Тайна Безмолвного Леса. Город Призраков

Анна Фирсова, 2021

Третья часть одноимённого цикла открывает читателю новую тайну Безмолвного леса, окружающего туманный город Андеадлинг – пристанище для всех волшебных существ. Майк Читерн продолжает развивать свой дар общения с призраками. От своего брата мальчик узнаёт о таинственном городе Обливиосе, что населён неупокоенными душами. Майк и Лулу отправляются в долгое и местами опасное приключение, чтобы помочь двум одиноким призракам воссоединиться.

Глава II

В третий раз в своей жизни Лулу приехала в ИШДОМС учиться. Она официально стала третьекурсницей: списки с зачисленными учениками вывесили на доску информации прямо перед входом. И сейчас девочка стояла на пороге школы, которая за два проведённых в ней года стала такой родной и любимой, и не решалась войти. Впервые Лулу так волновалась, и это казалось странным, ведь до этого проблем с проникновением через двери вроде как не возникало.

Она тихонько постучалась в кабинет директора, месье Лавуа, и услышала приветственный тон:

— Да-да, отк’гыто.

В кабинете было как всегда уютно. Директор обставил свой маленький угол по-домашнему, мебелью привезённой со своей родины — Франции. Повсюду на подоконниках возвышались цветы в горшках — не иначе как влияние госпожи Итхок, их учительницы ботаники и животноводства.

— О-о-о, кто п’гишёл, — месье Лавуа развёл руки в стороны максимально широко, чуть не сбив торшер, стоящий у мягкой софы возле стены. Лампа опасно закачалась, накренившись в сторону окна. Лулу быстро спохватилась и рывком выставила правую руку раскрытой ладонью вперёд.

— Secundum Magnum Misecordiam Tuam! — произнесла она волшебные слова, и торшер тут же принял своё первоначальное расположение.

Месье Лавуа прерывисто вздохнул. И в этом вздохе почувствовалось одновременно и восхищение, и грусть.

— Je suis si maladroit¹.

— Мне бы ключики.

— Ах да, конечно-конечно, вам нужно заселиться. Сейчас.

Лавуа почти вприпрыжку подбежал к небольшому металлическому шкафчику, похожему на сейф, только без кодового замка, позади своего стола и покопался внутри него. Затем почти победным жестом вытащил оттуда небольшой ключик с пластиковым номером на одной связке и поднял его высоко над своей головой. Ключ блеснул в заходящем солнце, проникающем сквозь персикового оттенка жалюзи на окнах, почти ослепив Лулу.

— Вот, де’гжите.

— Но это не номер триста двадцать пятый.

— Ве’гно. Тепе’гь вы живёте в д’гугой комнате.

— А почему? Неужели девочки на меня пожаловались?

— Не девочки, а министе’гство, — Лавуа опять протяжно вздохнул и на всякий случай спрятал руки за поясницей. — Новый п’гиказ, что тепе’гь мы обязаны селить в каждую комнату только по две пе’гсоны, кроме ВИП-лиц, ‘газумеется.

«Вот так новость. Отличное начало учебного года».

Делать нечего, и Лулу поднялась наверх. Коридоры школы вопреки обычному больше пустовали, чем были многолюдны. «Наверное, из-за жары».

Спальня все так же находилась на третьем этаже и располагалась не так уж далеко от бывшей спальни Лулу, но немного южнее, поближе к балкону. Девочка вздохнула и вставила ключ.

Перед ней открылась пустая и холодная комната с голубыми стенами и таким же голубым ворсистым ковром на паркете. Она была больше предыдущей, и в ней явно совсем недавно проводили ремонт. У одной стены стояла деревянная двухъярусная кровать с лежащими поверх матрасов двумя комплектами постельного белья. У другой стены — шкаф из того же дерева, а чуть дальше, к окну тянулся длинный стол на тонких ножках с двумя стульями с мягкими серыми сидениями около него. Над столом висело две пустующих полки, а в углу рядом с кроватью расположился небольшой диванчик с голубой обивкой в белый ромбик.

На шкафу место пустовало и даже не подразумевалось как спальное место, и Лулу вздохнула: «Бедная Соника. Теперь ей придётся спать как всем из-за этого дурацкого министерства».

