Минус. Плюс

Анна Ильина (2024)

Весна у обитающих в ночи выдалась непростая — разбился водитель такси, чьими услугами охотно пользовались Ника и Ярослав, а чуть позже погиб человек, с которым вампирша рассчитывала познакомиться поближе… Да и в Министерстве всё перевернулось с ног на голову. Новый глава ведомства собирается оптимизировать работу научно-исследовательского института и упразднить некоторые должности. Госпоже Петровой предстоит доказать свою полезность, а её помощнику — решить, хочет ли он стать одним из важных элементов системы, и занять кресло главного редактора.

Глава 1

Я хорошо помню, когда контроль мироздания над ситуацией ослаб и привычный уклад начал меняться. Шестое марта, девятый час вечера, пора отправляться на очередное свидание, но новенькие джинсы, в кои-то веки купленные не на распродаже, отказались натягиваться, застряв чуть ниже колена: чистый хлопок не выдержал первой стирки и безбожно усел. Слегка расстроившись, я допрыгал до шкафа, не глядя вытащил с полки замену — куда более старые, потёртые, но, к счастью, целые и подходящие к образу штаны, и, услышав дребезжание, схватил со стола мобильный:

— Девушка, с которой я должен провести эту ночь, не простит, если отменю встречу. Пожалуйста, скажите, что сможете обойтись без меня! — молчание в трубке заставило напрячься и резко погрустнеть. Неужели опять беда? Как некстати!

— В сущности, ты и не обязан приходить. Вас нельзя было назвать друзьями, хотя он иногда спрашивал у меня, как там помощник палача, — чую, ничего хорошего мне не скажут. Стянув брюки и от души на них потоптавшись, я спросил:

— Кто-то умер? — Ника тяжело вздохнула:

— Дёма доездился. Это случилось две недели назад. То ли был пьян, то ли уснул за рулём. Ночь, встречная полоса, пустой автобус, лобовое столкновение и взрыв. Такси сгорело дотла ещё до приезда полиции. Родственников у него не было, зато нашли мою чудом уцелевшую визитку — оставила, когда в первый раз воспользовалась услугами недовампира, и сообщили печальную новость. Пришлось разбираться с документами, срочно покупать место на кладбище — благо, у меня есть знакомые, способные договориться с руководством погоста, а этой ночью наконец удалось освободиться, и я решила проверить, всё ли в порядке, принести цветы да попрощаться. Одной ехать совсем не хочется, но коли ты настроен на развлечения, настаивать не буду, — чтобы томно ворковать с барышней после таких вестей, нужно быть совершеннейшей сволочью. Уточнив, где и когда мы встречаемся, переоделся, накинул тёмную куртку и вышел из дома. Потенциальной партнёрше написал, что рандеву отменяется, прочитал недовольный холодный ответ и тут же выкинул из головы все мысли о красотке. Дойдя до метро, заглянул в цветочный магазин, взял дюжину белых хризантем: их горький свежий аромат всегда ассоциировался у меня со смертью. Народу в метро было мало: предпраздничный день, всех отпустили с работы пораньше. Пару раз ловил на себе женские взгляды, поначалу заинтересованные, потом, когда дама подсчитывала количество цветков и замечала отсутствие упаковки, сдержанно-сочувствующие. От станции «Волгоградский проспект» надо было минут двадцать топать по грязи и лужам, а уже подходя к небольшой жёлтой церкви, я почувствовал на лице первые капли холодного, совсем не весеннего дождя. Невысокая женщина в тонком пуховике и чёрном платке, прикрывающем волосы, заметила меня, двинулась навстречу.

— Тоже выбрали хризантемы? Удивительно, — букет в её руках был больше, цветы — крупнее.

— Ничего удивительного: чёрных цветов мало, розы чересчур пафосны, лилии кошмарно воняют, а эти и выглядят прилично, и пахнут не резко. Идём, нам направо, — как обычно, я едва успевал. Лавируя между остатками сугробов и оградками, мы вышли к свежему продолговатому холмику.

