Деморежим

Аля Рогожина, 2023

Жизнь Лёшки Скорина нормальна до невозможности. Ни тебе хай-тека, ни приключений. А только сумасшедший кот-убийца, противная здоровая еда да лучший друг Матвей – компьютерный маньяк, который больше всего ценит в Лёшке его ноутбук. Конечно же, именно Матвей открывает в районной библиотеке портал в иное измерение. И, само собой, после этого жизнь перестаёт быть скучной. Теперь по пятам за Лёшкой и его новыми знакомыми гонятся монстры из иного мира. Гигантские черви, зомби-библиотекарши, плотоядные грибы шиитаке – а ещё таинственные спецслужбы, чьи цели весьма подозрительны. И, похоже, на этом хай-тек и приключения только начинаются…

Глава 4

Спрыгнув на клумбу, где от раннего тепла уже пробивались весенние цветочки, я первым делом поискал глазами кота. И нашёл сразу: прохвост сидел в паре метров, словно только меня и дожидался. Что поразительно, схваченный и брошенный обратно в рюкзак, он не издал ни звука.

Вторым делом мы рванули со всех ног — и не останавливались, пока не оставили между собой и зловещей библиотекой несколько кварталов. На пустующей детской площадке запыхавшийся дрейнер встал, упёрся руками в колени и помотал головой — мол, больше не могу.

Минуту-другую, побросав сумки и рюкзаки, все просто шумно дышали.

— Гена, — не разгибаясь, дрейнер протянул мне руку ладонью вверх, и я стильным жестом хлопнул о неё своей:

— Я Лекс. А это Матвей.

— Лекс? Что ещё за имя такое? — рыженькая Элли изогнула бровь.

— Такое вот, — буркнул я. — А к тебе как прикажешь обращаться?

— Рита, — подумав, уронила девчонка, но дать пять не пожелала. — Ну и что это было?

Я пожал плечами и взглянул на этого человека. Вот ведь сила привычки. Общение с Матвеем как-то приучает к тому, что объяснение есть всегда. А у Матвея оно есть как минимум часто.

— Не могу сказать, — признался Матвей, отводя с глаз чёлку. — Хотя у меня такое ощущение, что об этих существах или о чём-то очень похожем я уже где-то слышал…

— Дык они типа какие-то хищники? — предположил Гена. — Ну, это, из джунглей Амазонки. Или…

— Из джунглей Амазонки?! — язвительно переспросила Рита и подбоченилась: — Ах, ну да! Всем же на уроках биологии рассказывали про хищников, которые надеваются человеку на башку и делают из него какого-то зомби!

— Я без понятия, подруга, — Гена пожал плечами, — я на уроки не хожу.

Поставив в уме галочку — не забыть узнать, как ему это удаётся, — я деликатно вклинился в разговор:

— Друзья мои, а не кажется ли вам разумным достать смартфоны, зайти на какой-нибудь новостной сайт и поискать упоминания об этом феномене в сегодняшней прессе?

Рита поглядела на меня как на сироп от кашля: явно не привыкла к людям, которые так круто выражаются. А вот дрейнеру Геннадию, кажется, понравилось.

— Жжёшь, бро, — одобрил он, залезая в карман толстовки. — Ща посмотрим.

Я воспользовался образовавшейся паузой, чтобы ещё разок оглядеть Матвея: как-то не было у меня уверенности, что он в порядке. Матвей выглядел в целом прилично: слегка напряжённый, но как будто бы даже не слишком озадаченный. Внезапно он задрал голову и уставился на чистое голубое небо.

— Ничего, — заметила Рита, водя пальцем по экрану.

— Ни словечка, — подтвердил Гена. Из кармана он извлёк почти пустой пакетик сырных крекеров «Тук» и теперь похрустывал ими, заглядывая рыженькой через плечо: — О, через неделю Пасха будет, круто.

Все помолчали.

— Наверное, надо скорую вызвать? Или полицию? — вяло предложил дрейнер Геннадий. — Хотя лично я против. Но, может, всё-таки вызвать?

Я очень даже мог понять, почему Гена против. Я, пожалуй, и сам был не за. Я так и представлял себе этот звонок: «Алло? Линия экстренной помощи? На нас с ребятами тут какой-то краб-убийца напал в библиотеке. Пришлите кого-нибудь, а то там библиотекарши все уже зомбировались».

— Ещё варианты? — прочла мои мысли Рита.

— Н-ну-у-у… — Гена поскрёб грязноватыми ногтями щёку. — Я чё-нить заточил бы. Проголодался чего-то.

— У Лекса дома есть запеканка, — подал голос Матвей, и я был готов запротестовать, пока он не продолжил: — но идти к нему нам не следует. На самом деле наиболее безопасной для каждого из нас линией поведения в сложившейся ситуации будет как можно скорее разойтись в разные стороны и никогда больше не вступать в контакт друг с другом. При наихудшем развитии событий — всё отрицать.

Гена и Рита уставились на этого человека с одинаковым недоумённым выражением на физиономиях.

— Учитывая спецслужбы, которые могут настичь меня в любую минуту, никому лучше не оставаться со мной рядом, — невозмутимо объяснил Матвей. — И, поскольку сперва они наверняка приедут в библиотеку, вызывать полицию, пожалуй, действительно излишне.

Элли-Рита перевела взгляд на меня:

— Он у тебя просто чокнутый, да?

Я вздохнул. Сейчас тот текст на экране, который я и видел-то лишь мельком, казался совершенно фантастическим. Но…

— Вынужден сообщить, что Матвей по жизни говорит правду, только правду и ничего, кроме правды. К сожалению. Даже когда это невежливо или звучит как полный бред.