Ундина распахнула шкаф и свой чемодан, и принялась раскладывать вещи на полки. Тут она услышала скрежет в замочной скважине. «Надо бы вынуть ключи, а то так никто не попадёт внутрь».

Девочка так и сделала. Вслед за этим панельная дверь распахнулась, и в комнату прошёл Майк с огромным зелёным рюкзаком за спиной. Лулу раскрыла было рот, но вервольф её опередил:

— Ты чё тут делаешь? — вопрос звучал как наезд.

— Я… это… Майк, ты ошибся комнатой, по-моему.

В ответ на это Майк поднял ключ с пластиковой насадкой в воздух и погремел им немножко.

— Триста сорок восемь.

— И у меня…

Уже спустя минуту ребята почти наперегонки летели обратно в кабинет директора. Столкнувшись лбами в проходе, они протиснулись внутрь. Но директор был не один. На софе у его стола сидела зеленокожая, как и всегда, госпожа Зельда Соверейн и читала что-то с листа формата А4, покуривая свою трубку. Лулу сразу зажала нос. «Да уж, это не “дамские сигареты” Колина Крейвена». Майку тоже запах не понравился, и он закашлялся.

— Слишком резко? Проваливайте, — сказала им Зельда, не поднимая головы.

— Мы к месье Лавуа, — сказала Лулу гнусаво, не разжимая ноздрей.

Зельда медленно перевела на них взгляд, потом опустила в листок. Потом снова подняла голову, уже резко и уставилась на них.

— Хэтчер, вас что, Читерн избил?

— Нет-нет-нет, мы по личному вопросу.

— А, ну, директор вышел погулять.

— А когда вернётся? — спросил Майк. — Вопрос срочный.

— Ну а как вы думаете наш директор ходит на прогулочки? Он совершает целый круиз по Андеадлингу, — усмехнулась Зельда.

— Тогда мы усядемся прямо здесь и будем ждать его.

Майк демонстративно сел на скамейку для наказанных в углу и сложил руки крестом на груди. Зельда положила листок на стол и саркастически похлопала.

— Великий Мерлин, Читерн, вы сами сели на скамейку для наказанных, хотя ещё не начался учебный год. Всё-таки не зря я приучала вас к уборке в моей лаборантской целых два года. Ну скажите, это ведь действительно прекрасно, когда там всё так сияет? Вот я с тех пор, как вы поступили сюда, каждый день по прибытии на работу чувствую запах свежего цитруса, а всё благодаря вам. Сейчас вот придёт директор…

Майк встал со скамьи и показал язык учительнице. Она же сделала вид, что не увидела этого жеста, а лишь показала оборотню фигу, прикрывая руку своим листком.

Лавуа пулей влетел в кабинет спустя пятнадцать минут.

— С’гок годности бесплатного п’гоезда по Андеадлингу истёк, — пробормотал он, запыхавшись. — А что за столпотво’гение в кабинете?

— Месье Лавуа, при всём моем уважении… — начал было Майк. Тут Зельда громко рассмеялась, слегка прихрюкивая.

— Уважение, ха-ха-ха, Читерн, вам бы в комики податься.

— Так вот, я не хочу вас ни в чём обвинить, просто произошло некое недоразумение.

— Нас поселили в одну комнату! — взвизгнула Лулу.

— Поздравляю вас, Лулианна. — Сказала ей Зельда. — Вы либо обретёте стальные нервы, либо ваши родители наконец-то одумаются и заберут вас из этой клоаки мира, после чего переведут в более престижное заведение, подобающее вашему статусу.

Майк едва слышно зарычал. Зельда кого угодно могла слегка выбесить.

— Это не ошибка, — невинно пробормотал Лавуа. — Вы будете жить в одной комнате.

— Я требую, чтобы вы нас расселили. Не требую даже, а умоляю. Вас не смущает хотя бы то, что мы разного пола?

— Ничуть не смущает. Многие так живут и не жалуются. Если вам что-то не по н’гаву, советую вам выб’гать комнату люкс для одного. Свободные ещё остались.

