус тяжело вздыхает, и над его глазом в подвеске-расширителе раскрывается лоснящийся чёрный лоскут. Это его способ спать? Единственное, что мне известно наверняка, — в таком состоянии он молчит. Наконец-то.

Я подхожу к Вэл и прислоняюсь рядом с ней к дереву. Влажная кора неприятно холодит спину.

— Так что ты пыталась сказать?

— О чём говорили они перед приходом тшвоим я вшпомнила прошто. Обшушдали они, што в пешеру детшей поведут. В ней Коштшяной и шивёт, по вшему шудя.

Пещера? Значит, эти разбойники действительно организованны, у них есть секретное логово и всё такое. Это усложняет дело.

— Ого. Если у них большая шайка, мне придётся остановить их всех. Но я понятия не имею как. А в Эвине о них… — Очередной стон прерывает нашу с Вэл беседу. Ох уж этот листовик!

Лось, который почему-то всё ещё следует за нами, фыркает неподалёку, взирая на мои сжатые кулаки. Разумеется, он так надо мной смеётся. Вдруг, безо всякой на то причины, он подходит к Фемусу и принимается жевать его волосы.

— Ой-ой!!! — Фемус подскакивает, словно ужаленный, и лосю приходится ретироваться. — Ладно, я встал. Не ешь мои волосы, страшный лось!

Лось ревёт и плюёт Фемусу прямо в лицо.

— Фу! — Фемус стирает с себя липкую слюну.

— Эй, отстань от него, — вступаюсь я за листовика. Лось в ответ только фыркает, после чего разворачивается и мчится в лес. Ну, похоже, он наконец-то нас оставил.

— В добрый путь, — я смотрю ему вслед.

— Надеюсь, я его не обидел, — хмурится Фемус.

— Не волнуйся, он всё равно собирался уйти. С того самого момента, как я украла его у хозяйки, — пока я говорю, челюсть листовика отвисает. — Как бы то ни было, я собиралась спросить Вэл… — Живот Фемуса громко ворчит.

— Еда… — рот Фемуса раскрывается до конца, а его выпуклый глаз едва не выскакивает из глазницы. — Нам нужна еда… Я должен раздобыть еды. Еда! Я уже иду! — Он срывается куда-то влево и исчезает за деревьями, оставляя нас с Вэл наедине с густой зеленью.

— Фемус, подожди, — кричу я ему. — Нужно держаться вместе! Я лишь вздыхаю, когда маленькие покачивающиеся ушки листовика совсем исчезают из виду.

Вэл пожимает плечами:

— В порядке вшё будет ш ним.

Я щурюсь. Надеюсь, она права.

— Хорошо. Я собиралась спросить, нет ли у тебя идей, что делать с разбойниками. Они явно организованы лучше, чем я предполагала.

Она кивает, прикусив губу, и поглядывает на свой котелок. Её взгляд скользит по свитку с птицами.

— Картша. Первое этшо, што нушн нам. Понадобитшя она, понятшь штобы, находимшя мы где, и обдуматшь, где логово находитшя мошет их.

— А как же тренировки?

— Тшренировки? Ах, да. Ш картшы помошью найдём блишайшую деревню мы. Тшебя я в ней потшренерую.

Я наклоняю голову. Почему бы не потренироваться в лесу? В ответ на мой растерянный взгляд Вэл просто пожимает плечами:

— Припашы.

Затем она достаёт свой свиток и углубляется в изучение чернильных изображений.

Несколько минут проходят в тишине. Пару раз я пытаюсь заговорить о поисках карты, но Вэл не настроена на разговор. В конце концов я оставляю её в покое. Нужно вернуть Фемуса. Даже если иногда он ведёт себя слишком шумно, только ему по силам поднять Вэл настроение.

— Я хочу поискать Фемуса.

Вел поднимает взгляд от свитка, бисеринки пота покрывают её лоб.

— Хорошо, — ворчит она.

В то время как я на полном ходу мчусь туда, где за деревьями скрылись уши листовика, так что сосновые ветки хлещут меня по рукам, Вэл еле плетётся за мной, уронив голову.

Вскоре я подмечаю пушистые чёрные пряди и закрученные червячками кончики ушей. Я хватаю Фемуса за руку:

— Идём, поможешь нам с Вэл в поисках кар…

— Я только что видел девочку с голубыми волосами! — пищит он.

Девочку с голубыми волосами? Среди деревьев неподалёку от нас мелькает знакомая худенькая фигурка. Ни за что. Только не она. Я не хочу общаться с Корой Василь после того, как она оставила Валенд в беде.

— Што… — я закрываю Вэл рот, но слишком поздно. Фигурка за деревьями вздрагивает, и до нас долетает требовательный возглас:

— Покажись!

Я сжимаю кулаки. Я не собираюсь ждать здесь и разговаривать с этой девочкой. Схватив Вэл за руку, я оттаскиваю их с Фемусом подальше. Судя по приближающемуся дыханию и хрусту листьев, Кора следует за нами. Похоже, уйти незамеченными не получится. Особенно у меня. Внезапно меня посещает гениальная идея. Я поднимаю глаза на дерево рядом с нами. Точно!

— Быстро! — шепчу я и начинаю взбираться на дерево.