Гена пихнул Риту локтем:

— Спецслужбы, а? Зашибись!

— Долгая история, — утомлённым тоном бывалого авантюриста пояснил я. — Ну, знаете — хакерство, сверхсекретные данные, угроза международного скандала, правительство всё отрицает… Н-да, опасная работёнка, что и сказать.

— Ух ты! Как интересно, — выразительно произнесла Рита и ехидно ухмыльнулась, от чего всё её сходство с Элли пропало: — Я бы с таки-и-им удовольствием послушала эту долгую историю! А ты, Ген?

— А я чё?.. — Дрейнер Геннадий собрался было поковырять в носу, но, видно, вспомнил, что находится в приличном обществе. — Ну, в смысле тут такой замут, а мы вроде как единственные очевидцы. Надо друг друга держаться, я так считаю. И запеканки я бы похавал.

— В каком-то смысле нам с Лексом может сыграть на руку наличие двух беспристрастных свидетелей, — неожиданно заметил Матвей. — Я имею в виду, если всё отрицать не получится. Тогда мы сможем отступить на вторую линию обороны и настаивать на том, что правонарушение было ненамеренным и совершено в отсутствие злого умысла.

— В отсутствие мозгов, — передразнила Рита, морща нос. — Ладно, значит, решили. Веди нас, Лекс! — Имя ей удалось произнести так насмешливо, что мне оно чуть не разонравилось.

Ну что ж…

Я посмотрел на дрейнера Геннадия — бурая шапка поверх немытых патл, далеко не новые чёрные спортивные штаны, кеды, настолько грязно-белые, что уже практически серые, толстовка с сильно оттянутым карманом. Посмотрел на рыженькую Риту — ярко-фиолетовые легинсы с кроссовками, пухлая жилетка кислотно-малинового цвета и зловредная ухмылка на физиономии. Посмотрел на Матвея.

Потом я представил, как с такой вот гоп-компанией заваливаюсь домой.

Потом тяжко вздохнул. Мысленно.

— Нет проблем, давайте ко мне, — проговорил я с искусственным дружелюбием и, не удержавшись, прибавил: — Если не боитесь, конечно. А то эти ребята из групп захвата, знаете, шутить не любят. Они же как морские котики, боевые такие: сначала пускают слезоточивый газ, потом всех на пол валят… Могут и пару костей сломать.

— Не говори, братка, у меня батя тоже служил, — серьёзно покивал Гена. — Ща, момент…

Скомкав пустой пакетик из-под крекеров, он потопал к ближайшей бетонной урне. Надо же, какой культурный дрейнер.

— Интересно узнать… — начала было рыженькая, но на этом ей пришлось и закончить.

Со стороны урны раздался резкий вскрик, и мы втроём обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гена отскакивает от неё спиной вперёд. Преодолев одним прыжком метра два, не меньше.

— Что слу…

Я не стал договаривать. Что случилось, уже можно было не спрашивать.

Из урны медленно вылезало нечто, весьма похожее на дождевого червя. Только в шкуре броненосца. И масштабом покрупнее: лично мне ещё не доводилось видеть червяков толщиной с дерево. И длиной с…

— Где он там помещается? — с ужасом в голосе прошептала Рита, заворожённая таким зрелищем.

Бесконечное тело всё переваливалось и переваливалось через борт урны. Передний его конец начал подниматься в воздухе, точно кобра под дудочку заклинателя.

— Вероятно, он помещается не в самой урне, а где-то под ней, в почве, — допустил Матвей, не отводя глаз от чудовищного создания. — Хотя, по-моему, его размеры можно назвать немного атипичными…

— Немного?! — завопил Гена, подскакивая к нам. — Да эта тварюга с пожарный шланг длиной! Сматываемся отсюда!

— Я об этом и говорю, — кивнул этот человек, не двигаясь с места. — Если я ничего не путаю, он должен быть гораздо больше.

— В каком смысле «должен»? — осторожно спросил я и попятился подальше от вздымавшейся к небу исполинской шеи.

— На этот раз я совершенно точно уверен, что уже видел нечто похожее, — объяснил Матвей озабоченным тоном. — Но я начинаю убеждаться в том, что мои первые догадки о природе происходящего были, похоже, неверны.

— Оно было хищное? — Рита схватила с лавочки наши рюкзаки. — То, что ты видел? Людей оно жрало или как?

Передняя часть червя уже стояла вровень с нашими головами. На конце виднелось что-то вроде щелей, расходящихся от центра тремя лучами.

— Кажется, нет. Разве что случайно.

— Это успокаивает, — Я потянул Матвея за свитер, поближе к остальным. — Но всё равно, не пора ли нам…

Щели на конце червя раскрылись, и сегменты брони разошлись в стороны, точно лепестки цветка. Повеяло жаром и корицей. В глубине за лепестками я разглядел несколько колец устрашающих зубов.

–…ВАЛИТЬ! — проорал Гена мне прямо в ухо и немедля последовал собственному совету, едва не драпанув обратно к библиотеке.

Я чудом успел поймать его за локоть:

— Мой дом в другой стороне!

Несясь впереди остальных, я мимолетом подумал, что пора бы прекращать халтурить на физкультуре. И ещё — что роль вожака, оказывается, очень даже приятна. Даже если возглавляешь отряд, который второй раз за последние полчаса улепётывает во все лопатки.

А ещё — что, видно, незаметно для самого себя я как-то просочился в тот портал, о котором мечтал только пару часов назад. Потому что хоть технологий пока было маловато, но вот приключений — грех жаловаться.