Сделка с тёмным

Анастасия Мильберг, 2020

Порой необдуманное решение и шаг в неизвестность могут изменить жизнь самым неожиданным образом…

1 глава.

Этот день, начался просто замечательно. Лиера, проснулась за пару часов до рассвета, приняла ванну с маслом коллюного дерева, надела своё любимое платье, цвета морской волны и успела устроиться на лавочке в саду, под старым дубом, откуда открывался прекрасный вид на водопад и горы, из-за которых только начало проглядываться солнышко.

Тёплый утренний ветерок развивал её шоколадные локоны, длинные реснички подрагивали на закрытых веках, она вдыхала полной грудью аромат цветов, витающий в воздухе. До неё доносилось приветствующее рассвет пение птиц. Девушка не могла припомнить, когда была так счастлива в последний раз, небо меняло свою палитру и ничего не предвещало беды.

–А ты совсем не изменилась лягушонок. — Донёсся до неё низкий голос с лёгкой хрипотцой. — Знаешь, в этом платье, ты выглядишь просто нелепо. В нём только оборок и кружев не хватает, которые ты так любишь.

Он, встал закрыв вид и внимательно смотрел на неё, сверху вниз ожидая привычной реакции. Слёзы, робкие невнятные оправдания, после которых она всё же убежит в свою комнату и не выйдет оттуда без какой-либо необходимости. Но его ждал сюрприз. Принцесса готовилась к этой неизбежной встрече с тех пор, как несколько лет назад Элнар ушёл на войну с тёмными эльфами.

Она тренировалась каждый день. Стояла у зеркала часами, чтобы отточить скучающее выражение лица, которым мастерски владел Элнар. Поменяла весь гардероб, в котором больше не было по-детски розовых и отделанных кружевом и рюшами с оборками платьев, теперь там, можно было найти только утончённые наряды достойные Леди. Она прочла всю библиотеку дворца, чтобы не казаться глупой в обществе этого высокомерного наглеца, который так любил задеть её по любому поводу незнания того или иного, как он говорил простого ответа на элементарный вопрос.

Она так же упражнялась в танце и фехтовании, чтобы закалить не только своё тело, но и дух, так как Элнару не было равных в искусстве танца, что уж говорить о том каким он был воином. Одно его имя устрашало врагов, и никто не смел ему перечить, дабы не нарваться на его леденящий душу взгляд или ещё хуже вызова на дуэль. Он мастерски владел шпагой, мечом и стрельбой из лука, а о его кулачных боях ходили легенды среди фрейлин и придворных дам, которые тайно его любили. Он прекрасно знал, что является предметом воздыхания многих молодых и даже замужних женщин, но всегда делал вид, будто не замечает этого.

Прошло три года со дня их последней встречи, до этого он каждый год приезжал в Империю, чтобы учиться у Императора Дварго отца Лиэры. Их отцы были союзниками и друзьями, а после смерти отца Элнара, Императора Мирната, молодой человек занял его место, но был слишком юн, чтобы справиться с этой задачей и тогда, Император Дварго предложил свою помощь. Он обучал юного Императора делам Империи, помогал научиться разбираться в людях и нанял для него хороших советников, которые его не предадут, как предали его отца.

И вот он вновь здесь, его голос преследовал её в кошмарах, а теперь, когда он вернулся, будет преследовать и наяву. Девушка вдохнула полной грудью, подняла голову, чтобы взглянуть на личный кошмар.

–Вы, я смотрю, тоже не изменились, принц Элнар. Всё такой же напыщенный и самоуверенный гоблин.

Выпалила она на одном дыхании, и вопреки её опасениям она не испугалась, её голос не дрогнул, а вот мужчина, стоящий перед ней иначе его нельзя было назвать, очень удивился подобному повороту событий. Он удивлённо приподнял бровь и застыл на месте, его действительно удивил слегка дерзкий ответ девушки, которую он запомнил тихой и робкой.

