Охота на магов

Антон Иванов, 2011

Иногда чудеса прячутся среди обычных вещей. Например, полосатый Барсик может оказаться говорящим котом Веспасианом, когда-то ловившем мышей в Колизее… а теперь живущим дома у Тимки Ружина. Впрочем, Тимку сложно назвать обычным мальчишкой – ведь он побывал в Стране На Краю Света, где стал настоящим учеником чародея. Жаль, правда, что в нашем мире у него не получается колдовать! Но однажды утром старенький автобус, который должен был отвезти детей в зимний лагерь, заехал в непроглядный лес. И Тимка вместе со своей подругой Кассандрой вновь очутился в волшебной стране! Только за время его отсутствия здесь многое изменилось. И темные силы открыли на юных магов настоящую охоту… Ранее повесть «Охота на магов» выходила под названием «Чародейство в Москве»

Глава IV

Фосфорун Ми

Ребята ждали и ждали. Веспасиана все не было. Ветер усилился, и ледяная крошка, носившаяся в воздухе, пуще прежнего колола их лица.

— Я больше так не могу, — Кассандра запрыгала на месте. — Ноги совершенно закоченели. Даже пальцев уже не чувствую. У меня для таких походов обувь совсем неподходящая.

— У м-м-меня т-т-тоже! — выбивал дробь зубами Тимка.

Обувь им выдали прежнюю, из тонкой кожи и на кожаной подметке. У Тимки были сапоги, а у Кассандры — остроносые ведьминские ботинки.

— Хоть бы где-нибудь посидеть, — жалобно проговорила девочка.

— Негде, — развел руками Тимка. — Разве на земле. Но тогда мы с тобой уж точно никогда больше не встанем.

— А может, все так и было задумано? — У Кассандры вдруг округлились от ужаса глаза.

— Что задумано? Кем задумано? — не понял Тимофей.

— Веспасианом.

— Что ты мелешь! — возмутился Тимка.

— Ну, не Веспасианом, а тем, кто себя за него выдает, — пояснила девочка.

— Слушай, ты можешь ясней выражаться? — рассердился Тимофей.

— Я просто подумала, вдруг Веспасиан на самом деле совсем не Веспасиан, а оборотень! — В голосе девочки звучал страх.

— Оборотень? — переспросил Тимка, по спине у него забегали мурашки.

— Ты ведь, когда обнаружил Веспасиана в сумке, очень удивился, — продолжала Кассандра. — Значит, кто-то его туда запихнул.

— Только не я, — заверил Тимофей. — До сих пор не пойму, как это получилось. Когда мы с отцом уходили, Веспасиан дрых на диване. Я даже немного обиделся. Будто ему было все равно, что я уезжаю. И как он в сумке очутился?

— Есть два варианта. — Глаза у девочки округлились еще сильней. — Либо Веспасиан остался у вас дома, а в сумку к тебе залез оборотень, либо оборотень явился к тебе с самого начала под видом Веспасиана. Он жил у вас и только и ждал удобного момента, чтобы заманить нас обратно На Край Света.

— Заманить и бросить? — уставился на нее Тимка.

— Да, — кивнула Кассандра. — Темная сторона не простила нам побега. Теперь от них пощады не жди.

— Ну тебя! — Тимке не хотелось в такое верить. — Никакой это не оборотень, а самый настоящий Веспасиан.

— С чего это, интересно, ты так уверен? — не успокоили его слова девочку.

— Я же его все-таки знаю. И говорит, и ведет себя он так же, как раньше, в Магинбурге.

— Оборотни тем и опасны, что ведут себя точно так же, как те, за кого себя выдают. — Сомнения и на сей раз не оставили Кассандру.

— Разве их никак нельзя распознать? — спросил Тимка.

— Можно, но обычно бывает поздно, — невесело усмехнулась девочка. — Потому что оборотня можно распознать только по метке на пятке.

— И как эта метка выглядит? — на всякий случай полюбопытствовал Тимка.

