Письмо с того берега

Анна Князева, 2023

Бывшая сотрудница израильской военной прокуратуры, а ныне хозяйка детективного агентства, Элина Коган прилетает в Санкт-Петербург на юбилей своей подруги, профессора-лингвиста Нинель Николаевны Астаховой. Там она встречает Богдана Апостолова, ее любимого человека, который некогда изменил и теперь ищет примирения. Возвращаясь из ресторана в гостиницу, Элина подбирает в такси небольшой листок с графическим оттиском и текстом на французском языке. Таксист поясняет: перед ней в машине ехали два подвыпивших мужчины, которых он забрал от клуба коллекционеров. Всю дорогу они спорили о подлинности этого письма. Владелец раритета утверждал, что письмо написал офицер наполеоновской армии. По мнению другого оно было подделкой потому, что осенью 1812 года армия Наполеона спасалась бегством, и ее почтовые службы бездействовали. В попытках вернуть хозяину раритет, Элина и таксист едут к его дому и видят, как он выпадает из окна. Элина просит помощи у Богдана Апостолова. Когда они узнают об исчезновении второго пассажира такси, то понимают – в их руках находится опасный документ. Одновременно с полицией Элина и Богдан проводят свое расследование, во время которого их ждет невидимое, но мощное противодействие. В действительности, эта загадочная история началась в далеком 1812 году близь Несвижского замка, родового владения князей Радзивиллов. Там два офицера противодействующих армий стали участниками исчезновения священных реликвий – золотых апостолов из сокровищниц князей Радзивиллов.

Все персонажи и события романа вымышлены, любые совпадения случайны…

От Автора

* * *

«В ясныя, зимния ночи, в глубине морозно-синяго неба, в России появилась комета. Толковники-грамотеи из народа объясняли, что это «планида ходит по аэру» народ же просто называл ее «хвостатою звездою», или «звездою с помелом» и, вздыхая, говорил: «не к добру все это: пометет она землю русскую!» Состояние умов было тревожное; все ждали не то голода, не то мора, но в большинстве общее мнение склонялось к тому, что «быть войне! быть войне великой!» Это ожидание было между тем и всеобщим желанием^[1]».

Петр Петрович Дирин

Глава 1

Ненужная встреча

Прибывший поезд медленно дотянулся до места и дрогнул в последней смычке. Вагонные двери открылись, освобождая дорогу, и пассажиры вырвалась на платформу.

Последней из вагона вышла Элина Коган, красивая молодая женщина с грустными глазами, спокойным лицом и вьющимися каштановыми волосами. Она подхватила багажную сумку и зашагала к Московскому вокзалу. Уловив настойчивый запах кофе, решила было зайти в кафе, но тут же передумала — времени оставалось в обрез.

Элина пересекла вестибюль вокзала и вышла на площадь. Взглянув на стальное небо, втянула ноздрями пахнущий морем воздух и окунулась в атмосферу великого города, как будто переступила не только порог железнодорожного вокзала, но и порог самого времени.

Вокруг царила страшная суета, полная торопливых шагов, скрипа чемоданных колес, и громких голосов. Элина будто не слышала, стояла, застыв во времени, где каждый вздох, каждое мгновенье казались вечностью. Она ощущала прочную связь с этим городом.

Вскоре прибыло такси, и Элина села в автомобиль.

— Английский проспект, пожалуйста. К ресторану «Бильбао».

— Знаем такое место… — водитель тронул машину и встроился в автомобильный поток на Гончарную улицу. Площадь со стелой и круглым павильоном метро осталась далеко позади.

— В отпуск или по делам? — поинтересовался водитель.

— На юбилей к подруге. — Ответила Элина.

Таксист поправил зеркало заднего вида, чтобы рассмотреть пассажирку.

— Юбилей бывает у стариков.

— Ей — семьдесят пять, она — университетский профессор.

— А говорите подруга…

Элина чуть улыбнулась и ограничилась ничего не значащей фразой:

— Подруги бывают разными.

