Заклятие

Алёна Астафьева (2024)

Перед лицом древнего проклятия Катерина, заклинательница сил света, и Стефан, загадочный рыцарь с тёмным наследием, вступают в схватку с мрачными сущностями, стремящимися погрузить их обитель во мрак. В лабиринтах предательства и ужаса любовь Катерины и Стефана крепнет, как светоч во мраке, но именно эта любовь может привести их либо к победе над тьмой, либо к невообразимым жертвам.

Глава 4. Тёмное наследие Стефана

Тяжесть несказанных слов и неуловимых тревог сжимала воздух, когда я повернулся к башне и задумчиво направился к ней. Каждый мой шаг казался осмысленным. Я взвешивал бремя своих последних решений и искал ответы, слишком долго скрывавшиеся в тенях моего сознания.

Ткань грозовой бури рвалась под напором собственного напряжения, порождённого событиями предстоящего дня — событиями, которые я не мог разглядеть даже сквозь призму своей интуиции. Ощущение неопределённости, свойственное воинам перед сражением, пропитывало каждую клетку моего существа.

Я остановился, глядя на высокие, бесконечно прочные стены башни. И они казались мне непоколебимыми, в то время как я сам ощущал какую-то неуловимую трещину в собственной доспехе. Через эту брешь ветер перемен наполнял меня сомнениями.

Моё тёмное наследие всегда было предметом тяжёлой ноши, таинственной и болезненной, как старое ранение. Это была моя кровавая печать, клеймо, которое я нёс невольно, наследство моих предков, запечатлённое в самой глубине моей сущности.

Давным-давно, ещё во времена, когда Авалон был молод и неопытен в алхимии битв и заговоров, моя семья, известная своей могущественной властью и силой, познала забытые тайны мрака. Они обрушили на свой род проклятие, присягнув в обмен на власть соединиться в союзе с сущностями, чьи имена вызывали трепет даже у самых храбрых. Эти демонические договоры обещали великую силу, но цена за неё была превыше жизни.

С каждым новым поколением, члены моей семьи всё глубже погружались в бездну, жертвуя своими душами и моралью ради достижения власти. Они становились мастерами манипуляций, умело играя на страхах и желаниях других, но в то же время теряли часть себя, превращаясь лишь в оболочки, одержимые тёмными силами.

Среди них была и моя мать, последняя из рода, кто пытался вырваться из этой паутины.

Моя мать всегда говорила, что я был светом в её жизни, но в глубине души я чувствовал, что во мне течёт что-то иное — что-то демоническое. Проклятие, наложенное на нашу семью, не может быть снято без последствий, но её любовь ко мне, её единственному ребёнку, была сильнее страха. Мать решилась на рискованный шаг — она начала изучать древние свитки, искала способы разрушить связь с демонами, надеясь вернуть нам свободу.

Я помню, как она часто сидела в нашем заброшенном саду, окружённая книгами и зельями, её глаза светились решимостью, но в то же время в них читалась печаль. Она рассказывала мне о том, как важно сохранять человечность, даже когда мир вокруг погружается в тьму. Я слушал её, не понимая всей глубины её слов, но чувствовал, что за каждым произнесённым ею предложением скрывается нечто большее — предостережение, которое вскоре станет моим бременем.

Я увидел тех демонов из детских страшилок, тех, кто прятался в тёмных уголках моего сознания. Они стояли на краю сада, их злобные глаза светились в ночи, как угли в костре. Демоны искушали обещаниями силы и могущества. Моя мать стояла между ними и мной и крепко сжимала в руках амулет, который она создала с помощью сильного заклинания. Его поверхность сверкала, отражая лунный свет. Это было единственное, что могло защитить нас от их влияния.

— Уйдите! — закричала она, её голос резонировал с мощью, которую я никогда не видел. — Я не отдам вам своего сына!

Но тени лишь усмехнулись, и в этот момент я понял, что проклятие, преследовавшее наш род, было реальной силой, готовой забрать всё, что у нас было.

Мать, не обращая внимания на страх, бросила амулет в центр круга, и тот вспыхнул ослепительным светом. Я закрыл глаза, ожидая, что произойдёт, но когда я их открыл, тени исчезли, оставив после себя лишь холодный ветер и запах дыма. Моя мать упала на колени, её лицо было бледным, а дыхание — тяжёлым.

Я знал, что это лишь временная победа. Проклятие не исчезло, и тьма всё ещё таилась в тенях нашего прошлого.

Мои детские годы были окрашены борьбой с цепкими путами, старающимися увлечь меня обратно в хаос, в заоблачное царство пепла и забвения.