Она была не права, он изменился. Элнар казался скалой, нависшей над ней. Его осанка стала ещё безупречней, чем была, тёмная рубашка и брюки подчёркивали возмужавшее тело воина, его лицо приобрело более суровые черты, слегка пухлые губы были поджаты, чёрные глаза казались ещё холоднее. Но всё тот же прямой нос и аккуратно убранные в небольшой хвост, чёрные как смоль волосы, перетянутые ремешком.

–Какая неожиданность, я слышу от тебя внятную речь, лягушонок?! — Насмешливые нотки он даже не пытался скрыть, ему было интересно какие ещё сюрпризы припасла эта негодница.

–К вашему сведению все люди имеют голосовые связки, позволяющие им говорить, а если вам об этом не известно, то учебник анатомии есть в библиотеке дворца. — Она поднялась и пошла к дворцу по самой короткой тропинке.

–Мне это известно, я удивлён, что ВЫ об этом знаете.

Догнав её в два шага, Элнар пытался найти хоть какую-то эмоцию, на лице девушки. Со стороны могло показаться, что это идут два совершенно не знакомых человека, которым скучно, оба смотрели перед собой, но только Элнар, искоса поглядывал на принцессу и не находил ответа на вопрос «Что происходит?».

–Что нечего ответить? — Насмешливо поинтересовался он после затянувшейся паузы.

–Мне есть, что ответить, но у меня нет никакого желания, продолжать этот бессмысленный разговор, вы не тот человек, с которым мне хотелось бы поговорить. — Её ответ был спокоен, как и она, и это уже начинало немного бесить Элнара, он не мог вспомнить, когда был так раздражён из-за того, что кто-то спокоен. — Но я рада, что вы вернулись целым и невредимым.

Лиера спокойно дошла до своей комнаты и не смогла сдержать вздоха облегчения, когда дверь была закрыта. Она выиграла маленькое сражение, но впереди была ещё целая война, она знала это и уже предвкушала, как будет наносить новые удары по самолюбию противника.

Элнар шёл по коридору в кабинет Императора, с присущим ему скучающим выражением лица, прокручивая разговор с принцессой, которая решилась ему дерзить и не лестно отозвалась, назвав его гоблином.

“А вы не так просты, как кажется принцесс. Что же, мне стало интересно, какие ещё изменения произошли в моё отсутствие» думал молодой Император.

***

В кабинете Императора Дварго, было не привычно светло. Обычно здесь царил полумрак, разгоняемый светом от камина и не большой свечи на столе, чтобы можно было читать. Комната средних размеров с двумя дверьми, ведущими в зал заседаний и комнату отдыха, куда Император приглашал лишь избранных, чтобы обсудить важные дела без лишних глаз и ушей. Длинный ковёр бардового цвета, ведущий от двери к столу из чёрного дерева, за которым сидел старый друг его отца и человек, который его заменил, Император Дварго. Окно за его спиной было открыто и в кабинете пахло свежей выпечкой, аромат которой доносился из кухни. Дварго, старый и мудрый мужчина сидел в резном кресле из чёрного дерева, оббитым таким же бархатом и внимательно читал какие-то бумаги.

Его худощавое лицо, как и всегда, было гладко выбрито, густые брови сведены вместе, а серые глаза бегали по строчкам. Было видно, что император устал и возможно просидел тут всю ночь, но подняв глаза и увидев Элнара, он приветственно улыбнулся и вся его усталость будто испарилась.

–Элнар, мальчик мой, как я рад тебя видеть! — Мужчины пожали друг другу руки и даже обнялись как отец и сын. — Как добрался? Тяжёлая небось была дорога, могу поспорить ты гнал лошадей без отдыха, раз приехал так рано.

Элнар лишь слегка улыбнулся, но Император был прав. Ему хотелось поскорее оказаться дома. За все годы войны, ему так и не удалось побывать здесь. Лишь редкие письма о делах его Империи, которыми занимался Император Дварго, рисовали скромную картину происходящего.

–Хотел поскорей вернуться домой. — Вежливо, как и всегда ответил Элнар присаживаясь в кресло у камина, куда его пригласил Император.

–Я рад, что ты считаешь это место своим домом. — Не сдерживая смешка радости, отозвался Дварго. — Есть какие-нибудь новости?

