Заклятие

Алёна Астафьева (2024)

Перед лицом древнего проклятия Катерина, заклинательница сил света, и Стефан, загадочный рыцарь с тёмным наследием, вступают в схватку с мрачными сущностями, стремящимися погрузить их обитель во мрак. В лабиринтах предательства и ужаса любовь Катерины и Стефана крепнет, как светоч во мраке, но именно эта любовь может привести их либо к победе над тьмой, либо к невообразимым жертвам.

Глава 2. Пробуждение силы

На земле, вокруг опушки леса, мертвецы начали восставать. Их кости потрескивали, соединяясь вновь, тела деформировались в неестественные позы, их кожа зияла трещинами, но независимо от степени разложения, все они поднялись. Они воссоединились с тьмой Теневых стражей и создали амальгаму ужаса, не лишённую интеллекта и цели.

Неожиданно, их движения синхронизировались в грозную, извивающуюся массу. Они завертелись в беспорядочном танце. С каждым мгновением он ускорялся, превращаясь в вихрь мертвечины и криков. Земля вокруг них начала растворяться, словно нечестивая тень разъедала саму природу.

Чёрный туман окутал воздух, такой густой, что у меня заложило уши. Шёпот границы миров раздавался со всех сторон, создавая ощущение таинственной тишины. Над всей этой сценой возвышалась огромная чёрная сфера — Глаз, который наблюдал за происходящим с невозмутимым спокойствием.

Стефан, чьи магические силы таяли с каждой секундой, успел прокричать мне сквозь нарастающий рёв разрушения:

— Помни о своей связи с Авалоном! Используй свет внутри себя!

Оглядевшись в поисках ответа, мой взгляд упал на кристалл. Теперь он был не просто камнем силы, а последним островком сияющего света в море тьмы. Я понятия не имела, как могла я, неопытная защитница, совершить подвиг, но перед лицом абсолютного хаоса, что съедал всё вокруг, у меня не оставалось выбора.

Я собрала последние остатки сил и воли, крепко сжимая кристалл в руках и начала напевать древнюю песнь Авалона, которая вспыхнула в моей памяти. В детстве эту мелодию мне пела бабушка перед сном. На зов отозвалась сама стихия света. Мой голос становился всё увереннее, мощнее, и свет начал пробивать слои реальности.

Тьма сжалась, как живой организм, скручиваясь от звука моего голоса. Моя песня теперь заполняла весь лес, проникая в каждый уголок Авалона и сталкиваясь с его криками ужаса. Непроглядный чёрный Глаз в небесах трескался, как стекло под ударом. В нём промелькнула алая искра — предвестник надвигающейся катастрофы.

Перед лицом истинного хаоса, готового стереть нас из самого существования, появился шанс на спасение. Огромный, ослепительно яркий поток света, скрытый внутри меня, начал пробуждаться. Я освободила этот свет наружу, в последнем и самом отчаянном усилии.

Свет вырвался из меня, но чёрный Глаз не сдавался. Он выпустил сгустки тьмы, и они превратились в щупальца, стремящиеся подавить мой свет.

Щупальца тьмы касались моего тела, холодные и скользкие, будто змеи из глубин ада. Каждое прикосновение уносило частицу моего сознания, и кусочки моей души таяли в бездне небытия. Сердце сжималось от страха, а каждый мой стон звучал как шёпот о страшной безнадёжности.

В самый миг отчаянья огненные цепи охватили Глаз. Высшая воля Авалона, сила древних времён удержала это чудовище. Прозрачные силуэты, возможно, духи великих магов прошлого, появились в воздухе, оплетая его идеально белыми лентами света.

Они продолжали пронзать Глаз, фиксируя щупальца и угрозу. Это напоминало финальную битву между зарёй и ночью, где алый свет зари предвещал новый день. Осознавая всю важность момента, я собрала остатки своей силы и воли в единый взрыв света, интенсивнее любого, что мне удавалось вызвать прежде.

Свет вырвался из меня мощной волной, наполненной теплом и жизнью, сотрясая мир и меняя его структуру. Земля вздыбилась, светлые и тёмные энергии переплелись, искажая пространство вокруг яростной схватки. Чёрный Глаз издал звук, похожий на скрип рвущегося полотна, и внезапно лопнул под напором моего крика.

Свет угас, и окружающий мир погрузился в сумерки после апокалиптической бури. Ужасы, поглощавшие всё вокруг, утихли. Остались лишь мы и силуэты духов, медленно исчезающих в вечернем свете. Призраки покидали наш мир, унося с собой лишь слабый шёпот забытого страха.

