Тайная стража Караса. Проклятая магия

Анна Велес, 2022

В дальнем уголке герцогства Карас в Предгорье, где раньше добывали волшебные кристаллы, много чудес и странностей. Люди теряют память, молодые парни и девушки выглядят старухами, недалеко от деревень появляется легендарный Ходячий лес, попав в ловушку которого, люди погружаются в кошмарные сны и умирают, заблудившись навсегда. Тут есть и странные призраки, и водяные монстры. Идеальное место для рейда Тайной стражи, чья задача очищать земли герцогства от нечисти и порождений магии. Отряд Дюка направляется в этот полный смертельно опасных чудес край. Но едут они не сражаться с легендами и чудовищами. Их задача найти пропавшего в этих землях самого герцога Караса Роже Ренара. А вот дальше уже – как пойдет…

Глава вторая

Хранилище кристаллов, как всегда выглядело мрачным, неуютным и безлюдным. За стойкой скучал лишь один маг, кого оставили дежурить здесь, явно не по доброй воле, а по тяжелой обязанности. Дознаватель узнал его. Саймон. Именно этот маг месяц назад наградил дознавателя дополнительными заклинаниями. Пусть они считались экспериментальными, и использовать их было рискованно, но именно эта магия спасла Отряд от смерти.

Еще там, в землях Монтебана, Дюк обещал наградить Саймона за такие подарки. И выпивкой, и золотым. Обещание дознаватель сдержал по приезде, и с той памятной попойки с магом, они остались хорошими приятелями. Сейчас Саймон был рад видеть дознавателя. Хотя бы потому, что его приход спасал от скуки. Но в обществе Васеля виду, что они знакомы, не показал. Дюк про себя порадовался, что не ошибся в том, что маг не глупый парень.

Секретарь Герцога приветствовал мага крайне скупо. Лишь наградил чуть заметным кивком.

— Нужен набор заклятий для Стражи, — коротко известил он в приказном тоне.

Саймон обратил на Васеля сонный взгляд.

— Параметры? — осведомился он.

Редьярд растерялся, но просить помощи у Стража не хотел.

— Нужен некий стандартный набор заклинаний, — по тону, да и по словам, было понятно, что Васель разрывается между желанием дать отряду, как можно меньше, но при этом, помнит, что дело касается самого Герцога. — Но чтобы были сильнее, и, на любой непредвиденный случай.

— Уважаемый, — маг посмотрел на секретаря снисходительно. — Так можно весь склад им сгрузить. Подробнее, насколько опасно будет их…приключение?

Последний вопрос он явно адресовал не Редьярду, а Дюку. Дознаватель в ответ лишь задумчиво пожал плечами.

— Нежить или живые? — не дождавшись ответа от секретаря, стал уточнять Саймон другим путем.

Васель сдался, обернулся к Дюку, с таким видом, будто просто переадресовал ему вопрос.

— Давай рассчитывать на живых, — согласился дознаватель, помня, что в разговоре всплывало слово «ведьма». — Но это, боюсь, будет дикая магия.

— Ага… — маг чуть задумался. — Предлагаю сковывающие чары. Позволяют заменить отрядного мага. И не дадут противнику действовать с помощью заклятий. Ну, где-то на минуту всего, но все же! А вы уж там сами пока… железом вашим.

— Подойдет, — согласился Дюк. — Насчет нежити… Может, мертвецов ходячих и не встретим, а вот нечисти разной в тех местах найти можно не мало.

— Блоки устроят? — деловито поинтересовался Саймон. — Считай, стена магии, которая отсекает нечисть, не дает ей атаковать или еще там как-то воздействовать.

— Неплохо, — скупо улыбнулся дознаватель.

После того самого задания в землях Монтебана выбирать кристаллы стало намного легче. Маг, по крайней мере, этот, понимал, что может понадобиться Страже. К тому же, он был горд, что предложенный им тогда набор заклинаний спас людям жизнь, да еще и боевые маги самого Герцога оценили выбор Саймона.

— Предлагаю еще стандартную защиту, — уже более уверенно продолжил приятель Дюка. — Хватит одного кристалла на ночь. Если надо будет ночевать не в самом безопасном месте.

— От такого ни один нормальный Страж не откажется, — заверил Дюк. — Этого нам не хватает всегда. А еще…

Он задумался.

— Железом много не намахаешь, если противников много, — стал объяснять он. — Я помню, что было заклинание подчинения. Действовало на всех, на расстоянии 50 шагов.

— О да! — Саймон важно кивнул, но вдруг чуть нахмурился. — Это когда ты один против толпы, то хорошо. А отряд ты свой куда денешь? Раз тебе повезло. Но никто не поручится, что повезет дважды. Могу предложить немного иной камушек. В принципе, это тоже подчинение. Но действует лишь на тех, кто поднимет оружие против владельца кристалла, или попробует направить против него магию. Любую.

