Хозяйка ювелирной мастерской

Анна Шаенская, 2022

Говорят, в канун Нового года сбываются мечты, я же провалилась под лёд и попала в другой мир. Прямо в лапы к дракону. Красивому такому, зеленоглазому и до безумия нахальному. К дракону прилагается странное наследство в виде заброшенной ювелирной мастерской, и нервный император, пытающийся выдать меня за своего сына. Но где наша не пропадала? Разберёмся! Наверное…

Глава 9. Тайны прошлого

Домой мы вернулись уже ночью — уставшие, но безгранично счастливые.

Весь вечер гуляли по городу, словно влюблённая парочка, пили горячий шоколад в маленькой уютной кофейне, шутили и сравнивали земные и тиерские новогодние традиции.

Больше всего Родгера заинтересовали «поцелуйные» обычаи. Омелу командор пообещал развесить по всему дому, сказав, что на Тиерре она считается священным растением, защищающим от бытовых проклятий. А французская традиция целоваться в полночь под бой курантов и вовсе привела его в восторг.

Правда, мои уточнения, что целоваться нужно именно в новогоднюю ночь, он уже не слушал, объявив, что столь важный обряд нужно соблюдать регулярно.

— И как ты собираешься следовать традициям, если тебя в полночь ждёт чудовище? — рассмеялась, сделав небольшой глоточек ароматного кофе.

— Ну, я смею надеяться, что сегодня добью озёрника, — усмехнулся дракон, — тварь истощена и скоро должна выйти на охоту.

В душе всколыхнулась тревога, и я бросила беглый взгляд на часы. Одиннадцать…

Через час Родгер уйдёт на охоту, и я не знаю, на какое дерево вешать фонарики и кому молиться, чтобы всё прошло гладко…

— Всё будет хорошо, — словно прочитав мои мысли, ответил командор, — я сотню раз охотился на подобных тварей. Знаю, как нужно действовать, чтобы не подставиться самому.

— Верю, — вздохнула, сильнее сжав чашку, — просто волнуюсь.

— Не стоит, — дракон потянулся за кочергой и принялся осторожно помешивать угли, — это ничего не изменит, а тебе нужно выспаться перед переездом.

Нужно… завтра нас ждёт очень насыщенный день.

Из-за магистра Вэрнеса мы не успели вовремя отправить в дом родителей бытовых големов, и к вечеру уборка была в самом разгаре. Поэтому решили снова переночевать в особняке командора. На этот раз уже официально, не таясь.

А утром на свежую голову заняться переездом и мастерской.

Посоветовавшись с Родгером и Лалли, я решила нанять себе в помощь парочку местных ювелиров, а сама первое время поработать дизайнером украшений.

К счастью, у командора мигом нашлись подходящие кандидатуры — гном Эдвин и полуэльф Эмильен. Эта парочка отличалась неуживчивым характером, но своё дело они знали, и за них Родгер готов был поручиться лично.

Меня это полностью устраивало. Лучше мириться с нервными помощниками, чем каждый раз искать яд в утреннем кофе.

— Раз мы перешли к неприятным темам, — Родгер сжал кочергу, с лёгкостью сгибая рукоять, — Лалли рассказала о разговоре с Вэрнесом…

— Я никогда не верила в сплетни, — ответила, отставив чашку. — Знаешь… до того, как стать ювелиром, я была фигуристкой, — в изумрудных глазах плеснулось недоумение, и я запнулась, думая, как лучше объяснить, — выступала на льду, выполняя сложные элементы: прыжки, вращения…

— У эльфов есть похожие шоу, — кивнул Родгер, — они называют их ледовыми танцами.

От неожиданности едва не подпрыгнула, а в душе моментально зажглись азарт и восторг.

— А мы можем сходить на такое шоу?!

— Можем, — пожал плечами дракон, — почему нет?

— Ну, вдруг женщинам это запрещено, — фыркнула, вспомнив магистра, — а вообще, я к чему вела… в нашем мире фигуристы сражаются за золотые медали. И чем выше класс соревнования, тем жёстче борьба. Я не раз сталкивалась с клеветой, про меня ходило множество слухов, а перед самым важным выступлением мне подрезали шнурки, и я упала во время прыжка. Сильно повредила ногу… долго лечилась, но на лёд вернуться уже не смогла…

Слова давались тяжело. Впервые за долгое время я рассказывала кому-то о случившемся…

Застарелая рана вновь дала о себе знать, и глаза предательски защипало от слёз. Тихонько всхлипнула, пытаясь собраться с мыслями…

Родгер тактично промолчал. Пересел на диван и взял меня за руку, целуя кончики пальцев, а ответ я увидела в глубине изумрудных глаз. Он понял, что я хотела сказать.