Стефан поднялся и посмотрел туда, где недавно зияла бездна. Обернувшись ко мне, он тихо произнёс с нотками восхищения:

— Ты только что стала свидетельницей величайшей из всех битв, Катерина. Победа над чистым хаосом, которую выстояли лишь избранные на протяжении истории, обещает новую главу для Авалона. О могучем Хранителе, воздвигшем барьер против Морганы, тоже следует помнить. — Стефан сделал паузу, взглянув на проясняющееся небо.

— Хранитель… — я внимательно следила за его каждым словом, желая понять масштабы произошедшего.

— Многие века назад, — начал рассказывать Стефан, его взгляд стал устремлённым в далёкое прошлое, — когда мир был ещё юн и Авалон только начал своё таинственное цветение, Прародитель магии, первый Хранитель, оплёл этот остров своими защитными чарами. — Стефан сделал паузу, погрузившись в раздумья. — Он… Хранитель… насколько я знаю, — продолжил Стефан — является плотью самого Авалона, его силой и направлением. Стоит ему только изъявить желание, и горы передвинутся, моря утихнут. Он непостижим, как сама природа, и жесток, как неумолимые законы бытия. — Стефан постепенно переменил тон на более мрачный: — Но даже он, несравненный в своей мощи, не может простить преступления, угрожающие самой сердцевине Авалона. Моргана дерзнула вызвать гнев такой сущности, заплатив за это… — он замолчал, оглядывая землю, где бесформенные твари пустоты рухнули. — Героический акт хранителя подарил нам шанс сражаться дальше, — закончил он, в его голосе чувствовались и благоговение, и тревожный намёк. — Теперь, Катерина, пришла твоя очередь стать щитом Авалона. Твоя связь с его сутью непреложна, и твоя сила только начинает раскрываться.

Я стояла рядом с ним, пытаясь постичь масштаб возложенной на меня задачи.

Стефан смотрел на меня, измеряя глубину своих слов в моих глазах, я чувствовала, как моя решимость крепнет. Взгляд его был полон ожидания, а в моём сердце начало зарождаться понимание моей роли в этом новом мире. Набравшись мужества, я ответила ему:

— Я обещаю тебе, Стефан, и священной земле Авалона, что сила, вложенная в меня, не будет потрачена впустую. Я стану защитницей этого мира, его магии и красоты, и буду противостоять любой угрозе, сколь бы могущественной она ни была. — Я выдержала паузу, собравшись с мыслями, а затем спросила с возможной твёрдостью: — Как мне справиться с задачей, достойной бессмертных?

Моё отражение звука в затихающем лесу казалось самим воплощением магии, плавно растворяющимся в объятиях природы.

Стефан, услышав решимость в моём голосе и увидев искорку воли в моих глазах, улыбнулся — той откровенной, тёплой улыбкой, которую я видела на нём редко.

— Катерина, — начал он, мягко положив руку на моё плечо, — ты уже доказала, что обладаешь силой и духом великой защитницы. Доверься себе и свету внутри. Авалон теперь твой дом, и ты — его хранительница. Смелость и вера в себя будут твоими верными спутниками.

Я закивала, впитывая его поддержку, и посмотрела на руины, разбросанные вокруг нас, знаки недавней битвы. Этот остров и его спокойствие теперь мне предстояло защищать, и хотя задача казалась огромной, страсть к приключениям и вера во благой исход сражения горели во мне, как никогда ярко. Прежняя моя скучная серая жизнь канула в небытие. Плод, который вылез из тыквы направил меня на истинный путь. И пусть я не знаю ничего о своих родителях, я уверена в том, что принадлежу к великой семье.

— Давай же перейдём к делу, — я уже готовилась упорно трудиться над тем, чтобы освоить свою новую роль. — Я с нетерпением хочу узнать, чему же ещё Авалон может меня научить?

Стефан кивнул и обширно жестом руки указал на раскиданные вокруг останки разорённого столкновения.

— Понимаешь, Катерина, важно осознать каждую нить магии, исходящей из самого сердца Авалона. Всё вокруг — от каждого создания до малейшей травинки и камня — пронизано ею. Обучение будет непростым, но я уверен, ты справишься, — сказал он с невозмутимой уверенностью.

— Я готова начать с простого, Стефан, — я старалась отразить его веру в меня, превзойти страх перед предстоящими испытаниями.