Водитель был прав, Нинель Николаевна не приходилась ей подругой в обычном понимании этого слова, скорее приятельницей и соучастницей опасного приключения во время круиза по Средиземному морю^[2] в компании Богдана Апостолова…

«Стоп!» — Элина качнула головой и посмотрела в окно. О Богдане она предпочитала не думать.

Автомобиль выскользнул из артерии Введенского канала и свернул на Фонтанку, в которой отражались кружевные мосты. Вечерний розовый свет уже окутал город нежной вуалью и, казалось, что он стоит на грани двух разных миров.

Элина очень любила Санкт-Петербург, но в подражание отцу, называла его Ленинградом. Название отдавало леденцами, и лично для нее не имело ничего общего с вождем мирового пролетариата, а напоминало жестяную коробку от ландрин монпансье, хранившуюся в их московской квартире.

Однажды, когда Богдан заметил ее на полке…

Элина бессознательно замотала головой и приказала себе не вспоминать о Богдане. Перехватив любопытный взгляд водителя, она объяснила свою реакцию:

— Холодно, убавьте кондиционер.

С Фонтанки автомобиль свернул на мост и въехал на Лермонтовский проспект. За окнами проплывали невысокие дома со скульптурами, множество фигурных козырьков и характерные для Питера зарешеченные подворотни. Казалось, дома подпирают друг друга плечами, словно старые друзья, совместно пережившие радости и невзгоды.

«Радости и невзгоды», — мысленно повторила Элина, и ей вспомнился только один человек — Богдан Апостолов.

Она посмотрела на часы и беспокойно заерзала на сиденьи:

— Долго нам еще ехать?

— Минуты две, может, меньше. — Успокоил ее водитель. — Направо через мост, и будет вам Английский проспект.

Так и вышло, через минуту автомобиль затормозил у ресторана «Бильбао».

Гардероб, по счастью, работал. Отдав гардеробщику дорожную сумку, Элина поспешила в банкетный зал, где к тому времени было уже многолюдно. Торжество проходило в формате фуршета, виновницу торжества, Нинель Николаевну в толпе гостей не было видно.

Наконец Элина заметила юбиляршу и направилась к ней, заранее приготовив коробочку с бантом.

— Элина, дорогая! — профессорша двинулась навстречу, распахнув свой шелковый палантин, обязательный атрибут, без которого ее невозможно было представить. — А я уж думала не приедешь!

Они обнялись, и Элина вручила подарок.

— Простите, что без цветов. Только что с поезда.

— Цветов достаточно, дорогая. — Нинель Николаевна отступила назад и окинула взглядом Элину, словно любуясь. — Как давно мы не виделись! Где ты остановилась?

— В «Венеции» на Марата^[3], но еще не заселилась. С поезда — сразу сюда.

— Как жизнь? Как дела? — участливо поинтересовалась профессорша.

Вопрос был обобщенным, но Элина безошибочно распознала, что именно ее интересует.

— У меня все прекрасно. Вот, решила сменить работу.

— Нашла другую?

— Можно сказать и так… — многозначительно проронила Элина. Немного затянув, она выдала главное: — С Богданом мы разошлись.

— Ай-ай-ай… — Не то осуждая, не то сокрушаясь, покачала головой Нинель Николаевна. — Вы были прекрасной парой. И, главное, так любили друг друга.

После этих слов профессорши Элина вдруг поняла, чего хотела в эту минуту больше всего.

Заметив ее беспокойный, ищущий взгляд, Нинель Николаевна обронила:

— Богдана здесь нет.

— Меня это не касается. — Пожала плечами Элина.

Профессорша пояснила:

— Я пригласила его, но он не приехал.

Оглядевшись, Элина заметила, что зал оформлен в тропическом стиле. Декорации воссоздавали заросли джунглей и ровный песчаный берег. В кадках, расставленных здесь и там, высились пальмы и диковинной формы папоротники. Среди гостей сновали официанты с подносами ананасов, папайи и манго. Однако впечатление о тропическом побережье, было довольно смазанным.

— Не буду вас отвлекать. Позже договорим. — Элина обняла Нинель Николаевну и отошла к фуршетному столу. Там взяла тарталетку и бокал шампанского.

