Шёпот шахт

Андрей Винтер

Удалённая глухая местность. Немногочисленная геологическая экспедиция. Пустующий посёлок и рудник, который ещё полон руды.Почему забросили рудник? Что случилось с жителями посёлка?Эти вопросы задаёт пятнадцатилетний Тéйто, приехавший к отцу на каникулы. Мальчик начинает собственное расследование, не догадываясь, что есть тайны, которые лучше оставить неразгаданными.

Глава 5. Рудник

Вскоре они подошли к руднику, который осматривали днём.

— Мы уже были здесь, — напомнил Артион, — тут везде тупики.

— Вы заблуждаетесь. Не везде; нам следует спуститься вниз, — сказал Уилбер и шагнул к входу. — Понадобится свет.

Он поднял руку, в которой светилась керосиновая лампа.

— Стой! — воскликнул Тейто. — Ты предлагаешь идти в шахту с этой лампой?!

— Понадобится свет, — повторил Уилбер.

— Ты дурак? Это же шахта! А у лампы фитиль горит! Выйдет где-нибудь метан — взорвёмся нафиг!

— В таком случае, мы отравимся и без лампы. Не бойся. Здесь никогда не появлялся горный газ.

— Да он всегда мега осторожен, — влез в разговор Артион, обхватывая Тейто за плечи — верно, братик? Помнишь тот случай на фестивале?

Тейто помнил и на мгновение скривился от стыдливых воспоминаний.

— Да иди ты! Всё равно с лампой внутрь мы не пойдём. У меня есть нормальный фонарь.

— Как пожелаете, — не стал спорить Уилбер и погасил лампу. — Идёмте.

Он повернулся и приглашающе посмотрел через плечо. Артион выхватил из рюкзака брата фонарик, включил его и тут же скрылся в штольне. Тейто пришлось повозиться в рюкзаке, чтобы утрясти перемешанные братом вещи.

Одинокий луч света скользил из по стенам, постепенно удаляясь. Тейто поторопился, чтобы Артион и их новый знакомый не свернули в сторону, скрыв единственный источник света из виду.

В глубине рудника было особо неуютно. Тейто ощутил первые проблески беспокойства.

— Слушайте, а не опасно здесь лазить? Вдруг штольни осыпятся? Если даже сразу не похоронит — кто нас тут найдёт? — нагнав брата с Уилбером, спросил он.

— Штольни не осыпятся, — ответил Уилбер.

Тейто со скепсисом взглянул на него.

— Почему ты так уверен? Потому что ты тут раньше был, и ничего не случалось? Это просто ошибка выжившего.

— Мой братик слишком нервный, — весело начал Артион. — Так вот, Уилбер, год назад на фестивале…

— Штольни не осыпятся, если их не попросить, — вдруг тихо и будто бы обращаясь к самому себе, сказал Уилбер.

Артион осёкся и замолчал.

— Э… что? — растерянно выдавил из себя Тейто. Такого поворота он не ожидал.

— Штольни не осыпятся, если их не попросить, — повторил Уилбер.

«Он вообще в своём уме?» — пронеслось в голове у Тейто.

— Что ты имеешь в виду?

Уилбер снова взглянул ему в глаза и ответил после некоторой паузы.

— Я имею в виду, что мы можем ходить по ним безопасно. Ранее тут не случалось обвалов. Случайных обвалов. Никогда.

— Откуда ты знаешь? Ты что, живёшь здесь и делаешь обходы рудника с проверкой? Мы уже ходили сюда, куча штолен обвалилась!

— Не обвалилась. Их засыпали.

— Засыпали? Зачем?

— Тейто, не доставай человека, — вмешался Артион и тут же сам повернулся к Уилберу, — а, правда, ты о чём? Про попросить?

Уилбер помолчал, потом вдруг едва-едва, почти незаметно, улыбнулся.

— Я неудачно выразился. Хотел сказать, что ничего не осыпется, если совсем не бушевать и не кидаться на стены.

— Понятно, — почесал затылок Тейто, — нет, чтобы сразу так и сказать. Хотя, раньше ты ещё страннее говорил.

— То было раньше, — ответил Уилбер. — Идёмте же!

Они пошли дальше. Артион попеременно оказывался то справа, то слева от Уилбера. Было видно, что ему очень чего-то хочется.

— Уилбер, а что за те штуки? Ну, которые не появляются днём? — наконец не выдержал он.

Уилбер вновь улыбнулся, на этот раз более заметно.