— Жачем на дерево нам лежтшь? — недоумевает Вэл, но всё равно карабкается следом. Фемус за ней, балансируя на длинных корявых ветвях. Мокрая листва приятно смачивает и холодит кожу.

— Затем, — шепчу я в ответ, — что мы ненавидим друг друга до глубины души. Будет очень неловко, если мы встретимся.

От удивления у Фемуса отвисает челюсть.

— Почему ты ненавидишь кого-то с голубыми волосами, ведь это выглядит?..

— Тшише, Фемуш, — шепчет Вэл, когда Кора выходит к нашему дереву.

Её чёрные, словно уголь, глаза внимательно изучают обстановку.

— Я знаю, где вы, — заявляет она. В руках у неё покоится большая раскрытая книга в кожаном переплёте. Минуточку… Мои глаза широко распахиваются. Это вовсе не книга. Это карта… самая чудесная карта из всех, что я видела! Она светится, и изображения парят над страницами, покачиваясь в воздухе. Красочные изображения крошечных солианских деревень и бурных водопадов дрожат и вибрируют. Я даже вижу людей, движущихся сквозь лес. Они похожи на Фиби и Барака. Невероятно, наверняка эта штука может отследить кого угодно! Как давно у Коры есть такая карта?

Она постукивает пальцами по страницам, там, где должно быть наше дерево. Карта постепенно становится более чёткой.

— Скоро она сфокусируется, и я точно увижу, кто ты, так что не тяни время и выходи, — голос Коры слегка дрожит. Я не могу сдержать улыбку. Эта карта идеальна! С ней я смогу выследить разбойников и найти феникса для Вэл. И тут всё внутри меня опускается. Чтобы получить эту карту, придётся иметь дело с Корой.

Кора хмурится и топает ногой:

— Давай же, карта, соображай быстрее! Я разделаюсь с вами, преследователями, за мгновение!

Я прикусываю губу. Мне очень не хочется говорить с ней, но мне нужна эта карта, чтобы остановить разбойников и защитить всех детей.

— Подыграйте мне, — шепчу я ничего не понимающим Фемусу и Вэл. В сопровождении водопада листьев и сосновых иголок, я спрыгиваю с ветки на землю.

— Ты, — голос Коры стал жёстче. — Что ты здесь делаешь? Ты должна быть со своей семьёй, сейчас, когда твой отец…

— Не смей говорить о моём отце! — огрызаюсь я, в глазах набухает влага.

Она вздрагивает, но сразу берёт себя в руки, её взгляд затвердевает:

— Не говорить о нём? Твои род… — Фемус спрыгивает с дерева, обрывая её на полуслове. Вэл следует за ним. — Это листовик?! — Челюсть Коры отвисает.

Я улыбаюсь, смахивая слёзы, и похлопываю Фемуса по спине:

— Да, он самый, и он может быть очень страшным. — Фемус пытается рычать в подтверждение моих слов, но у него выходит нечто похожее на собачий скулёж. Вэл старательно прячет смех за кашлем. — Итак, либо ты отдаёшь нам свою причудливую карту, либо он нападёт на тебя!

Кора вздрагивает и захлопывает книгу:

— Мне нужна эта карта! В отличие от тебя, я действительно важна. Я нужна Солии. С помощью этой карты я найду разбойников. — Кора выпрямляет спину, что выглядит несколько странно с её сутулыми плечами. — А теперь, с вашего позволения, у меня есть дела поважнее пустой болтовни с бесполезными селянами.

— Мамочки, тшы грубая какая, — Вэл потирает макушку. — Понятшно тшеперь, тшы ненавидишь её почему, — обращается она ко мне.

— Эм, прости? Ты хоть знаешь, кто я такая? — вскрикивает Кора, уже не так сильно сжимая книгу. Вэл переводит взгляд с неё на меня. Она отвлекает Кору, чтобы та забыла о карте. Гениально!

— Не-а, — Вэл пожимает плечами, прислонившись к дереву. Я медленно подхожу к Коре, всё внимание на её сверкающей карте. Она так близко!

— Вы идиоты, как же я устала от бесполезных людей из деревень, о которых никто никогда и слыхом не слыхивал. И вы ещё смеете оскорблять меня?! Вам никогда не понять, каково это — нести ответственность, выполнять важную миссию!

Я до скрежета стискиваю зубы. Если бы кто-нибудь возложил на меня важную миссию, я бы радовалась, а не жаловалась всё время. Особенно если бы этим кем-то был Небесный.

Вэл просто прикрывает глаза, ожидая, пока Кора закончит свою тираду. Затем спокойно произносит:

— Иж Эвина я.

— Т-ты… Что?! — Лицо Коры побледнело, и книга почти выскользнула из её пальцев. Резкий рывок, и вот она уже в моих руках. — Эй! — взвизгивает Кора. В её ладонях начинают формироваться сложные водяные узоры, переплетающиеся между собой, словно плетёные верёвки. В других обстоятельствах я бы наверняка восхитилась их красотой.

— Фемус, уноси её! — кричу я и бросаю книгу ему. Фемус перехватывает карту в прыжке и бежит в лес, но громкое рычание останавливает его.

Моё тело напрягается, словно струна. К нам приближается стая волков. Ну, здорово.