Заклятие

Алёна Астафьева (2024)

Перед лицом древнего проклятия Катерина, заклинательница сил света, и Стефан, загадочный рыцарь с тёмным наследием, вступают в схватку с мрачными сущностями, стремящимися погрузить их обитель во мрак. В лабиринтах предательства и ужаса любовь Катерины и Стефана крепнет, как светоч во мраке, но именно эта любовь может привести их либо к победе над тьмой, либо к невообразимым жертвам.

Глава 1. Охотники

Мы пришли в необычную деревню времён Средневековья. Я никогда не думала, что в двадцать первом веке такое может существовать. Высокие, стройные здания с острыми арками и витражами возвышались над узкими мощёными улицами. Тени от высоких башен и шпилей падали на каменные стены, украшенные резьбой и статуями святых. Мрачные, но величественные соборы доминировали в пейзаже, а тяжёлые дубовые двери скрипели при каждом открытии.

— Где я?! — не сдержала я вопроса, изумлённая величием первозданности.

— В нашей обители, — непринуждённо отозвался мужчина и потянул меня в крепость.

Её стены, пронзённые временем и испытавшие на себе удары не только страшных бурь, но и людских страстей словно рассказывали свои бессмертные сказания в тишине столетий. Проплывающий через века свет лучей солнца, играющий на углах башен и стен, озарял каждый камень. Он напоминал об истинном смысле жизни.

Тени бродили по пыльным коридорам и забытым парадным залам. Они окутывали древние стены медными кружевами тайн, оставаясь неразгаданными как ночные сны.

Внутри замка люди суетились и создавали что-то. Я смотрела на них с недоумением, не понимая, что происходит.

Мой спаситель отвёл меня в комнату и предложил сесть.

— Позволь представиться, я — Дерек! — Он смотрел на меня так, словно знал, что со мной случилось. — Здесь обитает сообщество охотников на магов и ведьм. Они защищают мир от злых сил и ведут с ними борьбу.

Я была поражена информацией. Мир оказался наполнен опасностями и тайнами. Я с тревогой подумала о бабушке, не веря, что она могла быть ведьмой.

Дерек не умолкал:

— Мы поможем тебе разобраться во всём и защитим.

Я почувствовала облегчение, осознавая, что не одна в этом мире. Теперь мне предстояло узнать правду о своей бабушке и о себе.

Дерек рассказал мне, что общество охотников существует уже много столетий, и каждый из его членов обладает особыми способностями. Он объяснил, что наш мир на самом деле находится на грани разрушения из-за злой силы, стремящейся захватить власть над всем. Охотники изо всех сил сражаются с этой угрозой, стараясь удержать её в узде и защитить человечество.

Я слушала его с упоением, мне ужасно захотелось стать частью их мира.

— В мою бабушку что-то вселилось? — мои мысли посетил неожиданный вопрос.

Дерек посмотрел на меня с серьёзностью.

— Твоя бабушка, — начал он, — она была одной из нас. Одной из самых могущественных охотниц. Но она выбрала путь уединения, чтобы защитить тебя и твою семью от тёмных сил. Однако они нашли её.

Я замерла, пытаясь уложить в голове эту новую информацию.

— Но почему? — Моё сердце билось в унисон с каждым словом Дерека.

— Потому что ты — её наследница, — спокойно объяснял он — В тебе течёт кровь охотницы, и ты обладаешь потенциалом, способным изменить ход войны с тёмной силой. Твоя бабушка всегда знала, что этот день наступит, и теперь она нуждается в твоей силе. Ты должна победить зло, которое вошло в неё.

Мои мысли кружились, как листья в вихре.

Дерек продолжал:

— Пришло время принять своё наследие и стать тем, кто ты есть по праву. Мы поможем тебе. Теперь мы твоя семья.

Слова Дерека наполнили меня решимостью. Я знала, что мой путь не будет лёгким. С силой моей бабушки в моих венах и поддержкой общества охотников, я была готова встретить свою судьбу.