В ту же минуту Элина услышала то, чего никак не могла слышать — шаги в удаленном коридоре, который вел к банкетному залу. Она различила их каким-то внутренним чутьем, который был сродни животному чувству.

Медленно обернувшись, Элина вперилась взглядом в пространство между гостями. Шаги настойчиво приближались, казалось, что сама судьба проверяет ее на стойкость и верность принятому решению.

И тут Элина увидела его — Богдана Апостолова, человека, который так много значил в ее судьбе, и который сыграл с ней в злую игру — в любовь и предательство. Весь его облик, лицо и походка выражали уверенность в себе. Темноволосый, загорелый и стройный, болгарин был таким же красивым и гордым, как его родная земля.

Появление Богдана вызвало заметное оживление. Его харизматичная внешность привлекла множество взглядов. А, когда он сверкнул белозубой улыбкой, то растопил даже самые холодные женские сердца.

В нем было все, что нравится женщинам: внешняя красота, лоск и прекрасные манеры. Эти атрибуты делали Богдана неповторимым. Для Элины он сам, и воспоминания о нем, были словно рваные шрамы на теле, которые навсегда останутся воспаленными. Но самое ужасное заключалось в том, и Элина безоговорочно признавалась себе в этом, что она ждала и хотела встречи с Богданом.

Так, под сводами банкетного зала случилась неизбежная встреча: две судьбы, переплетенные предательством и страстью, вновь оказались рядом.

Заметив Элину, Богдан зашагал к ней. Приблизившись, крепко взял ее за руки, будто опасаясь, что она сбежит.

— Я знал, что найду тебя здесь! — В глазах болгарина сверкнуло отчуждение и решимость.

Для Элины это были глаза любимого человека, который видел ее насквозь.

Она резко отстранилась и нервно глотнула воздуха, как будто ей предстояло броситься в ледяную воду.

— Думаю, для начала тебе следует подойти к Нинель Николаевне.

— Потом. — Богдан чуть пригнулся, чтобы заглянуть ей в глаза. — Почему не отвечала на звонки?

— Ты звонил? — с деланым безразличием спросила Элина.

— Брось кривляться! Я звонил тысячу раз!

— А ну-ка, сбрось обороты.

Перехватив разочарованный взгляд Элины, Богдан переменился в лице. По нему было видно — он чувствовал себя виноватым и знал, что может окончательно потерять женщину своей жизни.

— Прости меня, Элина! Умоляю, прости!

— Мне надо отыскать Нинель Николаевну… — Элина хотела уйти, но Богдан ее удержал.

— Прошу, выслушай меня. — Его голос дрожал как лист на ветру. — В этом мире так много страстей и соблазнов… В конце концов, я не первый, кто совершил ошибку! Но я не ищу себе оправданий. Признаюсь, был слаб и поступил с тобой подло. Но ты — моя жизнь, ты моя радуга в серых буднях.

— Твой русский заметно улучшился. — Горько усмехнулась Элина.

— Чехова читаю, «Дом с мезонином».

— И это заметно.

— Не смей передергивать! — вскрикнул он.

Они метали друг в друга фразы, похожие на острые камни. Говоря языком Чехова, это был неистовый танец чувств, которые до сих пор не утратили своей страсти.

Наконец, Элина сказала:

— Нам не о чем больше говорить. Ты предал меня, Богдан.

«Боже мой!» — пронеслось у нее в голове. — «Зачем я это сказала?! Он уйдет, и тогда — конец. О, моя проклятая гордость!».

Вся правда заключалась в том, что Элина до сих пор безумно его любила.

— Постой. — Богдан сделал шаг и обнял ее. — Я все время думаю о тебе.

— Выкинь это из головы. Живи, как привык.

— Ты убиваешь нашу любовь! — в его голосе прозвучало отчаяние.

— Этот грех проститься мне быстрее всего. — Элина вырвалась из рук Богдана, сказав на прощанье: — Передай Нинель Николаевне мои извинения. Я устала, еду в гостиницу.

Примечания

1

Явление «Хвостатой звезды» случилось в 1811 году, перед войной с Наполеоном Бонапартом.

2

Книга «Пылающий символ».

3

Марата — улица Марата.