Между мирами: Старый новый мир

Андрей Валерьевич Степанов, 2021

Все новое кажется прекрасным, но розовые очки спадают всегда, рано или поздно. А еще иногда их могут очень болезненно сбить! И тогда параллельно с привыканием к новому миру приходится еще искать и обидчика, чтобы отомстить. Максим потратил немало времени и сил ради императорской семьи. Однако его жест не оценили по достоинству. Чувства к Анне все еще сильны и потому он готов на все, чтобы добиться справедливости.

Глава 6. Знакомство

Смеялась она так же грубовато, резко. Даже немец и тот звучал более благородно, чем эта певица. Но на сцене она была хороша, спору нет. Затянувшись сигаретой, она еще несколько раз дернула плечами, а затем выпустила дым в мою сторону.

— Мне ровным счетом все равно, что и как ты будешь есть. Если ты окажешься приятным собеседником, мне будет хорошо. Если ты намерен есть, как свинья — а таких здесь, поверь, немало, — я как-нибудь стерплю. И не вздумай приставать.

— Я здесь не за этим, — хмуро ответил я. — Но приятный собеседник, который расскажет мне, что здесь творится, будет весьма кстати. Я Максим.

— Хорошее имя, сильное, — девушка протянула ладонь через стол, и я аккуратно пожал ее, после чего Элен потушила сигарету. — Во всяком случае, сейчас ты не тащишь меня в постель, как многие здесь, хотя пришел один.

— То, что я один здесь, еще не значит, что я один вообще, — я подцепил на вилку что-то скользкое, похожее на кальмара и сунул в рот.

— Думаешь, наличие жены или мужа кому-то вообще мешает? — презрительно фыркнула Элен. — Ничего подобного. Из постоянных гостей почти каждый пытался меня затащить в постель.

— Вот сволочи, — выразительно выдал я, проглотив склизкий комок и зажмурился от отвращения.

— Спасибо, — насмешливо ответила девушка, а я, недоумевая, спросил:

— За что?

— За то, что не спрашиваешь, кому это удалось.

— Думаю, это твое дело, соглашаться или нет.

— О-ой, только не говори, что тебе все равно?

— Мне даже любопытно, но я считаю, что спрашивать такое не слишком вежливо.

— Надо же, какой тактичный.

Девушка притихла. Я так и не разобрался, хотела она рассказать о своих похождениях и связях с богатыми и знаменитыми, или это наоборот была проверка для меня. Но некоторое время мы просто молча ели.

И было только две вещи, которые отличали нас от других столиков. Это сверкающее платье Элен и стоящий рядом официант, которого девушка именовала Джонни.

— Между прочим, ты говорил, что тебе нужен кто-то, чтобы рассказать о «Кутейце», разве нет? — закончив с закусками, проговорила девушка, и Джонни тут же удалился с грязными тарелками.

— Да. Что тут за люди? Откуда столько пафоса?

— Пафоса? — тонкая черная бровь поползла вверх.

— Судя по цене за билет, рады здесь далеко не всем.

— Ох, бедняжка, только не говори, что ты потратил последние деньги в надежде поиграть здесь в казино?

— Знаешь что! — не выдержал я. — Если вся твоя беседа состоит исключительно из колкостей, чтобы попытаться унизить собеседника, то мне такой ужин даром не нужен, — я даже приподнялся на стуле, готовый уйти.

Но Элен, сперва обомлев от моей реакции, вдруг улыбнулась совершенно искренне, смягчилась и даже положила на стол сигарету, которую собиралась прикурить, когда вернется наш официант.

— Хорошо, твоя взяла, — смилостивилась девушка. — Я вижу, что ты не один из этих богатых сыночков, которые коллекционируют партнерш, но и не любопытный работяга. Кто же твоя пассия?

— Женская логика сработала? — я вздрогнул от неожиданного вопроса, но решил вернуться на свое место. Кажется, я нащупал, как можно разговорить девушку.

— Чутье. Интуиция. Прочитала меж строк, если ты понимаешь, о чем я, — Элен оживилась и по возвращении официанта все же закурила снова, а потом закашлялась. — Но так не видно полной картины, поэтому я предпочитаю спрашивать прямо.