— Пойдём, я тебя познакомлю! — Дерек протянул мне руку.

Я пошла за ним, чувствуя в своей ладони, его крепкую мужскую руку.

Мы зашли в тёмный зал, освещённый несколькими свечами. В нём собрались охотники на магов и ведьм, весь их сброд, и я увидела разнообразие способностей и навыков, которыми они обладают. Я поняла, что все они — настоящие герои, готовые пожертвовать собой в борьбе за благополучие мира.

Тени танцевали на стенах, когда мы проходили мимо охотников, каждый из них был поглощён своими мыслями и подготовкой. Некоторые читали древние свитки, искрящиеся от магии. В то время как другие тренировались, демонстрируя мастерство владения оружием, сверкающим в свете факелов.

— Это наш Совет, — прошептал Дерек, указывая на группу мужчин и женщин, сидящих за длинным столом во главе зала. — Они решают, какие действия предпринять, чтобы противостоять тёмной силе.

Я остановилась, чтобы взглянуть на них. Они обсуждали стратегии и планы, их лица были напряжены, но в глазах горел огонь уверенности. Во мне крепла убеждённость в том, что я нахожусь среди тех, кто не отступит перед лицом опасности.

Один из охотников поднял голову, и его глаза цвета лазурита встретились с моими. В них сияли два ярких огонька, полных мудрости и силы. Он представлялся живым воплощением природной гармонии, готовым преследовать свою добычу с неуклонной целеустремлённостью. Его черты лица закалились временем и опытом, а его взгляд проникал в самые глубины души. Он охотник, не только в буквальном смысле, но и в переносном — всегда готовый к новым вызовам и приключениям. В его глазах я увидела искру жизни, которая горела так ярко, что будто освещала всю окружающую его тьму. Этот охотник был не просто человеком, он сливался с природой, воплощением её силы и величия.

— Добро пожаловать, наследница! Меня зовут Стефан, — сказал он громким, но спокойным голосом. — Твоё присутствие здесь — это знак наших надежд на победу.

Я кивнула, ощущая, как по венам разливается тёплая волна новой энергии. Мои чувства обострились, и мир вокруг стал казаться яснее, чётче. В этот миг я поняла, что моя жизнь изменилась необратимо. Я была готова впитывать знания, расти и становиться частью древнего братства, которое столетиями охраняло покой человечества. Зал наполнился тихой, но мощной энергией единения; каждый присутствующий чувствовал себя частицей единого целого, объединённого общей целью.

Взгляд Стефана бередил мне душу. Я внимательно слушала его, как усердная ученица своего учителя.

— Каждый охотник подвергается суровому испытанию, прежде чем становится стражем человечества. Отбор безжалостен, ведь от силы духа и мастерства зависит не только его собственная судьба, но и безопасность всех нас. Союзники и соратники превращаются во вторую семью, потому что в этой битве за светлое будущее нет места одиночкам. Доверие и взаимовыручка — вот что делает нас непобедимыми перед лицом зла.

Стефан встал из-за стола. Стройный рыцарь с высокой осанкой и широкими плечами, облачённый в мрачный костюм с мантией, производил впечатление несокрушимости и величия. Его мантия, украшенная изысканными узорами, развевалась за ним, словно тень. Она придавала его фигуре ещё больше загадочности и силы.

Он позвал меня за собой. Я чуть улыбнулась Дереку, мысленно спрашивая у него разрешение. Тот кивнул мне.

Я пошла вслед за Стефаном, пробираясь по узким тёмным коридорам замка. Холодные стены обволакивали меня прохладой, наполняя душу ощущением неведомого и волнующего. Мерцающие свечи создавали игру света и тени, рисуя на полу длинные искажённые силуэты. Каменные стены, покрытые мхом, тоже погружались в эту таинственную пляску теней. Шаги Стефана звучали глухо и ритмично, будто он был частью этого древнего здания, его дыхания и пульса.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила я, пытаясь скрыть волнение в голосе.

