Дыхание Кайроса

Александра Вэджи, 2023

Прогресс технологий обернулся против человечества. Война с искусственным интеллектом Хроносом вызвала губительные последствия для всей цивилизации. Земляне покидают родную планету, оставив после себя руины и разгневанную стихию природы. Их путь лежит к малоизученной планете Кайрос. Но гостей там никто не ждёт. В первые же дни землян атакуют обитатели планеты – дикие псы. Поселенцы сталкиваются с загадочными событиями, которые меняют их представление о мире. Кто же победит в этом противостоянии?

Глава 2. Заблудившиеся

2.1

Поселение Аквилон.

В каюте бывшего космического корабля пахло медикаментами и дезинфицирующими средствами. Потолочный свет освещал небольшое помещение, адаптированное под медицинский кабинет. На мгновение Радим испытал ощущение дежавю: ему показалось, что корабль снова находится в космосе и летит вперёд, пронизывая безграничное пространство.

В последнее время принц редко посещал корабль — слишком много тяжелых воспоминаний было связано с этим местом. Сам корабль был уже непригоден для полёта. После совершенной месяц назад жесткой посадки уцелели только его отдельные отсеки, к тому же возникли проблемы с энергообеспечением и безопасностью, поэтому многим пассажирам пришлось покинуть свои каюты. Меньше всего, благодаря двойной обшивке корпуса, пострадал императорский корабль, но его посадка осуществилась подальше — на севере. Там, у нового императора Сарка, были другие правила, которые не устраивали принца Радима. Совет принял решение поселить в каюты наименее защищенное население и высокопоставленных членов империи. Для остальных землян началась постройка деревянных корпусов из сильвийской древесины, называемых флэтами. Некоторые лимеры, охраняющие лагерь, жили в термобоксах — палатках повышенной прочности. В одном из таких жил и принц Радим, сын императора Сарка.

Врач в лагере Аквилон, Марьям, была очень молодой. Ещё больше юности ей придавали собранные в два тугих пучка русые волосы и зеленый комбинезон, по которому поселенцы всегда могли распознать в ней медицинского работника. Радим познакомился с ней три года назад, во время подготовки к отлету на Кайрос, и с тех пор ещё ни разу не усомнился в ее профессионализме. Во времена переселения ей и другим врачам удалось спасти немало землян.

Марьям, увидев вошедшего принца, приветственно кивнула и снова повернулась к пациентке: на кровати лежала худая, с угловатой фигурой девушка. Она была в бессознательном состоянии и периодически что-то бормотала в бреду. Врач заботливо положила ей на лоб компресс из охлаждающей ткани, чтобы сбить жар — девушка тут же смолкла. Взяв со стола небольшую колбочку, Марьям осторожно поднесла ее к ране на щеке больной: через секунду из раны выполз тонкий плоский червь и опустился на дно колбы, тут же свернувшись калачиком.

— Как она? — спросил Радим.

— Думаю, эта ламинария вдоволь насытилась кровью на сегодня, — Марьям осторожно закрыла сосуд пробкой и поставила его в один из контейнеров с другими подобными образцами. — Будет подопытным образцом у биологов.

— Я про девушку.

— А… У нее лихорадка, но теперь наступит улучшение. Эти паразиты серьезно подрывают иммунную систему. Есть много мелких ран, ссадин, глубокие царапины на левой ноге, химические ожоги на ступнях. Видимо, девушка попала в кислотное озеро, к тому же она нацепляла шипов от кактусной лианы. Я дала ей антидот, обработала раны полимерной мазью и сделала перевязку. Хорошо бы провести анализ крови… — Марьям по привычке перебрала медицинские приборы на своем техническом поясе. — Как же мне не хватает моих инструментов для диагностики! Те, что у меня сейчас есть, без центрального компьютера почти все бесполезны, приходится использовать знания полевой медицины.

— А лекарства ещё есть в запасе?

— Немного. Я берегу их для самых тяжёлых случаев.

Принц вгляделся в тонкие черты лица незнакомки.

— Мне кажется, я ни разу не видел её на корабле. Ты знаешь её?

