Хранительница зимы и тыквенный пирог

Анастасия Булдакова, 2024

Ива не любит метели, глубокие сугробы и колючие свитера. Но она проводница зимы. И только ей под силу привести в Моствилль первый снег. Иначе городок так и останется укрыт жёлтыми листьями. Но однажды звонок в дверь переворачивает жизнь Ивы с ног на голову. На пороге Лоскутного дома – незнакомка, которая представилась Арисой. Она уверена, что должна стать новой проводницей зимы. Но разве это возможно? Лишь Ива знает, как разбудить духа зимы! Может, этот первый снег всё изменит?..

4

Незваная гостья

— Дзынь! Дзынь! Дзынь! — не унимался дверной звонок.

— Так поздно у нас гостей не бывает, — нахмурился Кусь и на всякий случай спрятался под кружевной салфеткой.

Кончиками пальцев Ива до сих пор чувствовала крутые бока Лисьей шкатулки. Казалось, стоит закрыть глаза — и время повернётся вспять. Ива вновь увидит лисёнка на крышке и услышит, как перекатываются внутри конфеты. Но сколько бы Ива ни моргала, осколки по-прежнему белели на рыжем паркете, точно снег на усыпанной клёном дорожке. «Хватит», — решила Ива. Она поднялась на ноги и направилась к двери.

— Не открывай! — запротестовал Кусь из-под салфетки. — Вдруг это госпожа Замкус… — От этих слов шерсть у него на спине встала дыбом.

— Тогда я просто скажу, что в Лоскутном доме ей не рады, — ответила Ива. — Нужно быть честным, помнишь?

— От твоих слов Замкус ещё больше разозлится, — Кусь отвёл назад уши и скрутил хвост улиточкой. — Давай притворимся, что нас нет дома…

— Я знаю, что вы там! — послышалось из-за двери, и звонок принялся дзынькать с ещё большим рвением. — Впустите меня! Не на улице же мне спать.

— Это не Замкус, — сказала Ива.

— Кому-кому, а ей точно не грозит спать на улице, — согласился Кусь. — Да и голос какой-то уж больно нежный… Замкус же хрипит, как ветер в трубе.

Ива встала на цыпочки и посмотрела в глазок. На крыльце стучала каблучками какая-то девочка в розовом пуховике. Помпон на её шапке был размером с голову, а круглые очки на остром носу так увеличивали глаза, что они напоминали два синих блюдца из любимого сервиза тётушки Мотти. Одной рукой девочка держала пузатый чемодан, а другой изо всех сил давила на кнопку звонка.

— Дзынь! — надрывался он. — Дзыынь! Дзы-ы-ынь! Дзы-ы-ы-ы-ынь!

Кусь зажал лапками уши:

— Это невыносимо!

Ива провернула ключ и резко открыла дверь. Девочка на крыльце вздрогнула от неожиданности и сделала шаг назад.

— Чего тебе? — без церемоний спросила Ива.

— Я Ариса, — представилась незваная гостья. — Можно мне войти?

Ива знала, что впускать в дом незнакомцев поздним осенним вечером дело опасное, но и оставлять девчонку одну на улице не хотелось. Вдруг что случится. Руки-то у неё как у пианистки: запястья тонкие, пальцы длинные. Такими разве дашь сдачи?

— Ладно, — сказала Ива и пропустила Арису в прихожую.

Та поставила чемодан к стене, сняла шапку и сунула руку в карман:

— Секундочку… Письмо, видимо, в дырку провалилось.

— Письмо? — переспросила Ива. — Так ты с почты?

Ариса замотала головой и ещё глубже запустила руку в карман:

— Я из Вильмоста. Это маленький городок на востоке. Слышала о таком?

— Дедушка рассказывал, что в Вильмосте цветущие яблони пахнут мёдом, — припомнила Ива.

— Куда же оно делось?! — рассердилась Ариса. — Дедушка написал письмо мне, но, считаю, тебе тоже стоит его прочесть.

Ива нахмурилась:

— Зачем мне читать письмо твоего дедушки?