— Этого я выучить не успела, — честно призналась Кассандра. — Мы с тобой сбежали.

— Думаешь, оборотень нас сюда завел и бросил, чтобы мы замерзли насмертъ? — совсем расстроился Тимка.

— А для чего еще, интересно, нас в такой холод бросать одних в пустынном и совершенно незнакомом месте?

Какое-то время ребята молча глядели друг на друга. Наконец Тимофей сказал:

— Если ты права, нам никак нельзя здесь оставаться.

— А куда идти? — пожала плечами Саня.

— Может, назад? — Тимка оглянулся. — Там хоть хижина есть. Печку растопим. Согреемся. Глядишь, что-нибудь и надумаем.

Его предложение не вдохновило Кассандру.

— Во-первых, до этой хижины нужно еще дойти, а во-вторых, мы теперь вряд ли ее найдем, — сказала она. — Боюсь, хижина исчезла, как тот «рафик».

— А если не исчезла? — не хотелось терять надежду Тимке.

— Даже если и так, где она, по-твоему, находится? — спросила Кассандра.

— Вон там, — Тимка указал пальцем себе за спину.

— А по-моему — там, — кивнула в противоположную сторону девочка.

— Не будем спорить, — махнул рукой Тимофей. — В снегу наверняка остались наши следы. По ним и отыщем.

Но увы: поземка уже все замела.

— И куда нам идти? — с тоской проговорил Тимка, после безрезультатных поисков окончательно потеряв ориентацию в пространстве.

— Не знаю, — отчаяние все сильнее охватывало Кассандру. — Но куда-то надо. Надеюсь, теперь ты уже убедился, что Веспасиана ждать нечего.

Тимка с унылым видом кивнул:

— Пошли.

И ребята побрели наугад. Это было все-таки лучше, чем просто стоять, ожидая неизвестно чего.

Некоторое время они шли под завывание ветра в полной тьме. Вдруг Тимофей резко дернул Кассандру за руку и остановился.

— Ты что? — обернулась она.

— Там, впереди, какой-то шум, — объяснил Тимка. — Разве не слышишь? Кажется, кто-то кричит.

Девочка прислушалась.

— Да нет, по-моему, просто ветер воет.

— Ветер-то, естественно, воет, — согласился Тимка. — Но кроме этого… Ой, вот опять! Слышишь?

Теперь и она разобрала какой-то шум.

— Точно, кто-то кричит.

— И свет, свет! — Тимка вгляделся в темноту. — По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.

— Почему обязательно погоня? — засомневалась Кассандра.

— Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?

— А вдруг наоборот — это такая хитрость, чтобы нас найти? — не оставляли подозрения Кассандру.

Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, срывающийся от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий.

Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными, вытаращенными от страха глазами.

— Чародей! Чародей! Помоги же мне скорей! — тоненьким голосом взмолилось оно.

— Ты кто? — уставился на него Тимка. — И вообще, как я могу тебе помочь?

— Ты же чародей, — с возмущением взвизгнуло глазастое существо, — значит, все можешь! Торопись! Торопись! Иначе он сейчас добежит, и от всех нас останутся только рожки да ножки!

Тимка толком не понял, кто и зачем собирается оставить от них рожки да ножки, расспрашивать было некогда. Земля сотрясалась от жуткого топота, который приближался.

— У меня с собой только увеличительный элексир и порошки — один открывательный, другой закрывательный, — в растерянности объяснил он.

— Вот и открывай! — потребовало существо.

— Что открывать-то? — совсем растерялся Тимка.

— Землю! — подсказал новый знакомый. — Сперва откроешь, а когда спрячемся — закроешь. Первый раз вижу такого непонятливого чародея!

Почва под ногами уже дрожала, как при землетрясении.

— Делай скорее, как он говорит! — Кассандра ткнула друга в бок. — Смотри, что там!

Во тьме достаточно отчетливо был виден фонарь, который держало нечто глыбообразное, — словно от дальних гор откололся кусок и теперь несся прямо на них. Тимка от души сыпанул прямо на снег открывательного порошка. Земля тяжко вздохнула и разверзлась.