Марьям задумчиво посмотрела на пациентку:

— Нет. Наверное, она с корабля императора, из северного поселения.

— Из Теллуса? — засомневался принц. — Как она могла оказаться здесь?

— Не знаю. Может, у неё тут кто-то из родственников? Мы могли бы определить по одежде, в какую социальную группу она входит, но на ней не было формы, только термокостюм.

— Надо поспрашивать наших, может, кто-то узнает её.

— Да, и… — Марьям указала на чистое запястье девушки. — Она из повстанцев.

Девушка снова что-то пробормотала. Марьям сняла повязку с ее головы и заменила на новую.

— В бреду она говорит на другом языке, не могу разобрать…

— Это греческий, — ответил Радим и прислушался.

Что-то в тихой и невнятной речи девушки его насторожило.

— Ну что, понимаешь что-нибудь?

— Не совсем. Бред какой-то… не разобрать.

По взгляду серых глаз принца, Марьям поняла, что он что-то не договаривает, но настаивать на подробностях не стала.

Радим медленно вышел, всё ещё осознавая полученную информацию о незнакомке, но выводы делать было рано. Народ, столпившийся у корабля, ждал ответов. Появление незнакомки вызвало небольшой переполох. Как только вышел принц, наступила тишина. Он оглядел стоящих перед ним обеспокоенных людей: в основном это были простые рабочие из инженерной группы, проводившие большую часть времени в лесу (они выпиливали деревья и строили защитную ограду), а также дети и подростки, которым было интересно любое новое событие, происходящее в поселении.

— С девушкой всё будет в порядке! — громко объявил он. — Все подробности позже. Расходитесь и принимайтесь за работу. Сейчас не время отдыхать. Чем быстрее мы достроим ограду, тем быстрее почувствуем себя в безопасности. Ещё раз хочу напомнить, что без оружия заходить далеко в лес опасно. Мы пока мало знаем о Сильвийском лесе.

— А если псы нападут на нас? — выкрикнул кто-то из толпы.

Радим понимал, что в душе каждого поселенца жил страх, несмотря на установленные для защиты от псов посты лимеров.

— Дикие псы защищают свою территорию. Если мы не будем их провоцировать и заходить далеко в лес, они не тронут нас, — ответил принц и направился к охранному посту.

Получив исчерпывающие ответы, народ постепенно начал расходиться.

Сегодня на посту дежурил старший лимер, широкоплечий Валко. Он, как и все военные, был в специальной черной форме, с винтовкой за плечом. Его лицо всегда выражало искреннее дружелюбие, слегка отросшие волосы прядками прикрывали широкий лоб. Увидев Радима, Валко широко улыбнулся:

— Непростое утро?

— Верно, — принц встал рядом, задумчиво вглядываясь в даль, в чащу леса.

— Так что это за девушка? — спросил Валко.

— Пока неизвестно. Наткнулся на неё во время охоты на рассвете. Пришлось подстрелить дикого пса, который ее сторожил. Внешне она отделалась несколькими царапинами, но пока без сознания.

— Она ведь не из нашего лагеря?

— Скорее всего, нет.

— Но от Теллуса нас отделяет лес. Это значит, что…

— Это значит, что она либо чья-то гостья, но тогда её бы уже искали, либо ей удалось пройти через лес. Тако рассказывал о короткой дороге, но не думаю, что он с кем-то делился этой информацией.

Валко с сомнением посмотрел в сторону леса:

— Что же заставило ее сделать это?

— Не знаю. Она могла просто заблудиться и наткнуться на зверя. Кстати, надо послать людей к скалам, чтобы забрали того пса. Займешься этим?

— Хорошо, — кивнул старлим.

— Радим! — окликнул кто-то принца. Обернувшись, он увидел улыбающегося рыжеволосого Тако. Стоило о нем только вспомнить — и вот он уже здесь!

Лицо Радима стало строгим. Он схватил брата за руку и отвёл в сторону.

— Что ты здесь делаешь? Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не ходил через лес в одиночку!

От такой неожиданной реакции старшего брата Тако съежился:

— Но я ведь днём, Радим, и по окраине…

— Мне всё равно, как ты там ходил! Чтобы больше такого не было. Ты меня понял?