— Хорошо, — кивнул он, и звук его следующих слов звучал, как священная мантра. — Давай начнём с соединения с землёй, слияния твоего духа с духом острова. Закрой глаза, распусти своё восприятие. Отпусти страх и позволь себе утонуть в чувствах, которыми щедро делится земля.

Я закрыла глаза, и через мгновение ощутила холодок от влажной почвы, поднимающийся по моим ногам, в ободряющем приливе. Я почувствовала зуд корней деревьев в земле, слышала падение семян, увидела, как пробуждающиеся всходы прорезают себе путь. Энергия мира заполняла меня, словно вода наполняет пустой сосуд, и этот поток жизни был настоящим откровением.

— Отлично, теперь позволь этой связи расти, позволь ей стать частью тебя, — Стефан продолжал наставлять меня.

С каждым его словом моя связь с Авалоном углублялась, и я начала слышать более тонкие звуки — щебетание птиц, шорох насекомых и даже нежный мотив, который пел ветер, играясь с листьями деревьев.

Я открыла глаза, и мир вокруг казался более ярким и живым. Я ощутила братство со всем, что меня окружало.

Стефан взял мои руки в свои — его прикосновение излучало тепло и уверенность. Светлый взгляд, наполненный скрытым волнением, проникал в глубину моих глаз.

— Катерина, ты превзошла все мои ожидания. Твоя сила и связь с этим местом… — его голос смягчился. — Они ошеломляют меня. Я… я не могу не признать, что ты обрела особое место в моём сердце.

В его глазах зажглись звёзды, и я заметила тень улыбки на его устах. Мы стояли в молчании, пока в воздухе между нами боролись магия и желание.

Он наклонился ближе, его синие глаза были настолько ясны, что я могла утонуть в них.

Этот момент, наполненный магией, навсегда останется в вечности, ведь мы поняли, что между нами возникла глубокая связь — та, что выходит за рамки обучения и сражений.

— Мир Авалона великолепен, — прошептала я, отступая на шаг назад и снова находя в себе силу говорить. — Но его истинное волшебство заключается в том, что даже в сердце хаоса и битв можно найти процветание мира и нежности.

Стефан сжал мои руки крепче и ответил, глядя мне в глаза с неизменной нежностью:

— Как и в любом драгоценном саду, Катерина, иногда самые удивительные цветы раскрываются незаметно, среди теней. Но когда они раскрываются, они приносят красоту, превосходящую все ожидания.

С этими словами он привлёк меня ближе, и наши чувства зазвучала единым гармоничным аккордом, отражаясь в сердцебиении древнего острова.

Стефан отвёл взгляд от меня и, предчувствуя тему разговора, взглянул на границу возрождающегося леса.

— Твоя бабушка, — он нахмурил брови в раздумье, — Сильная, независимая женщина, истинное воплощение духа Авалона. Но её путь оказался… сложным.

Я вспомнила все истории, связанные с именем моей бабушки, смело спросила:

— Что побудило её стать ведьмой, Стефан? Я слышала лишь обрывки историй, и кажется, ты знаешь больше. Почему её путь отдалился от Авалона?

Стефан присел на ограду возле кустов шиповника и, глядя на раскрывшиеся розовые лепестки, задумчиво ответил:

— Авалон дарует многим силу, но каждый избирает, как её использовать. Твоя бабушка обладала редким талантом к снятию и наложению заклятий, чем изначально принесла острову множество благ. Но однажды она пожелала свергнуть правление справедливости и заменить его собственными законами. — голос Стефана был непреклонным, но в нём прозвучали нотки печали.

— Сила, что ей дал Авалон, возгордилась в её сердце, — продолжила я, прекрасно понимая, какой тонкий баланс должен соблюдаться всеми, кто ступает по пути магии.

— Да, именно так, — подтвердил Стефан, его взгляд скользнул ко мне, проверяя, готова ли я принять тяжесть предательства. — Её амбиции и жажда власти затмили ей путь, и однажды она отвернулась от света, выбрав королевство тьмы.

— Позволь спросить, ты сказал, что знал мою бабушку, когда она ещё была защитником Авалона, — я сделала паузу перед важным для меня вопросом и выдохнула: — Сколько тебе лет?!

— Мне пятьсот лет, — тихо произнёс Стефан, качая головой с непостижимым смешком. — Время течёт иначе для тех, кто связан с магией Авалона. Мы, защитники, живём долго, чтобы охранять этот мир на протяжении веков.

