Неизбранная

Ариана Джолин, 2022

Жизнь в Солии трудна и опасна. В густых лесах обитают монстры, на деревни без конца нападают разбойники. Кто же станет героем, который защитит страну? Кто станет новым Солнцем? Леда мечтала об этом с самого детства. Но куда ей, невидимке, в неё никто никогда не верил. Поэтому, когда пришло время, Солнцем нарекли Кору, девушку с синей прядью в волосах, владеющую магией воды. Но с Корой что-то не так… И Леда получает шанс занять её место…

Глава 10. Нападение светящихся волков — не лучшая забава на вечер

— Шветшятшя они! — ошарашенно восклицает Вэл. — Не могут шветшитшя волки. — Я смотрю на них во все глаза. И правда, голубая дымчатая аура витает над стаей, словно исходя из тел животных. Получается странное сочетание обычного серого меха со змеевидными светящимися узорами. Их тела источают запах пота и морской воды. С их клыков бежит слюна. Одна склизкая капля падает мне на сандалию и стекает на пальцы.

— Эти могут, как видишь, — я пытаюсь сосредоточиться. Хорхе что-то рассказывал мне о светящихся волках. Почему я не могу вспомнить?

Кора выходит вперёд с высоко поднятой головой:

— Не бойтесь. Я позабочусь о них!

— Так же, как ты позаботилась о моей деревне? — огрызаюсь я.

Её тело напрягается, но она продолжает смотреть прямо перед собой. Впервые что-то надламывается в её голосе:

— В этот раз я справлюсь.

Кора поднимает руки над головой. Вода стекает по её пальцам тонкими пульсирующими хрустальными струйками. Она направляет руки на волков, но ничего не происходит. Кора краснеет. Пробует снова. Тот же результат. Она оглядывается на деревья позади нас и… убегает. Волки же не сводят с нас своих янтарных глаз, не удостоив беглянку даже мимолётным взглядом. Серьёзно?

— Что же нам делать, Леда?! — верещит Фемус.

Кое-что из рассказов Хорхе всё же всплывает в моей голове.

— Нужно отходить назад. Медленно.

Вэл кивает. Они оба повторяют мои движения. Волки тоже отступают, голубое свечение, исходящее от них, покачивается на стволах деревьев, как океанские волны. Только я успеваю подумать, что беда миновала, как они приседают на задних лапах и устремляются прямо на нас.

— Не сработало! — взвизгивает Фемус.

— Я и сама вижу! — Волки рычат, их горячее дыхание достигает моих лодыжек. — Бежим!

Ветер свистит у меня в ушах, камешки хрустят под сандалиями. Светлые волосы Вэл щекочут моё плечо. Я бегу так быстро, что кажется, ещё немного — и земля загорится у меня под ногами.

— Ражделимшя и шо шледа их шобьём! — кричит Вэл.

— Хорошая идея, — отвечаю я. — Я побегу прямо.

— Налево я, — соглашается Вэл.

— Значит, я — направо! — отзывается Фемус.

Мы разделяемся и мчимся в лес, каждый своей дорогой. Ветви хлещут меня по рукам. Камни сливаются с цветами, холодный ветер обжигает мои лёгкие. Горячий влажный нос касается моего бедра, и я слышу позади себя многоголосый вой. Я оглядываюсь. Вся стая преследует меня! Я издаю стон. Ну почему меня?!

Погоди-ка, я наконец вспоминаю, что Хорхе рассказывал мне о светящихся волках. Я останавливаюсь на краю небольшого обрыва и озираюсь вокруг. Волки замирают, спокойно глядя на меня. Позади внизу тёмная бурлящая речная вода разбивается о подножие обрыва, обдавая меня солёной пеной. Я загнана в угол. Крепко стиснув кулаки, я кричу:

— Выходи, Хорхе, я знаю, что ты там! — короткое мгновение я слышу только треск сверчков и тяжёлое волчье дыхание.