— Пусть это будет секрет. Ее имя слишком известное, чтобы я его называл, — процитировал я очередной фильм.

— Хорошенькая? — продолжала любопытствовать певичка.

— Очень даже.

— Ах вот как. Лучше меня? Шучу-шучу, — девушка зашлась кашлем.

— Прозвучит глупо и запоздало, но, может, ты больше не будешь курить сегодня? — спросил я, когда Элен остановилась.

— О нет, на сегодня у меня другие планы. Но спасибо за заботу. Должно быть, твоей девочке очень повезло с тобой.

— Пожалуй, — ответил я, размышляя, о которой из двух я думаю сейчас: настоящей или поддельной Ане. И тут же решил, что тянуть дольше нельзя. Каждая минута на счету!

— А знаешь, ты ведь мой тип, — певица снова заставила меня краснеть. — И если бы не…

— Слишком много «если», — мягко остановил я ее. — Давай вернемся к более существенным темам. Например, о местных завсегдатаях.

Я осмотрелся по сторонам. На сцене сейчас выступал жонглер, подкидывающий факелы все выше, по мере того как увеличивалось их количество. Три, пять, семь, а он все требовал новых.

Люди за столами неистово хлопали, свистели и улюлюкали. Причем не какие-то работяги, торговцы или бродяги. Эти люди носили костюмы и шляпы, дамы — длинные яркие платья и украшения на декольте, сияющие в лучах прожекторов. А вели себя…

Мой взгляд задержался на столике, который стоял совсем рядом. Дородный мужчина не старше сорока, сложив руки рупором, громко орал, а его спутница, чрезвычайно худая, молодая блондинка, истерично смеялась. Отчего-то мне стало тошно.

— Ты про них? — девушка тоже скривила губы. — Что о них можно сказать? Свиньи. Здесь девять из десяти такие. Жадные до денег. Чванливые.

— И все дворяне?

— Что? — Элен удивилась очень искренне. — Нет, что ты. Порядочные люди сюда не ходят. Эти вот, к примеру, владеют несколькими салонами в городе. Ничего особенного, просто для дам. Дамские салоны. И вот… результат ты видишь, — она вздохнула и со скукой посмотрела на тарелку. — Они такие не одни. И что о них говорить?

— Но ведь есть же люди другого вида.

— Есть и это очень большая редкость, — с сожалением ответила девушка. — Наш разговор становится скучным. Я не люблю обсуждать и осуждать. Мне это совсем неприятно.

— Тогда зайдем с другой стороны. Вот, к примеру, Апраксин. Я могу предположить, что человек этот относится к категории скорее людей приличных.

— Ты что-то о нем знаешь? — Элен отложила в сторону приборы и слегка наклонилась вперед так, что ее платье негромко зашуршало.

— Слышал краем уха. Знаю только, что его где-то здесь найти можно.

— И зачем же он тебе? — настороженно поинтересовалась девушка.

Подошел второй официант с бутылкой шампанского, но Элен проигнорировала его появление и пристально смотрела на меня.

— Дело одно есть.

— Ах дело, вот оно что. Я и предположить не могла, что ты настолько ненормальный.

— Что не так? — опешил я.

— Он не просто свинья, — негромко сказала мне Элен, опираясь на стол и наклонившись довольно близко ко мне. — Он самая большая мразь во всем городе, и я не знаю, кем надо быть, чтобы заводить с ним дела.

— И все же, — я вздохнул. — Это не моя инициатива. Я здесь лишь как посредник.

— Это меняет дело, — певица расслабилась. — А то я уже подумала, что ты скрываешь за этой милой мордашкой свою гнилую натуру.

— Глупости. По своей воле я бы сюда не пошел, хотя явно пожалел бы — и только лишь из-за того, что потерял шанс провести вечер в такой приятной компании.

— Хам, но милый, — проворковала девушка мою краткую характеристику. — Если ты подождешь немного, то увидишь его сам. Я очень ценю наше с тобой знакомство, поэтому думаю, что ты с ним не задержишься? Я бы хотела продолжить наш разговор в более уединенном месте.