— Когда про меня начали распускать слухи, многие отвернулись, — продолжила я, — но в итоге рядом остались только самые близкие и преданные друзья. С тех пор я не верю словам, только поступкам.

— Мы и правда похожи, — усмехнулся Родгер, — мне жаль, что тебе пришлось пройти через это…

— Никогда не стоит жалеть о прошлом, — ответила я, — его не изменить. Но можно сделать выводы и двигаться дальше.

— Вы мудры не по годам, моя королева, — прошептал дракон, вновь целуя мои пальцы, — и, коль у нас вышел вечер откровений, имеете право знать правду. Я расскажу, на что намекал Вэрнес, только… Мари, пообещай дослушать до конца и лишь потом делать выводы.

— Обещаю, — ответила, ни секунды не колеблясь.

Пусть его мотивы не всегда были ясны, но Родгер никогда не причинит мне зла.

Не знаю, откуда взялась эта уверенность… возможно, подкупили его забота и внимание, а может, мне просто захотелось поверить в чудо. Но командору я доверяла, и, пожалуй, ещё верила шкоднице Лалли.

От этого крылатого чуда можно было ожидать любой пакости, но не подлости и подставы.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием углей. Родгер собирался с мыслями, а я ждала, не торопила. Смотрела на пляшущие в камине языки пламени и думала о словах магистра.

Синеглазая гадюка, сама того не зная, оказала нам бесценную услугу. Злость лишь подтолкнула меня к командору, помогла откинуть сомнения, словно бесполезную шелуху.

Дороги назад нет, а значит, пора обживаться в новом мире, назло врагам и завистникам!

— Из всех драконов огненные — самые сильные, — слова Родгера вырвали меня из размышлений, — прекрасная регенерация, мощная магия, огромная физическая сила и выносливость. Мы — идеальное оружие, но расплата за силу велика.

Хриплый голос дракона сплетался с треском камина и ночной бархатной тишиной. Убаюкивал, просачивался в каждую клеточку, пленял… слушала бы и слушала… особенно если тему выбрать поприятнее.

Но сейчас моя главная слабость — незнание. Поэтому приятности оставим на десерт, а начнём со сложного и важного.

— Во время первой инициации мы сгораем, как фениксы, — продолжил дракон, — и, чтобы возродиться, приходится чем-то жертвовать.

В изумрудных глазах плеснулась застарелая боль, и я едва сдержалась, чтобы не пересесть ближе, обнять, поцеловать… хотелось забрать его тоску, помочь забыть…

Странные мысли, если учесть, что мы знаем друг друга всего ничего… Но его эмоции я ощущала словно свои. Одна радость на двоих, одна печаль…

— Я потерял способность чувствовать пару, — криво усмехнулся Родгер, — а с ней и возможность обзавестись наследником.

Не выдержав, я всё же перебралась чуть ближе, положила ладонь на его плечо, но… так и не нашла что сказать. Для меня, иномирянки, истинность ничего не значила. Я верила в любовь и постепенно зарождающиеся чувства, а не в магическую привязку.

— Иногда утерянная способность возвращается, — задумчиво протянул дракон, — так случилось со мной, когда на Тиерре появилась ты.

Сердце пропустило удар… к таким откровениям я оказалась не готова…

— Я не собираюсь торопить тебя, — тепло улыбнулся Родгер, вновь беря меня за руку и целуя пальцы, раскрытую ладонь, запястье, — дам время привыкнуть, почувствовать то же.

— Но разве я могу? — Запнулась, вспомнив, что бабушка и мама уходили в другие миры ради истинного.

Странная у нас судьба. Словно жёны декабристов, путешествуем, только не в Сибирь, а в другой мир за суженым…

— Ты уже чувствуешь нашу связь, Мари, — прошептал дракон, — и со временем она будет становиться сильнее. Только… пока об этом никто не должен знать.

— Почему? — спросила растерянно, вспомнив про императора и его сына. — Разве это не должно решить проблему с фиктивной помолвкой?