Последние слова Радим произнес более мягко, видя, как Тако обиженно склонил голову.

— Ладно, — продолжил он, положив руку ему на плечо. — Говори, зачем пришёл.

Тако огляделся.

— Не здесь.

Радим озадаченно посмотрел на брата:

— Есть хочешь? — спросил он.

В столовой было всего несколько человек — обеденное время уже закончилось. Радим взял пару кружек ещё теплого ягодного компота, несколько лепёшек и пасту для брата. От пасты Тако отказался. Прежде чем приступить к еде, он вытащил архиватор и аккуратно положил его на деревянный стол.

Радим сразу узнал эту вещь. Он грустно улыбнулся и бережно провел рукой по переплету: печать отозвалась голубой подсветкой.

— Ты нашел его, — тихо сказал принц. — Спасибо, братишка. Но как тебе это удалось? Где он был?

— У нас на корабле есть только одно место, куда запрещено заходить — это недавно созданная библиотека. Я подумал, что именно там должны храниться все информационные носители с Земли и, думаю, некоторые изобретения тоже.

— Логично.

— Отец был занят делами. Вот я и решил воспользоваться этим моментом.

— Не обязательно было так рисковать. Ты же знаешь, как отец строго относится к нарушениям, но я очень благодарен тебе.

— Я знаю, что для тебя это важно, — Тако внимательно посмотрел на брата и, указав на архиватор, осторожно спросил:

— Там ведь и про Лиану что-то есть?

Радим не ответил на вопрос, но продолжил разговор:

— Это важно для меня, но это не стоило того, чтобы идти через лес.

Тако притянул к себе кружку с компотом.

— Знаешь, мне иногда кажется, что я забуду их… — грустно сказал он.

— Кого?

— Тех, кто ушёл… Маму, Лиану, дядю Асена. Что, если я забуду, как они выглядят?

— Не важно помнить, как они выглядели… Важно помнить, что они тебе говорили, какие поступки совершали.

Тако согласно кивнул.

— Ты в зеркало чаще смотри! — Радим потрепал рыжую шевелюру брата, пытаясь его подбодрить. — Копия матери!

— Ну-у, перестань! — улыбнулся Тако, увиливая от рук.

— И будь осторожен, — уже серьезно добавил Радим. — Я сегодня утром подстрелил пса, а ведь мы думали, что они ночные хищники.

— Хорошо.

— Нет, Тако, обещай, что больше не будешь один пересекать лес: ни днём, ни утром, никогда.

— Но как же…

— Никаких «но»!

— Хорошо, — нехотя согласился Тако. Он потянулся за последней лепешкой. — Ты не будешь?

— Нет. Доедай, — Радим подвинул тарелку брату, а сам залпом выпил из своей кружки оставшийся ягодный напиток.

— Радим, — Тако дожевал скромный обед, — а Создателя отключили насовсем?

— Думаю, да. А что?

— Если скажу, обещаешь никому не говорить? Отец будет недоволен, если узнает.

— Понял. Говори.

— Я могу ошибаться, но мне кажется, что Создатель на самом деле работает.

— С чего ты это взял? Его отключили из-за непредвиденных сбоев во время приземления.

— В библиотеке мы обнаружили тайную комнату…

— «Мы»?

Тако скривился, понимая, что сболтнул лишнее:

— Со мной была Иза.

Радим вздохнул, но Тако тут же добавил:

— Она лишнее не разболтает, не переживай. В общем, мы видели профессора Фоза. Он открыл потайную дверь, скрытую в стене, и вошёл в комнату. Там была какая-то машина, очень похожая на Создателя.

— Тако, всё верно, Создатель повреждён. Возможно, Фоз пытается его починить, а комната закрыта, чтобы такие любопытные, как ты и Иза, не совали туда свой нос. Думаю, ты видел пункт управления, просто немного переоборудованный.

— Будет здорово, если его смогут починить, правда? — улыбнулся Тако.

— С одной стороны, да. Программа Создателя предназначена для комплексного анализа данных и разработки алгоритма развития цивилизации на новой планете. Она просто необходима для таких переселенцев, как мы. Но, с другой стороны, её ошибки могут привести к серьезным последствиям. Вот если профессор Фоз сможет устранить все проблемы, тогда будет толк.

