Охота на магов

Антон Иванов, 2011

Иногда чудеса прячутся среди обычных вещей. Например, полосатый Барсик может оказаться говорящим котом Веспасианом, когда-то ловившем мышей в Колизее… а теперь живущим дома у Тимки Ружина. Впрочем, Тимку сложно назвать обычным мальчишкой – ведь он побывал в Стране На Краю Света, где стал настоящим учеником чародея. Жаль, правда, что в нашем мире у него не получается колдовать! Но однажды утром старенький автобус, который должен был отвезти детей в зимний лагерь, заехал в непроглядный лес. И Тимка вместе со своей подругой Кассандрой вновь очутился в волшебной стране! Только за время его отсутствия здесь многое изменилось. И темные силы открыли на юных магов настоящую охоту… Ранее повесть «Охота на магов» выходила под названием «Чародейство в Москве»

Глава V

Царица Хасира

Ми застыл как изваяние. Лишь хвостик его нервно метался из стороны в сторону, а вместе с ним метались свет и тени.

— Что случилось? — первой подбежала к нему Кассандра.

Не ответив, фосфорун направил светящийся кончик хвоста на каменную стену подземелья.

— Ну и что? — хором спросили ребята.

— Подумаешь, тетка какая-то нарисована, — добавил Тимка.

— Я бы на твоем месте выбирал выражения, — испуганным шепотом отозвался Ми.

— А что такого? — не понял мальчик. — Рисунок и рисунок.

— Это не просто рисунок, — покачал годовой Ми. — Ничего себе, открывательный порошок у тебя! Надо же, куда провалились.

— Сам делал, — похвалился Тимка. — Только я думал, он может лишь разные замки открывать.

— В каком-то смысле ты и сейчас открыл очень сложный замок, — не отводил взгляда от изображения женщины на стене Ми.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кассандра.

— И вообще, кто это? — ткнул пальцем в рисунок Тимка.

— Не тычь пальцем, это невежливо, — строго заметил Ми.

— Рисунку все равно, он не обидится, — усмехнулся Тимофей.

— Ой! — вдруг испуганно вскрикнула Кассандра.

Проследив за ее взглядом, Тимка остолбенел. Выражение лица у женщины на рисунке совершенно изменилось. Густые брови грозно нахмурились, а на губах играла зловещая улыбка, обнажая белоснежные острые треугольные зубы.

— Извинись, извинись скорее, — в панике попятился к противоположной стене Ми. — Иначе поздно будет.

Тимка уже раскрыл рот, собираясь заявить, что даже и не подумает извиняться перед каким-то рисунком, но слова замерли у него на устах. Ибо именно в этот момент изо рта нарисованной женщины стремительно вылетел тоненький, черный, раздвоенный на конце змееподобный язычок. Женщина тщательно облизала им ярко-красные губы, после чего он исчез, а Тимка сделал новое открытие: пышные волосы у женщины на рисунке тоже шевелились! И вообще это были не волосы, а скопище змей. Мальчик содрогнулся от омерзения.

— Скорей проси у нее прощения, — отчаянно дергал его за полу плаща Ми.

— Извините, пожалуйста, — на сей раз счел за лучшее пробормотать Тимка.

Под сводами подземелья словно прошелестел ветер:

— На первый раз, так и быть, прощаю.

Впрочем, голос был столь тих и невнятен, что, может, Тимке и показалось. Правда, рисунок на стене успокоился. Теперь женщина смотрела будто бы в никуда, и волосы у нее на голове были как волосы.

— Ну, кажется, обошлось, — с облегчением выдохнул Ми. Тимка повернулся к Кассандре. Она стояла ни жива ни мертва от страха. «Значит, тоже все видела», — отметил про себя мальчик.

— Это Хасира, — с почтением глядя на портрет, продолжал Ми. — Царица подземной страны.

— А я думал, здесь есть только страна На Краю Света, — удивился Тимка.

— Это наверху, — пояснил Ми. — А под землей… Правда, я сам никогда эту страну не видел. И вообще никто не видел. Из царства Хасиры обычно не возвращаются. Да и попасть сюда практически невозможно. Хасира бдительно охраняет свои владения.

