Сделка с тёмным

Анастасия Мильберг, 2020

Порой необдуманное решение и шаг в неизвестность могут изменить жизнь самым неожиданным образом…

2 глава.

Гости со всего света прибыли на бал. Короли в шикарных костюмах и их Королевы в дорогих пышных платьях, со своими дочерьми. Герцоги и Герцогини, Бароны, Баронессы, Лорды и Леди. Все они приехали на бал по случаю окончания войны и возвращения наследника Империи, и молодого Императора Элнара.

Молодые, не замужние девушки, облачённые в платья различных цветов и оттенков с высокими причёсками, подчеркивающими их длинные шеи и открывающие вид на не скромное декольте, которое у некоторых девушек с трудом скрывалось под тканью платья. И этому всему было объяснение. Император Дварго, рассылая приглашения на бал, оповестил, что на этом самом балу его сыновья Элнар и Маркус, будут выбирать себе невест. В свете этой информации все потенциальные претендентки решили, как можно лучше показать себя с помощью нарядов, чтобы выделиться из толпы таких же жаждущих выйти замуж, за наследника престола.

–Отец ты должен был нас предупредить. — Возмущался Маркус. — Я не собираюсь выбирать себе жену на этом балу.

–Не хочешь на этом, можем устроить другой. — Не отступал старый Император.

–Ты не понял отец, я не буду…

–Не будет больше спорить и пойдёт скорее вниз, чтобы приступить к исполнению твоей воли. — Войдя в кабинет Ли, перебила брата, не дав ему договорить и пройдя к столу многозначительно посмотрела на старшего брата. — Ты ведь это, хотел сказать. Иди, а то упустишь свою судьбу. — Улыбнувшись ему, девушка перевела взгляд на отца. — Ты ещё не готов, а гости уже собрались. Не хорошо опаздывать, ты же сам говорил. Все твои вещи уже готовы и ожидают тебя в твоих комнатах, переодевайся и спускайся вниз.

Маркус вышел из кабинета отца, не до конца понимая, что творит его сестра, ведь она прекрасно знает, что он уже давно выбрал себе невесту и не собирается менять своё решение, не зависимо от воли отца. Облачённый в красный костюм с белой рубашкой, которые ему подготовила сестра, молодой мужчина вышел к гостям. Приветственно улыбаясь и пожимая руку мужчинам и целуя ручки дам, он медленно шёл вперёд, сквозь толпу разряженных девиц, что были ему абсолютно не интересны, но устраивать скандал он был уже не намерен и просто решил подыграть отцу, и натянув фальшивую улыбку, шёл дальше. Заиграла музыка, призывающая танцевать, и Маркусу, ничего не оставалось, как только пригласить одну из девушек на танец, чтобы сделать видимость своей заинтересованности в женитьбе.

Переодевшись в праздничный костюм и рубашку тёмно-синего цвета с узором на рукавах пиджака и по подолу вышитым серебряной нитью, и запонками из серебра, надев начищенные до блеска туфли, Дварго вышел к гостям, прибывшим на бал. Его сын Маркус уже танцевал с очередной претенденткой, что очень обрадовало старика, и он начал искать взглядом второго сына, пусть и названного. Элнара нигде не было, как и его дочери, которая уходя из его кабинета, пообещала присутствовать на балу. Не найдя никого из них, он направился к небольшому камину, где располагались кресла и пару диванов для тех, кто хочет поговорить. Все места кроме одного кресла, напротив самого камина были заняты, и улыбнувшись приветствуя своих друзей, Император присоединился к разговору.

***

–Сидя здесь вы не уйдёте от ответственности, и отец вас всё равно заставит жениться. Он считает это своим долгом.

Войдя в комнаты молодого Императора Элнара, Ли нашла его стоящим у окна, и смотрящим вдаль. Облачённый в привычный для него чёрный костюм, без лишних деталей в виде вышивки, с собранными волосами перевязанных ремешком, он медленно повернулся, окинув нарушительницу его покоя внимательным взглядом.

–Вы я как посмотрю, тоже не спешите на бал. — Указывая на то, что принцесса в обычном повседневном платье, бежевого цвета отозвался он. — Разве вы сейчас не должны быть внизу и помогать отцу выбирать невесту для своего брата? — С некой жестокостью проговорил он, подходя ближе.

–Я не участвую в подобных… делах. — Подбирая слова ответила девушка. — Вы должны быть внизу, через пять минут, или отец поднимется сюда и вам предстоит знакомство со всеми претендентками, под его чутким руководством. — Она уже развернулась, чтобы уйти, но сильная рука, перехватив за локоть, резко развернула её к нему.