— А правда, что Создатель может построить новый город за несколько дней?

— Правда. В его системе есть функция управления архитектурным модулятором. Но на это нужно очень много энергии, такими ресурсами мы сейчас не обладаем.

— А солнечной энергии недостаточно, — грустно сделал вывод Тако.

— Да. Но хорошо, что профессор работает над проблемами Создателя. Попробую позже узнать что-нибудь об этом. А теперь… Тебе пора возвращаться. Отец может обнаружить твоё отсутствие.

— Я быстро вернусь тем же путём… — Тако запнулся и с извинением добавил: — В последний раз…

— Нет, мы тебя отвезем, — Радим положил руку ему на плечо. — На сегодня хватит риска.

— На аэробайке?! — обрадовался Тако.

Принц в ответ хитро улыбнулся.

Они вышли, и Радим окликнул ближайшего лимера.

На Кайросе земляне остались без кораблей, а компактные пилотники, рассчитанные на одного-двух человек, управлялись с помощью программы Создателя, и потому были пока бесполезны. Единственным рабочим средством передвижения по местности был аэробайк с питанием от солнечных энергоблоков. Одного блока хватало, чтобы преодолеть расстояние между двумя поселениями. Для исследования местности этот транспорт использовали с осторожностью, поскольку количество их было ограничено, да и поднимались они всего на полметра в высоту.

— Найк, отвези моего брата домой, — попросил Радим. — Будь предельно осторожен.

Долговязый лимер кивнул и через минуту прибыл на черном глянцевом байке, плавно левитирующем в воздухе. Тако тут же запрыгнул сзади, ухватившись за сиденье, и попрощался с братом.

— Держись крепче, — предупредил его Радим.

— Не волнуйтесь, принц, — сказал Найк. — На таком транспорте путь безопасен.

— И всё же гляди в оба.

— В Теллусе надо будет перезарядиться, но я успею вернуться до темноты.

Вскоре тихое жужжание аэробайка растворилось в воздухе уходящего дня.

2.2

Теллус. Корабль императора.

— Сбежала? — император хмуро осмотрел лежащий на столе разбитый сканер и вопросительно глянул на лимера Наруфа, стоявшего у двери. Смуглая кожа и внушительные прокаченные мышцы тела сильно выделяли Наруфа среди остальных лимеров.

— Да, император, нам не удалось ее арестовать. Обыскали весь лагерь, но безрезультатно.

— Но куда она могла убежать? Везде стоят посты. Значит, вы ее упустили!

Наруф недовольно мотнул головой, блеснув золотой серьгой в ухе:

— Мы перекрыли все возможные выходы из лагеря. Возможно, она убежала через лес. Поисковый сканер мы нашли у ограды, он шел по следу и справился бы с задачей, но как видите…

Профессор Фоз подошёл к роботу и безуспешно попытался реанимировать его.

— Выяснили, кто его повредил? — спросил Сарк у лимера.

— Женщина из религиозной общины, сестра сбежавшей. Она сказала, что случайно повредила его, открыв дверь флэта.

Профессор Фоз сдержанно хохотнул:

— Но это же невозможно! Слишком слабая сила удара, чтобы повредить такой механизм открыванием двери.

— Какая неприкрытая ложь, — ухмыльнулся Сарк. — Сестра, говоришь? Я хочу лично услышать это от нее. Приведи ее ко мне.

Наруф озадаченно почесал едва отросшую щетину на скулах. Император заметил это, и на его лице появилась гримаса недовольства:

— Только не говори, что не догадался взять ее с собой!

— Император, такого приказа не было, — попытался оправдаться лимер.

— Мне что, отдавать приказ на каждый твой шаг?!

— Но…

— Немедленно прикажи привести эту женщину ко мне!

Лимер молча подтвердил прием приказа, ударив себя кулаком по плечу, и вышел.

Оставшись наедине с Фозом, император подошел к окну. Здесь, на смотровой площадке бывшего корабля, отлично было видно расстилавшийся вдалеке лес. Первая луна уже показала свой серебристый диск, но сумерки подступали медленно.