Лулу почувствовала покалывание в носу. «Чёрт, ещё не хватало разреветься тут». Она собрала волю в кулак и сердито произнесла:

— Месье Лавуа, я думала, вы отличаетесь милосердием, а вы творите такие безнравственные вещи. Вы вымогаете деньги.

— Баста, Хэтчер, — рявкнула Зельда. — Это уже перебор. На месте месье Лавуа, я бы вас уже выгнала восвояси.

— Laisse-la finir².

— Я в принципе всё сказала. И прошу переселения.

— Это исключено, так как все женские комнаты заняты. Вам п’гидётся довольствоваться тем, что имеете, если вы не хотите доплачивать за комнату для одной пе’гсоны. Или как ва’гиант: снимайте жилье в го’годе неподалёку или номе’г в отеле у вокзала.

Лулу понимала, что сейчас комната стоит какие-то гроши, а ВИП-комната обойдётся в полтора раза дороже и тогда придётся экономить на других вещах: тетрадках, канцелярии, еде. Родительские деньги ведь тоже не бесконечны. Снимать жильё она не могла, не имея постоянного заработка: ей ещё не было четырнадцати лет, а только исполнялось тринадцать.

— Ой-ёй-ёй, — Зельда, всё ещё вчитывающаяся в листок, выглядела явно озадаченной. — Слушайте, Читерн, ответьте-ка мне, за что мне такая радость?

— Какая?

— Да вот тут в списке первого мистического ваша фамилия повторяется целых два раза. Это что, ваши проделки опять?

— Не, это близнецы, — махнул рукой оборотень.

Зельда поперхнулась сигарным дымом, и грубый кашель отразился от стен кабинета.

— Надеюсь, это шутка. Что? Нет? Не шутка? Ох, Великий Мерлин, вы когда-нибудь закончитесь? Пятеро Читернов пройдут через меня, мама дорогая. Надеюсь, вы очень хорошо подумаете, прежде чем ляжете в постель с какой-нибудь девицей.

— На что вы намекаете? — Майк почуял неладное.

— Всего лишь на то, что вам стоит дождаться моего выхода на пенсию прежде, чем заводить детей.

Спустя полчаса они вернулись в комнату, которая теперь являлась пристанищем для них обоих. Лулу была подавлена, безусловно. Майк пребывал в более оптимистичном настроении и даже попытался немного взбодрить девочку.

— Ты не парься. Я почти не бываю в комнате теперь. Будешь жить, как королева.

— Меня просто угнетает то, что я вынуждена жить в одной комнате с парнем, будучи девочкой.

— Сменить пол никогда не поздно. Шутка.

— А как утром? Как переодеваться?

— Та я же говорю: меня почти никогда не бывает ночью дома. Я по ночам бродяжничаю.

— Почему и зачем?

— Ну, иногда полная луна вынуждает меня это делать, а иногда я просто гуляю.

— Гуляешь по ночам просто так? Совсем один? И ты ни разу не попадался охранникам, которые следят, чтобы мы не нарушали «комменду»?

— Надо просто уметь это делать. Не каждый может себе позволить, безусловно.

— Зачем гулять по ночам?

— Ночь таит в себе множество интересностей, и никто не сможет помешать тебе их найти.

Лулу подумала, что это может быть очень даже неплохой мыслью, и можно было бы взять её на заметку, как вдруг в комнату без стука и извинений вкатился комок кулаков, шерсти и нервов, который Майк сразу же кинулся разнимать, и который Лулу поверг в первоначальный шок. Разобрать, кто есть кто и где, сперва было невозможно. И не только потому, что эти двое «вошедших» дрались, но также и потому, что они выглядели похожими как две капли воды друг на друга. И ко всему прочему ещё и как третья капля воды к ним присоединялся сам Майк. Лулу смотрела на всю эту братию, разинув рот и водя пальцем от одного к другому.

— Ах, да, это мои младшие брат и сестра — Эндрю и Эрика, — мимоходом бросила Майк.

Лулу не смогла сдержать улыбки. Сложно было поверить в то, что Эрика была младшей сестрой Майка: она была выше на полголовы обоих братьев и выглядела вполне взрослой. А вот мальчики явно уступали ей в этом.

