Девятая дочь великого Риши

Анастасия Медведева, 2023

Много лет жизнь Аи была похожа на сказку: в окружении любящих сестер и под надзором матери она не знала ни печалей, ни забот. Но все разбилось в миг, когда в Аи пробудилась древняя сила. Теперь она – враг почти для всей семьи. Единственная надежда – отец, советник владыки Е Цзяна, с которым младшая дочь даже не знакома. Ей предстоит добраться до столицы и добиться встречи с великим Риши. Путь это неблизкий и непростой, а помочь Аи способен только Чэн, молчаливый страж, что охранял ее жизнь с самого детства.

Глава 8. Время разобраться во всем… Или хотя бы попытаться

Я откликаюсь, глядя себе под ноги:

— Да. И она приехала с отрядом стражников.

— И у них была дощечка с проклятием.

— Они принесли ее с кладбища, — поправляю его я. Потом задумываюсь. — Но как они догадались искать ее там?

Неужели то, что мертвые поднимаются из-за проклятой вещицы, подкинутой со злым умыслом, настолько обыденно?

— Мне интересно другое: как они ее там нашли? Вся земля была перекопана ночью. Искать небольшой предмет на перерытом кладбище в свежезакопанных могилах — все равно что искать иголку в стоге сена, — замечает Чэн.

— Они ее чувствовали?

— Вы их с кем-то путаете. Это всего лишь стражники.

— Но тогда я не понимаю…

— А еще любопытно, откуда они узнали о покойниках в этой деревне. Довольно странно, что сама кириса вместе с целым отрядом приехала в такую дыру.

А губы все сильнее сжимаются: слишком много вопросов, ответ на которые способен сломить дух.

— Они знали, куда ехать, и знали, что искать…

— Я подумал о том же, — спокойно признается Чэн, прищурив глаза.

— Выходит… — Я сжимаю ладони в кулаки.

— Они проверяли на деревеньке силу этой вещицы. Староста вчера ночью рассказал, что они страдают от нашествия мертвых четвертый день.

— Подобные духовные практики запрещены законом. Если ты скажешь об этом хоть кому-нибудь…

— Я не дурак, кириса. И подкладывать голову под топор не планирую, — сухо усмехается Чэн.

— Правда? — скептично переспрашиваю я, припоминая его речь перед деревенскими.

А потом удивляюсь сама себе: и когда я стала такой колючкой? Раньше вроде за собой не замечала.

Кажется, я подхватываю все от своего спутника…

— Правда! — еще шире усмехается Чэн. — Деяния ваших сестриц — на их совести. И я не планирую выбегать в ближайшем городе на середину площади и кричать во все горло об их вине. Но нам нужно понимать, на что они способны, чтобы суметь предугадать их последующие шаги.

Предугадать…

Нахмурившись, пытаюсь понять, что за мысль маячит на периферии сознания. Чэн продолжает о чем-то говорить, но я полностью поглощена этим поиском.

Точно!

— Какой смысл предугадывать их шаги, когда мы сами как на ладони! — с облегчением выдаю я и оборачиваюсь к своему стражу. — Ты буквально сказал моим сестрам, что мы идем этим путем. И, даже если бы Руи не приехала в ту деревеньку, об этом бы обязательно узнали: ведь ты назвал жителям мое имя!

— Кириса, ваше имя я планирую называть везде, где вы объявитесь, — с ухмылкой отвечает Чэн.

— Но зачем?!

— Чтобы в свое время ваша слава сыграла нам на руку.

Подробностей мне ждать не стоит: я это вижу по его лицу.

— Но что насчет «идти лесной тропой, чтобы нас не нашли»? — припоминаю ему самую важную причину нашего скитания инкогнито.

— Сейчас им повезло: мы встретились случайно. Но вы переоцениваете скорость распространения информации из небольших поселений. Где-то через год до столицы, возможно, доберутся какие-то слухи о ваших невероятных деяниях, которые вы непременно свершите. Но не раньше. А мы с вами направляемся именно туда! В столицу. Но не прямой дорогой.

— А какой? — заподозрив худшее, уточняю я.

— Извилистой, — вновь избегая подробностей, отвечает Чэн. — Нам необходимо посетить много мест…

— Я правильно разобрала этот тонкий намек на то, что в столице мы будем где-то через год? — спрашиваю я, стараясь не показывать эмоций.

— Плюс-минус.

— Мне нужно добраться до родителей как можно быстрее. Решается вопрос моего возвращения во дворец.