— Ты имеешь в виду, как чары, так и врожденные способности, например, той же нечисти? — уточнил явно заинтересованный Дюк.

Саймон утвердительно кивнул в ответ.

— Кажется, вы говорили, что не готовы отгрузить Страже весь склад, — вдруг включился в разговор секретарь. Ему явно не нравилось, что эти двое нашли общий язык. — Разве мы выдаем на обычное задание более трех заклинаний?

— А это обычное? — вкрадчиво осведомился у него дознаватель. — Я могу уточнить все его тонкости…

Это был шантаж, но Редьярд на него не отреагировал.

— Именно с учетом этих тонкостей, вам позволено взять на один кристалл больше, — заметил он в своей обычной надменной манере. — У каждого отряда Стражи есть свой маг. И остальные члены отряда что-то да значат. Или вы сомневаетесь в своих людях, мастер Бежар?

— В своих людях я не сомневаюсь, — твердо ответил Дюк. — Но это не распространяется на других, с кем я бываю вынужден общаться. Особенно речь о тех, кто даже близко не понимает, чем занимается Стража. Но спорить не буду. Спасибо, господин маг, за любую помощь.

Саймон чуть нахмурился. Парень был далеко не глуп, и сейчас понимал, происходит что-то неправильное.

— Что ж, — наигранно безразлично отозвался маг. — Прошу подождать, пока я соберу необходимое. Можете пока побыть здесь. Вдруг вам есть, что еще обсудить?

Он не постеснялся добавить иронии в последнюю фразу. Дюк лишь хмыкнул в ответ, Васель снова недовольно поджал губы. Секретарь явно считал, что маг, как и Страж, ниже его по положению, и злился от отсутствия должного почтения, а заодно на то, что будет вынужден с этим смириться. Но он просто не мог не оставить последнее слово за собой.

— Мы сможем подождать и в тишине, — сообщил он. — Только меня смущает запах на складе. Разве магия не способна уничтожать следы ваших дурных привычек?

— Не вижу повода, — маг уже почти скрылся за длиннющим стеллажом, но вернулся. — Избавляться от аромата хорошего табака. Тем более, им тянет снаружи. Люблю курить на крылечке у дальнего входа. Там так тихо, и нет посторонних.

Кого он считает тут лишним, было очевидно. И явно не Дюка, с кем Саймон, произнося это, успел встретиться взглядом. Дознаватель не стал кивать, давая понять, что понял мага, только чуть растянул губы в улыбке.

Пока Саймон отсутствовал, секретарь нетерпеливо топтался у стола мага. Дюк не обращал на секретаря внимания. У него было время обдумать задание.

Дознаватель всерьез переживал за Герцога. Они почти друзья, Ренар доверял Дюку. А тот, в свою очередь, был верен командиру и ценил такое к себе отношение. Не раз они беседовали по душам, так как Роже всегда было наплевать на звание и родовитость, важнее, чтобы человек был хороший. Знал Дюк и то, насколько иногда невыносимо для Герцога нахождение в столице. Ведь командир был человеком действия, а все рутинные хлопоты заставляли Роже скучать.

Понятно, почему, получив возможность покинуть Дворец, Ренар не спешил назад. Тем более, земли баронов Мейсаров — это Предгорье. А это значит, что на дальних заставах так часто происходят стычки с воинственными и упрямыми соседями-герцами. Роже мог отправиться туда, чтобы, как он любил говорить, «размяться». Но причем тут тогда какая-то ведьма?

Ренар уважал магию, но все же больше доверял силе оружия. И уж точно не полез бы он в леса искать какую-то там колдунью. Что-то должно было случиться, чтобы вынудить Герцога отправиться в такое приключение. Так же несколько волновало Дюка и последнее сообщение от командира. Написано не рукой Ренара, но требование прислать отряд Стражи, да еще именно людей Дюка… Дознаватель понимал, что Роже ему доверяет, и верил, что Герцог мог позвать Дюка на подмогу. Но почему не сам?

В этом деле было слишком много странностей и тревожных предчувствий. Надо было спешить.

— Ну, вот, ваш стандартный набор, — не скрывая иронии сказал Саймон, появившись из-за того же стеллажа, за который уходил. — Я пожелал бы Страже доброй ночи, только боюсь, это прозвучало бы насмешкой.

— Пожелай легкого пути, — предложил Дюк, собирая кристаллы в свой кошель. Как всегда, он упаковывал каждое заклинание в отдельный небольшой мешочек, и потом находил каждому из них место в кошеле.

— Удачи, — коротко сказал маг дознавателю, потом наградил секретаря насмешливым взглядом. — Уже уходите?

Редьярд привычно надменно поджал губы, и молча, поспешил к выходу. Дюк неторопливо пошел следом, только чтобы на улице убедиться, что секретарь спешит обратно в свой кабинет. Дознаватель же обогнул здание склада и остановился на том самом крылечке, куда якобы ходил курить Саймон. Маг уже ждал его там, на самом деле с трубкой, из которой поднимался густой пряный табачный дым.