Я на момент остолбенела, пытаясь уложить в голове новую информацию. Стефан выглядел так молодо, несмотря на свой древний возраст.

— Это… это невероятно, — прошептала я, — как ты справляешься с потерей тех, кого любишь?! — Я присела на изгородь рядом с ним.

Стефан взял меня за руку и взглянул в мои глаза, глубина его взгляда казалась выполненной вечной мудростью.

— Это непросто, каждая потеря оставляет шрам. — Но в каждом шраме заключена история, урок, который нельзя забыть. — Он продолжал говорить, не отпуская мою руку. — Да, я потерял многих, и каждый раз, когда это случается, часть меня тоже уходит вместе с ними. Но я продолжаю жить, потому что эти потери напоминают мне о ценности времени, проведённого с близкими.

— И как ты умеешь находить радость в жизни, зная, что всё так быстротечно? — Я искала в его глазах ответы на свои собственные, неизбежные вопросы.

Стефан улыбнулся, его глаза мягко светились в отблесках заката.

— Катерина, красота и любовь бессмертны, они преодолевают границы времени, даже если мы сами нет. Моя работа, твоя работа как защитницы, это не просто борьба с неведомыми силами. Это также и поиск, и сохранение утраченной красоты, и творение новой. Это… — он замялся, подбирая наиболее подходящие слова, — это воздаяние всему хорошему, что когда-то дарили нам те, кто теперь не с нами.

Я чувствовала, как теплота его руки излучает комфорт и уверенность.

Мы продолжали сидеть рядом, рука в руке, и смотрели, как последние лучи солнца играли с красками вечернего неба. Воздух пульсировал жизнью Авалона, и из этого спокойствия прорастала будущая магия — та, что может претендовать на нечто большее.

Золотистый свет постепенно угас, и звёзды стали зажигаться одна за другой, словно мирные свечи, развешанные по небу.

— Думаю, нам пора, — тихо сказал Стефан, помогая мне встать. — Ты начнёшь тренировку завтра, а сейчас тебе нужно отдохнуть.

Он взял меня под руку, и мы неспешно двинулись к старой башне. Туман начал подниматься от земли, добавляя окружающему миру загадочности и волшебства. Наши шаги мягко шуршали на пушистом мху.

Мы достигли дверей башни, Стефан остановился и повернулся ко мне. Его глаза искрились отсветами ночного небосвода, будто хранили в себе искру самой Вселенной.

— Катерина, — прошептал он моё имя так нежно, что моё сердце забилось быстрее.

Стефан приблизился и положил руки мне на плечи, я замерла в желании почувствовать его тепло. Он медленно провёл пальцами по линии моей шеи.

Его прикосновение вызывало мурашки на коже. Я закрыла глаза, позволяя необычному ощущению заполнить меня целиком.

— Не бойся, — прошептал он. — Я здесь, с тобой.

Его губы коснулись моих в благоговейном поцелуе, и я позволила себе забыть обо всём на свете, кроме него.

Каждое прикосновение его пальцев вызывало волну удовольствия, окутывая меня невидимой пеленой страсти.

Позволив чувствам взять верх, где правила и преграды перестали иметь значение, его поцелуй пробуждал во мне желание быть ближе, глубже, ещё сильнее связанной с ним. Мы слились в едином порыве, ощущая друг друга так глубоко, что слова утратили всякий смысл. Такого волшебства и страсти прежде я не испытывала

— Время не сможет остановить чувства, возникшие между нами, — прошептал Стефан, чуть отстранившись.

Я открыла глаза и взглянула на него, видя в его взгляде искренность и преданность. Этот момент казался вечным.

Мы стояли там, обнявшись, словно два человека в мире, где существует лишь наше взаимопонимание и любовь. Я чувствовала себя беззащитной перед этим человеком, который пронзал меня своими глубокими глазами и нежными прикосновениями.

И вдруг, прозрев, Стефан отпустил меня. На его лице отразилась сложная смесь чувств, и я поняла, что он стоит на пороге какого-то внутреннего решения.

— Идём! — Стефан потянул меня за руку.

Мы вошли в башню, воздух внутри оказался прохладным и свежим. Каменные стены ещё хранили дневное тепло, а наши тени танцевали в лунном свете, проникающем сквозь окна. Мы поднялись наверх, где было приготовлено уютное место для отдыха. Мягкая постель и мерцающий звёздный свет создавали ощущение покоя. Завтра начнётся новый день, насыщенный вызовами и магией, но пока эта ночь принадлежит только нам.