Попасть в кошку

Анастасия Кобякова, 2022

И был свет… и проникал этот свет сквозь мои закрытые веки, заставляя проснуться. Просыпаться мне не хотелось, но где-то на грани сна и яви слышались крики людей, лай собак и ещё непонятные звуки. Я ворочалась в разные стороны, искала подушку или одеяло, страстно желая натянуть их на глаза и погрузиться обратно в глубокий сон, но под собой находила лишь траву. Траву!!! Резким толчком мое сознание ворвалось в реальность, заставляя распахнуть глаза и вскочить на ноги. На ноги ли? – следующая мысль дернула как удар тока, инстинктивно мое тело вскочило и встало на четыре лапы. Думать было некогда, я отчётливо слышала звук погони, звук охоты на зверя, а значит вполне возможно, что охота шла на меня…

Глава 10. Ваал из клана Снежных барсов Северных лесов

Ваал из клана Снежных барсов Северных лесов

Наала вернулась. Её рассказ довольно складный, но произошедшие изменения в её запахе, цвете глаз и поведении настораживают. Или она хорошо скрывает или действительно ничего не помнит.

— Запах… её запах не выходит у меня из головы, она стала пахнуть малиной, — хрипло заявил мой барс.

— Чем она пахла раньше? — спросил я.

— Не помню, никогда не предавал этому значения, её прошлый запах не вызывал интереса. Теперь же, я хочу каждую минуту вдыхать её, защищать её и называть только своей, — не унимался барс.

Я не шел на поводу своего зверя, но и такого дикого поведения не случалось. Я должен разобраться в её тайне и да, совсем был бы не против, заполучить её в жёны, если она всё же при этом не являлась моей сестрой. Такая строптивица мне бы пригодилась, как же приятно таких укрощать.

Отец просил разобраться с парочкой дел, по одному разбирательству о возврате долга, по другому — проверка на честность поединка за внимание одной имбары. Дела не сложные, но сегодня я не могу сосредоточиться. Не помогает бокал вина, не помню, какой по счёту, так же как открытое окно, выстудившее мой кабинет.

Лицо горело, я встал из-за стола, зачерпнул из сугроба за окном горсть снега и обтёр лицо. Снег от жара моего тела быстро плавился, стекая ручейками по рукам и шее, впитываясь в ткань рубашки. Манипуляции принесли некоторое облегчение, я вернулся за стол и в десятый раз вчитался в первое из сегодняшних дел. Буквы я читал, в слова они складывались без проблем, только смысл написанного ускользал, не откладываясь в голове. Предприняв ещё одну безрезультатную попытку выполнить поручение отца, я зарычал и со всего маха запустил бокал с вином в тяжёлую лиственничную дверь. Бокал разлетелся вдребезги, а на двери осталась мокрая клякса, стекающая постепенно вниз.

Как ни странно, но это подействовало, неожиданно мне в голову пришла шальная мысль.

— Брат, зайди ко мне в кабинет, — усилил я телепатическую связь с помощью кварцевой подвески-коммуникатора.

К сожалению, связь односторонняя, позволяет передавать небольшие сообщения тем, на кого настроены камни. Было бы проще, если собеседник мог отвечать.

В ожидании брата я перебирал камни в подвеске, вот этот, самый большой и темный настроен на отца, рядом поменьше с зелёным отливом — на брата, с другой стороны гладкий и желтоватый — на мать. Пора бы добавить четвертый камень, самый гладкий, правильной формы и небесно-голубого цвета, как её глаза…

— Ваал? — в кабинет заглянул младший брат.

— Проходи, — разрешил я, собираясь с мыслями и пряча подвеску за ворот рубахи.

— Что-то случилось? — с волнением поинтересовался Араан, подходя к моему столу и пряча руки за спиной.

— Садись, — кивнул я ему, — нужно кое-что с тобой обсудить.

— Хорошо, — немного ожил брат и присел на мягкий стул.

Я достал из ящика стола два бокала и разлил из открытой бутылки вино. Один из бокалов я протянул Араану, из другого отхлебнул сам. Брат пить не торопился, прокручивал бокал в руках и молча ждал.

— Тебе не показалась наша сестра странной? — зашёл я издалёка.