— Откуда же тогда про нее известно? — спросила Кассандра.

— Известно, — не слишком вразумительно ответил Ми.

— Слушай, они ведь волшебники, — напомнил Тимка.

— Ну да, — растерянно согласилась Кассандра.

— Полагаю, нам с вами лучше вернуться назад, — посоветовал Ми. — Поищем другой выход.

И, освещая дорогу, он первым направился в обратный путь.

Внезапно раздался ужасающий грохот. Подземный коридор впереди завалило густой пылью. Дышать стало нечем.

— Саня! — успел крикнуть Тимка. — Закрой лицо плащом! — И сам тоже уткнулся носом в толстую ткань.

Так они и стояли, пока пыль не осела. Наконец дышать стало легче, но путь назад, в пещеру, оказался отрезан: она обвалилась.

— А представляете себе, если бы мы успели туда вернуться? — посмотрела Кассандра на Тимку и Ми. — Там бы нас наверняка засыпало.

— И не говори, — пропищал Ми. — По-моему, нам самое время подняться наверх. А то здесь куда ни пойди, везде опасно.

— Наверху, кажется, тоже, — напомнил Тимка. — По-моему, ты сам предлагал нам как можно скорее спасаться.

— Это тогда, — откликнулся Ми. — А теперь вонючий гоблин наверняка уже ушел. Гоблины, они такие. Если врага перед собой не видят, то быстро его забывают. Примитивные существа, память очень короткая.

— Ты уверен? — решил уточнить Тимка: ему совершенно не улыбалось столкнуться нос к носу с рассерженным великаном.

— Совершенно, — заверил Ми. — Уж я-то их знаю.

Ребята переглянулись. Похоже, новый знакомый по какой-то неясной причине часто сталкивался с гоблинами и успел хорошо изучить их повадки.

— Думаю, — снова заговорил Ми, — наверху нам с вами сейчас ничего не грозит. Так что, чародей, доставай свой открывательный порошок.

Тимка послушно полез в карман. Оставаться дольше в подземном царстве и впрямь было невыносимо. Кто знает, вдруг и тоннель, в котором находились, тоже обвалится. А идти по подземному ходу вперед страшно. Там — владения Хасиры.

Свинтив крышку с флакончика, Тимофей хотел высыпать на ладонь порошок, но обнаружил, что его больше нет. Ни крупинки! Флакончик оказался совершенно пуст.

Тимка растерянно посмотрел на Кассандру:

— Похоже, я случайно использовал все сразу.

— Что-о? — возопил Ми и схватился передними лапами за голову. — Ах, какое несчастье! — Из его глаз выкатились две крупные слезы и, словно бусины, покатились по темно-коричневым щечкам. — Теперь мы останемся здесь навеки. — Громко всхлипывая, он напустился на Тимку: — Разве можно быть таким непредусмотрительным? Высыпать сразу весь открывательный порошок. А еще чародей!

— Да я в темноте не заметил, — смущенно оправдывался Тимофей. — Ты же сам меня торопил: сыпь, сыпь скорей.

— Ну, естественно! — всплеснул передними лапками Ми. — Сейчас выяснится, что во всем виноват я.

— А кто же еще, интересно? — вмешалась Кассандра. — Если бы не ты, нам бы и в голову не пришло открывать землю порошком для замков.

— Какая теперь разница, кто виноват! — Ми разрыдался громче прежнего. — Важно, что теперь нам отсюда уже не выбраться.

— Если стоять и плакать, действительно никогда не выберемся, — сказала Кассандра. — Давайте хотя бы попробуем. Раз путь назад нам отрезан, пошли вперед. Что мы теряем?

— Ничего, — согласился с ней Тимка. — Слушай, Ми, — обратился он к фосфоруну, — а света-то у тебя надолго хватит?

Ему показалось, что кончик хвоста у Ми горит гораздо тусклее, чем прежде.