— Не моего, а нашего. — Не найдя письма в кармане с дыркой, Ариса принялась исследовать другие, а их в её куртке было штук двадцать. — Тебе не обязательно читать письмо. Просто я думаю, что без него ты мне не поверишь.

Вопросов у Ивы с каждой секундой становилось всё больше.

— Как же у тебя жарко! — Ариса сняла куртку и устало рухнула на табуретку возле обувной полки. — Можно мне воды?

— Я, конечно, могу принести тебе воды, но это будет очень долго, — честно ответила Ива, подумав о десятках ящиков в кухонном шкафу. В каком из них хранятся кружки, она напрочь забыла. — Сначала расскажи, кто ты такая и во что это я точно не поверю.

— Ничего страшного, я не тороплюсь. — Ариса сняла сапоги и надела дедушкины тапочки. — Где тут у вас кухня?

Не успела Ива возразить, как Ариса уже принялась по-хозяйски разгуливать по дому. Иве ничего не оставалось, как направить неутомимую гостью прямиком к графину с водой.

— А кружка? — удивилась Ариса.

— Кружка в одном из этих ящиков. — Ива указала на огромный шкаф и уперла руки в бока. — Так что пока я буду искать, рассказывай уже свою историю.

Ариса пожала плечами и забралась на подоконник, объяснив, что там с улицы тянет прохладой. Ива не возражала. Сама она вряд ли стала бы сидеть на сквозняке, но кто знает, что в голове у этой странной девчонки. Ей настолько душно, что она готова схлопотать простуду?

— Меня зовут Ариса, — снова представилась гостья. — Мой папа — двоюродный племянник нашего Дедушки. Сама я с Дедушкой не встречалась, зато много лет мы писали друг другу письма. Он рассказывал мне про Моствилль, а я ему про Вильмост. Ещё про свою собаку, про гномий парк под окнами и про друзей. В общем, обо всём, что придёт в голову. Если мне было грустно, Дедушка умел рассмешить, а если я чему-то радовалась — рисовал рядом с подписью улыбки. В последнем письме Дедушка предложил мне поселиться в Лоскутном доме и стать проводницей зимы. Сказал, что я справлюсь, а ты меня всему научишь.

— Я?! — возмутилась Ива и со всей силы захлопнула ящик с деревянными ложками, прищемив при этом палец.

— Тебя же Ива зовут? — Ариса говорила так спокойно, будто общалась не с девочкой, работу которой собиралась забрать, а со старой подругой, всё понимающей и со всем согласной.

— Проводница зимы должна быть только одна, и это я. — Ива открыла кран и подставила палец под холодную воду.

— Ты же не обожглась. — Ариса спрыгнула с подоконника и подошла к Иве. — Дай руку.

Ива выключила воду и схватила полотенце:

— Дедушка не мог предложить тебе стать проводницей! С самого детства он учил этому меня. О тебе я вообще впервые слышу. Признавайся: ты вычитала о Дедушке в газете и решила, что можешь занять его место?

— Говорила же, что без письма ты мне не поверишь. — Ариса вернулась в прихожую за курткой. — Придётся продолжить поиски…

— Не знаю, кто ты на самом деле, но хочу, чтобы ты ушла. Прямо сейчас!

Указательный палец ныл так сильно, что перед глазами у Ивы появились чёрные точки. Вскоре она и вовсе почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Розовая куртка Арисы превратилась в размытое пятно. Постепенно оно становилось всё больше и в какой-то момент заполнило уже весь коридор. Ива схватилась за трюмо и крепко зажмурилась. В ушах зашумело, сердце заметалось по груди, а потом… Потом боль стихла. Щёлк — и всё! Ива открыла глаза и совершенно чётко увидела свою руку. На запястье появился браслет: розовая косичка с белой ракушкой.

— Сувенир из Вильмоста, — кивнула на него Ариса. — Можешь оставить себе, у меня таких много. — Она развернула куртку и вытащила из внутреннего кармана голубой конверт в синюю звёздочку. — Будешь читать?