Хозяйка ювелирной мастерской

Анна Шаенская, 2022

Говорят, в канун Нового года сбываются мечты, я же провалилась под лёд и попала в другой мир. Прямо в лапы к дракону. Красивому такому, зеленоглазому и до безумия нахальному. К дракону прилагается странное наследство в виде заброшенной ювелирной мастерской, и нервный император, пытающийся выдать меня за своего сына. Но где наша не пропадала? Разберёмся! Наверное…

Глава 3. О долге и выборе

Особняк Родгера Калво (Марианна)

Уютное потрескивание камина, горячая ванна, вкусный ужин и никаких августейших особ — как мало иногда нужно для счастья!

Я блаженно потянулась, наслаждаясь растекающимся по телу теплом, и задумчиво осмотрела блюдо с десертами. Очаровательные фруктовые канапе, корзиночки с нежнейшим сливочным кремом, тающие во рту пирожные, восхитительно красивые шоколадные розочки, украшенные золотой глазурью…

Всё было таким вкусным и красивым, что я никак не могла остановиться, то и дело утаскивая с блюда какое-нибудь лакомство. И успокаивала себя мыслью, что после пережитого можно и пренебречь диетой.

В любом случае растрясу наеденное, удирая от местных монстров и женихов.

— Желаете ещё кофе? — раздался вкрадчивый голос Родгера.

— Желаю, — честно ответила, осмотрев полупустую чашку. — Если вас не затруднит…

— Я не имею привычки предлагать то, что не хочу выполнять, — обезоруживающе улыбнулся дракон, засыпая в джезву ароматный кофе и специи.

По гостиной разлился пленительный горьковатый аромат, и я едва сдержала блаженное мурчание. Акции Родгера в моих глазах стремительно росли, и будь моим женихом он, а не императорский сыночек, я бы ещё подумала. Но голубоглазый Андриан не вдохновлял на подвиги, и сражаться за его внимание с местными дамами я не собиралась.

— Та леди, Вилана, кто она, любовница принца? — я вспомнила об истеричной брюнетке и, пользуясь случаем, решила уточнить.

— Нет, — дракон подошёл к небольшому артефакту, напоминающему шкатулку с песком, и погрузил туда джезву, — Вилана Лиорра единственная дочь советника императора и очень сильный маг. И до вашего появления она считала себя главной кандидаткой на роль невесты принца.

— А сам Адриан так не считал? — хмыкнула я, выцепив с подноса ещё одну шоколадную розочку.

— Его высочество не обделён умом и прекрасно понимает, к чему приведёт подобный союз. Уверяю, Вилане ни разу не давали повода надеяться на брак.

— Похоже, она думает иначе.

— Это её проблемы, — пожал плечами Родгер, — но вам я бы рекомендовал держаться от неё как можно дальше.

— Думаете, она рискнёт пойти на открытый конфликт? — нахмурилась я.

— Скорее вежливо подсыплет редкий яд в бокал, — честно ответил дракон, — поэтому утром я выдам вам несколько полезных артефактов, выявляющих яды и проклятья.

Что ж, теперь наверняка знаю, что не зря слиняла из дворца. Лучше пойти на скандал и провокацию, но выжить, чем интеллигентно и тихо умереть.

Услышав о моём желании уехать с командором, император пришёл в бешенство, а синеглазый магистр едва не рухнул в обморок. Только Андриан сохранил невозмутимое выражение лица, окончательно закрепив за собой звание «снеговичка».

Зато после непродолжительного спора мне всё-таки позволили уйти с драконом, но при условии, что утром мы переместимся порталом обратно в выделенные мне апартаменты. И я никому не расскажу о том, где провела ночь.

— Опаснее Виланы только её отец Ортега Лиорра, архимаг Лорензо Дольче и магистр Вэрнес, — продолжил Родгер, — этих четверых нужно остерегаться в первую очередь. Но они не единственные, чьи планы спутало ваше появление.

Эх… жаль, что никого не волнует, насколько перемещение в другой мир спутало мои планы!

— Расскажите, зачем я императору и почему он так спешит заключить этот брак? — спросила, с ногами забравшись в кресло и сильнее закутавшись в мягкий пушистый плед.