— Ну-у… — задумчиво поглядел тот на собственный хвост. — Если честно, пора бы немного поесть, а то я что-то слабею.

— Но у нас ведь ничего нет, — развела руками Кассандра.

— В этом-то и вся проблема, — уныло изрек фосфорун. — К тому же я ем только рыбу.

— Совсем плохо, — пробормотал Тимка. — Уж рыбы тут точно нигде не найдешь.

— Тогда скорее вперед! — скомандовала Кассандра. — Может, удастся добраться хоть до какой-нибудь рыбы, пока наш Ми совсем не погас.

Дойдя до места, где они совсем недавно видели изображение Хасиры, Тимка с опаской покосился на стену. Кто знает, что еще может прийти в голову грозной царице подземелья, пусть даже нарисованной. Спрыгнет еще со стены и напустит на них свои волосы-змеи. Однако рисунка на прежнем месте не оказалось.

Тимка даже глаза потер.

— Ребята, Хасира сбежала, — шепотом сообщил он.

— Точно, — в свою очередь удивилась Кассандра.

— Ох, не к добру, не к добру, — заохал Ми. — И что нас теперь там ждет? — Он грустно глядел во тьму тоннеля.

Тимке показалось, что фосфорун даже уменьшился в размерах. А тот, тяжело вздохнув, двинулся дальше по коридору, освещая путь тускнеющим хвостом.

Дорога под ногами сначала шла ровно, потом под уклон, а коридор все не кончался и не кончался. Ребятам казалось, что они достигли центра земли. Настроение у них совсем испортилось. Тимка сейчас дорого бы дал, чтобы оказаться у себя дома, в Москве, на Садовом кольце, пусть даже, как Мишка, с гриппом. Бабушка сделала бы ему замечательный кисленький клюквенный морс. Она всегда его варит, когда у Тимки температура. И еще она, наверное, испекла бы свой фирменный сладкий пирог с яблоками и абрикосовым вареньем. При одной мысли об этом у мальчика свело живот, — страшно хотелось есть, впрочем и пить тоже. Но что понапрасну мечтать о несбыточном?

Идущий впереди ребят Ми вдруг споткнулся, охнул и упал.

— Что с тобой? — склонилась над ним Кассандра. Тимка с тревогой отметил, что кончик хвоста у фосфоруна уже едва мерцает и тьма вокруг них смыкается.

— Слабею, — простонал Ми. — Теперь я могу только либо идти дальше, либо светить.

— Тогда уж лучше свети, — немедленно сделал выбор Тимофей.

Сорвав с себя плащ, он перетащил на него фосфоруна и повернулся к Кассандре.

— Понесем его как на носилках. Я спереди, ты — сзади.

Так они и сделали. Идти стало еще трудней. Во-первых, Ми для своих размеров оказался на удивление тяжелым.

А во-вторых, источник света теперь находился у Тимки за спиной, и брел мальчик почти на ощупь, ежеминутно рискуя оступиться. В довершение ко всему, Ми простонал:

— Без еды я скоро все равно погасну. Поторопитесь.

— А я скоро не смогу его тащить, — подхватила Кассандра. — У меня уже руки отваливаются.

Тимка не отвечал. Руки у него тоже ныли, однако он, стиснув зубы, упорно продвигался вперед.

Неожиданно в тоннеле посветлело. Тимофей обернулся к фосфоруну. Ми неподвижно лежал на плаще, закатив глаза.

— Саня, смотри! — воскликнул Тимка. — По-моему, мы куда-то выходим.

Девочка уже и сама заметила, что в тоннеле стало светлей. Ребята ускорили шаг и вскоре выбрались на каменную площадку над глубоким обрывом. Они бережно опустили плащ с фосфоруном на землю.

Тимка осторожно приблизился к краю площадки и глянул вниз.

— Ура! — вырвалось у него. — Саня, там река!

Девочка уже стояла рядом с ним и тоже глядела вниз.

— Действительно, — в замешательстве произнесла она. — Похоже, мы все-таки выбрались на поверхность. Но как же так вышло? Дорога все время шла под уклон.