— Что вы об этом думаете, профессор Фоз? — спросил он.

— Велика вероятность, что девушка погибла… Я бы на вашем месте не стал активно бросаться на поиски. Это может вызвать подозрение и недовольство среди народа, а вам это сейчас не нужно.

— Она могла рассказать о произошедшем еще кому-то, — не согласился Сарк. — Надо найти ее, пока она не навредила моей репутации. К тому же она может знать что-то про второй стартовый ключ от Создателя.

— Сестра сбежавшей в курсе всего, раз оставила ее у себя в общине и никому не сообщила об этом. Нам повезло, что медики внесли информацию о ней в новую базу данных Теллуса.

— То, что Асен скрыл от нас связь с этой девушкой, говорит о его недоверии. Не понимаю, почему он не рассказывал о ней…

— Возможно, дело в социальном статусе. Ведь у нее совсем другой уровень, не соответствующий императору, но, судя по их видеопереписке, Асен очень доверял ей. Насколько я помню, она прибыла в империю Лим с другого континента, без должного образования. Наверное, поэтому она пошла в добровольцы, чтобы получить хоть какую-то спецподготовку.

— Меня не волнует ее прошлое, меня волнует ее присутствие в настоящем. Она словно заноза… Неизвестно, как в новых реалиях народ отреагирует на ее появление. Как ей вообще удалось выжить? Не удивлюсь, если в Теллусе найдутся еще «ожившие» пассажиры. Мне не нужен народный бунт. Это надо подавить на корню любыми способами. Она знает намного больше, чем следовало…

Сарк повернулся к Фозу:

— Когда будет готов Создатель? Возможно ли запустить его без второго ключа?

— К сожалению, нет… — профессор начал задумчиво вышагивать по комнате. — Стартовый ключ — это кристалл, содержащий в себе безграничный источник энергии, именно он запускает программу адаптации. Для Создателя это энергетический усилитель. Без него машина может работать только на минимальной мощности, лишь для поддержания спящего режима. Хорошо, что комплекс ПЭС (преобразователь энергии света) у нас есть.

— Тогда нам тем более надо найти Солу. Если она донесет информацию до принца, он откажется помогать нам. Надо запустить Создателя как можно скорее. Вы ведь и сами это понимаете, профессор. Сообщите, если будут результаты.

Фоз остановился за спиной Сарка:

— Конечно, понимаю, император, — по лицу профессора пробежала короткая волна ненависти. — Мне так же, как и вам, не хочется, чтобы все наши жертвы были напрасными.

Дверь отворилась с легким жужжанием, и в комнату вошел Тако. Отец бросил на него строгий взгляд.

— Где ты был все это время?

— Я, пожалуй, оставлю вас, — робко вмешался профессор Фоз и торопливыми шагами направился к выходу.

— Профессор Фоз, — остановил его Сарк и указал рукой на поисковый сканер, — заберите это отсюда.

Фоз вернулся и, взяв в руки робота, добавил:

— Я передам его нашему инженеру. Возможно, он сможет починить его.

Оставшись наедине с отцом, Тако неохотно ожидал разговора.

— Где ты был, я тебя спрашиваю? — повторил отец.

— Я был с Изой у ее матери, — тихо ответил Тако.

— Ты лжешь!

Мальчик виновато склонил голову. Сарк подошел ближе.

— Отвечай и говори правду!

— Я был у Радима! — вспыхнул Тако. — У меня нет права видеть брата?

— Ты вообще еще не имеешь никаких прав! И я запрещаю тебе отправляться в Аквилон без моего разрешения и без охраны. Ты не на Земле. Надеюсь, ты меня понял?

— Да, прости, — ответил сын. — Это больше не повторится.

— Сегодня профессор Фоз сообщил мне, что в библиотеку кто-то проник без моего разрешения. А теперь скажи, зачем ты солгал мне?

Тако взволновано переступил с ноги на ногу. Он не знал, что ответить. Ему хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться сейчас рядом с отцом.

— Зачем ты солгал мне? — медленно повторил Сарк.

— Я… не хотел тебя разозлить.

— Что ты делал в библиотеке?