— Не более, чем ты сам, — хмыкнул брат, а я надеялся на другое начало.

— Моё поведение напрямую зависело от Наалы, сегодня я вдруг понял, что она та самая истинная пара.

— Ты уверен? — спросил Араан, залпом выпивая полбокала вина.

— Хотел бы я ошибаться, — грустно ответил я, — но зверя не обманешь.

Барс внутри довольно рыкнул.

— Это объясняет твоё странное сегодняшнее поведение, — резюмировал Араан.

— Мне нужна твоя помощь, — не стал я ходить вокруг да около.

— Уговорить Наалу выйти за тебя? — предположил брат.

— Нет, с этим я справлюсь сам. Меня беспокоит безопасность Наалы, я не могу ей рисковать.

— В клане с сестрой ничего не может случиться, ты это прекрасно знаешь!

— Знаю, но на душе неспокойно, я не могу заниматься делами, зная, что Наала где-то бродит одна.

— Да наша сестрёнка то и дело, что шляется только по лавкам со шмотками, — махнул в сердцах рукой Араан.

— Так ты мне поможешь? — я в упор посмотрел на брата.

— Чем?

— Проследи недельку за Наалой, ты же знаешь, что я не могу сам, у меня слишком много обязанностей.

— Целую неделю таскаться за сестрой по её девчачьим делам, да ещё и просто так? — с кислой миной произнес Араан.

— Допустим, не просто так, — нехотя протянул я, побалтывая янтарную жидкость в бокале.

— Цена вопроса? — брат прищурился и придвинулся к столу вплотную.

— Не прав отец, деловая хватка у тебя есть, — хмыкнул я, — тысяча динариев тебя устроит?

— Ты столько зарабатываешь за пару дней, а мне предлагаешь целую неделю вспахивать в тяжёлых моральных условиях…

— Вот ты наглец! — приятно удивился я, — полторы тысячи.

— Две тысячи и по рукам, — хитро ухмыльнулся Араан, прекрасно понимая, что у меня нет выхода.

— Хорошо, но доклад ежедневно.

— Приступать завтра? — уточнил брат.

— Завтра, — утвердительно кивнул я.

— Тогда мне нужен аванс в половину суммы, — твердо заявил Араан.

— Не многовато ли для аванса? — подозрительно прищурился я, опустошая бокал.

— Мне необходимо основательно подготовиться к важной миссии, поэтому нет, не много.

Я, скрипя сердце, вытащил кошель с динариями и бросил его на стол перед Арааном.

— Спасибочки! — засиял тот, подгребая увесистый мешочек к себе и пряча в карман пиджака, — я могу быть свободен?

— Да, можешь.

Араан поднялся со стула, в один глоток осушил свой бокал, поставил его на стол и повернулся к двери, намереваясь покинуть кабинет.

— Это что? — спросил он, указывая на подсыхающее свидетельство моей злости на двери.

— Это когда-то было бокалом с вином, — ностальгически произнес я.

— Ясно. Помочь?

— Если тебе не жаль магии, то помоги, — пожал равнодушно плечами я.

Араан вновь, как пару часов назад, вызвал воздушную воронку, она в считанные секунды очистила дверь и собрала осколки, унося все это в мусорное ведро. Я еле успел отодвинуться от стола, чтобы остатки моего буйства не осели на моих же дорогих брюках.

— Так лучше, не люблю беспорядок, — Араан подмигнул мне, согнул плечи, опустил взгляд и совсем другим человеком покинул мой кабинет.

Вот ведь жук, думал я, глядя в темноту за окном, как ему удается играть роль примерного тупого сыночка для родителей, а для остальных быть вполне нормальным и не глупым.

— Ты хорошо придумал, нашу красавицу нужно защищать, — завел свою песню барс.

— Я это делаю не для неё, а для себя, я же жить не смогу спокойно пока не разгадаю её тайну.

— Главное — наша прелесть будет в безопасности, — будто не слышал меня барс.

— Да ну тебя! — бросил я попытки достучаться до своего зверя, он будто отупел в раз.

Держись, Наала, я слежу за тобой, — мысленно я отправил сообщение сестре, точно зная, что она не услышит, камня с настройкой на сестру у меня пока не было.