–И как мне расценивать это? Как помощь? Но с чего вдруг, если вы ненавидите меня всем сердцем? — Не понимая принцессу спросил Элнар, смотря ей в глаза и пытаясь найти ответ на свой вопрос.

–Потому что не хочу, чтобы тоже постигло и Маркуса.

Честно ответила девушка, и вырвав руку из железной хватки, вышла из комнат молодого Императора. Он стоял так ещё пару минут, раздумывая над её словами. «Она думает только о брате» с некой горечью подумал Элнар, и всё же последовал её просьбе, спустившись в низ, где проходило торжество. Молодые девушки, стоящие неподалёку сразу же обратили внимание на тёмную фигуру. Элнар и впрямь был великолепен, от него исходила аура уверенности в себе и своих силах. Чёрный костюм, который идеально подчёркивал его сильное тело, смотрелся прекрасно. Взгляд истинного хищника заставлял колени юных девушек подкашиваться, и за ним тянулся шлейф восхищённых взглядов. Они все хотели, чтобы он обратил на них своё внимание, но он шёл вперёд, улыбаясь всем и каждой в отдельности не замечая их.

Огромный бальный зал с большими окнами, множеством свечей из-за которых было светло как днём, но проникающий сквозь окна лунный свет, добавлял таинственности и погружал в волшебную атмосферу. Множество гостей в шикарных нарядах, которые поражали своим разнообразием фасонов и цветов, расступались перед Элнаром, который неумолимо шёл вперёд. Старый Император, заметил его, одобрительно кивнул и вернулся к разговору с правителями соседних Королевств. Получив желаемое, Элнар уже собирался, как можно скорее, улизнуть из этого места, сделав ставку на то, что Император Дварго, будет слишком увлечён беседой, и не заметит его отсутствия. Но остановился у одной из колонн, неподалёку от тайного хода, которых сотни во дворце, заметив взглядом, одну интересную особу, которая странным образом, манила к себе.

Девушка в чёрном платье, расшитом серебряными нитями, чёрными локонами, убранными в высокую причёску и в маске мешающей разглядеть юную особу лучше. Она прошла к одной из многочисленных колон, где стояла девушка в платье кораллового цвета, золотыми локонами, спадающими по плечам и в маске в тон платья, так же мешающей разглядеть её лучше. Подобная таинственность, которая была ни к чему, ведь все девушки наоборот не прятали своих лиц, дабы их заметили потенциальные женихи, заинтересовала Элнара, и он проследил за девушками взглядом.

Они подошли к Маркусу, который только закончил танцевать с одной из девушек в платье небесного цвета и девушка в чёрном платье, что-то прошептав ему на ушко оставила свою подругу с ним, а сама отошла. Пару секунд, Маркус смотрел на свою новую спутницу, но уже через мгновение закружил её в танце, и улыбка озарила его лицо. «Странно» подумал Элнар, и вновь найдя взглядом девушку в чёрном, направился к ней. Она стояла у окна, и абсолютно наплевав на то, что здесь проходит бал смотрела вдаль.

–И почему же вы здесь, а не там среди остальных девушек, желающих заполучить внимание принца? — Элнар задал вопрос, который мучил его весь путь, до девушки в чёрном.

–Я принимаю поражение без боя. — Не оборачиваясь и сохраняя спокойствие, узнав голос, ответила девушка.

–Даже не попытаетесь? — Интерес Элнара, к этой Леди рос с каждой секундой.

–Он один, а их много. — Указывая на толпу девушек, ответила она. — Зачем я буду отнимать его внимание и время другой девушки, которая может попытать удачу? И потом, он кажется уже сделал свой выбор. — Посмотрев на танцующего уже не первый танец с одной и той же претенденткой принца, девушка вновь отвернулась к окну.

Элнар стоял в паре шагов от неё внимательно изучая и пытаясь найти то, что с подвигло его подойти к ней, а не уйти, как он планировал. Пытаясь найти хоть, что-то он не заметил, как подошёл ближе, и их разделяло расстояние меньше вытянутой ладони. Чёрные волосы девушки открывали её шею, корсет подчёркивал красивую фигуру, а ненавистная маска скрывала половину лица, но молодой Император, всё же чувствовал, что где-то уже видел эту девушку. И чтобы убедиться в своей правоте, аккуратно развернул её, положив правую руку на талию, и придвинул к себе, чтобы заглянуть в глаза. Карие глаза девушки смотрели на него не понимающе, а Элнар не мог понять, почему она ему так знакома, и почему странное необъяснимое чувство, которого он никогда не испытывал, прокралось в его чёрное, жестокое сердце.