Тако почувствовал, как его лицо обдало жаром, а в горле пересохло.

— Только, пожалуйста, не злись. Радим попросил меня принести ему архиватор дяди Асена. Ведь эта вещь принадлежит теперь ему, разве не так? И я согласился помочь. Но ты не подумай, Радим сам запрещает мне одному ходить через лес. Это просто я так захотел. Это я… — он запнулся, не зная, как сформулировать свою мысль дальше.

Сарк присел на корточки напротив сына.

— Тако, ты мой сын. И Радим тоже. Но тебе не стоит на него равняться. Он пошел совсем не тем путем, которым должен был. Ты — можешь быть лучше. Я верю в тебя, но никогда, слышишь, никогда не лги мне. Ты должен быть тем человеком, в котором я могу быть полностью уверен. То, что ты не доверяешь мне, скрываешь что-то от меня, ранит мне сердце. Как бы твоя мать оценила твой сегодняшний поступок?

— Я просто…

— Просто, если тебе нужен был архиватор, можно было попросить меня об этом. Просто попросить.

Сарк поднялся и, отвернувшись от сына, подошел к окну.

— Я надеюсь, ты осознаёшь свой поступок. Сегодня твое поведение очень сильно разочаровало меня.

— Отец… — Тако вдруг захотелось крепко обнять отца, попросить у него прощения, но он успел лишь сделать робкий шаг вперед.

— Отправляйся в свою комнату, — приказал император.

Тако, опустив голову, вышел.

2.3

Аквилон.

Вечерние сумерки становились все гуще, и вскоре на темнеющем небе появились спутники Кайроса: Туманный Барс, Лиловый Тио и Серебристая Ун.

Радим стоял у костра и задумчиво смотрел в сторону леса. Найк, с которым он отправил Тако, до сих пор не вернулся. Это его беспокоило, но посылать кого-либо на поиски в ночь было неразумно. Найк мог остаться в Теллусе, опасаясь ехать обратно в темноте.

Радим обратился к сидящему рядом темноволосому лимеру:

— Барр, давай сегодня я останусь на посту, — он похлопал его по широкому плечу. — Отправляйся спать. Смена за четыре часа до рассвета, как обычно.

— Хорошо, принц, как скажете.

Радим сел у костра на место лимера. Теплый дневной ветер сменился прохладным воздухом, без движения застыв в облаке лесных запахов. Дым лениво стелился по земле полупрозрачным покрывалом. Вдалеке огни от костров других постовых, как маяки, безуспешно пытались разогнать наступающую темноту. Даже разбросанные по периметру блочные фонари выглядели, как уставшие светлячки.

Шумные шаги Валко нарушили окутавшую принца тишину.

— Вот ты где, — он грузно сел рядом и показал на ладони небольшой металлический шарик размером с теннисный мяч. — Тебе послание из Теллуса.

— Наверное, это от Тако, — выдохнул принц, забирая стрижа.

Он провел рукой по центру механического шара, и тот, распознав получателя, раскрылся на две части: внутри лежала записка. Радим развернул ее и после прочтения стер пальцем сообщение с электронной бумаги.

— Отец, — пояснил он. — Зол как черт. Но, по крайней мере, теперь я спокоен, что Тако дома. Про Найка только ни слова.

— Думаю, он вернется на рассвете, — Валко посмотрел в сторону дороги, — учитывая сегодняшние события.

Он повернулся к принцу:

— Разве не Барр сегодня должен быть на третьем посту? Или я что-то перепутал?

— Я отправил его на отдых. Завтра сменит меня.

— Не спится?

— Есть немного.

— Да уж, денек сегодня, — согласился Валко. — Я, кстати, отправил днем пару человек выполнять твой приказ: забрать убитого пса.

— И?

— Мне сообщили, что там, у скал, ничего нет.

Радим сокрушенно вздохнул:

— Надо было раньше позаботиться об этом. Видимо, другие звери утащили его в лес.

