День драконов

Андрей Земляной, 2008

Для того, кто воюет почти всю свою жизнь, не существует понятия «грязная работа». Он прошел Ад и Рай. И единственная мера суда　– это его честь. Не ради прихоти. Ради жизни. Своей и чужой. Теперь он Палач огромной звездной империи. Но политика еще более грязная игра, чем война. А предательства он не прощает…

4

Со страшным скрипом и грохотом рухнул проржавевший створ подъемного моста, и шесть всадников быстро миновали молчаливую крепость. Они гнали крингов, пока не оказались на другой стороне.

Короткая, в несколько часов, передышка, и с рассветом они снова отправились в путь. Но только теперь более тридцати всадников пограничной гвардии, молчаливых седых ветеранов, плотным кольцом несли охранение маленького отряда до самого перевала, где их встречали гвардейцы короля.

— Мы ждали вас на форпосте Кинтан! — вместо приветствия крикнул неожиданно молодым голосом высокий седовласый мужчина в форме капитана королевской гвардии. Он похлопал своего кринга по шее, бросил поводья одному из своих солдат, подошел к принцессе и склонился в нарочито глубоком поклоне.

— Привет, Дакс! — устало улыбнулась принцесса, легко спрыгивая с седла прямо в его крепкие руки. — Планы пришлось немного изменить.

— Что, тяжело пришлось, сестричка? — уже серьезно спросил Дакс, заглядывая в ее глаза.

— Гнали, как стаю бешеных собак… — глухо ответила Анойа. — Ни одной щели, ни одного шанса. От самого перевала Ливо до зоны лесов… В конце нас выдавили на отряд Ригдена.

Услышав это имя, Дакс до скрипа в побелевших суставах стиснул навершие тяжелого двуручного меча.

— Как вам удалось уйти?

— Видишь парня в черных доспехах? — спросила Анойа, не оборачиваясь назад, где стоял ее маленький отряд.

— Ну? — Дакс украдкой глянул поверх ее головы.

— Пока нас дорезали в реке, он ворвался на берег и убил Ригдена. А потом перебил остальных. Примерно человек двадцать.

— Так не бывает, — прошептал Дакс.

— Да? — насмешливо переспросила принцесса. — А если я тебе скажу, что он зарубил графа его собственным клинком, а потом перерезал арбалетчиков?

— Они что, не успели выстрелить? — ошарашенно спросил Дакс.

— Успели. — Она пристально посмотрела на капитана. — Но не попали.

Дакс потрясенно молчал. Он прекрасно знал, что арбалетчик с короткой дистанции не промахивается. Даже если это его последний выстрел. Именно потому, что последний. Он не зря носил эмблему капитана королевской стражи и хорошо знал цену такому результату боевой эффективности.

— А ты знаешь, кто еще лег на той поляне? — продолжала Анойа.

— Ну я не знаю… — Командир гвардейцев криво усмехнулся. — Теперь мне, наверное, нужно предположить что-нибудь совсем невероятное, чтобы это оказалось правдой. Например, что он разделал самого Рабида.

— Нет, братец, — улыбнулась принцесса. — Ты сегодня не особенно догадлив. Неужели имя Кин Тагинах тебе ничего не говорит?

— Как это было? — глухо спросил Дакс, глядя вниз на обметенные свежей росой верховые сапоги.

— Колдун метнул огонь, но, видимо, не попал. А потом Рей что-то сделал, и фьюить! — свистнула Анойа. — Придворный маг просто сгорел, как ярмарочная шутиха.

Дакс молчал. Сколько сил и людей было напрасно потрачено, чтобы свести этого подонка в могилу, а тут раз, и все…

— И еще. — Принцесса помолчала, подбирая слова. — Ночью, вдвоем с Таиссой, они перерезали весь гарнизон форпоста. Если ты помнишь, Таисса — одна из лучших учениц монахов Храма Тени. Но даже она не смогла бы справиться с оборотнем. И не справилась… Капитан форпоста оказался оборотнем-крыланом. По словам Таиссы, он почти прикончил ее, когда ворвался этот парень и убил крылана голыми руками.

