Неизбранная

Ариана Джолин, 2022

Жизнь в Солии трудна и опасна. В густых лесах обитают монстры, на деревни без конца нападают разбойники. Кто же станет героем, который защитит страну? Кто станет новым Солнцем? Леда мечтала об этом с самого детства. Но куда ей, невидимке, в неё никто никогда не верил. Поэтому, когда пришло время, Солнцем нарекли Кору, девушку с синей прядью в волосах, владеющую магией воды. Но с Корой что-то не так… И Леда получает шанс занять её место…

Глава 8. Я умираю. Кто бы мог подумать?

Как только чёрные разбойничьи лоси исчезают за деревьями, я медленно поднимаюсь на ноги. Липкая тёплая кровь стекает по руке и капает с кончиков пальцев, перед глазами всё расплывается. В следующее мгновение я снова заваливаюсь на спину.

— Не волнуйся, попутчица! — воркует Фемус, поглаживая меня по плечу. Он отбрасывает палку в сторону, от волнения его уши быстро хлопают вверх и вниз.

— Подшруга тшвоя шлишком много крови потшеряла, — замечает девчушка-пленница, указывая на мою руку. Из-за сильного акцента кажется, словно она шепелявит.

У меня звенит в ушах и пульсирует в голове, когда она продолжает:

— Оцшепенела она поэтшому.

— Что же нам делать?! — Фемус срывается на крик.

Девочка поджимает челюсть. Длинные светлые волосы струятся по её плечам, выбиваясь из-под чёрной косынки. Странно. Почему она?.. Невольный крик прерывает поток мыслей. Это девочка стягивает мою руку моим же ремнём.

— Ты делаешь ей больно! — хнычет Фемус.

— Отш потшери крови штобы она умерла предшпотшитшаешь? — Фемус хмурится, но замолкает. — Тшак и думала я.

Девчушка опускается передо мной на коленки и водружает рядом небольшой котелок. Наверное, его она и бросила в Матео. Порывшись немного в котелке, она достаёт маленькую иголку и ещё какие-то принадлежности.

— Что это?! — спрашивает Фемус.

Вместо ответа девчушка снимает ремень с моей руки.

— Не шевелись.

Мягкой тряпочкой она протирает кровь вокруг пореза, а потом медленно сшивает края ранки. Это больно, но уже не так сильно, как когда нож Матео только распорол кожу. После такого кажется, можно справиться с чем угодно.

— Ух ты, её рука снова становится целой!

— Ага, — бормочет девочка. У неё большие яркие глаза, один из которых цвета лесной зелени, а второй — льдисто-голубой. Мне кажется, я впервые вижу человека с такими глазами. И с такими волосами. У большинства солианцев волосы каштановые, а глаза — карие. За исключением Коры. Папа говорит, это из-за её магии. То есть папа говорил. До того, как…

— Готшово, — девчушка вытирает руки о край своего мехового плаща и поднимается.

— Попутчица, ты в порядке! — Фемус крепко обнимает меня.

— Ай, — жалуюсь я. Наконец он отпускает меня, и я поворачиваюсь к девочке.

— Спасибо…

— Вэл.

— Спасибо за швы, Вэл.

— Меньшее этшо, што шделать могу я, — она складывает свои принадлежности обратно в котелок.

Вместо ручки в котелок продета длинная верёвка, благодаря чему Вэл легко перекидывает его через плечо, на манер сумки.

— Мешч прешде тшы в руках дершала? — спрашивает Вэл, нахмурившись.

— Ну, нет. Но в маминых историях…

— Иштории — это просто иштории, — огрызается Вэл. — Эффектшно появитшя прошто мало в поединке для победы. — Я пристыженно смотрю на свои ладони, покрытые грязью и мозолями. Похоже, я совсем не знаю, как правильно сражаться и побеждать. Но с чего мне начать? Никто из моих знакомых никогда не побеждал разбойников, мне не у кого просить помощи. — Поверь, ш рашбойниками этшими швяжыватша не штоит тшебе. Шлышала их тшы. По всей штране их тшонна. Ш одними швяжешьша, придётшся шо вшеми ими дело иметшь.

Она права. Я помню, как они говорили о шайках, похищающих детей по всей стране. И они даже упомянули парня по имени Костяной. Интересно…

— Как думаешь, у них есть какой-то один главарь и план действий? Какая-то причина, по которой они похищают детей и жгут деревни?

— Не шнаю. И вшё равно мне, — Вэл пожимает плечами и отворачивается. — Я ухошу. Шпашибо жа шпашение.

— Ой-ой, это суперздорово! — взвизгивает Фемус, рассматривая сверкающий золотой свиток в своих руках. Я замечаю внутри чернильные наброски изящных птиц. Вэл замирает, а потом резко разворачивается.