Став старше, я начал задаваться вопросами: кто я на самом деле и кто мой отец.

Я никогда не видел своего отца. В народе ходили слухи, что я был зачат в результате тёмного ритуала. Эти разговоры не были простыми фантазиями; они стали частью нашей истории, частью проклятия. Каждый раз, слыша такие слова, я ощущал безысходность. Я понимал, что мой отец был неотъемлемой частью нашей судьбы, частью той тьмы, с которой мы с мамой вынуждены были бороться.

Я хотел понять, кто он, кем он был, и почему его присутствие так сильно ощущалось в нашем доме, хотя его никогда не было рядом.

— Мама, а какой он был? — спрашивал я, глядя в её глаза, полные печали. — Почему ты никогда не говоришь о нём?

Мать всегда избегала этой темы, и её взгляд становился отстранённым. Она пряталась от болезненных воспоминаний. Я замечал, что в её молчании скрыты тяжёлые тайны, которые она не могла или не хотела раскрыть. Между нами стояла непреодолимая преграда, паутина из тьмы и страха, и она не могла её разорвать.

Её сердце разрывалось от боли. Мне хотелось помочь ей, но я не знал, как. С горечью я осознавал, что каждый мой вопрос о отце только углубляет её страдания.

— Твой отец был тем, — начала мать, но затем замолчала, словно слова застряли у неё в горле. Она попыталась собраться с мыслями. — Он был тем, кто потерял себя. Проклятие нашего рода заманило его, — продолжала она дрожащим голосом. — Он искал способ изменить нашу судьбу, но не понимал, что этот путь вёл его во тьму.

Я внимательно слушал, пытаясь уловить каждое её слово.

— У него была страсть к знаниям, к древним тайнам, — произнесла она, опустив взгляд, будто искала ответы на полу. — Я помню, как он проводил ночи напролет за книгами, поглощённый своими исследованиями. Он верил, что сможет найти способ обрести силу и защитить нашу семью.

— Но вместо этого он потерял себя, — добавил я. — Он стал тем, кого ты боялась.

Она кивнула.

— Он изменился, стал одержим идеями. Я видела, как он меняется, как его душа постепенно погружается во тьму.

— О каком ритуале шепчут люди? — напомнил я, стараясь собрать все кусочки пазла.

Мать тяжело вздохнула, её плечи вздрогнули.

— Это был древний обряд. Говорили, что он способен освободить от тьмы, но за это нужно заплатить высокую цену. Я не знала, что твой отец решится его провести.

— И он это сделал? — спросил я, не в силах сдержать волнения.

Лицо матери исказилось от страха.

— В ту ночь всё изменилось. Твой отец смотрел на меня, но в его глазах не было того света, который я любила. Там поселилась пустота. Он взял меня силой. Это была главная часть ритуала — зачать ребёнка, а после его рождения отдать его демонам в обмен на свободу. Они жаждали продолжения нашего рода.

Я замер, обескураженный её словами. Внутри меня всё перевернулось.

— Как ты могла это пережить? — Я пытался познать масштаб ужасного откровения.

Она опустила голову, её голос стал тихим.

— Я оказалась в ловушке, — продолжала она. — Он был одержим силой, и в тот момент, когда он призвал тьму, она овладела им. Я видела, как он теряет контроль, как его человеческая сущность уходит.

— И что произошло дальше? — внутри меня нарастала буря эмоций.

— В тот момент, когда он взял меня против моей воли, — продолжала она, — я поняла, что он уже не тот, кого я любила. Это была не только физическая сила, это было что-то тёмное и древнее. Я почувствовала, как его тьма проникает в меня, и в тот миг я осознала, что должна сделать выбор: либо поддаться, либо сопротивляться.

— И на что ты решилась? — спросил я, замерев от своих догадок.

— В конце концов, я поняла, что единственный способ остановить твоего отца — это отравить его, — голос матери стал более уверенным. — Я сделала то, что должна была сделать, но это стоило мне всего.

От слов матери у меня пробежал холод по спине.

— Ты… ты его убила?! — воскликнул я, не веря своим ушам.

Она закрыла лицо руками.

Внутри меня нарастала буря. Я злился на отца, на мать и на себя. Эта злость росла, как снежный ком, накатывая на меня волнами.

Я не мог справиться с этим тёмным наследием, тянущимся из прошлого, и это чувство беспомощности только усиливало мой гнев, выпуская наружу тьму, терзавшую нас обоих.