Стефан остановился и повернулся ко мне, его глаза светились загадочным огнём в полумраке.

— Ты скоро увидишь, — ответил он таинственным тоном, и его улыбка заставила меня забыть о беспокойстве.

Мы медленно спускались по винтовой лестнице, каждый шаг отдавался эхом в пустоте замка. Стефан вёл меня всё глубже в его недра.

— Мы приближаемся, — в голосе Стефана прозвучала нотка восторга.

Наконец, мы оказались перед массивной деревянной дверью, украшенной железными петлями и замысловатой резьбой. Стефан достал из кармана старинный ключ и повернул его в замкé. Дверь скрипнула и медленно отворилась, открывая взору загадочную комнату.

Перед нами предстала комната, украшенная древними фресками и окутанными тайной артефактами. Стены были испещрены мистическими рунами, а в одном из углов мерцали драгоценные камни, источавшие мягкий, загадочный свет. В самом центре помещения возвышался старинный алтарь, увенчанный горящими свечами и покрытый алым бархатным покровом.

Стефан жестом предложил мне рассмотреть необычные символы, вырезанные на поверхности алтаря. Подойдя ближе, я ощутила, как комната наполнилась незримым присутствием, пронизанным магической энергией.

Охотник взял мою руку и произнёс что-то на древнем языке, непонятном для меня. В тот момент я почувствовала, что вот-вот случится нечто удивительное, и мир вокруг меня растворился в ярком вспышке. В то же миг я очутилась в совершенно новом месте, полном зелёных насаждений и солнечного света. Воздух был насыщен ароматами цветущих садов и далёкого моря.

Стефан стоял рядом, его лицо озаряла мягкая улыбка, и наконец я поняла смысл его слов:

— Добро пожаловать на остров Авалон, место, где магия всё ещё живёт.

— Расскажи мне об Авалоне, — я сгорала от нетерпения узнать больше об этом острове.

Стефан вёл меня по девственной траве. Мы миновали фонтаны, из которых вместо воды струился чистый свет, и деревья, чьи плоды светились, подобно маленьким солнцам.

— Здесь время течёт иначе, — объяснил Стефан. — Минуты могут растягиваться на вечность, а года сжиматься до мгновений.

Мы подошли к алтарю, усыпанному драгоценными камнями. Стефан взял кристалл, излучавший мягкий голубой свет, и бережно вложил его в мою ладонь.

— Этот кристалл — ключ к раскрытию твоей силы. С его помощью ты сможешь научиться управлять элементами и вызывать духов природы.

Я почувствовала тепло кристалла, проникающее в моё существо, и оно наполнило меня невидимой энергией.

— Теперь ты одна из нас, хранительница Авалонской магии, — продолжил он, его голос звучал гордо. — С этим камнем ты научишься слушать песни ветра и разговаривать с потоками воды. Ты узнаешь язык огня и поймёшь шёпот земли.

Я потёрла кристалл между пальцами, ощущая, как его вибрации сливаются с моими мыслями, раскрывая передо мной новые грани реальности. Осознание того, что теперь я обладаю властью над стихиями, заставило сердце биться чаще.

— Как мне научиться этому? — взмолилась я, упиваясь возможностью овладеть такой мощью.

Стефан взял меня за руку и повёл к краю озера, где вода была спокойной, как зеркало мира.

— Всё начинается с понимания, — мудро произнёс он. — Чтобы стать частью этого мира, тебе нужно сначала научиться чувствовать его, жить в гармонии со всем, что тебя окружает.

Мы устроились на берегу, и Стефан вытянул руки над водой. В следующий миг озеро отозвалось, и вода взметнулась вверх, принимая под лунным светом самые разные очертания. Я не могла оторвать взгляда, пока эти призрачные фигуры не растворились снова в глубине озера, оставив лишь лёгкую рябь на его поверхности.