— Салют, — Эндрю протянул руку, которую Лулу неуверенно пожала. — М-м-м, ладони-то какие нежные. — Младший оборотень почти прижался к тыльной стороне кисти щекой. — Но у моей девушки всё равно лучше.

— Твоя девушка знает, что она твоя девушка? — Эрика вскинула бровь, на секунду прекратив копаться в своей наплечной сумке.

— Пока нет, но скоро узнает. Я пойду просить её лапы и уха у её отца.

— Очень смешно. Найди мне достойную вервольфицу, которой ты понравишься. — Тут Эрика заметила кое-что под кроватью Лулу, принюхалась и незамедлительно нырнула под неё, заставив девочку немедленно поднять ноги. — Вау-у-у, какой крутой рюкзак! Где достала?

Майк начал хрюкать в кулак, пытаясь подавить смешки.

— Ты даже не представляешь, какая история с ним связана!

— Не-а, — в глазах у Эрики загорелись искорки. — Я бы с удовольствием послушала. Люблю приключения. Но не такие, как у этих двух придурков, — она оскалилась.

— Кстати, что у вас там случилось-то? — Майк засунул одну руку в карман, а другой взъерошил и без того растрёпанные волосы.

— Этот гадёныш сломал моё йо-йо.

— Пф-ф-ф, а нефиг разбрасывать свои вещи, где попало!

— Так, ну не начинайте. Давай я посмотрю.

Эрика протянула Майку игрушку, тот осторожно осмотрел порванную верёвку, болтающуюся на двух кусках пластмассы, скреплённых перемычкой.

— Дай мне несколько дней, я найду хорошую тесёмку. А лучше леску, она будет прочнее.

— Во-от, смотри как надо, — Эрика отвесила Эндрю подзатыльник. — Он не ломал, а чинит. А ты ничего не умеешь. — Она вышла из комнаты, гордо запрокинув голову.

— Альфа-самка, чё сказать, — развёл руками Майк.

— А что это значит? — спросила Лулу

— В десять лет молодые оборотни собираются в лесу на так называемый «прелинг». Да-да, ваша магическая латынь добралась и до наших волколакских обычаев. Прелинг напоминает слэм³ на концертах метал-исполнителей. Ну это-то ты знаешь.

— То есть оборотни идут «стенка на стенку»?

— Да, примерно так. В каждом лесу, даже самом маленьком, если там есть волки, обязательно должен быть вожак. Как правило, он изначально становится «альфой» в прелинге, ну, то есть побеждает всех. Некоторых даже насмерть. Но ему ещё предстоит битва с действующим вожаком, если он считает, что является более достойным руководителем. Или его выберут, когда старый вожак умрёт.

Вообще это серьёзное испытание, которое должен прости любой оборотень в возрасте десяти лет. Волчат одного возраста в Безмолвном Лесу — тьма. Чёрные оборотни, как правило не выигрывают. Никто недолюбливает нас — это так уж повелось. От нас стараются избавиться. Во многом потому, что мы часто идём против воли вожака и ко всему прочему становимся более свирепыми и сильными на несколько лет позже, чем они. И золотистые, бурые и белые оборотни боятся, что чёрные восстанут против вожака и сместят. Поэтому и прелинг проводят в таком раннем возрасте, когда другие оборотни уже окрепли, а мы — ещё совсем дети. Ещё этот возраст выбран потому, что именно тогда сменяются все зубы с молочных на коренные у волков.

В прошлом году эти двое тоже участвовали, хоть Владимир и Марина⁴ были против. И вот нашей сестре люто повезло. Во-первых, она повзрослела гораздо раньше всех нас, физически. Это даже сейчас заметно. Плюс у неё хорошо растёт мышечная масса и отменная реакция. Может быть, у неё не так много ума и опыта и не такой хороший нюх, как у Эндрю, но те достоинства, которыми она обладала, помогли ей победить.

— Да, а меня подмяли под себя в первые двадцать секунд, — рассмеялся Эндрю.

— Это даже хорошо. Тебе надо было притвориться уже отключённым, а так как ты орал, как резанный, тебя пришли добивать.

— Я не трус, в отличие от тебя! — младший Читерн оскалился. — Ты вообще не бился.

— Почему ты не бился? — спросила Лулу.