— Прыгаем! — скомандовало глазастое существо и первым сигануло в черный провал.

За спинами у ребят раздался ужасающий рев. Не оглядываясь, они крепко зажмурили глаза и прыгнули вниз. «А если разобьемся?» — едва успел подумать Тимка и приземлился на что-то, по ощущению напоминающее кучу сухого песка. Судя по звуку, Кассандра упала рядом. Вокруг ничего не было видно. Тимофей задрал голову. Очень высоко над ним тускло светились края провала. По-видимому, там уже стояло чудище с фонарем.

— Сыпь скорей закрывательный! — раздался из тьмы тоненький голосок.

Тимка мгновенно свинтил крышку с другого флакона и сыпанул вверх. Очень вовремя! В провал заглянула огромная страшная физиономия с красными глазами и пеной у рта. Но преследователь опоздал. Земля сомкнулась у него перед носом.

Ребята погрузились в кромешную тьму.

— Здесь, конечно, очень мило, — нашла в себе силы сострить Кассандра. — Только что дальше-то будем делать? Эй, вы! Как вас там?

— Ах да. Извините. Мы даже познакомиться не успели! — радостно хихикнуло существо. — Меня зовут Ми.

— А кто вы такой? — полюбопытствовал Тимка.

— Фосфорун. — Судя по голосу, Ми немного обиделся.

— А-а-а, — протянул мальчик, которому это ничего не говорило. — Меня зовут Тимофей Ружин, — в свою очередь представился он. — А ее Кассандра Петрова.

— Интересные у вас имена! — искренне восхитился Ми. — Очень длинные. Ну ладно, — внезапно заторопился он. — Не рассиживаться же нам здесь всю ночь?! Пошли.

— Хорошо бы еще видеть — куда, — вздохнула Кассандра.

— Что же вы раньше молчали, — пискнул Ми. — Нет проблем.

Вспыхнул яркий огонек, осветивший кучу песка, на которой они все сидели: Тимка, Кассандра и маленький, размером со среднего пуделя и даже чем-то на него похожий, зверек. Только хвост и мордочка у него были скорее обезьяньи. Именно хвост, а точнее самый его кончик, и озарял подземелье зеленым, чуть мерцающим светом. «Фосфорун, — сообразил Тимка. — Это, наверное, от фосфора. Фосфор-то светится. Удобно этот Ми устроен: фонарик всегда с собой. В данном случае очень кстати. Интересно, он должен подзаряжаться или без подзарядки работает?»

— Спасибо вам, Ми, — отвлек Тимофея от размышлений голос Кассандры. — Со светом гораздо уютней.

— Не за что, — откликнулся фосфорун. — Мне только странно, что ваш друг-чародей сам не смог организовать свет.

— А откуда вы узнали, что я чародей? — удивился Тимка.

— Звезду твою увидел, когда на тебя свалился, — разрешил его недоумение Ми. — Такие только у чародеев бывают.

— Ну, вообще-то я пока не совсем чародей, мне еще многому надо учиться, — счел своим долгом сообщить Тимка.

— Это я заметил, — ехидно произнес Ми. — Но все равно спасибо. Вы с Кассандрой очень кстати попались мне на пути.

— А кто за тобой гнался? — решил тоже перейти на «ты» Тимофей.

— Гоблин, — морщился Ми. — Мерзкий вонючий гоблин!

— А что ему от тебя было нужно?

— Этим гоблинам вечно ото всех что-то нужно, — ушел от прямого ответа Ми. — Думают, если они большие, им все позволено. Ну что, в путь?

— В путь! — Ребята поднялись на ноги.

В стенах пещеры, где они находились, чернело несколько дыр. В три прыжка достигнув ближайшей из них, Ми юркнул в нее. Пещера вновь погрузилась во тьму.

— Погоди, погоди! — бросились следом Кассандра и Тимка.

— А-а-а! — донесся до них истошный вопль.