–Войска Луров отступают. Они прислали гонца с предложением о перемирии.

–Замечательно, и что ты думаешь по этому поводу? — Император был мудр и прекрасно понимал, что из такого положения событий, можно вынести не малую выгоду, но понимает ли это Элнар, ему было интересно узнать.

–Мы заключим договор о перемирии, но только на наших условиях. — Незамедлительно и без доли сомнений ответил молодой Император. — Они начали эту войну в надежде захватить земли, за эти годы как бы мы не старались защитить мирных жителей, всё же есть пострадавшие. Думаю, будет справедливо, если помимо всего прочего, Луры не только возместят ущерб, но и строительство новых деревень будет за их счёт.

–Прекрасно, я горжусь тобой. Предоставишь мне полный список требований, но позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Завтра состоится бал по случаю вашего с Маркусом возвращения, там и обсудим все детали.

–Маркус уже вернулся?

Старший сын Императора, был ему как старший брат, они многому учились вместе, а когда Маркуса отправили в военную Академию, он остался совсем один, даже на войне они ни разу не виделись, хоть он и приезжал туда не раз, но им так и не удалось встретиться. Поэтому Элнар сильно удивился, когда узнал, что тот возвращается.

–Да, он был здесь не за долго до тебя, видимо вы разминулись, он наверняка пошёл к Ли. — Насмешливо отозвался Император, вновь садясь за бумаги, но Элнар уловил небольшую грусть в голосе Императора, когда он заговорил о дочери.

–Отец, у вас всё в порядке?

–Конечно, мальчик мой. Ступай.

Улыбнувшись, мужчина вернулся к бумагам, но что-то всё же его тревожило, и Элнар это чувствовал.

***

Идя по длинному коридору, Элнар услышал шум голосов, доносящихся из небольшой оранжереи дворца, узнав в них Маркуса и Лиэру, направился к ним.

–Надеюсь тебе действительно там понравилось. — Смеялась девушка, сидя на скамейке у кустов розы.

–О да, это было просто лучшее, что когда-либо происходило в моей жизни. — Смеясь отвечал парень. — Знаешь, они мне даже дали парочку уроков, и теперь, я могу танцевать как лучшие гномьи танцоры Империи.

От слов парня девушка смеялась всё громче и сильнее, теряя равновесие, и почти свалилась со скамьи, но старший брат заботливо её поддержал. Маркус, как и Элнар возмужал и мало чем отличался от него, разве что более мягкими чертами лица и серыми глазами, которые передались им с сестрой от отца. С детства многие путали молодых парней, а теперь отличить их будет ещё сложнее.

–Ну, а как, у тебя дела?

–Всё хорошо, правда было ужасно скучно без тебя, но я справилась.

–А отец, сказал мне другое. — Задумчиво произнёс парень. — Сказал, что ты прочла все книги, брала уроки фехтования и танца, а ещё доводила до безумия его советников, споря с ними о военном положении.

–Я лишь доказала, что девушки могут разбираться в политике, не хуже мужчин.

Элнар стоял за кустом лилии, откуда было прекрасно видно и слышно этих двоих. Слова о том, как принцесса проводила время в его отсутствие, нарисовали ухмылку на лице Элнара. «Так значит, ты готовилась к нашей встрече лягушонок. Мне это льстит. И я теперь знаю, чего от тебя ещё можно ожидать, и ты лягушонок, больше не застанешь меня врасплох» думал Элнар и не заставив более себя ждать, решил выйти из-за своего укрытия.

–Как всегда, болтаете без меня. — Наигранно обиженным тоном произнёс Элнар.

–Мы всего лишь, немного посекретничали, Элнар. — Маркус пожал названному брату руку, и жестом пригласил сесть. — Рад тебя видеть.

–Как и я.

–Вы так смотрите друг на друга, может вам поцеловаться или пожениться? — Смотря на этих двоих поинтересовалась девушка. — Вам, кстати пора уже подумать о будущем.

–Прости брат, но я уже сделал свой выбор. — Иронично отозвался, Маркус. — Но ты всегда будешь в моём сердце. — Он скорбно положил ладонь себе на грудь и опустив голову, печально всхлипнул.