— О, это особые явления. Подземные. Они бывают далеко не каждую ночь, необходима удачная комбинация. Сегодня шансы достаточно высоки.

— Не каждую ночь? — удивился Тейто. — Ты часто тут ходишь?

— Часто. Здесь тихо.

— А что за явления?

— Увидите. Идёмте.

Штольня, немного виляя из стороны в сторону, опускалась всё ниже. Постепенно становилось холоднее. Периодически в стороны отходили ответвления, теряющиеся в темноте — другие штольни. Тейто заметил, что рудник напоминает корневую систему дерева — от единого входа веером расходились несколько основных ходов-корней, которые, в свою очередь, ветвились ещё по нескольку раз.

«Вроде мы все штольни обошли, а эту не нашли. А она не упирается в тупик. Интересно, ходы пересекаются? Странно копать их навстречу друг другу. Всегда считал, рудники по-другому прокладывают», — думал мальчик.

— Ходы рудника прокладывали достаточно хаотично, — вдруг услышал он Уилбера. — Под холмами множество естественных пещер, практически не имеющих выходов в наземный мир. Рудник — один из таких выходов. Рукотворные ходы переплетаются с естественными и образуют подземный лабиринт.

Тейто стало не по себе. Уилбер своей речью словно отвечал на его мысли.

— Почему ты это сказал? — подозрительно спросил он.

— Ты крутишь головой на каждой развилке. Подумал, что тебе интересна причина множества ходов.

«Чёрт, логично, — раздосадовано подумал Тейто, — чего это я. Наверное, устал».

Уилбер тем временем продолжал:

— Это место называли рудником потому, что здесь добывали самородное серебро. Это не столько рудник, сколько разветвлённая сеть пещер в недрах холмов. Рудная добыча велась не только лишь в искусственных тоннелях, но и в естественных полостях. Рудокопы пользовались в основном пещерами, лишь иногда вырывая новые квершлаги.

— Квершлаги?

— Новые штольни.

«Странная у него манера речи. Ещё недавно говорил как иностранец, а теперь вроде нормально, но не до конца. Да ещё так складно, как по учебнику», — продолжал думать Тейто.

Штольня продолжала вести вниз. Они спускались всё глубже. Смутное чувство тревоги всё сильнее и сильнее скребло внутри Тейто.

«Может быть, это скрытый страх обвала?»

Да, похоже на то. Тейто, конечно, не верил словам Уилбера — кому бы взбрело в голову засыпать штольни рудника? Рудники обычно выкапывают, а не наоборот.

«Спрошу его версию. Интересно, как объяснит».

— Уилбер…

— Да? — спросил тот, не поворачивая головы.

— Ты сказал, что здесь не было обвалов, а штольни засыпали. Почему шахтёры это сделали?

— Это сделали не шахтёры. Шахтёры бежали ранее.

Тейто остановился. Это как так? Засыпали пустой рудник?

Артион тоже остановился. Судя по блеску глаз, он удивился не меньше брата.

— Рассказывай! — выпалил он.

Уилбер не изменился в лице. Казалось, его никак не задевают реакции спутников — ни хорошие, ни плохие.

— Шахтёры бежали, как и все жители посёлка. Потом власти графства приказали засыпать рудник. Вот всё, что я знаю.

— Вот, значит, как… — пробормотал Тейто. — А как узнать, что случилось?

— Не имею представления.

— Ты спрашивал у своего отца?

— Его уже нет в живых.

— Ох, прости…

Уилбер не ответил.

Некоторое время шли молча. Тейто был заинтригован. Чувство тревоги ушло, сменившись разгорающимся интересом.

«С этим рудником точно связана какая-то тайна. Надо попробовать её узнать. Если, конечно, он всё это не придумал. Завтра посмотрю в коммуникаторе», — думал мальчик.

Тем временем вновь активизировался Артион.

— Уилбер, а где те штуки?

— Скоро увидим, есть ли они сегодня. Мы почти пришли.

Действительно, вскоре штольня расширилась, стенки постепенно разошлись в стороны и исчезли. Артион направил вперёд луч фонаря, который осветил чёрную, совершенно ровную поверхность.

Вода. Они стояли на краю подземного озера.

Артион поводил лучом фонаря влево-вправо — стен видно не было, луч терялся в темноте. Грот с озером был огромен.

«Бах!»

Резкий звук, похожий на взрыв петарды. Тейто вздрогнул и сжался — но это лишь Артион хлопнул в ладоши. Грот обладал восхитительной акустикой.