— Желтый мор на мою голову! Да откуда он взялся?!! Кто он вообще такой?

— Лучше нам этого не знать, — серьезно проговорила Анойа. — Да…

Она внимательно посмотрела на Дакса.

— Я знаю, как твои гвардейцы относятся к чужакам. Объясни им, что мне будет недоставать каждого, кто решит затеять с ним ссору.

— Лично за этим присмотрю! — пообещал Дакс, задумчиво глядя на спокойную фигуру незнакомца.

В один из вечеров, когда отряд остановился на ночевку и солдаты готовили лагерь, к Анойе подсела Тассана.

— Ани?

— Да, милая! — отозвалась принцесса, не прекращая расчесывать свою белоснежную гриву изящным чеканным гребнем белого золота.

— Ты заметила? — спросила Тассана.

— Что заметила? Ты про нашего спасителя?

— Да. Странный он какой-то. В одежде и доспехах путается, словно ребенок. При явной привычке к верховой езде никогда не ездил на крингах. И этот странный цвет его глаз. Я вообще не слышала, чтобы у кого-то были такие глаза.

— Добавь еще навыки врача, — подхватила Анойа.

— Это ты про то, как ловко он заштопал твою ногу? Ну и что ты обо всем этом думаешь?

— О чем, Тасси?

— Ну об этом Рее.

— Я просто стараюсь не думать о той тьме, что его извергла. Иногда мне просто страшно подумать о том, что было бы, если бы он оказался не на нашей стороне…

— Обсуждаете нашего спасителя? — бесцеремонно ворвалась в разговор Верна, так и не снявшая доспехи, несмотря на многочисленную охрану.

— Да, разминаемся перед прибытием в Столицу, — тоном светской кумушки томно проворковала Анойа.

Верна усмехнулась и задумчиво взъерошила свою пышную шевелюру.

— Да, уж чего-чего, а разговоров при дворе будет хоть отбавляй! — Она присела рядом, а затем, выцарапывая непослушными пальцами заскорузлую застежку нагрудника, сказала: — Вы заметили, как на него смотрит Таисса с той самой ночи? Словно он для нее Бог и Отец в одном лице…

— Ревнуешь? — лукаво улыбнулась Тассана, подсаживаясь к Верне и помогая ей справиться с промасленным замком.

— Убееги мееа Вшеблагий от шоблазна! — прошамкала Верна, зажав в зубах ремешок от налокотника. — Тьфу! Гадость… — Она выплюнула ремешок и высвободила руку из наруча. — Ведь вы же помните, что после того как мы сняли ее с плахи в Тогинсе, она мужиков к себе только на кончик клинка подпускала. А тут! — Верна развела руками. — Ох помяните мое слово, это только начало истории.

— Не маши крыльями! — зашипела на нее Тассана. — А то спать будешь тоже в доспехах. Черт! Если эта застежка оставит меня без ногтей, то я нашего оружейника оставлю без шаров.

— А… Он старый, ему, по-моему, уже все равно.

Звякнули, опадая, нагрудная и спинная пластины.

— Ух… — потянула воздух носом Верна. Потом сморщила носик и бросив только: — Мыться!!! — умчалась к ручью.

Девушки проводили ее задумчивыми взглядами.

— Ты полагаешь, она права? — спросила, помолчав, Тассана.

— Кто его знает? — ответила Анойа, задумчиво шелестя гребнем. — Одно скажу. Ты сама знаешь, как важно Кивилгару то, что мы везем. От этого зависит исход войны, а может, и больше. И если б Рей был на стороне наших врагов, то мы в лучшем случае лежали бы с перерезанными глотками на дне реки.

— Да, это точно, что в лучшем случае! — поддакнула Тассана.

— Я думаю, разумнее будет оставить наши сомнения до прибытия в столицу. А там Кивилгар сам разберется.

Имя придворного мага, как это нередко бывало, прошелестело коротким ветерком в высоких кронах и взметнуло из едва разгоревшегося костра целый ворох искр.