— Моё этшо! — шипит она, выхватывая свиток у Фемуса. Засунув его в котелок, Вэл с облегчением выдыхает. Правда, ненадолго. Лось, тянущий к ней морду в попытке пожевать её волосы, заставляет её подпрыгнуть от неожиданности. — Што этшо?!

— Лось. — Я медленно поднимаюсь, стебли диких цветов колют мне лодыжки. — Будь осторожна, он знатный ворчун.

Лось кряхтит с явным неодобрением.

Вэл мотает головой, так что светлые пряди разлетаются во все стороны:

— Не лошь этшо. Большой он шлишком. И отметшины на его рогах. У лошей не бывает таких.

— У самцов бывают.

— У сшамок лосшей не… — она замолкает на полуслове, глядя на свой свиток. — Похоже, жнаешь много тшы о том, обшеишвешно што?

— Конечно, поэтому оно и называется общеизвестным. Потому что все об этом знают.

— А я довольно много знаю о лесе! — подмечает Фемус, в очередной раз опускаясь на траву. Он переходит с места на место, обрывая цветы.

— Я думала, ты не знаешь, что такое листья, — ворчу я.

Фемус пожимает плечами:

— Зато я знаю, что находится под лесом. Это в десять раз важнее.

Я сощуриваюсь. Интересно, о чём он говорит?

Вэл прикусывает щёку:

— Помошь нушна тшебе мошет? В поишке ражбойников этших?

— Вторая попутчица! — От радости Фемус роняет все свои цветы. Лось же презрительно фыркает, сощурившись на Вэл.

— Не торопишь. Я шпрашиваю у неё. — Ледяной взгляд Вэл словно проникает мне в душу. — Помошь нужна?

Нужна ли? Если разбойники хорошо организованны и их гораздо больше, чем в ночь нападения на Валенд, было бы глупо отказываться. Кроме того, в компании с Фемусом мне пригодится кто-то здравомыслящий, чтобы не сойти с ума. Я пожимаю плечами:

— Помощь не повредит. Но объясни, почему ты передумала уходить?

Она разворачивает свиток. От него пахнет пылью и высохшими чернилами. Бледным пальцем она указывает на изображение — размашистый рисунок птицы, летящей по небу. На кончиках её крыльев пляшет огонь, а голова устремлена ввысь, словно смертоносная стрела. Вокруг птицы — надписи, которые я не могу прочитать. Я бросаю взгляд на Вэл. Наверное, она очень хорошо образованна. Совсем как Кора.

— Что это за птица? — спрашиваю я.

— Феникш этшо. Ражышкатшь его мне нушно. Но нешнакомы мешные края мне, — она кивает на лес.

Я хмурюсь:

— Как и мне. Не уверена, что я смогу провести тебя, куда нужно.

Вэл долго смотрит на свиток, перечитывая надписи в нём, и после качает головой:

— Не тшолько леш, но и деревни. Кто-то мне нушен, кто шнает вдоль и поперёк деревни.

Минуточку, почему ей не знакомы солианские деревни? И тут я понимаю. Ну конечно!

— Ты из Эвина, верно? — Моё сердце заходится от радости. Она из Эвина и хочет мне помочь. Это просто прекрасно!

— Ну… — Вэл отшагивает назад.

Фемус выпрыгивает из травы, разбрасывая вокруг себя комки грязи. И Вэл отшагивает ещё.

— Ты из Эвина! Это вполне логично. У тебя светлые волосы, яркие глаза и акцент. И ты не знаешь ничего о Солии. Зато умеешь читать и разбираешься в лекарских штучках, — тараторю я. — Ты учишься в одной из этих престижных школ Эвина, так? В одной из тех, куда принимают одарённых детей, вроде Коры. — В одной из тех, куда Хорхе подавал заявление год назад.

Вэл упирается спиной в дерево.

— Верно, — энергично кивает она. — Мне, кхм, феникша нушно ражышкать, штоб шдать экшамен выпушкной.

— Экзамен? — хором спрашиваем мы с Фемусом, наклоняя головы.

— Тешт большой такой. Шдать ешли его, то жакончишь школу, — объясняет она.

— Значит, тебе нужно найти феникса, — подвожу я итог. — И теперь, когда ты вынуждена путешествовать по Солии в одиночку, ты понятия не имеешь, как тут всё устроено, потому что всё своё детство провела в школе. Даже не знаешь, что такое лось!

— Верно. — Её лицо раскраснелось.

Я хватаю Вэл за плечи и трясу:

— Это же потрясающе! Мой друг рассказывал мне об этих школах. Там учат практически всему: биться на мечах, стрелять из лука, даже лечить людей. Ты именно та, кто мне нужен! — Фемус радостно хлопает в ладоши рядом со мной. — Ты научишь меня сражаться с разбойниками, а я помогу тебе найти феникса, а Фемус сможет пообщаться с человеком из Эвина. Я уверена, ты знаешь, как делать потрясающие стулья!

— Штулья?! — пищит Вэл.