«Тут бы концерты проводить…»

Раздалось чирканье спички, и кругом заструился жёлтый свет — Уилбер всё-таки зажёг керосиновую лампу. Тейто промолчал.

В отличие от фонаря, дающего сильный, но узкий луч света, керосиновая лампа светила вблизи, но во все стороны. Можно было осмотреться. Тейто обратил внимание, что нигде нет никаких следов деятельности человека. Множество нетронутых сталактитов и сталагмитов — частично сросшихся в единые узкие столбы, частично ещё растущих по направлению друг к другу — подчёркивали нетронутую красоту подземного зала.

«Ради такого, пожалуй, стоило понервничать», — подумал Тейто и потянулся за фотоаппаратом, но вдруг понял, что света лампы для фотографий не хватит. Жаль — вокруг очень красиво.

Уилбер тем временем присел у кромки воды и коснулся поверхности пальцами. От точки касания во все стороны побежали тонкие круги.

Артион подошёл к нему и сделал то же самое, но сразу же отдёрнул руку.

— Ух, ледяная! — чертыхнулся он.

Уилбер посмотрел на него и вдруг спросил:

— Не желаешь искупаться?

— Нет, я жить хочу.

— А мы с ребятами иногда купаемся. Когда море наскучивает.

— С ребятами?

— Мои друзья. Я вас познакомлю. Хотите?

— Хотим! А они все как ты?

— Как я?

Артион замялся.

— Неважно. Когда познакомишь?

— Завтра вечером. Приходите к посёлку.

В разговор вмешался Тейто.

— А почему вечером? Почему не утром, не днём?

Пауза. Снова странная пауза.

— Потому что утром и днём мы помогаем с хозяйством. Деревенская жизнь требует много физического труда.

Тейто стало неловко. «А ведь верно, — подумал он, — стоило догадаться. Но ведь я никогда в деревне не жил».

Артион тем временем стянул с ноги кед и пробовал опустить ступню в воду, постоянно отдёргивая.

— Чёрт, холодно! Аж жжётся! А ты не врёшь, что здесь купаетесь? — недоверчиво спросил он.

«Конечно, врёт. Вполне очевидно».

Но Уилбер сделал то, чего Тейто меньше всего ожидал. Он не стал отвечать, а молча разулся, снял брюки и шагнул в воду. Прошёл несколько шагов и потом повернулся лицом к Артиону. Ледяная вода доставала ему почти до пояса, но Уилбер стоял совершенно спокойно и равнодушно. Казалось, он даже немного скучал.

— Воу… — прошептал Артион. Поступок Уилбера его неслабо впечатлил. — А ты крут!

— Благодарю.

Уилбер вышел из воды. Удивительно, но кожа даже не покрылась пупырышками, как обычно бывает, когда человек сильно мёрзнет. Он присел на землю и обхватил руками ноги, видимо, ожидая, когда они высохнут.

— Можно было бы раздеться полностью и нырнуть, но в этом не было необходимости, — сказал Уилбер.

Артион приземлился рядом с ним.

— Ты крут, прости, что сомневался. — Артион дотронулся до голени Уилбера. — Холодная. Сильно замёрз?

— Я привыкший, — ответил тот.

«Арти реально впечатлён, — подумал Тейто, — а его просто так не зацепишь».

Сам Тейто был впечатлён не меньше, хотя и не хотел прямо признаваться себе в этом. Он тоже подошёл к воде, присел и опустил пальцы в воду. Ухх! Будто тысячи иголок со всех сторон вонзились в кожу. Тейто мигом отдёрнул руку.

«Вот это да! Будто зимой в полынье».

Он представил, как ступает в это озеро — и вздрогнул. Да ни за что на свете! Артион прав, Уилбер крут. Может быть, потому и такой странный.

Когда-то Тейто читал о кораблекрушениях в северных морях. Тогда он узнал, что если человека вовремя не спасти, ледяная вода способна повлиять на мозг и навсегда изменить характер. Быть может, их новый знакомый просто перекупался?

Он вернулся к рюкзаку, нащупал в нём полотенце и протянул Уилберу.

— На, вытрись. Холодно же.

— Благодарю.

Уилбер вытерся, оделся, обулся и вернул полотенце.

— Пожалуй, хватит на сегодня, — улыбнувшись (третий раз за ночь — Тейто считал), сказал он. Те явления, о которых я говорил — их сегодня не будет. Они происходят здесь. Так что стоит вернуться наверх. Быть может, они появятся в следующую ночь.

— Так а что за явления-то? — опять спросил Артион.

