Чуть короче жизни

Алина Николаевна Болото, 2007

Жизнь барышни в российской провинции начала двадцатого века порой бывает скучновата. Но неожиданно Евгения Арсеньева встречает человека, от одного взгляда которого в жилах леденеет кровь. Да и человек ли он? Магия не только бросает Евгению в водоворот невероятных событий, но и полностью меняет судьбу девушки. Предысторию событий читайте в книге «Прибрежник».

20

Убаюканная говором воды Женя не сразу поняла, что слышит человеческие голоса.

–…Темный здесь народ, запуганный. Слово против помещика сказать бояться. Всем управляющий вертит, что хочет, то и делает!

— Давно пора под корень! — поддержал его второй голос. Разбуженный Кертон недовольно заворчал, Женя подняла голову и увидела идущих берегом людей. Один, постарше, в обычной деревенской одежде, второй, по всему видно городской — в костюме-тройке, из кармана жилета свешивалась массивная часовая цепочка. Тот, что постарше, с окладистой по-мужицки бородой, молодой — с аккуратно подстриженной бородкой и светлыми серыми глазами. Идущие тоже заметили Женю, но реакция у них была разная — мужик насупился, а городской его приятель приветливо взмахнул рукой:

— Не спите на солнце, барышня!

Женя не спала. Волшебство одиночества нарушилось, и она вспомнила, что пора возвращаться. Двое уже поворачивали на ведущую в деревню тропинку, Кертон лениво гавкнул им вслед, встал, отряхнулся и вопросительно уставился на хозяйку. Женя поднялась, качнув лодку, ступила на мостки, и в этот миг вода вздыбилась! Полупрозрачная зеленоватая фигура седого старика приподнялась над бортом лодки, сурово глянула на оторопевшую Женю и вновь погрузилась в воду. Кертон зашелся истерическим лаем так, что уходящие оглянулись.

При виде совершенно белого лица Жени, молодой что-то сказал пожилому и быстрыми шагами вернулся. Деревенский нехотя двинулся за ним. Кертон все еще лаял, с визгом, захлебываясь, не отрывал взгляда от воды. Обычно высоко задранный хвост его в этот раз был зажат между задними лапами.

— Что случилось, барышня? — голос молодого был искренне участлив.

Как ни испугана была Женя, но говорить о том, что видела на самом деле, она не хотела.

— Что-то очень большое, в воде…

Молодой подошел к самому краю мостков, перескочил в лодку, которая все еще качалась, всмотрелся.

— Я ничего не вижу!

— Сом это! — хмуро сказал его приятель. — Сом озорничает. У нас сомы уток под воду утаскивают!

— Ничего не вижу! — повторил молодой и вернулся на мостки. — Может и сом. Вы откуда, барышня?

— Оттуда, — Женя неопределенно махнула рукой в сторону смутно белеющего за деревьями дома.

— Вас проводить?

— Не нужно, — медленно, с расстановкой ответили Женя, все еще находясь под впечатлением встречи с водяным.

— Я — Юрий Викторович Зимин, студент из Петербурга, а вы верно из имения Арсеньевых?

— Я — Евгения Александровна Арсеньева, дочь той помещицы, которую вы собираетесь извести под корень.

Зимин ничуть не смутился, поняв, что разговор был услышан.

— Смотря какой корень! Не бойтесь, мы не так кровожадны, и с барышнями не воюем.

— А я и не боюсь! — Женя посмотрела на свисающую из кармана цепочку. — Скажите, пожалуйста, который час?

Зимин вынул из кармана часы, откинул крышку.

— Четвертый! Вас, верно, дома уже заждались? Вы всегда гуляете в одиночестве?

— Это наш парк, еще не поздно, и я не одна, а с собакой.

— С этой?! — Зимин пренебрежительно посмотрел на Кертона. — Да он своей тени боится!

— Это — нормальная собака! Он свое дело знает.

— Не похоже. А если бы я был разбойник и захотел бы вас обидеть… — Зимин не договорил, потому что, желая подчеркнуть свои слова, он неосторожно протянул руку, почти коснувшись плеча Жени, Кертон прыгнул, всей массой ударил обидчика в грудь, и человек вместе с собакою полетали в пруд.

— Ах, ты!.. — приятель Зимина потянулся за валяющейся в траве палкой, но Женя пинком ноги отбросила ее далеко в сторону.

— Кертон, ко мне!

Мокрый пес, шумно работая лапами, поплыл к берегу. Зимин, чудом не ударившийся о нос лодки, барахтался у мостков, его сердитый приятель протянул ему руку и помог взобраться на мостки.

Кертон выбрался на берег, отряхнул воду и, подбежав к хозяйке, вполне добродушно смотрел, как вытаскивают недавнего противника.

— Вот теперь вам точно придется меня проводить, — покачала головой Женя, глядя, как со студента ручьями бежит вода. — Вам нужно переодеться, до деревни еще далеко идти.

Зимин с удивлением посмотрел на собаку:

— Он казался вполне безобидным!

Конец ознакомительного фрагмента.