Шёпот шахт

Андрей Винтер

Удалённая глухая местность. Немногочисленная геологическая экспедиция. Пустующий посёлок и рудник, который ещё полон руды.Почему забросили рудник? Что случилось с жителями посёлка?Эти вопросы задаёт пятнадцатилетний Тéйто, приехавший к отцу на каникулы. Мальчик начинает собственное расследование, не догадываясь, что есть тайны, которые лучше оставить неразгаданными.

Глава 4. Новое знакомство

Незнакомец казался их ровесником или немногим младше, но выглядел как-то странно.

Во-первых, одежда. Он был одет старомодно, будто из прошлого века: серая домотканая льняная рубашка, такие же серые невзрачные брюки. На ногах — грубые кожаные ботинки, потёртые в нескольких местах, на голове — берет с растрёпанным птичьим пером.

Во-вторых, сам мальчик. Он стоял неподвижно и смотрел в их сторону, но как будто никого не замечал. По крайней мере, никак не реагировал на их присутствие.

В-третьих, ситуация. Безлюдная удалённая местность. Заброшенный посёлок. Вечер, скоро ночь. И человек, который стоит здесь даже без туристического рюкзака.

Примерно такой калейдоскоп мыслей промелькнул в голове у Тейто за те несколько секунд, пока он смотрел на незнакомца: ощущение какой-то нереальности происходящего. Призрак? Галлюцинация?

Надо было что-то делать. Тейто поднял руку и помахал ей, но как-то неуверенно:

— Привет…

Незнакомец довернул голову и теперь уже смотрел прямо на них, но не ответил.

— Привет! — уже увереннее произнёс Тейто и осторожно подошёл ближе. Когда до незнакомца оставалось полдюжины шагов, тот будто очнулся и сказал:

— Здравствуйте.

Калейдоскоп звонко разбился на составляющие цветные осколки. Это был не призрак и не мираж, а живой человек, подросток, практически их сверстник, пусть и одетый несколько неподходяще времени и возрасту.

Тейто сделал ещё пару шагов и смог лучше рассмотреть собеседника: светлые, почти белые, прямые волосы, курносый нос, серые глаза, на левой щеке родинка. Рост чуть ниже самого Тейто, лицо довольно приятное. В общем, не понятно, чего можно было испугаться. Эффект неожиданности — только и всего.

— Ты откуда здесь? — спросил Тейто.

Тот ответил не сразу.

— Я из посёлка, — незнакомый мальчик замолчал на мгновение, а затем махнул головой в сторону холмов, — там.

Артион с некоторым недоумением взглянул туда, куда указал незнакомец. Удивился и Тейто.

— Я думал, тут только одна деревня.

— Нет, ещё существуют поселения, — произнёс мальчик.

Тейто почувствовал себя глупо.

— Прости, мы не местные. Тебя как зовут?

Мальчик снова замолчал на мгновение, затем ответил:

— Уилбер. Моё имя Уилбер.

«Какое старинное имя. Или наоборот, новое, как у нас?» — подумал Тейто и представился:

— Я — Тейто, а это Артион. Приятно познакомиться.

Уилбер слегка поклонился. Тейто никогда не видел, чтобы кого-то приветствовали так. Разве что в исторических фильмах.

«Какой-то он странный. Интересно, деревенские все такие?»

— Что ты тут делаешь? — спросил он странного мальчика.

— Гуляю, осматриваюсь… — Тейто, кажется, уже привыкал к коротким паузам, которые появлялись перед ответами собеседника. — Занимательное по колориту место, вы не находите?

Встречный вопрос заставил Тейто задуматься. Он вырос в столице, и потому все впечатления прошедшего дня, так отличные от привычного городского времяпрепровождения, казались ему более чем колоритными.

— Да, есть такое. Ты тут в первый раз?

— Нет. Уже доводилось бывать здесь.

— А мы в первый. Приехали с геологической экспедицией, наш лагерь стоит там, — Тейто указал направление. — Сейчас вот весь день гуляли, смотрели окрестности. Посёлок вот этот, дома заброшенные, рудник.

Напряжённость от внезапной ночной встречи развеялась и вылилась в несвойственную Тейто разговорчивость. Однако когда он всё же замолчал, Уилбер не спешил поддержать диалог, и даже смотрел не на них, а куда-то больше в сторону и вниз. Судя по всему, он не был особо общителен — в разговоре вновь повисла пауза. Выходило неловко. Тейто решил продолжить сам.

— Мой отец ищет полезные ископаемые, и мы вот, подумали рудник получше изучить. Забавно, знаешь: шахтёры всё выкопали и уехали много лет назад, а теперь мы тут что-то пытаемся найти.

Последнее предложение он договаривал больше из вежливости, но на слове «уехали» Уилбер заметно вздрогнул и будто бы даже чуток изменился в лице. Это не ускользнуло от внимания Тейто. Неожиданное поведение ночного собеседника немедленно вернуло улетучившуюся было настороженность на место.

— Что с тобой? — спросил Тейто, — ты аж дёрнулся.

Уилбер ответил не сразу. Не было похоже, чтобы он обдумывал ответ, но тем не менее, молчал. Молчал и Тейто, пару раз быстро взглянув по сторонам.

— Они покинули это место не по своей воле. Они бежали, — наконец ответил Уилбер.

— Бежали? — ошарашенно переспросил Тейто.

— От кого? — одновременно с ним вклинился молчавший доселе Артион. Их вопросы практически слились в один.