— Я думал, ты шутишь, — признал Дюк.

— Пристрастился еще на войне, — отозвался маг. — Успокаивает. И скрашивает впечатление от неприятных встреч. Каждый раз думаю наградить этого индюка какой-нибудь мелкой порчей. Да жаль на такого мастерство тратить.

— Потрать на меня, — предложил дознаватель. — Очень надо.

— Ты за Герцогом? — серьезно и с некоторой тревогой осведомился Саймон.

— Откуда знаешь? — нахмурился Дюк.

— Да все уже понимают, что происходит что-то неладное, — признался маг. — Те, кто ушел с Его Светлостью, маги. Они многое порассказали. И все сокрушались, что Герцог их обратно отправил. Эти бароны, у кого он гостит, нашим не понравились.

— Ого! — Дюк заволновался сильнее. — Что-то конкретное говорят? Почему тогда ушли?

— Да не в самих баронах дело, — стал рассказывать его приятель. — Земли там слишком мрачные. Еще хуже, чем леса Монтебана. И горы ближе. Понимаешь?

Дознаватель кивнул. В недрах гор растут кристаллы, полные магии. И над прилегающими землями часто ползет мелкая пыль этих камней. Пыль, рождающая весьма неприятные вещи. Дюк уже это видел.

— Когда наши уезжали, — продолжал Саймон. — Все вроде было нормально. Герцог охотился и веселился. Со своими людьми. Потому что эти бароны…

Он досадливо поморщился.

— Наши сказали, Мейсар младший вроде не плох, — делился маг дальше. — Только что-то там в целом не так. Барон хозяин, земли богаты. И порядок везде. Но… странный это порядок. Понимаешь?

— Его Светлость не мог этого не заметить, — возразил Дюк. — Роже совсем не дурак. И с наблюдательностью у него нормально. Он бы не отправил назад всех магов.

— А чего их там держать? — пожал Саймон плечами. — Все было спокойно. Просто… Знаешь, я думаю Герцог потому и остался. Хотел разгадать, что там и как. А при армии и магах истину искать сложнее.

Дознаватель нехотя кивнул.

— Это как раз в его духе, — признал он. — Надо спешить. Спасибо, что рассказал.

— Да я еще и делом хотел помочь, — чуть улыбнулся маг.

— Твои экспериментальные заклинания? — тут же оживился Дюк.

— Не только, — стал серьезным Саймон. — Вообще, холодно, не заметил? А там вам по лесам шататься. Смотри.

Он выудил из-под плаща мешочек.

— Это согревающие заклятья, — пояснил маг. — Для армии делали. Вас пятеро? Я вам на три ночи собрал. Пятнадцать штук. Просто сжал в руке, и камушек дает тепло. Хватит каждого на семь часов.

— В следующий раз, как приедем, всем отрядом тебе проставимся, — пообещал дознаватель с явной благодарностью. — У меня девицы в отряде. Сам понимаешь.

— Будто мужики любят мерзнуть, — усмехнулся Саймон. — Кстати, для твоего мага. Вот пять кристаллов на быстрое восстановление. Извини, больше достать не получится.

— Это уже больше, чем достаточно, — заверил довольный Дюк.

— Последнее, — маг протянул еще один крохотный мешочек. — Вот это эксперимент. Осторожно. Это заклятье возврата. По сути, оно отражает магию, направленную на вас. Как зеркало. Только учти, один раз. Действие мгновенное. Тут главное, успеть.

— Спасибо, — Страж принял подарок. — Потом расскажу, если сработает. Оставлю на крайний случай.

— Вот-вот, — закивал Саймон. — Ты только жизнью Герцога не рискуй.

— Главное, вообще успеть его найти, — буркнул Дюк. — С меня причитается опять.

— Иди уже, — ворчливо попрощался маг. — Его Светлость привези. И своих береги.

— Слушай, — решил все же напоследок узнать кое-что дознаватель. — Все эти твои эксперименты, ты откуда их берешь?

— Это мой учитель делает, — поделился Саймон. — То, что его заклинание спасло твой отряд, здорово помогло. Ренар дает моему учителю больше возможностей и денег на эксперименты. Вот потому я тебе новые и приношу.

— Если у тебя такой учитель, — рассудил дознаватель. — Ты и сам, думаю, многое можешь. Тогда зачем тебе дежурить тут? Скука же смертная.

— Кому как, — хитро улыбнулся его приятель. — Я, знаешь ли, женщин люблю.

— А! — Дюк тоже усмехнулся. — Теперь ясно. Подружку в комнатушку Школы магов не пригласишь.

— Странно, что ты об этом знаешь, — удивился Саймон.

Дюк только пожал плечами. Рассказывать о том, что сам провел некоторое время в Школе Магов, он не собирался.

— Пока, — дознаватель коротко кивнул, и направился прочь.

Времени до отъезда было мало.