— А почему только табличка, без креста? — судя по датам, он не дожил и до семидесяти. — Демьян же был священником какое-то время, значит, ему положен религиозный символ.

— Не сообразила впопыхах, а на похоронах поприсутствовать не вышло, иначе бы заметила и вспомнила. Когда пойдём обратно, загляну куда надо и разберусь с этой проблемой, — пристроив белоснежные шары посередине, начальница выпрямилась, посмотрела вдаль, перевела взгляд на рыжеватую землю. Положив свой букет рядом, я негромко сказал:

— Как-то не верится. Понимаю, звучит глупо, но такое чувство, будто он решил нас разыграть. Наблюдает сейчас из-за угла, подхихикивает в кулак, чтобы в нужный момент выскочить и крикнуть: «Что, приуныли? А вот он я, целый и невредимый! Айда кататься по ночной Москве!»…

— Не получится — от автомобиля ничего не осталось. Однако в чём-то ты прав: мне тоже кажется, что всё это не по-настоящему. Так бывает, когда шок очень силён. Мозг отказывается признавать очевидное и выдумывает всякое, иногда и до галлюцинаций доходит. Пройдёт несколько дней, и мы осознаем, что произошло, возможно, начнём горевать. Впрочем, грызущая душу скорбь быстро сменится светлой печалью, от которой через день не останется и следа: обитающие в ночи не способны грустить долго, — она замолчала. Постояла минут пять, шепнула что-то, отвернулась и зашагала к выходу. Остановившись на одном из перекрёстков, махнула рукой:

— Мне надо зайти в администрацию и ещё кое-куда. Подожди у храма, — мокнуть не слишком хотелось, заходить внутрь постеснялся — поднялся на крыльцо, прочитал информацию на серой табличке, прикреплённой к стене. Надо же, открыто аж в восемнадцатом веке, да ещё и обладает статусом «объект культурного наследия регионального значения». Интересно, насколько дорогая тут земля? Поискав в интернете, выяснил: если продать мою квартирку, можно приобрести участок площадью целых пять с половиной квадратных метров. Две могилы? Если закапывать урны, можно и больше. Хотя мне-то зачем думать о таком? Прах, оставшийся от вампира, уносит ветер — гораздо лучше, чем лежать в земле или стоять в колумбарии. Интересно, как и когда это случится? Буду ли я умолять об отсрочке или уйду с радостью? А может, не успею ничего понять? Пытаясь смоделировать возможные сценарии ухода и собственную реакцию, я слишком глубоко ушёл в мыслительный процесс, пропустил приход Ники и очнулся от громкого кашля:

— Прошу прощения, увлёкся философскими размышлениями. Вы договорились? — малозаметное движение головы сверху вниз:

— Внесла предоплату и сказала, что заскочу через пару месяцев. Заодно велела расчистить ещё одно место: потомки усопшего, кажется, покинули страну, и теперь порядок наводить некому, — не буду уточнять, за чьей могилой вампирша столь внимательно следит. Если знать её биографию, догадаться нетрудно. Лучше отвлеку каким-нибудь странным, однако уместным в данной обстановке вопросом:

— А вы бы хотели быть погребённой на освящённой земле, хотя бы частично? — во взгляде начальницы читалось: «Ты окончательно съехал с катушек», но беседу она поддержала:

— Не задумывалась до этого момента. В сущности, мне без разницы, но если кто-нибудь захочет зарыть в землю горстку праха и установить памятник, чтобы приходить поплакаться, предпочту Леоновское или Преображенское кладбище. На территории первого нет церкви, второе интересно историей, — надо будет поискать информацию, вдруг наткнусь на какую-нибудь вдохновляющую байку из склепа.

— А здесь почему не хотите покоиться? По-моему, место красивое: рядом пруд и парк, на территории высокие ухоженные деревья, — и тот, кто был дорог, недалеко.