Время шло, и моя мать медленно угасала. Шрамы, оставленные тьмой, были не только на её душе, но и на теле. С каждым днём она становилась всё более хрупкой.

Она неустанно искала способы вернуть утраченное, но каждый новый шаг лишь усугублял её муки. Все усилия матери, все её жертвы казались мне напрасными, когда я видел, как она страдает. Я желал, чтобы мама смогла освободиться от этого груза, но она не могла. Проклятие нашего рода тянуло её вниз, как якорь.

Луна вновь залила наш сад холодным светом, и я обнаружил мать на том же месте, где она всегда сидела. В этот раз в её глазах я увидел саму смерть. Мама обняла меня, и я почувствовал, как её тело дрожит от слабости.

— Я не знаю, сколько времени у меня осталось, — её голос был тихим, как шёпот ветра. — Но я должна сделать всё, чтобы защитить тебя.

Я не смог удержать слёзы. Я понимал, что она готова была пожертвовать собой ради меня, и это было мучительно. Я хотел, чтобы она знала, что мне не нужна её жертва, но я промолчал. Вместо этого я просто крепко обнял её, надеясь, что моя любовь поможет ей стать сильнее.

— Я не дам темноте забрать тебя, — заявил я, хотя внутри меня бушевала неопределённость.

Она улыбнулась сквозь слёзы, и в этот момент я увидел в её глазах ту самую решимость, которую помнил с детства.

— Я дарую тебе вечность, ты никогда не умрёшь! — тихо произнесла она.

Она начала читать заклинание. Её слова звучали как мелодия, заряжённая силой. Вокруг нас начала скапливаться энергия. Тени, которые всегда прятались в углах сада, начали двигаться, и я ощутил страх.

— Мама, остановись! Тёмные силы требуют от тебя принести меня в жертву вечности. Это убьёт тебя! — воскликнул я, но мои слова утонули в водовороте её магии. Она продолжала произносить заклинание, и с каждым словом её голос становился всё увереннее, а её фигура — всё ярче.

— Я дарую тебе вечность, — повторяла она, и я видел, как свет вокруг неё усиливается, как будто сама луна отвечала на её призыв.

Свет стал ослепляющим, и я закрыл глаза. Что-то мощное проникало в мою душу. Жизнь наполняла меня энергией. Но вместе с этим пришло и понимание — эта сила была ценой её существования.

Я открыл глаза. Тело матери таяло в свете. Она стала прекрасной, как никогда, но в её глазах я увидел печаль. Моё сердце сжималось от понимания того, что она была готова отдать всё ради меня, но она не осознавала, что это заклинание служило тьме. Мама подарила мне вечность страданий.

— Не бойся, — её голос звучал как нежный шёпот, проникающий в самое сердце. — Я всегда буду с тобой, даже если меня не будет рядом. Ты — моя надежда, и я верю, что ты сможешь победить тьму.

Я попытался протянуть к ней руки, но свет стал слишком ярким. В последний миг я увидел, как её лицо озарилось спокойствием, и она промолвила:

— Живи, мой сын. Живи ради нас обоих.

И с этими словами она исчезла, оставив после себя лишь лёгкий светящийся след, который постепенно угасал.

Я остался один, с болью утраты и тяжестью её жертвы. Любовь матери была не просто защитой — она была светом в темноте. Я должен сохранить этот свет в своём сердце, чтобы помнить о ней и о том, что она сделала для меня.

Ещё в детстве я понял, что нельзя позволить тёмному наследству захватить мой разум и душу, и поэтому я научился контролировать его. С годами тренировок и духовной дисциплины я запер проклятие в самых глубоких уголках своего существа. заточив его перед лицом света. Но мои глаза все ещё хранили стальной блеск той бури, которая не стихала в моих глубинах, а бурный шёпот тьмы никогда не замолкал в моём сердце.

Каждое новолуние моё проклятие пробуждалось. Тьма начинала шевелиться внутри меня, словно змея, готовая вырваться на свободу. Я слышал её призыв.

В такие ночи я старался отгородиться от мира, окружая себя защитными символами и заклинаниями. Но даже самые крепкие замки и заклинания не могли полностью остановить то, что уже стало частью меня.

В те ночи, когда новолуние вновь окутывало мир, я чувствовал, как тьма начинает нарастать. Каждый раз снова и снова я переживал одно и то же. Стены комнаты казались сжимающимися, а воздух наполнялся холодом. Я пытался сосредоточиться, но вместо этого в голове звучал гулкий смех, заставляющий меня вздрагивать.