–Принц Маркус не единственный, кто на этом балу ищет себе невесту. — Всё так же изучая лицо девушки, проговорил Элнар.

–Хотите, сказать, что мне стоит побороться за ваше сердце Император? — Робко поинтересовалась она.

–А вы, против?

–Боюсь, я не подходящая партия для вас.

–Давайте, я сам решу. Подходите вы мне или нет.

Прищур чёрных глаз, пытающихся найти что-то в глазах девушки, и отстраненный ответ, который так же не сулил ни чего хорошего, потому что хищник выбрал жертву. Он осторожно повел девушку в центр зала, где уже танцевало несколько пар молодых людей, и среди них был Маркус с таинственной девушкой в коралловом платье.

Заиграла новая, красивая мелодия, разливающаяся по залу, и все закружились в танце. Молодой Император крепко держал девушку за талию, придвинув её ближе, так что меж ними не проскользнул бы комар, и держа второй рукой её нежную ручку, закружил в танце. Он даже не слышал мелодии, смотря в глаза девушки, и кружа её в танце, наслаждался её хрупкостью, и покорностью. Она полностью доверилась ему, позволяя вести себя и не боясь, что он сделает неверный шаг. Мелодия перетекла в другую, а они всё кружились. Все восхищённо смотрели на их завораживающий танец. Он олицетворение огня и силы, и она хрупкая и нежная, были одним целым, кружась в танце.

Они остались единственными кто танцевал. Все, даже Маркус, со своей спутницей остановились, чтобы насладиться этим танцем. Император Дварго, поднявшись с кресла, присоединился к толпе зрителей, и порадовался за названного сына, видя как, он смотрит на девушку. «Истинные чувства» пронеслось в голове старого Императора. Даже музыканты, забыв об инструментах заворожённые танцем, перестали играть, и теперь пара кружилась в абсолютной тишине.

Поняв, что музыка больше не играет, и все смотрят на них, девушка остановилась, прерывая ненавистный ей танец, и смотря в глаза молодого Императора поклонилась, и развернувшись поспешила уйти. В потоке толпы, что ринулась аплодировать Элнару, девушка с легкостью затерялась и сбежала из бального зала. Элнар пару секунд стоял не понимающий, что только что произошло, и придя в себя бросился в след за девушкой, но её уже ни где не было.

***

–Мы обыскали весь дворец ваше Императорское Величество, но девушку так и не нашли. — Отчитался Начальник дворцовой охраны.

–Осмотрите все кареты и проверьте всех девушек с бала ещё раз, не могла же она испариться. — Приказал Император Дварго. — Она не могла далеко уйти, не переживай, найдём. — Оставшись наедине с Элнаром, постарался успокоить его Дварго.

–Она сбежала, как только ей представилась возможность. — Грустно усмехнулся Элнар, оперевшись руками на ноги и опустив голову, запустил пальца в волосы. — Неужели я и правда такой ужасный? — Самому себе задал он вопрос.

–Не говори глупости. Просто девочка не поверила своему счастью, что на неё обратил внимание сам Император. — Успокаивал его Дварго.

–Отец, я…

Ли зашла в кабинет отца и увидев его сидящим рядом с Элнаром, который странно выглядел, остановилась. Дварго посмотрел на дочь, одетую в дорожное серое платье и чёрный плащ грустно улыбнулся.

–А как же бал? Ты же так долго готовила всё, а сама не пошла. — Вставая с кресла у камина понурил отец.

–Решила сначала выполнить твою просьбу. — Ответила принцесса, протягивая свиток отцу.

–Неужели всё подписал? — Не веря своим глазам Император взглянул на дочь. — Молодец. А ты милая, случайно не видела девушку в чёрном платье?

–В чёрной маске, на лошади? — Переспросила принцесса.

–Да. — Незамедлительно отозвался Элнар, вставая с кресла. — Ты её видела?

Элнар не был похож сам на себя, что очень удивило девушку. Вечно уверенный в себе, он был взволнован и ожидал её ответа.

–Она свернула к южным горам. — Смотря на странный, изучающий взгляд Элнара, ответила Ли. — Если это всё отец, я бы хотела всё же побывать на балу.

Получив одобрительный кивок от отца и ещё один внимательный взгляд от Элнара, девушка направилась в свои комнаты, чтобы переодеться.