Как выяснилось, снять артефакт Танцора было не так просто, зато он с лёгкостью становился не только обувью в привычном понимании этого слова, но и превращался в мягкие носочки и изящные чулочки.

С последним я поэкспериментировала, пока поблизости не было любопытного и вездесущего Родгера. Командор наверняка оценил бы такое использование артефакта, но тогда мои шансы вернуться домой рисковали уйти в минус.

— Всё дело в вашей бабушке, — немного подумав, ответил Родгер, — Мариэль подписала один договор и… боюсь, вам не понравится то, что я собираюсь рассказать.

— Вы только что сообщили, что от меня хотят избавиться как минимум четверо сильных магов, — криво усмехнулась я, почему-то вспомнив сражения за Олимпийское золото, — сомневаюсь, что у вас припасены новости ещё хуже.

— Не хуже, — неожиданно рассмеялся дракон, снимая джезву с огня и разливая кофе по чашкам, — более того, если согласитесь с моим планом, у вас есть все шансы выжить и избавиться от врагов.

Что ж, выслушаем предложения. Пока звучит заманчиво, но дракон ещё не озвучил цену своей помощи. А я давно не верю в бескорыстность и душевные порывы. Командор играет по-крупному, но в отличие от императора предлагает сотрудничество и пока ни к чему не принуждает.

— Я вся внимание.

Интересно, какой договор умудрилась подписать бабушка, что спустя столько лет я должна расплачиваться за её побег?

— С давних времён Тиерра разделена на десять королевств, которыми правят потомки Творца — великого мага, создавшего наш мир, — Родгер сел напротив и начал рассказ, — кровь истинных королей и их магия питают Хрустальный кокон, защищающий наш мир от тварей межмирья. Поэтому корону может унаследовать только потомок правящей династии.

— Выходит, у вас никогда не было войн ради смены власти? — удивилась я.

— Были, — скривился дракон, — и весьма жестокие. Кто-то не верил в старые легенды, а кто-то считал, что один потомок может править несколькими королевствами, но последняя война со снежными эльфами едва не привела к гибели всей Тиерры, и десять великих заключили Вечный договор.

Родгер потянулся за кочергой и принялся не спеша помешивать угли в камине, а я нетерпеливо поёрзала в кресле, желая скорее услышать продолжение.

— Эта война унесла много жизней, — продолжил командор. — Во время осады столицы погиб Роберто Леоннэ, старший брат Мариэль и законный правитель Дарии.

— И корону унаследовала бабушка? — догадалась я.

— Да. Только согласно нашим законам, женщина не может в одиночку управлять государством, и, чтобы укрепить своё положение, Мариэль согласилась выйти за Альвареса Дорини, владыку огненных драконов. Но за неделю до свадьбы увидела в зеркале оракула своего истинного.

— И сбежала за ним в другой мир, — понуро закончила я за дракона.

С одной стороны, мотивы бабушки мне были понятны. Если то, что писали в книгах об истинных парах хоть наполовину правда, замужество с огненным драконом принесло бы ей лишь боль и страдания.

Но с другой — что теперь делать мне?

— Не совсем, — возразил командор, — Мариэль знала, чем может закончиться побег, а потому рассказала обо всём Альваресу. Свадьбу отменили, и в результате переговоров, длившихся почти два месяца, они составили договор, согласно которому Мариэль назначала Альвареса регентом. Но сохраняла за собой право на корону в случае, если огненный не будет справляться со своими обязанностями.

— И в свою очередь, получила право покинуть Тиерру? — уточнила я.

— Именно, но при условии, что раз в пять лет она будет возвращаться сюда на один день для участия в ритуале десяти.

Ох… кажется, я начинаю понимать, что произошло…

— Но в прошлый раз она не пришла, и ваш Хрустальный купол ослаб? — спросила, вспомнив слова Родгера о монстрах межмирья.

— Именно так, — кивнул дракон, — пять лет назад ритуал не завершился, и в наш мир всё чаще начали просачиваться демоны, а послать кого-то за Мариэль мы не смогли. Не нашли того, кто нужен вашему миру. Поэтому мой брат воспользовался своей силой, чтобы призвать вас.