— Воды озера светятся. Редко, но бывает — и только ночью. Не знаю почему. Но это очень красиво.

— Огонь! — присвистнул Артион, — надо это увидеть.

«Светящийся планктон? — подумал Тейто. — В наших широтах? В такой холодной воде? И почему только ночью?»

— Светящиеся узоры красивы. Но сегодня их нет. Идёмте, — сказал Уилбер, поднял лампу и направился обратно в штольню.

«Узоры? Не похоже не планктон…»

Тейто опять пришлось догонять ушедших вперёд.

Путь наверх казался короче. Артион что-то увлечённо говорил Уилберу; тот периодически отвечал. Тейто же погрузился в свои мысли.

Наконец они вышли из рудника. Над ними в тишине безмолвно возвышалась полная луна.

— Пойдёмте до посёлка, — предложил Уилбер.

Никто не возражал. Им всё равно было идти в ту сторону. Артион, кажется, не стал бы возражать, если бы Уилбер предложил заночевать прямо в руднике. Он уже привязался к Уилберу. Артиона трудно было впечатлить, но если это всё же случалось, то человек попадал в его личный список «интересных людей», с которыми тот очень любил общаться. А то, что Уилбер спокойно вошёл в воду, куда сам Артион, по правде говоря, боялся даже ступить босой ногой, определённо ему запомнилось.

Трое мальчиков дошли до сохранившегося домика в посёлке — того самого, где нашлась «ничейная» сумка. Уилбер зашёл внутрь и поставил лампу на пол, недалеко от входа.

Внезапно в кармане зазвенел коммуникатор. Это был отец.

— Вы где заблудились? — поинтересовался он. — Время уже сколько.

Тейто взглянул на часы. Час пятнадцать пополуночи. Вот это погуляли!

— Нет, всё нормально, возвращаемся. Скоро будем.

— Давайте! Конец связи.

Отец отключился.

— Пожалуй, нам пора возвращаться в лагерь, — сказал Тейто. — Спасибо за прогулку.

— Пожалуйста. Приходите завтра на закате, я познакомлю вас с друзьями.

— Мы придём, — сразу ответил Артион и одновременно покосился на брата. — Верно, Тейто?

— Верно… пошли уже.

Тейто уже развернулся, но Уилбер вдруг окликнул его.

— Постой, Тейто.

Тейто непроизвольно обратил внимание, что тот первый раз назвал его по имени. По инерции он всё ещё подмечал необычности в поведении Уилбера.

— Да?

— Вот, возьми, — Уилбер протянул что-то, полностью умещавшееся на ладони, — это со здешнего рудника.

Тейто взял подарок в руки. Тот выглядел необычно: кусочек синего минерала, словно шипастый каменный цветок, расставил в разные стороны короткие, толстые лепестки и искрился синеватыми гранями. Красивый камешек.

— Спасибо, — Тейто сунул подарок в несминаемый отсек рюкзака.

В разговор опять вклинился Артион.

— Уилбер, скажи код коммуникатора. Будем на связи.

Снова пауза и снова Уилбер как-то по-особому посмотрел на Артиона. Тейто уже не первый раз видел этот странный взгляд.

— У нас нет коммуникаторов, — наконец ответил Уилбер.

— Как так? — удивился Артион.

— В посёлке нет коммуникаторов. Но это излишне. Мы собираемся здесь практически каждую ночь. Приходите завтра к закату, мы будем вас ждать.

Тейто невольно подметил, что концу прогулки в его речи практически не осталось старомодной и витиеватой лексики, которая так удивила его в начале.

— Ага! Пока-пока! Тейто, пошли. Тейто!

Артион дёрнул задумавшегося брата за руку.

— Что? А, да, пошли. Пока, Уилбер.

— До встречи.

Они уже вышли из шахтёрского домика, как сзади вновь раздался голос Уилбера.

— Приходите завтра, мы будем вас ждать.

Он зачем-то повторил только что сказанную фразу.

Тейто обернулся. Фигура Уилбера резко чернела на фоне дверного проёма. Казалось, невидимый аппликатор наклеил замерший чёрный силуэт на жёлтый прямоугольник входа. Было в этой картине что-то неуловимо-демоническое. Тейто поёжился: вновь накатило то смутное ощущение беспокойства, что уже посещало его под землёй.

«Я слишком нервный. Уилбер — обычный парень, такой же, как мы, только из деревни. Вот иногда и кажется странным. Или действительно… перекупался».

Тейто отодвинул навязчивые мысли подальше и быстро зашагал прочь, догоняя брата.