Уилбер резко поднял голову и на мгновение взглянул Тейто прямо в глаза. Внутри сразу кольнул смутный, неясный страх, хоть объективного повода пугаться не было.

— Мне это неведомо. Известно лишь, что нечто случилось в недрах, и рудокопы спешно покинули поселение.

По коже прошелестел внезапный порыв ветра. После захода солнца воздух стал менее жарким, но ветер был необычно холоден даже для ночи.

— И они не выкопали всё, — добавил Уилбер.

— В смысле? — растерянно спросил Тейто.

— Рудокопы не выкопали всё, — повторил Уилбер. — В недрах холмов ещё множество минералов.

— Погоди, а ты откуда знаешь?

На этот раз пауза перед ответом стала особенно длинной. И опять было непонятно, обдумывает ночной собеседник что-то, или просто молчит.

— Мой дед, когда был юношей, жил в этом посёлке, — ответил наконец Уилбер.

«Почему он говорит с паузами? — вновь подумал Тейто. — Придумывает на ходу? Вроде не похоже. А если…»

— Твой дедушка был шахтёром?

— Да.

— Он говорил, что случилось тогда в шахтах?

— Говорил, без подробностей.

— Был обвал?

— Нет.

— Выход подземного газа?

— Нет.

— Радиоактивная руда?

— Не знаю, о чём ты говоришь.

— Тогда что?

— Не имею представления.

Последние фразы Уилбер произносил без пауз. Чёткость ответов охладила пыл Тейто и в какой-то степени подуспокоила. Он заметил, что разговор напоминает допрос, и почувствовал себя неловко — всё же его учили быть вежливым. Его собеседника, казалось, такая манера диалога не задевала, но Тейто пересилил разгорающийся интерес к загадке прошлого и решил спросить про кое-что другое, что привлекло его внимание с самого начала.

— Слушай, а почему ты так странно одет?

— Странно?

Тут уже растерялся Тейто. Ему не пришло в голову, что интуитивную «странность» придётся как-то обосновывать.

— Ну да… По крайней мере, необычно.

Тейто заметил, с каким удивлением Артион уставился на одежду Уилбера. «Будто только после моих слов до него дошло, что с ней что-то не так», — усмехнулся он про себя.

— В наших краях все так одеваются, — ответил мальчик. — Сельская местность.

На мгновение он снова замолчал, затем взглянув на Артиона и вдруг добавил:

— Это функционально.

Почему-то это слово зацепило внимание Тейто. Как-то оно выбивалось из стиля речи их собеседника — такого же старомодного, как и он сам.

«Он точно странный», — окончательно решил Тейто. Однако вместе с этим в нём рос интерес к ночному гостю и его словам. Хотелось узнать о нём побольше. Тейто попробовал зайти с другой стороны.

— Уилбер, а ты часто ночью гуляешь?

На этот раз паузы не было, странный мальчик ответил практически сразу.

— Ночь это всего лишь когда темно. Темнота не мешает, если есть свет. У меня здесь запрятаны свечи, лампа и керосин.

Тейто будто стал на сантиметр ниже. «Смотри-ка, как сохранилась!»

Артион как-то неуклюже стащил с плеч рюкзак, достал лампу и протянул Уилберу.

— Извини, — сказал он. Видно, что ему тоже было неловко.

«Ого — мой брат имеет совесть», — с сарказмом подумал Тейто.

–… мы думали, что она осталась ещё с тех времён. Хотели взять как сувенир.

— Ничего страшного. Спасибо, что вернули мне вещь.

Уилбер покачал лампу за ручку-переноску и поставил на крыльцо. Откуда-то в его руках появились спички. Чиркающий звук — и окрестности дома озарились мягким светом. Тейто снова оглянулся по сторонам.

«Ого, как уже темно! Пора возвращаться в лагерь».

Пора было уже озвучить эту мысль, но в разговор снова влез Артион.

— Лампа ночью просто класс!

Уилбер согласился.

— Да, в темноте она выглядит дивно. Ночью всё невероятно красиво. И тихо.

Он посмотрел на Артиона, потом на мерцающий огонёк на фитиле и добавил:

— И есть то, что не появляется днём.

Плечи Артиона непроизвольно дёрнулись.

— Не появляется? Ты о чём?

— Желаете увидеть? — последовал вопрос.

— Да! — решительно кивнул Артион.

Уилбер будто бы задумался. В воздухе снова повисла пауза.

— Для этого надобно прогуляться, — наконец ответил он.

Тейто подобная перспектива не понравилась.

— Гулять ночью? Не думаю, что у нас есть время… — неуверенно замялся он, но его тут же перебили.

— Мы согласны. Тейто, не ломайся, когда ещё такое будет.

В приключении или любом азартном деле Артион всегда был первым, в то время как осторожный Тейто влезал в авантюры с опаской и лишь следом за братом.

— Тогда идёмте, — сказал Уилбер, — следуйте за мной.

Он сделал несколько шагов, затем повернулся и молча поманил за собой.

Тейто колебался. С одной стороны, странное предложение странного незнакомца в странном месте его пугало. Он был не очень решительным сам по себе. С другой стороны, его всё же точил интерес — ничего подобного в его жизни ещё не случалось.

Его сомнения развеял Артион, подтолкнув в спину между лопаток.

— Не стой столбом, пошли!

Действительно, чего бояться. Артион же рядом.

«Пофиг, — вспыхнула в голове Тейто любимая фраза брата. — Посмотрим!»

И Тейто последовал за Уилбером. Ночное приключение началось.