— Так, а вот с этого места поподробнее, — встрепенулась я, — вы сказали, что потомок Творца должен напитывать своей силой купол. Но ни разу не упомянули, что я должна выйти замуж за императорского сына.

— Не за сына, — в изумрудных глазах заплясали лукавые искры, — а за любого наследника Огненного престола. И вот здесь начинается самое интересное.

— Вы упомянули, что Анхель ваш брат, — уточнила, борясь с плохими предчувствиями, — но вы не особо похожи…

— У нас разные матери, — пояснил Родгер, — я чистокровный огненный дракон, а мой старший брат наполовину ледяной.

Какое необычное сочетание! Что ж, это объясняет некую «замороженность» правителя и его сына. А также взрывной прямолинейный характер командора.

Вот только…

— Если вы потомок того самого дракона, с которым моя бабушка заключила договор…

— Я могу стать вашим мужем вместо Адриана, — мурлыкнул Родгер, отсалютовав мне кофейной чашкой. — К слову, это самый простой и приятный способ решить проблему.

Кхе… опешив от подобной наглости, я подавилась печеньем.

— Не знаю, как насчёт ваших проблем, — прошипела я, — но конкретно мои беды и проблемы данный метод не решает!

— Я лучше Адриана, — мурлыкнул дракон, — и намного опытнее…

— Даже не сомневаюсь, — отрезала, воинственно сложив руки на груди, — но меня это не интересует! Кстати, мы ушли от главного: какое отношение этот брак имеет к вопросам с куполом и монстрами?

— Никакого, — спокойно ответил командор, — проблему с куполом решает ритуал, а этот брак необходим для устранения назревающего военного конфликта со снежными эльфами.

— Вы же сказали, что заключили какой-то Вечный договор? — недоверчиво переспросила я.

От усталости и пережитого потрясения путались мысли и до безумия хотелось скрутиться калачиком и уснуть прямо в кресле. Но позволить себе подобную роскошь я не могла. Для начала нужно во всём разобраться и придумать начальный план действий. Ведь утром меня возьмут в оборот августейшие особы и магистр.

А эти, в отличие от Родгера, на вопросы отвечать не станут. Зато наверняка попытаются меня запутать и обманом заставить сделать то, что им нужно.

— Снежные пытаются обвинить Анхеля в смерти твоих родителей, — дракон помрачнел и устало откинулся на спинку кресла.

— Моих… родителей? — недоумённо прошептала я. — Бабушка говорила, что они погибли в аварии, когда мне исполнился год. Но у нас даже снимков не сохранилось…

— Снимков? — переспросил Родгер.

— Портретов, картин с их изображением, — я запнулась, не зная, как ещё пояснить, но меня и так поняли.

— Если Танцор умирает в родном мире, все остальные миры пытаются стереть его образ. Портреты блекнут, личные вещи исчезают, а знакомые забывают имя умершего и его лицо, — пояснил командор.

Да… так и было… моих родителей никто не помнил. О них ничего не было известно, словно их вовсе и не существовало…

— Ваш отец был из нашего мира, — продолжил дракон, — и, насколько мне известно, не захотел навсегда покидать Тиерру. Они часто приезжали сюда до вашего рождения. Доминико владел огромной ювелирной мастерской и считался лучшим мастером во всей столице.

Даже так? Какое интересное совпадение…

Для бабушки разговоры о родителях всегда были больной темой, и, видя горе и отчаяние в глазах единственного родного человека, я старалась не задавать лишних вопросов. Убеждала себя, что так будет лучше.

Но сейчас с жадностью ловила каждое слово, цеплялась за каждую деталь, молилась, чтобы Родгер смог достать старые портреты… возможно, в этом мире они сохранились!

— Не буду утверждать наверняка, но поговаривали, что Ханна и Доминико собирались насовсем перебраться в столицу, — дракон вновь поворошил угли, задумчиво глядя на танцующие огоньки, — они не рисковали брать ребёнка с собой на короткие вылазки. А когда закончили обустраивать новый дом, должны были забрать вас сюда. Но за день до возвращения их нашли мёртвыми неподалёку от Хрустального озера.