— Я не совсем уверен, что это были звери…

Принц бросил на него вопросительный взгляд, и Валко пояснил:

— Конечно, я доверяю своим людям, но мне захотелось перепроверить эту информацию. На том месте, где лежал убитый пес, видны следы, человеческие следы. Я предположил, что это наши подростки — шли в сторону озера и наткнулись на то место. Но, как оказалось, на озеро сегодня никто не ходил — утреннее происшествие всех напугало.

— Не думаю, что это кто-то из наших, — задумчиво произнес Радим. — Не каждый человек рискнет пробираться через лес в одиночку. Так может наша утренняя гостья пробралась через лес не одна?

— Тогда они уже объявились бы в поселении.

— В любом случае, в Теллусе что-то произошло, — предположил Радим. — Завтра же отправлюсь туда, попытаюсь все выяснить. Нам сейчас будут полезны только наблюдение и осторожность. Пока не стоит распространяться об этом событии.

— Согласен, — одобрил Валко и, громко зевнув, добавил: — Пойду, завтра рано вставать. Надеюсь, сегодня ночь будет такой же спокойной, как вчера. До утра.

— До утра.

Принц остался один, не считая расположившихся неподалёку у своих костров постовых. Впереди была целая ночь. Слова, сказанные Валко, не выходили у Радима из головы. Он вспомнил сказанные на греческом слова незнакомки: она упоминала что-то о людях в лесу, о корабле, называла императора Асена по имени, значит была близко знакома с ним. Несколько раз назвала кого-то убийцей… Кого она имела в виду? Асена? За то, что он не смог безопасно доставить людей на Кайрос? Или она думала, что сам император стал жертвой чьих-то рук? Его смерть действительно была внезапной. Или все ее слова абсолютно ничего не значат?

Вопросы рождались в голове принца, и ни на один из них он не находил ответа. Ему до сих пор сложно было смириться со смертью Асена и Лианы. Почему их не стало в тот самый момент, когда они были так нужны? С одной стороны, Радим понимал, что все произошедшее — чистая случайность, несчастный случай, но с другой стороны — в нем бунтовало ощущение несправедливости и непринятие этих неправильных событий.

Радим помнил день приземления, как будто это случилось вчера…

Тогда уже после посадки космических кораблей было организовано экстренное собрание Совета. Радим четко осознавал происходящее вокруг, но создавалось впечатление, что все это происходит не с ним. Если несколько часов назад он чувствовал себя в моменте, то сидя за столом Совета, он все больше ощущал себя оторванным от реальности.

Помещение освещалось тусклым светом — после сбоя, питание корабля еще не полностью восстановилось. За круглым столом сидели все члены Совета, кроме императора Асена.

— Что ж, все в сборе. Давайте начнем, — вздохнув, начал Сарк. — Время, конечно, не очень подходящее, но обстоятельства требуют решения. Для начала почтим память всех погибших при приземлении, в том числе и императора Асена.

Помолчав вместе со всеми, Сарк продолжил:

— Должен сказать, что мой брат погиб героем. Он пытался защитить нас от еще больших потерь. В работе Создателя возникли отклонения, и император Асен решил устранить их, но его вмешательство в работу программы обернулось для него смертью.

— Как это произошло? — спросил Радим. В его воспоминании снова возникло безжизненное тело Асена.

— Думаю, профессор Фоз объяснит это лучше, — ответил Сарк.

Профессор оказался в легком замешательстве, но все же встал с места и попытался подобрать нужные слова:

— Это был несчастный случай, сложились неблагоприятные обстоятельства. После приземления на Кайрос, в Создателе было запущенно множество дополнительных программ, ориентированных на выполнение основной миссии по выживанию человечества и адаптации его к новым условиям. Это потребовало колоссального расхода энергии на больших оборотах. Когда неудачно приземлился корабль «Аполлон», а затем произошел взрыв на «Аквилоне», император решил, что в Создателе какой-то сбой.

— А что стало причиной взрывов? — спросила вдруг представитель сферы образования, куратор Гата.

— Это пока неизвестно, — вмешался Сарк. — Ведь у нас теперь нет систем для анализа, но думаю, что это было следствием неудачного приземления. Продолжайте, профессор Фоз.

