Сумеречный приют

Алесто Нойманн (2024)

Сумеречный приют — это ваш ключ к уединению и внутреннему спокойствию. Здесь живет Железный Дровосек Николас, влюбленный в создательницу приюта, гениального физика Хаббл. Жизнерадостный Харпер из рода лесных дриад встречает здесь случайную гостью Джессику, которая попадает в аварию на границе разлома. А по изумрудным лужайкам гуляет говорящий кот Изюмка. Если вы мечтали о месте, где можно просто быть собой, откройте двери этого удивительного каменного дома на таинственной опушке леса. Сумеречный приют — это уютный роман о дружбе, любви и преодолении трудностей, показывающий, как из самых непохожих характеров сплетается крепкое полотно настоящей семьи.

Харпер (несколько лет назад)

— Сработало?

Изабелла недоверчиво смотрела на то, как Харпер пытался колдовать возле шестерёнок. Их ровно четыре, код идеально подходит. Ещё раз проверив правильность последовательности цифр, Харпер зажмурился и потянул скрипучий рычаг, ожидая, что сейчас ничего не произойдёт, вокруг будет висеть промозглый мрак и тишина, а дверь останется неприступной.

Его деревню разорили охотники на нечисть. Сожгли дотла. И теперь, когда им с Изабеллой повезло найти вход в их логово, они поклялись узнать, кто будет следующим, и спасти следующее поселение от участи, постигшей дом Харпера. Изабелла понимала, что двигало парнем — желание не свихнуться от горя, если появилась возможность отомстить. И она была рядом.

Она не была дриадой. Она не была человеком. Она вообще отказывалась говорить о своём прошлом, и оно не особо волновало их обоих. Харпер знал её не так долго, но, несмотря на адский характер, считал подругой, которой можно доверять: вкрадчивая, раскрепощённая, умная, невероятно храбрая и решительная. Пепельные длинные волосы, яркие глаза, напоминавшие ястребиные, тонкие алые губы и способность даже в темноте отвратительного подземелья выглядеть безупречно.

С почти человеческим стоном дверь мягко отошла от косяков и приоткрылась перед озадаченными мстителями.

— Ты неподражаема, — усмехнулась Изабелла. Её тонкие пальцы с длинными чёрными ногтями легли на плечо Харпера. — Но почему именно этот код? Два-ноль-один-пять?

— Я действовал наугад, это дата основания их ордена крестоносцев с вилами и факелами, — смущённо отозвался Харпер. — В деревне подслушал. Давай посмотрим, что там внутри.

Открывшаяся перед ними комната пропитывала кромешная тьма, поэтому Харпер принялся судорожно шарить по стене в поисках выключателя.

— Чего ты там копаешься? — проворчала Изабелла. — Ты действительно думаешь, что у этих идиотов хватило бы сноровки провести электричество в подземный бункер?

— Дьявол. А я и не подумал.

Изабелла достала из сумки, перекинутой через плечо, фонарь и нажала на кнопку. Жидкий луч света запрыгал по комнате, освещая множество шкафов, выставленных вдоль стен, и большие железные столы, над которыми висели громоздкие канделябры.

— Шкафы с документами, — пробормотал Харпер, делая шаг вперёд. — Очень неплохо. Можно узнать, куда они ударят в следующий раз.

— Или нет, — мрачно сказала Изабелла. — Посмотри туда.

В самом деле, все полки, аккуратно подписанные определёнными буквами и бережно прикрытые стеклянными дверцами, пустовали, словно кто-то собрал все работы, хранившиеся в них, и сжёг где-нибудь на соседней опушке.

— Не может быть, — Харпер буквально задохнулся от разочарования. — Они вынесли отсюда всё, что могло хоть как-то помочь…

— Нас ждали, — Изабелла резко оборвала зачатки его меланхоличного монолога и прищурилась, всматриваясь в тьму. По потолку, словно маленькие змеи, поползли искры электрического тока, убегая вглубь комнаты, а совсем рядом вспыхнул маленький прибор, громко пища и сигнализируя мигающей красной лампочкой.

— Что за черт? — Харпер непроизвольно прижался к глиняной стенке, и тут до них донёсся голос из динамиков, подвешенных где-то под потолком. — Ты же сказала, что тут нет электричества.

— Ошиблась, — девушка внимательно смотрела на прибор.

— Мы знали, что вы придёте, — из динамиков донёсся хриплый смех, перемешивавшийся с помехами некачественной записи. — Отомстить за свой выводок.

— Нужно убираться отсюда, — прошипела Изабелла. — Беги к выходу.

— Но…

— Бегом!

Голос из динамиков заглох, и Харпер помедлил, замирая возле дверного прохода. Взгляд Изабеллы всё ещё был прикован к устройству.

— Посмотри, есть ли там лестница, — резко сказала она.

В тот же самый момент, когда Харпер перешагнул чугунный порог и оказался в крошечном помещении перед комнаткой с архивами, дверь внезапно откатилась назад и крепко впечаталась в дверной косяк.

— Изабелла! — Харпер всем весом бросился на холодный металл и заколотил по железной поверхности. — Изабелла, ты меня слышишь?!

— Харпер, беги! — крик девушки по ту сторону двери звучал приглушённо. Наверняка она кричала изо всех сил, но герметичность двери удерживала звуковые волны внутри. — Они сейчас тут всё взорвут! Бросай меня и беги!

— Изабелла!