–Как ты посмел? — Так же иронично поинтересовался, Элнар. — Я отдал тебе, лучшие годы своей жизни.

–Дети. — Вынесла вердикт девушка и поднявшись направилась к выходу.

–И тебе, что совсем не интересно, кто стал моей избранницей? — Поинтересовался Маркус.

–Это Сеания, тут даже гадать не нужно. — Скучающе ответила девушка. — И предвещая твой вопрос откуда я это знаю, отвечу. Ты мой брат и не заметить тот факт, что тебе нравится девушка, а именно Сеания, было не сложно. Ты же глаз с неё не сводишь, только о ней и говоришь, всячески пытаешься её задеть, но только спустя пять лет, ты наконец решаешься признаться себе в том, что так упорно отрицал всё это время. Маркус, ты по уши влюблён в принцессу Западного Королевства. Надеюсь, я ответила на твой вопрос? — Смотря на удивлённое лицо брата, девушка мило улыбнулась.

–Так значит, ты сделала эти выводы основываясь на моём к ней отношении? — Получив кивок, парень странно посмотрел сначала на сестру, потом на Элнара и кивнув своим мыслям, произнёс. — Значит вы двое, тоже друг друга любите.

Элнар и Лиера посмотрели на брата как на сумасшедшего, гуляющего в одном неглиже в зимний мороз и распевающего при этом весёлые песенки, но это длилось всего пару секунд, после чего оба, вновь вернули прежнее скучающее выражение лица. А Маркус рассмеялся и чуть не свалился со скамьи.

–Да, я пошутил. — Сквозь смех проговорил парень. — Вы так напряглись.

–Никогда. — Проговорила Ли, смотря на брата. — Никогда, больше не смей так шутить и делать подобные НЕ верные выводы. Мы враги до гроба и говорить подобные вещи не очень-то разумно с твоей стороны.

–От любви до ненависти, сестрёнка. — Произнёс парень.

–Что бы переступить эту ненависть, потребуется сделать не одну сотню шагов, и принять лекарство для душевно больных, а вдруг поможет и получится опомнится, так что прекрати говорить глупости.

–Неужели, я настолько ужасен, что для того чтобы полюбить меня, понадобится столько усилий. — Спокойно, но как-то угрожающе спросил Элнар.

–Вам, не нужно прилагать особых усилий, чтобы влюбить в себя кого-либо. Вам достаточно одной улыбки, слова, взгляда или простого движения и любая дама у ваших ног, но вам это прекрасно известно. Что касается меня, то все ваши уловки на меня не действуют, и скажу вам честно. Быть вашим врагом, для меня намного приятней, чем быть вашей возлюбленной или любить вас. Что касается вашего вопроса, то большинство юных леди, и даже замужних дам, мечтают получить вашу благосклонность к себе, что касается любви. Думаю, они бы продали душу дьяволу, чтобы услышать от вас, три заветных слова. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос. — Она смотрела ему в глаза, в которых клубилась тьма объяснения, которой она не могла найти. — Не буду вам мешать, мне пора готовится к балу по случаю вашего возвращения.

Ли вышла из оранжереи с неким удовлетворением, Маркус сидел озадаченный ответом сестры, а Элнар смотрел в след девушки, прожигая её взглядом, а внутри у него разгоралось пламя, значит, кто-то мог пострадать. Маркус рассказывал Элнару о жизни в Академии и о том, в каких военных действиях он участвовал, но Элнар был где-то далеко в своих мыслях. Обычно, когда эти двое вместе, они дурачатся, как дети. Но сейчас, все мысли Элнара, были о той, что так сильно изменилась за время его отсутствия, и он теперь, уже не был так уверен, что она больше не преподнесёт ему сюрпризов.

Весь оставшийся день Ли, провела в обществе портних, которые вносили последние штрихи в её наряд, с поваром внося последние изменения в меню для бала, и следя за работой служанок, что подготавливали зал к торжеству. Она легла спать уже за полночь, а проснулась ещё до рассвета, чтобы успеть проверить всё ещё раз, ведь это первый бал с начала войны и он в честь возвращения её брата.