На глаза навернулись слёзы, и я судорожно обхватила себя за плечи, всхлипнула, пытаясь не разрыдаться… и уткнулась носом в мужскую грудь… Родгер за секунду оказался рядом и сгрёб меня в охапку, осторожно погладив по волосам.

— Не выношу женских слёз, — вздохнул командор.

— Истерика Виланы вас не смутила, — всхлипнула, пытаясь переключиться.

— Леди Лиорра не женщина, а ядовитая гарпия, — с чувством произнёс дракон, — мне жаль, что затронул столь болезненную тему, но…

— Всё в порядке, — сказала, высвобождаясь из его объятий, — я просто устала. Но мне важно знать правду. Продолжайте, пожалуйста!

Командор окинул меня недоверчивым взглядом, но я уже успела взять себя в руки.

— Вы сказали, что снежные эльфы пытаются обвинить во всём вашего брата, — напомнила я.

— Да. Они хотят выставить его узурпатором, пытающимся уничтожить правящую династию вопреки предсказаниям, — вздохнул дракон, — поэтому Анхелю и нужен этот брак. Он хочет узаконить права Огненных на престол и на корню пресечь попытки развязать новую войну.

— А вы? — спросила, с вызовом заглянув в изумрудные глаза. — Чего хотите вы, командор?

Родгер промолчал. Отошёл к камину и вновь поворошил угли, словно прикидывая, насколько много можно рассказать. И мне бы возмутиться, потребовать ответ, но вместо этого я, словно завороженная, залюбовалась хищным точёным профилем и отблесками пламени, пляшущими на лице дракона.

Красивый… наглый… и вообще мы из разных миров! Но почему он столько лет приходил ко мне во снах? Неужели…

От внезапной догадки перехватило дыхание и закружилась голова. Нужно срочно добраться до местной библиотеки и почитать, какими симптомами сопровождается обретение истинной пары! А ещё выяснить, как от этого защититься.

Хотя, если бабушке пришлось ехать за истинным в другой мир, видимо, никак.

Плохо… очень-очень плохо!

— Ваше появление спутало мне все карты, — хрипло рассмеялся Родгер, оборачиваясь, — но я рад, что вы не можете вернуться обратно, и сделаю всё, чтобы выбрали меня, а не Адриана.

— Почему? — прошептала, боясь услышать ответ.

— Скоро сами всё поймёте. — В изумрудных глазах плясало пламя. Дикое, опасное и в то же время до безумия притягательное, манящее.

На миг мне захотелось подойти ближе, скользнуть пальцами по красиво очерченным губам, узнать, какие они на вкус…

Я зло выдохнула, пытаясь прогнать соблазнительное видение, и по уши закуталась в плед, словно это могло защитить меня от дракона.

— Брак между вами и наследником Огненного престола неизбежен, — спокойно продолжил Родгер, — поэтому и предлагаю самый лучший вариант.

— Скромность явно не входит в число ваших добродетелей, — ядовито процедила я.

— Хотите сказать, я не прав? — мурлыкнул дракон.

— Кто знает, вдруг мне нравятся исключительно голубоглазые блондины? — невинно улыбнулась, решив немножко поиграть на командорских нервах.

Но, кажется, переиграла…

Родгер сдавленно зашипел, изумрудные глаза засверкали, словно магические огоньки, а на скулах и лбу проступила золотистая чешуя… Мамочки… он же не собирается прямо тут в дракона превращаться?!

— Значит, сделаю так, что вы полюбите зеленоглазого брюнета, — вкрадчиво сообщил командор, нависая надо мной и упираясь руками в подлокотники кресла.

— А чем вы тогда лучше императора и его сына? — с горечью поинтересовалась, почувствовав прилив сильнейшего разочарования и раздражения.

И как я могла поверить, что он действительно будет помогать мне?! Идиотка…

— Тем, что не собираюсь вас ни к чему принуждать, — Родгер неожиданно отстранился, — и готов помогать вам.