— Помнишь, что я тебе говорила про пространственный разлом?! Ты помнишь, как туда войти?!

— Я не брошу тебя здесь, — Харпер снова тщетно ударился в железную дверь, кажется, окончательно выбив себе плечевой сустав.

— Я выберусь другим путём. И обязательно тебя найдю!

— Ты же понимаешь, что этого не случится!

До Харпера донёсся тихий прерывистый писк какого-то устройства. Паузы между звуками становились всё короче. Снова тщетно ударившись в дверь, Харпер упал на колени и истерично дернул за рычаг, который отказывался поддаваться. Кто-то появился здесь и заминировал помещение, встроив в дверь и комнату датчик движения.

— Харпер, бросай меня и беги! Немедленно! Я выберусь и найду тебя! — голос Изабеллы звучал очень надрывно, хотя парень был уверен, что она будет сохранять самообладание до последнего. — Пожалуйста, не забудь свёрток, который я тебе передала! Встретимся в Сумеречном приюте, обещаю!

Соображать было некогда. Писк становился всё чаще, потом до Харпера донёслись холодные звуки обратного отсчёта. Рывком бросившись к проходу, парень задрал голову и долю секунды смотрел на ночное небо, надменно глядевшее сверху вниз на маленькую букашку, совершенно не зная, что делать дальше. Изабелла всегда находила путь к спасению и спасала его самого. Ведьма она, горгулья или что похуже, Харпер молился несуществующим богам, чтобы она и в этот раз нашла выход.

Десять! Девять!

Щупая руками глиняные стены тоннеля, Харпер пытался найти хоть что-нибудь, за что можно уцепиться. Его била крупная дрожь. Нутро кричало о том, что нужно вернуться, но он боялся отвлечь Изабеллу от поиска выхода с той стороны. Его просто не могло не быть!

Семь! Шесть!

Чёрт возьми, лестница! Рука Харпера ухватилась за крепкую стальную трубку, убегающую наверх. Вцепившись ладонями в холодный металл, парень быстро взбирался наверх, затравленно глядя на неровные края ямы.

Четыре! Три!

Сердце стучало как сумасшедшее, разрываясь на части. Он только что бросил Изабеллу…

В одну секунду проход буквально брызнул землёй и кусками металла. В воздухе громыхнуло чудовищной силы взрыв, забивая голову звенящими звуками. Он подбросил Харпера, словно крошечную щепку, и вышвырнул наружу, сильно ударяя о влажную траву. Грудь сдавила тупая боль, и парень поморщился, хватая ртом холодный ночной воздух.

Ничего нет. Весь мир перемешался в одно пятно, пахло сырой землёй и тёплой кровью. Душа рвалась на куски, сердце колотилось в рёбра как сумасшедшее. До Харпера донёсся отдалённый хруст веток и странный хриплый человеческий говор в соседней рощице.

Охотники!

С трудом перекатившись на бок, он тяжело поднялся и, слегка прихрамывая, зашагал в сторону озера. Обернувшись буквально на секунду, вздрогнул всем телом.

Уже знакомые ему люди в чёрных балахонях появлялись будто бы из ниоткуда. Они продирались сквозь плотные заросли тальника, двигаясь подозрительно синхронно. В руках многих торчали вилы и топоры, поблескивавшие в свете луны. В последний момент Харпер заметил рослого мужчину с огромными чёрными глазами, на шее которого висел нательный крест, а в руках угрожающе сверкнула сталь охотничьего ружья.

Именно он отдал приказ сжечь деревню дриад дотла. Именно он убивал тех, кого Харпер считал семьёй. И теперь он пришёл за единственным выжившим, потому что знал, где искать.

— Стреляй в него! — взвизгнула какая-то женщина, и воздух разрезали яркие огни пуль.

Прибавив скорости, Харпер вылетел на открытую опушку и помчался прямиком к озеру. Шаги преследователей слышались в нескольких метрах за спиной, а короткие выстрелы то и дело проносились рядом.

Ловко перепрыгнув через бархан, расползшийся по поверхности берега, Харпер пригнулся и продолжил бежать к воде, по щиколотку утопая в песке. Судорожно оглядывая берег на предмет лодки или другого средства передвижения, парень с ужасом осознал, что озеро ему придётся переплывать самостоятельно.

Разбежавшись, он неуклюже рухнул в ледяную воду. Одежда тут же повисла на теле тяжёлым грузом, мешая плыть, но Харпер собрал последние силы и, оттолкнувшись ногой от мягкого дна, рванул вперёд, стараясь петлять и подныривать, чтобы не давать возможности себя подстрелить.

Ещё несколько раз громыхнуло оружие, а потом всё стихло. Наглотавшись воды и устало шевеля руками, Харпер упорно двигался к противоположному берегу озера, не понимая, что заливает его глаза — вода или слёзы. Как только подошвы его ботинок коснулись песчаного дна, тот едва не утонул на мелководье от бешеной усталости. Вылезая из воды и тяжело дыша, он скинул небольшую поясную сумку, стянул с себя мокрую куртку и разорвёл пуговицы на обвисшей рубашке. Из внутреннего кармана выкатился небольшой свёрток, крепко замотанный в шелковую ткань. Бездумно затолкав его в поясную сумку, Харпер едва успел добраться до мягкой травы. Он упал в неё, как подкошенный и, перекатившись на спину, посмотрел в ночное небо.

Конец ознакомительного фрагмента.