— Тебе предстоит учиться, пробовать новое и экспериментировать, — сказал он, повернувшись ко мне с усталой, но тёплой улыбкой. — Но помни, великая сила всегда требует большой ответственности. Не используй своё дарование ради гнева или страха. Магия должна поддерживать баланс, а не разрушать его.

Я кивнула, понимая серьёзность своего обета, и смотрела, как кристалл тускнеет в моей ладони, готовый к следующему вызову. В моём сердце всё ещё теплился страх, но теперь он уступал место волнующему предвкушению и надежде на те невероятные открытия, которые ждали меня в этом мире, где возможно буквально всё.

— Теперь, — неожиданно прервал мои мысли Стефан, — пришло время испытать тебя.

Не успела я опомниться, как из глубины озера вырвался мощный водяной вихрь, стремительно направляющийся к нам. Стефан отступил назад, оставляя меня один на один с этой грозной стихией. Сердце бешено заколотилось, но инстинктивно я протянула руки вперёд. Я сосредоточилась на кристалле в ладони. Страх и сомнения постепенно уступили место нарастающему чувству уверенности и силы. Вода вокруг меня послушно расступилась, следуя моему молчаливому повелению, и вихрь рассеялся в мелкую россыпь невинных брызг.

Я увидела одобрительный взгляд Стефана.

— Ты справилась, но это было лишь началом, — глаза Стефана потемнели, и тон его голоса стал серьёзнее. — Авалон находится под угрозой. Тёмные силы стремятся завладеть самой сутью этого места. Твоя новая сила необходима нам для борьбы с ними.

Меня осенило, что испытание со стихией воды было всего лишь подготовкой к предстоящему столкновению. Весь этот волшебный и прекрасный мир оказался на грани гибели.

— Кто они, эти тёмные силы? — настойчиво спросила я.

— Их предводительница — Моргана, — ответил Стефан, устремляя взгляд вдаль, словно видел нечто скрытое от взора других. — Она собирает армию из тех, кто предпочитает разрушение созиданию.

Я ощутила, как кристалл в моей ладони начал учащённо пульсировать, предчувствуя надвигавшуюся бурю.

— Что же нам делать? — Страх покинул меня, уступив место решимости.

Стефан взглянул на меня, уголки его губ тронула лёгкая улыбка, но в глазах я увидела твёрдость и серьёзность.

— Теперь тебе нужно научиться управлять своими новыми способностями, — произнёс он с предупреждением в голосе. — И я покажу тебе, как создавать барьеры и заклинания, способные удерживать Моргану и её приспешников на безопасном расстоянии.

Пока мы разговаривали, небо внезапно затянулось тучами, и я ощутила в воздухе нарастающую тревогу. Стефан резко схватил меня за руку, и мы бросились бежать через лабиринты садовых дорожек, пытаясь опередить нависшую опасность.

Мы остановились на краю леса, где атмосфера была настолько тяжёлой и плотной, что казалось, её можно было бы разрезать ножом. Лицо Стефана отражало беспокойство, и впервые я заметила в его глазах страх.

— Мы должны действовать быстро, — прошептал он, извлекая из мантии маленькую светящуюся палочку.

Едва я успела подумать о следующем вопросе, как со всех сторон раздался жуткий, отвратительный смех, эхом разносящийся по самым тёмным уголкам Авалона. Из-под древних деревьев, из самой сердцевины теней начали появляться существа, окутанные густым мраком.

Они внушали ужас, но самое страшное в них были глаза — кроваво-красные, сверкающие и исполненные ярости. Их фигуры частично сливались с темнотой. Острые уши, загнутые когти и кривые зубы обещали ничего хорошего.

— Это слуги Морганы, — тихо проговорил Стефан. — Они сами называют себя Теневыми стражами. Их цель — находить слабые места между мирами, чтобы проникнуть туда и нарушить баланс.

Я попыталась сосредоточиться, призывая силу кристалла, но страх, порождённый темнотой вокруг, мешал мне. Мои руки задрожали, и на глаза навернулись слёзы от чувства полной беззащитности перед лицом такого чудовищного зла.