Дракон замолчал, а в воздухе грозовой тучей повисло невысказанное вслух «но»…

— Вы забыли назвать цену этой помощи, — сухо ответила я. — Знаете, может, вы и лучше своего брата, но я не верю в бескорыстие. Да, вы спасли меня, и за это я вам безгранично благодарна. Только…

— Вы пообещаете не путаться под ногами и не мешать расследованию, — ошарашил меня командор.

— В каком смысле не путаться под ногами? — уточнила, пытаясь понять, где кроется подвох.

— Нам светит война со снежными эльфами, Хрустальный кокон трещит по швам, и я каждый день получаю сообщения о новых тварях, просочившихся из межмирья, — пояснил Родгер, — а теперь ещё нужно разобраться с покушением на вашу жизнь.

Дракон устало потёр виски и поморщился, а затем залпом допил остывший кофе.

— Вы очередная проблема на мою голову. И чем раньше осознаете, что вернуться домой невозможно, тем проще будет всем нам.

Опять он за своё! Ну не верю я, что всё обстоит именно так! Хотя… в одном он прав. Сейчас мне лучше всего залечь на дно и не привлекать лишнего внимания. А потом, когда немного освоюсь и пойму, что здесь происходит на самом деле, буду искать выход.

— И что вы предлагаете? — спросила я.

— Для начала вам нужно просто выжить, — честно ответил Родгер, — а во дворце это сделать сложно.

— Если я перееду к вам, это будет выглядеть немного… странно.

— Если мы объявим о помолвке…

— Нет!

— Зря, — вздохнул дракон, — в таком случае я перееду к вам. — Заметив, как вытянулось моё лицо, он спешно добавил: — Разумеется, тайно! Скандал нам сейчас ни к чему.

— Стесняюсь спросить, а мне есть куда переезжать? Или артефакт Танцора может превращаться не только в обувь, но и в дом?

— Дом ваших родителей расположен неподалёку от моего. Сейчас он заброшен, так же как и мастерская Доминико, но если нанять бригаду бытовых магов, то уже к завтрашнему вечеру мы сможем заселиться туда.

Хм… пожалуй, отличный вариант! Так я смогу и дистанцию с командором сохранить, и без скандала обойтись, и из дворца удрать. Да и увидеть дом родителей до боли хочется…

Вдруг там сохранились их портреты или личные вещи? Письма, дневники. Хоть что-нибудь, позволяющее немного заглянуть в их жизнь…

— А кто будет оплачивать услуги магов? — спросила, вспомнив, что у меня за душой нет ни копейки.

— Вы же принцесса! Поэтому все траты пойдут за счёт государственной казны, — успокоил меня дракон и, взглянув на часы, добавил: — А сейчас позвольте проводить вас в спальню. Завтра будет сложный день, а мне ещё нужно уладить кое-какие дела.

Ах да… скоро полночь. Интересно, куда он так спешит?

— Мы не обсудили планы, — с сомнением протянула я.

— Я разбужу вас за пару часов до возвращения во дворец. А сейчас вам лучше отдохнуть.

Пожалуй, он прав… Я едва держусь, чтобы не уснуть прямо в кресле. Да и нужно обдумать всё, что он рассказал. Слишком много информации для одного вечера, и я пока даже не знаю, как ко всему этому относиться и чему верить.

— На случай бессонницы я приказал слугам отнести в спальню несколько книг по истории нашего мира, — добавил Родгер, помогая мне подняться, — сборник законов доставят утром.

— Вы не забыли, — усмехнулась, вспомнив свою просьбу.

— Обижаете! — Нас охватило золотистое пламя, и от неожиданности я прильнула к дракону, вцепившись в его рубашку.

И как маги так спокойно относятся к порталам?! Это ж просто жуть! Тебя затягивает не пойми куда… а вдруг что-то пойдёт не так и мы переместимся в стену? Или снова перекинемся на дно озера?

— Постарайся отдохнуть, — на талию скользнула горячая ладонь, и я оказалась прижата к крепкому мужскому телу, — здесь ты в безопасности, я никому не позволю причинить тебе вред.

Последние слова Родгер прошептал, легонько касаясь губами моего уха. И прежде, чем я успела возмутиться, рассыпался фейерверком золотых искорок, оставив меня одну в огромной светлой спальне.