— Чтобы терновник перекинулся через церковь? Нет уж, спасибо, обойдёмся без розовых соплей и отсылок к старым легендам. Если ты закончил предаваться раздумьям, шевели конечностями. Отвезу тебя домой, коли пожелаешь, а сама помчусь на работу, — я не дурак, чтобы отказываться! Ехать на машине куда лучше, чем трястись в вагоне метро. В тёплом чистом салоне автомобиля пахло лимонным освежителем, из динамиков звучал фолк-рок, который так любил погибший водитель, госпожа Петрова молча крутила руль. Глаза её были печальными и совершенно сухими.

— Теперь вам придётся пользоваться агрегаторами и специальным тарифом. Разберётесь или показать? — предложил я, когда тишина стала невыносимой.

— Я знаю про «Ночную птицу». Стоимость неоправданно высока, а я после непредвиденных расходов должна потихоньку наполнить опустевшую кубышку. Раз в месяц могу себе позволить прокатиться, в остальное время буду пользоваться служебным положением и напрягать отдел задержания. «Своей» бригады у меня больше нет, однако всегда можно отыскать в Министерстве того, кто играет в бирюльки, и попросить отвезти, куда надо, — оптимизация добралась и до системы? А может, количество преступлений уменьшилось в разы? Задать вопрос не успел: машина остановилась, я поблагодарил начальницу и вылез у шлагбаума. Сверху уже не капало, подмораживать ещё не начало, однако хорошей погоду никто не назвал бы. Зайдя к себе и сменив одежду на домашнюю, открыл ноутбук, нашёл сведения об упомянутых палачом некрополях. Ничего сенсационного не узнал и завалился в койку. Восстановить силы требовалось немедленно: днём предстояла генеральная уборка, вечером — работа в офисе.

— По какой причине мой заместитель столь печален и молчалив? Вчерашнее свидание оказалось не таким удачным, как хотелось бы? — Вася, как обычно, был весел, деловит и приставуч. Потерев переносицу, я поспешил удовлетворить его любопытство:

— Прошлой ночью мне пришлось посетить кладбище, отчего впал в уныние, да и сейчас продолжаю грустить, — рассказ о случившемся не занял много времени. Главный редактор рассеянно выслушал, покрутил между пальцев карандаш и высказал своё мнение:

— Горевать нормально, задумываться о смерти тоже: каждый вампир рано или поздно развеется прахом, от чужой руки или по своей воле. Не зацикливайся на этом, но и не трать время попусту. Впрочем, у тебя проблем с тайм-менеджментом нет: и поработать успеваешь, и развлекаешься регулярно, да ещё и в детектива периодически играешь, — возражение последовало немедленно:

— Не играю, а помогаю министерскому работнику. Да, выдающихся способностей у меня нет, однако мадам Петрова довольна своим мальчиком на побегушках, даже хвалит иногда за проницательность, — упоминание о втором боссе подействовало — Вася перестал иронизировать:

— Ну, раз сам палач выражает одобрение… Да ты и правда сообразительный малый. Поэтому, пожалуй, не буду больше ходить вокруг да около и спрошу прямо: согласишься возглавить «Вестника ночи», когда я покину пост главного редактора? — пальцы промахнулись мимо клавиш и легли на пробел. Заметив на экране пустую строку, я стёр ненужное, поднял глаза на начальника:

— Не могу сказать, что шокирован предложением. Все знают, как вы цените заместителя, коего вырастили из рядового сотрудника. Логично предполагать, что интернет-издание достанется мне, если захотите уйти. Вопрос лишь в том, отчего это произошло сейчас, а не через два-три года. Считаете, я уже готов, или получили предложение, от которого не можете отказаться? — спокойная реакция подчинённого Василию Викторовичу явно понравилась. Он покачался в кресле, пристроил карандаш за ухо, выбрал песню, которая будет сопровождать серьёзный разговор — «Серебро», композиция, которую я терпеть не мог, но не считал нужным об этом упоминать — и начал раскрывать карты.