— Всё очень просто: я поступил, как умный. Сразу залёг на дно и ползком добрался до ближайших кустов. Ни одна лапа и ни один клык не коснулись меня. В кустах я посмотрел, на чьей стороне сила, понял, что чёрным оборотням хана — мы были в самом хвосте. А это означало, что нас опять не примут в стаю. Поэтому, когда толпа поредела и остались два каких-то здоровенных оборотня-стероида, как я их назвал, я просто вышел из укрытия с поджатым хвостом — типа я сдался — а они оба кинулись на меня и один другого просто придушил своей тушей, навалившись сверху. Потому что каждый хотел заполучить меня как трофей. Вся суть в том, что старейшины — это очень старые оборотни, когда остаются только два волчонка на поляне, оценивают уже просто количество павших от их лап. Ну, и его двадцать против моего нуля решили вопрос окончательно.

— Он просто трус.

— Иногда лучше быть живым трусом, чем мёртвым храбрецом. Бобби продавили затылок в тот день, и он потерял сознание. Ты не представляешь, как больно было смотреть на его брата, Робби. Мне даже кажется, он тоже испытывал эту боль. К счастью, у волков все раны затягиваются быстро.

— А в чём суть этого поединка?

— Тебя определяют в одну из волчьих каст. У каждой касты своя роль и свой процент близости к вожаку. Альфачи — это почти что его свита, как у вас это называется. Они могут в один момент встать на его место после смерти или после честной дуэли. Есть ещё беты, дельты, гаммы и омеги.

— А ты кто?

— Судя по тому, что я не изгнан в восточную часть леса и не умер, а учусь с вами, я всё-таки не омега. Я гамма. По результатам жертв, павших от моих когтей: их не было.

— А Эндрю?

— Он был близок… Да не смущайся ты так! Был близок к тому, чтобы отправиться восвояси вместе с остальными омегами, но у оборотней есть одно интересное правило, которое им пришлось выполнить в нашем случае. Эндрю родственник альфа-волчицы. И по её желанию вступиться за брата он может остаться в стае.

— Да, и поэтому я как бы омега, но как бы в стае, — закончил Эндрю.

— Простите, что спрашиваю, но кто ваш вожак?

Братья-оборотни обменялись одинаковыми улыбками и переглянулись.

— Как кто? Очевидно же, что Вильгельм Третий.

— Вау. Ну да, он крутой, — Лулу вспомнила их случайную встречу в Безмолвном Лесу прошлой осенью, когда девочка искала себе материал для пера. «Тогда он попытался уберечь меня от встречи с сиренами».

— А ваша стая не враждует с другими оборотнями?

— Ещё как враждует. Наша территория — западный край Безмолвного Леса. Всего лишь край! Можешь представить, сколько ещё территорий, принадлежащих не нам? Бесконечное множество, — Майк широко развёл руки в стороны, показывая количество, после чего откинулся на спинку дивана. — Если мы переступаем границы, волчары из другой стаи вправе объявить нам войну. Ну и ещё, конечно же, есть непризнанные омеги, по большей части чёрные оборотни. У них нет своей территории, они живут без стаи, прячась от других. Если такого найдёт стая, приближённые вожака перекусывают ему горло.

— Звучит жутко.

— Ты просто не видела настоящих оборотней, — усмехнулся Эндрю.

— Ну, если ты о себе, то тогда да.

— Я о тебе. Ты же не настоящий.

— Заткнись, — Майк огрызнулся, и прямо на глазах у него стали расти клыки и когти.

«Ой, мамочки, похоже он очень зол»,

Мальчик схватил подушку и швырнул в брата. Эндрю увернулся в бок и выскользнул за дверь, помахав из коридора рукой, осторожно показывая фигу в надежде, что заметит только Майк.

— О чём он?

— Он считает, что я ненастоящий оборотень. Что ж в таком случае мы все такие, ведь наш отец — волшебник.

Примечания

1

— Я бываю таким неуклюжим (фр.)

2

— Пусть закончит (фр.)

3

Слэм — действие публики на музыкальных концертах, при котором зрители толкаются и сталкиваются друг с другом.

4

Имена приёмных родителей Читернов.