— Ты не сможешь убежать от нас, Стефан, — шептали голоса, словно они были везде вокруг. — Мы часть твоей души. Мы — твои истинные братья и сёстры. Ты должен подчиняться нам!

Передо мной возникали образы — тени, искажающие реальность, их лица были знакомы, но изуродованы ненавистью и жаждой. Это были не просто призраки; это были отражения моих предков, тех, кто заключил демонические договоры, и теперь они требовали, чтобы я выполнял их волю.

Проклятие истощало меня, питаясь моими страхами и сомнениями. Я балансировал на грани, и каждая секунда приближала меня к тому, чтобы превратиться в марионетку в руках своих демонов.

Собрав последние силы, я произносил заклинания, надеясь окончательно изгнать тьму. Рядом со мной всегда лежали нужные предметы: свечи из чёрного воска, травы, собранные в полнолуние, и амулеты, защищавшие от злого влияния. Но чем дальше я продвигался в ритуале, тем яснее становилось, что тьма начинает размывать границы, которые я так тщательно возводил. В комнате раздавались звуки — скрип половиц, шорох, кто-то наблюдал за мной из-за угла.

Холодный ветер пронзал меня насквозь. Я видел, как демоны возникали передо мной, их глаза светились жутким светом.

— Ты не сможешь избавиться от нас, Стефан, — произносил один из них, его голос был подобен шёпоту. — Мы — часть тебя, и ты — часть нас.

Я пытался сопротивляться, но тьма, которую я запер, теперь рвалась наружу с такой силой, что мне становилось не по себе. Внутри меня разгоралась битва: я боролся с демонами своего рода, с их жаждой власти и разрушения. Я не мог позволить им победить, но каждое усилие лишь приумножало их влияние. Моя воля слабела, и тьма поглощала меня.

В панике я кидался к зеркалу, надеясь увидеть в отражении свою истинную сущность. Но вместо этого я видел нечто ужасное: моё лицо искажалось, глаза наполнялись безумием.

Я — пленник своего наследия, и всякий раз, когда я пытался избавиться от него, тьма сильнее затягивала свои когти. Я стал свидетелем ужасов, о которых не отваживался говорить, и каждое утро я просыпался с чувством, что часть меня навсегда осталась во власти тьмы, и я не мог её спасти.

Сейчас, находясь рядом с Катериной, я боялся, что мои демоны причинят ей зло. Она — свет в моём мрачном мире, и каждый момент, проведённый с ней, напоминал мне о том, что существует жизнь вне тьмы. Но в то же время я не мог избавиться от ощущения, что тьма, скрывающаяся внутри меня, всегда ждёт своего часа, готовая вырваться на свободу и уничтожить то светлое чувство, которое я испытываю к Катерине. Однажды, может случиться, что я перестану контролировать своих демонов.

Катерина, с её добрым смехом и честным взглядом, стала тем, чего я всегда желал. Она не знает о моём проклятии, о том, что тьма, живущая во мне, способна поглотить и её. Я видел, как её глаза сияют радостью и любовью, и это лишь усиливало мою внутреннюю борьбу. Я не мог позволить ей стать жертвой моего проклятия.

Я чувствовал, что Катерина о чём-то умолчала — и это безмолвие избегать некоторых тем создавало на моих плечах ощутимый груз.

Войдя в башню и услышав за собой хлопок тяжёлой двери, я словно избавился от всех сомнений и внешних забот. Теперь я был один с собой и своими мыслями. В глубине души я понимал, что моя связь с Катериной — единственная и такая же неизменная, как стены этой башни, и что только вместе мы сможем противостоять надвигающим испытаниям. Однако эта повисшая неизвестность, эти тёмные предчувствия, требовали от меня превосходства над своими страхами и решений, которые изменят наше будущее.

Я вошёл в комнату и увидел её, Катерину, с влажными волосами, завивающимися кольцами у висков. Она была облачена в белоснежный халат, подчёркивающий чистоту её цветущей кожи, нежно оттеняемую светом из оконной арки. С порога я уловил поток свежести, мягко разливающийся по воздуху. Я мгновенно оценил, как тщательно Катерина ухаживала за собой, сколько стараний она вкладывала в поддержание своего естественного очарования. Я заметил в её взгляде спокойствие, пришедшее после бури эмоций, переполнявших её в последние часы. От её тонкой фигуры шёл аромат лаванды и розмарина, кажущийся олицетворением самого Авалона, в котором разит роскошью природы и красотой жизни. В ней было так много усмиряющего, чарующего, что я не мог устоять перед желанием прикоснуться к ней, ощутить её рядом.