Но вот Хорхе показывается из-за дерева, и я судорожно выдыхаю. Его волосы всклокочены, на плечи накинут коричневый плащ. В руках у него лук, заплечный мешок и колчан со стрелами. Из-за беспорядка на голове, плаща и стиснутой челюсти я почти не узнаю в нём того аккуратного мальчика, к которому привыкла.

— Извини за волков. Я думал, ты вспомнишь, что они светятся голубым, только когда люди дарят им морские цветы.

Морские цветы заставляют волков не только светиться. Ходят слухи, что они улучшают их способность выслеживать, усиливая нюх и зрение. Но почему они слушаются Хорхе?

— Трудновато вспоминать, когда тебя преследуют, — ворчу я. — Зачем ты натравил их на меня? И главное как?

— Зачем? — Хорхе нахмурился. Не похоже, что он собирается отвечать на мой второй вопрос. — Я увидел листовика рядом с тобой и Корой. Я хотел спугнуть его, пока он не напал на вас.

Я скрещиваю руки на груди:

— Листовика зовут Фемус. Мы с ним знакомы, и мне ничего не угрожало.

Хорхе сощуривает глаза, поглаживая волчью голову:

— Ну разумеется.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он продолжает:

— В этих лесах полно монстров. Кто-то из них обязательно нападёт на тебя, поэтому я попросил волков отследить твой запах. А ещё они помогли мне найти пещеру для ночлега, — он указал на жуткое красное солнце, опускающееся за деревьями. — А утром мы отправимся обратно в Валенд.

Я напряглась:

— Я не вернусь в Валенд. По крайней мере, пока не найду тех, кто…

Выражение лица Хорхе смягчается, когда он подходит ко мне.

— Леда, я знаю, как тебе тяжело. Но ты поступаешь неразумно. Ты просто не представляешь, как беспокоится твоя семья. Как они напуганы, что ты, возможно, ранена. Гомер послал меня отыскать тебя. — Конечно, вот только Хорхе — единственному ребёнку — и рассуждать о семье. Ему никогда не понять, каково это, когда твои родные тебя не замечают. Гомер наверняка просто хотел дать Хорхе повод, чтобы тот перестал беспокоиться. — Преследовать этих разбойников опасно. Мы до сих пор не знаем, почему они сожгли Валенд.

Я стискиваю зубы. Как он не понимает?

— Всё не так просто, как тебе кажется, Хорхе. Небесные уже ошибались в прошлом. И то, что я видела, то, как Кора допустила случившееся с моим отцом, доказывает, что они ошиблись и в этот раз, — мой голос дрогнул, и я сжала кулаки. — Я собираюсь исправить ошибку. И остановить разбойников.

Хорхе подходит ближе, его взгляд острый, словно нож. Инстинктивно я отшагиваю назад, так что несколько камней срываются в воду.

— Небесный должен быть прав. Даже если Кора неидеальна и совершает ошибки. Именно ей суждено остановить этих разбойников, не нам. Ты знаешь это, так почему же так себя ведёшь?

— Почему я так себя веду? Почему ты так себя ведёшь?! — От моего крика волки вздрагивают и поджимают уши. — Не помню, чтобы раньше тебя задевало моё желание стать героиней. Ты подбадривал меня, учил стрелять из лука. У тебя даже была своя мечта — попасть в Эвин! Что случилось с тобой? Куда всё это делось?

— Я повзрослел, — огрызается Хорхе, отводя взгляд. — Я понял то, что и тебе давно пора понять. Что мы — никто. Вот причина, по которой тебя не выбрали, — его голос дрогнул, и он стиснул зубы. — И вот причина, по которой меня не приняли в Эвинскую академию для одарённых детей. Нам не суждено заниматься тем, о чём мы мечтаем, потому что это небезопасно для нас. — Он протягивает руку. — Так что оставь это, мы уходим.

Конец ознакомительного фрагмента.