Чэн поднимает бровь:

— Думаете, мать встанет на вашу сторону? Против всех остальных своих дочерей?

— Мы не знаем, сколько сестер в сговоре. Вполне возможно, всего две. А может, вообще одна Руи…

— Та сестра, что, явившись с конной стражей, позволила вам сбежать?

— Ладно, это странно, я согласна. Она сказала: «Беги!», и я побежала. — Осекаюсь, обхватив голову руками. — Но я уже не понимаю, кто друг, а кто враг!

— Очевидно, насколько бы Дэй’Руи ни была замешана во всей этой истории, убивать вас она не хотела, — с неожиданным спокойствием произносит Чэн, взглянув на небо.

— Ты уж определись: ты за моих сестер или против?! — раздраженно предлагаю я.

— Я за то, чтобы вы живой добрались до дворца правителя.

— Да что тебе с того? Почему именно туда?!

— Только там ваш отец сможет гарантировать вам абсолютную безопасность.

— Чэн, я должна добраться до дворца матери! — устало твержу я.

— Не очень разумно.

— Мы можем договориться, что ты просто доведешь меня до него?

— Можем. Но как ваш телохранитель я заявляю: вы совершаете ошибку.

— Как мой телохранитель ты пропустил приезд стражи сегодня утром! — не выдержав, бросаю я. — И присутствие умертвий ты не сразу почувствовал!

С чего он взял, что может распоряжаться моим временем? С чего решил, что может указывать, куда мне идти? И ладно бы сам идеально выполнял свои обязанности!..

— Я вообще не чувствую их, кириса. Это только ваша особенность, — внезапно признается Чэн.

— Что?..

— Я наблюдал за вами и заметил, что вы всегда чувствовали их приближение. Я бы тоже успел среагировать, но вы делали это на секунду раньше. А еще — вы не испытывали страха перед ними.

— Они пугали меня…

— Но не так, как должны были напугать молодую девушку, впервые увидевшую полуразвалившееся тело.

— Я не обращала на это внимания. — Хорошенько подумав, добавляю: — Сперва обратила, конечно, но больше всего меня привлекала эта черная воронка внутри их тел.

— Какая черная воронка?

— Ну… — Я черчу в воздухе спираль. — Такой поток темной энергии…

— Я не видел этого, — качает головой мой страж.

— Выходит, это только мне доступно…

Я задумываюсь еще больше.

— Вот и ответ: вы чувствуете энергию проклятия. Или духовную силу, работающую в темной сфере. Поэтому ваша реакция на подобные техники всегда будет лучше моей. А что касается прибытия стражников, то прошу прощения: ветер в это утро работал против меня.

Удивленно смотрю на парня. Точно. Сильный ветер уносил все звуки в сторону кладбища.

Выходит, я его обидела ни за что.

— Чэн, я…

— Все в порядке, кириса. Я буду больше практиковаться. За годы в летнем дворце подзабыл некоторые навыки, — потянувшись, беззаботно отвечает он.

Подзабыл?

Вспоминаю, как лихо он рубил умертвий.

Да я бы так не сказала…

— Думаю, через полчаса ходьбы нужно сделать привал. Вы еще не завтракали, и, кажется, гроза надвигается.

Он ускоряет шаг. Как могу поспеваю за ним.

— Чем будем завтракать? — спрашиваю ради порядка.

Ясно как день, что лепешками и мясом.

— У нас нынче зелень, сыр, балык, хлеб и даже масло.

— Откуда все это?!

— Я подумал, что вы должны попробовать хоть что-то со вчерашнего праздничного стола.

Поджимаю губы. И улыбаюсь едва заметно.

Он заботливый.

Пусть и хочет казаться надменным и язвительным.

А вообще — он украл еду у крестьян!

Спустя некоторое время я на всякий случай напоминаю:

— Чэн, мы должны дойти до дворца матери.

— Я вас услышал, кириса. Еще в первый раз. Мы дойдем до Города Среди Холмов. Но будьте готовы столкнуться с реальностью.

— С тем, что мать не примет меня? — устало предполагаю я.

— Нет, с реальностью положения дел в нашей стране. И во всех ее уголках, — отзывается Чэн странным голосом.

Сведя брови, пытаюсь понять, что он имеет в виду.

Но мне нужно было столкнуться с этим лицом к лицу, чтобы осознать всю картину происходящего в Поднебесных Землях.