Теневые стражи начали двигаться вперёд, их хохот становился всё громче, а в воздухе запахло чем-то горелым. Внезапно в лесу зажглись факелы, рисуя в темноте узоры. Стефан призвал вокруг нас голубую сферу света, создавая временную защиту, но я понимала, что она не продержится долго.

— Сконцентрируйся, Катерина, — поторопил он меня, его глаза блестели в отражении магического света. — Ты должна взять себя в руки и использовать свою силу. Только ты можешь изменить исход этого противостояния.

С этими словами, сфера начала трещать и вибрировать, как стекло под мощным ударом. Я закрыла глаза, стараясь отбросить в сторону страх. Моё дыхание стало глубоким и ровным, и постепенно мир вокруг начал сливаться в единое целое. Кристалл в моей ладони вновь засиял, и я подняла его высоко над головой.

Раздался взрыв — кристалл испустил волны белоснежного света, которые встретились с тьмой Теневых стражей. Их крики и хохот оборвались на полуслове, и они начали отступать, растворяясь в ночи так же таинственно, как и появились. Перед ними возникла Моргана, чьё лицо исказилось от ужаса и гнева. Она подняла руку и указала на Авалон.

— Ни шагу назад! — Её голос был подобен грому.

Среди остатков света и тьмы загремели раскаты грома, а молнии, разрывая небо, подавляли даже древние чары Морганы.

На фоне хаоса возник гигантский силуэт, облачённый в одежды из вихрей ветра и затенённых облаков. Он воздел свой посох, и небеса разверзлись, раскрывая врата в иной мир.

— Хранитель Авалона! — сообщил Стефан, увидев моё недоумение.

Из этой трещины в реальность, рождённой самыми тёмными кошмарами, начали вываливаться создания из пустоты. Их кожа была сморщенная и чёрная, как обуглившаяся древесина, глаза излучали холодное, мёртвое свечение, а удлинённые кости создавали иллюзию перекошенных крыльев, покрытых плёнкой тьмы. Они не издавали ни звука — и это молчание было страшнее любого вопля, ведь оно знаменовало начало конца.

Мы замерли, парализованные страхом при виде этих чудовищ. Теневые стражи, которые ранее казались воплощением невообразимого ужаса, теперь выглядели слабыми и ничтожными по сравнению с новыми пришельцами.

Хранитель застыл в тяжёлом молчании, его глаза отражали глубокую скорбь. Казалось, он выпустил этих существ в последнюю отчаянную попытку остановить Моргану, но цена оказалась слишком высокой — он призвал на помощь зло гораздо более могущественное и древнее. Воздух наполнился криками и стонами — это кричали деревья, сама земля Авалона, страдающая от разрыва своих тканей.

Я отступила на несколько шагов назад, отчаянно пытаясь защитить своё сознание от проникающего в него безумия. Свет из моего кристалла померк. Даже магия Авалона слабела перед этой демонической мощью.

Тогда сама Моргана, потерявшая остатки своего достоинства, ринулась вперёд и прошептала заклинание такой мощи и отчаяния, что непроглядная мгла окутала всё вокруг нас. Хотя слова эти были мне незнакомы, их сущность дышала последним шансом. Ткань реальности начала рваться ещё сильнее, затягивая нас в абсолютное ничто.

Огромные врата, открытые хранителем, обратились против него — и теперь объединённые силы Теневых стражей и Тварей пустоты ринулись на Авалон. Сражение превратилось в хаос, где свет и тьма столкнулись в неистовой битве, способной уничтожить зачарованное место навсегда.

И в этом кошмаре я осознала, что именно моя роль — как нового защитника Авалона — может стать нашим последним шансом.

Сжав кристалл, который теперь казался не более чем куском стекла, я шагнула навстречу судьбе. Моя решимость и страх слились в единое целое, и я была готова совершить последний, отчаянный поступок…