Глава 23. Лиловый цветок
— Милые мои, — говорила Ирина, уютно сидя на большом стуле с резной спинкой, в которую была вставлена бархатная подушечка. — Я всего добилась трудом. Адским трудом. Сначала была аспиранткой, ютилась в коммуналке, потом торговала на рынке — да-да, не смейтесь, я действительно стояла за прилавком и продавала косметику. Вам трудно в это поверить, но я во всем себе отказывала, часто не могла позволить себе поесть досыта, по копеечке собирала первоначальный капитал. А сколько раз на меня наезжал рэкет, сколько раз мне угрожали по телефону конкуренты!
Она покачала головой и поддела кончиком вилки маринованный шампиньон. Вешний, Пирогов и Белкин сидели по одну сторону стола, а Ирина и Люда — по другую. Место Земцова пустовало. Белкин добросовестно исполнял обязанности виночерпия. Пирогов пытался быть тамадой, но его никто не слушал.
— В довершении всего меня еще и ограбили, — продолжала Ирина историю своей нелегкой судьбы. — Все наличные деньги достались грабителям. Подкупленная милиция палец о палец не ударила, чтобы их разыскать.
— Наверное, бандиты поделились с милицией, — сказал Пирогов.
— Мне пришлось начинать с нуля, — продолжала Ирина, оставив без внимания реплику Пирогова. — Квартира, машина и дача пошли на погашение долгов вкладчикам. В первую очередь я пыталась рассчитаться с пенсионерами, старушками, инвалидами.
— И как, рассчиталась? — спросила Люда.
— Милая моя! — повысила голос Ирина. — Их тысячи! Тысячи! А я одна!.. Да что это я все о себе да о себе? Пора послушать вас.
— Моя жизнь не такая интересная, как твоя, — сказала Люда, прижимая к губам салфетку. — Работаю в нашей школе учителем русского языка и литературы.
— М-да, — многозначительно произнесла Ирина. — В самом деле, интересного мало… Ну, а муж?
— Муж работает в страховой компании.
— Ух ты! — сказал Пирогов.
— Страховой агент — это, конечно, неплохо, — со снисходительной усмешкой оценила Ирина. — Но если судить по тому, как ты одета, зарабатывает он у тебя не слишком много.
— Ты права, — согласилась Люда.
— А я челноком мотаюсь в Турцию, — сказал Пирогов.
— Ты, Андрей, если не ошибаюсь, закончил ВГИК? — спросила Ирина, пропустив взглядом Пирогова.
— Мгм, — промычал Вешний, так как рот его был наполнен едой.
— Английским владеешь?
Вешний, энергично жуя, поднял глаза вверх, затем кивнул, после чего развел руки в стороны. В общем, понимать его ответ можно было как угодно.
— Прекрасно, — сказала Ирина. — Мы должны с тобой поговорить тет-а-тет. У меня есть к тебе деловое предложение.
Вешний, не ожидавший ничего подобного, закашлялся. Пирогов принялся колотить его кулаком по спине.
— Ириша! — воскликнул Пирогов. — Может, и ко мне у тебя есть предложение? Я даже уборщиком согласен в твоей фирме работать.
— Уборщиками, дорогой мой, — усмехнулась Ирина, — у меня работают кандидаты и доктора наук.
— А у меня есть предложение ко всем сразу! — попытался вмешаться Белкин, поднимая над головой бутылку. Он окинул плывущим взглядом стол, пытаясь отыскать пустые рюмки.
— А зачем твоим уборщикам ученая степень? — с наивным видом спросила Люда. — Чтобы мыть за тобой унитаз с использованием сложных технологий?
Пирогов хрюкнул от смеха, попытался прикрыть рот рукой, но, кажется, было поздно. Вешний мучительно долго проглатывал то, что не менее долго жевал, и потому никак не отреагировал на неприкрытую дерзость Люды. Белкин, бормоча что-то, налил только себе, так как все остальные рюмки были еще полны. Ирина, медленно положив вилку на тарелку, посмотрела на Люду в упор и, разделяя слова паузами, ответила:
— Ученая степень нужна для того, чтобы вести себя достойно в приличном обществе, милая моя.
Как раз в этот момент в гостиную с дровами под мышкой зашел Земцов и сразу заполнил собой возникшую паузу.
— Эй, народ! — крикнул он, с грохотом кидая дрова на пол. — Я забочусь о тепле, а вы тут водку жрете?
— Штрафную ему! — неизвестно чему обрадовался Белкин, и стол от его движений закачался и зазвенел посудой.
Ирина переключила внимание на Земцова. Она пыталась угадать по его глазам, обнаружил ли он у себя в кармане доллары, и что намерен делать дальше. Земцов залпом выпил поднесенную ему стопку и сел за стол, но не там, где ему была подготовлена тарелка, а на"женской"половине, рядом с Людой.
— Тебе оливье класть? — спросила Люда, приподнимая тяжелую салатницу.
— Клади!
— А грибы будешь?
— Грибы в первую очередь.
Тут вдруг засуетился Вешний. Он вскочил из-за стола, обежал вокруг него и встал за спиной Ирины. Теперь все салатницы и блюда из рук заботливой Люды переходили в руки не менее заботливого Андрея. Он самозабвенно наполнял тарелку Ирины. Даже намек о деловом предложении надо было отрабатывать.
— Так вот, — сказала Ирина таким тоном, будто рассказывала какую-то историю, да Земцов своим появлением перебил. — После того, как мою фирму ограбили, мне всюду мерещатся грабители, воры и мошенники.
— Снаряд два раза в одну воронку не падает, — философски изрек Пирогов и потянулся к банке с вишневым вареньем.