— Ты — моё счастье, Мари, — ответил Родгер, привлекая меня к себе, — но в то же время моя главная слабость. И, если о нашей связи станет известно, на тебя начнётся настоящая охота.

— Я думала, на меня охотятся из-за договора и помолвки с Адрианом, — удивлённо пробормотала, — ну и магистр что-то говорил про родовую магию…

— Всё верно, — вздохнул командор, — а теперь представь, что к имеющимся проблемам добавится ещё одна. И на этот раз заговорщики будут действовать намного жёстче.

— Меня закинули к голодному озёрнику! — воскликнула, отстраняясь от дракона. — Куда ещё жестче?

— И после этого на тебя уже сутки никто не покушается, — резонно подметил Родгер, — тот же Вэрнес пока не играет в полную силу. Лишь прощупывает почву, смотрит, можно ли запугать тебя или обманом втянуть в свою игру.

— То есть мои приключения только начинаются? — Ошарашенно икнула, осознав весь масштаб катастрофы.

Мамочки… верните меня обратно, я передумала! Не нравится мне здесь!

— Мари, я смогу защитить тебя, — Родгер вновь притянул меня к себе и осторожно погладил по плечам. Нежно, медленно, словно боясь спугнуть.

И я сдалась… прильнула к дракону, положила голову ему на грудь, слушая размеренное биение сердца и наслаждаясь горьковатым запахом хвои и трав.

Не знаю, прав ли он, говоря об истинности связи, но такое со мной происходило впервые. Я без слов чувствовала его эмоции, физически ощущала нежность, искреннюю заботу, страх потерять меня и безграничное желание защищать, словно сокровище.

И я плавилась в этих ощущениях, сходила с ума от восторга и мечтала лишь о том, чтобы сказка не заканчивалась.

— Враг знает, что, если с моей парой что-нибудь случится, я потеряю магию и умру, — хриплый шёпот опалил ушную раковину, а пальцы дракона скользнули по моим волосам, осторожно перебирая пряди, — а потому ни перед чем не остановится.

— Так будет всегда?

— Нет, только пока связь не вступит в полную силу. Но у всех это происходит по-разному, не знаю, сколько времени потребуется…

— А мы можем рассчитывать на помощь императора? — спросила с надеждой. — Или… брату ты не доверяешь?

— Доверяю. Анхель человек чести, но в то же время и политик, — ответил Родгер, — он никогда не одобрит мой план и будет до последнего искать мирное решение. А в итоге погубит всех нас.

— Но ты не можешь воевать в одиночку! — Я отстранилась и посмотрела в изумрудные глаза. В них плескалась безмятежность и… ледяная решимость.

Командор сделал выбор и не собирался отступать. А в памяти так некстати всплыли слова магистра о мести, матери Родгера и войне со снежными эльфами…

— Моя мать мечтала о мире, — словно прочитав мои мысли, сказал дракон, — и заплатила за него собственной жизнью. Когда снежные эльфы подняли очередной бунт, она поехала на границу, решив, что сможет всё уладить без вмешательства боевых магов и армии.

Голос Родгера дрогнул. Слишком больную тему пришлось затронуть…

— Можешь не продолжать, — прошептала я, — прости… я не хотела…

— Мари, я не чудовище, живущее лишь войной, — с грустью произнёс командор, — но не всегда можно решить проблему мирным путём. Есть ситуации, когда нужно действовать быстро и жёстко…

— Если гангрена поразила палец, режь, пока не пришлось ампутировать ногу, — вздохнула, вспомнив великую врачебную истину.

Страшная фраза, но, к сожалению, очень жизненная. Родгер прав, иногда чем дольше тянешь и надеешься на чудо, тем больше проблем получаешь в итоге.

— Именно так, — вздохнул дракон, целуя меня в висок, — мне жаль, что не могу оградить тебя от всей этой грязи…

— Всё в порядке, — улыбнулась и, поддавшись внезапному порыву, коснулась пальцами его щеки, скользнула ниже…

— Я никому тебя не отдам и уничтожу любого, кто посмеет угрожать нашему счастью, — прошептал Родгер, накрывая мои губы своими.

— Верю… — эхом отозвалась, прежде чем раствориться в обжигающем и в то же время умопомрачительно нежном поцелуе.

Счастье никогда не даётся легко, но… за него стоит бороться!