— Не скажи! — возразила Ирина. — Деньги всегда притягивают нечистых на руку типов.
"Так вот она куда клонит! — подумал Земцов, вспомнив про деньги, которые лежали у него в кармане. — Ах, Иришка, Иришка!"
— Чтобы они не притягивали, от них надо вовремя избавляться, — предложил Белкин. — В связи с этим у меня есть тост…
— Да подожди ты со своим тостом! — махнула на него Ирина. — Вы еще не обратили внимание на то, какие у нас ужасные комнаты? Любую дверь можно открыть гвоздем.
— Правда? — изумился Земцов и привстал. — Пойду проверю.
"Все, — подумала Ирина, ликуя. — Ему теперь не отмыться."
Земцов, сохраняя на лице улыбку, стал медленно подниматься по лестнице. Ирина, покусывая зубную палочку, смотрела в свою тарелку, до краев наполненную закусками.
— Ты не составишь мне компанию? — спросил Земцов.
Ирина решила, что этот вопрос адресован ей, и уже придумала, как она откажется. Но когда подняла голову, то увидела, что Земцов смотрит на Люду."Вот же сволочь! — подумала она. — Это он нарочно делает, чтобы меня разозлить."
Люда охотно приняла предложение Земцова, тем более, что она еще не видела отведенной ей и Ирине комнаты, да и сидеть за столом надоело. Она встала легко и ловко, словно хотела показать одноклассникам, как мало она изменилась со школьных времен. От выпитой водки ей было весело, а джинсы позволяли высоко поднимать ноги, перешагивая через ступени.
"Все девочку из себя корчит, — подумала Ирина, усмехнулась и прикрыла глаза. Земцов, взглянув на Ирину, по-своему оценил ее состояние:"Она похожа на водородную бомбу. Сейчас взорвется."Белкин пошел вдоль стола, доливая в рюмки до краев. Пирогов с рыбьей косточкой в бороде загрустил над пустой тарелкой — все салатницы стояли рядом с Ириной, и он своими короткими руками не мог до них дотянуться, а снова просить об этом Вешнего ему было стыдно — дважды уже просил, но Вешний его не услышал. Все внимание, как и в школе, было сосредоточено на красавце Земцове, и сколько бы лет ни прошло, Пирогову не суждено было занять его место. Мало того: Пирогова словно отбросило назад, в прошлое, где снова окружили те же люди, привычно не замечающие его, и обрушилась та самая горечь обид, которая в детстве так сильно отравляла ему жизнь. И он понял, что в этой поганой компании он до глубокой старости будет самым мелким, самым слабым и не интересным. Во всяком случае, пока будет жив Земцов.
Очутившись в коридоре второго этажа, Земцов без лишних слов прижал Люду к стене. Он был очень силен, и ей трудно, почти невозможно было сопротивляться. Изо всех сил она упиралась ладонями ему в грудь и отворачивала лицо.
— Земцов! — шептала она. — Зайчик! Ну что ты делаешь?.. Где ж ты был раньше… Мне больно, пусти меня!
Слабое сопротивление Люды его развеселило. Земцов отпрянул назад и заглянул женщине в глаза.
— Разве я тебе не нравлюсь?
— Очень нравишься, золотой мой! — торопливо зашептала Люда. — Но ты какой-то тормозной… Раньше надо было на меня нападать, хотя бы в десятом классе. А теперь я пожилая женщина, у меня есть муж, и я его люблю.
— Любимый муж — это похвально, — с пониманием кивнул Земцов и опустил руки. — Но ты, дуреха, меня неправильно поняла.
— Правда? Какая радость, — бормотала Люда. — Только просвети меня, глупую, как тебя надо было понять?
— Не понимаешь?
— Нет, — честно призналась Люда. — Хоть убей…
— Тогда следи за моей рукой, — предложил Земцов и пощелкал пальцами, привлекая ее внимание. — Смотри: вот она приближается, приближается к твоей нежной шее…
Он вдруг схватил ее за воротник и рванул вниз. Кофта с треском порвалась, по стене защелками пуговицы. Людмила опешила, схватилась за рваные края, закрывая лифчик.
— Земцов, ты с ума сошел? — прошептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Зачем вещь портить?
— Не понимаешь?
— Да иди ты!.. Много выпил, что ли?
Она прижимала рваные края к груди, будто надеялась, что они срастутся.
— Теперь следи за второй рукой, — прошептал Земцов.
— Пошел вон, — сказала Люда и пригрозила: — Я тебя сейчас ударю в глаз!
Но она не смогла даже оттолкнуть его от себя. Земцов легко склонил ее голову набок и впился губами в открытую шею. Люда молча боролась, но со стороны это было почти незаметно.
— Вот теперь хорошо, — сказал он, отступая на шаг назад и любуясь лиловым пятном чуть выше ее ключицы.
— Дурак! — ответила Люда, уже не скрывая своего настроения и не боясь серьезно поссориться. — Дебил! Кровью харкать будешь за такие шуточки!
Она вытирала ладонью мокрую шею и едва сдерживала слезы, потому что ее угроза была пустым звуком: заступиться за нее было некому. Сама она не могла даже влепить Земцову пощечину, потому как он был значительно выше ее. Ставить в известность троих подвыпивших мужчин, сидящих на первом этаже, было смешно и нелепо. А пожаловаться самому близкому и любимому человеку — мужу — Люда не могла, потому что уже обманула его и была вынуждена обманывать и дальше, объясняя появление на своей шее засоса и обстоятельства, при которых была порвана кофта.
Земцов словно знал обо всем этом, смотрел на нее и улыбался.