— Я пытался предупредить императора, что отключение Создателя может усложнить его повторный запуск, но он меня не послушал. Он решил, что глобальная перезагрузка поможет, но никто из нас не ожидал таких последствий. Когда император Асен выдернул ключ запуска, его отбросило назад от сильнейшего электрического разряда. Из-за этого замыкания отключило все энергосистемы, в том числе и Создателя.

— Как вы думаете, Создатель мог намеренно нанести вред людям? — спросила религиозный представитель Инга.

— Конечно же, нет! — возмутился Фоз. — С чего вы это взяли?

— Но ведь император Асен пришел как-то к этому мнению?

— Я уже сказал, что всему виной стечение обстоятельств, — настаивал профессор. — Мы все по-разному ведем себя в стрессовых ситуациях. Поняв, что корабль «Аполлон» разрушен, император начал мыслить согласно своей логике. Возможно, он хотел реанимировать Создателя для изучения обстановки. Теперь у нас такой возможности нет.

— Это верно, — согласился Сарк. — Но мы должны принимать во внимание все версии. Поэтому Создатель, на которого мы так надеялись, не может быть снова запущен по двум причинам: во-первых, в нем действительно могут быть неполадки, которые надо теперь устранить; во-вторых, у нас недостаточно энергоресурсов для его запуска.

— То есть мы остались без программы адаптации? — робко спросил биолог Фёдор. — И теперь должны будем решать все вопросы своими силами?

— К сожалению, да, — ответил Сарк.

— Но как вы себе это представляете? — спросила куратор Гата.

— Нам придется подстраиваться под новые обстоятельства. Большинство наших технологий не будут работать здесь без системы Создателя, поэтому с помощью нашей инженерной группы и отдела обеспечения будем решать этот вопрос поэтапно. Для начала построим флэты для проживания и ограду от хищников из местных природных материалов.

— Это будет непросто… — задумчиво произнес Фёдор.

— У нас нет выбора, — твердо ответил Сарк.

Он оглядел всех присутствующих:

— Итак, что мы имеем: при приземлении потерпел крушение один из наших кораблей «Аполлон» и частично поврежден корабль «Аквилон». Наш корабль «Теллус» приземлился с небольшими частичными сбоями в системе. Пока нет точной информации, но, скорее всего, «Аполлон» получил повреждения, не подлежащие восстановлению. Надежда на то, что из пассажиров кто-то выжил, крайне мала. Командор Гормен уже направил туда первую разведывательную команду.

Сарк посмотрел на сына.

— Принц Радим, корабль «Аквилон» находится под вашим управлением. Доложите обстановку.

Радим, услышав свое имя, попытался взбодриться, но мысли, словно бетонные плиты, медленно формулировались в речь.

— Посадка обещала быть успешной, и ничего не… Я… — он откашлялся и начал говорить быстрее: — Точка приземления была обозначена между двумя лесными массивами, там как раз было открытое пространство, подходящее для корабля. После не очень удачной посадки Создатель начал проводить анализ систем корабля и окружающей среды, но, еще до его завершения, император Асен вдруг потребовал по громкой связи срочно покинуть корабли. Причина была неясна, но мы решили последовать его приказу. Благодаря этому наши пассажиры не пострадали, за исключением нескольких человек…

Радим умолк, подавляя в себе эмоции, и продолжил:

— На данный момент один из отсеков корабля поврежден и не подлежит восстановлению. Энергопитание восстановлено частично, но большинство кают непригодно для проживания.

— Скажите, принц, — начала говорить куратор Гата. — Что-то при анализе корабля предвещало о том, что будет взрыв? Система Создателя не выдавала никаких предупреждений?

— Нет, но на тот момент анализ не был завершен полностью.

— Тогда как император Асен узнал о предстоящем взрыве?

— Я не знаю.

— К чему вы клоните, куратор Гата? — не выдержал Сарк.

— Я просто пытаюсь разобраться в ситуации.

— Разобраться в ситуации нам поможет только анализ системы. Но мы не сможем этого сделать без должного программного обеспечения! — Сарк повысил голос, доказывая свою правоту. — Без Создателя мы беспомощны: у нас нет техники для исследования планеты, нет ресурсов, нет медицинского оборудования. Если бы была возможность его запустить, я бы сделал это, чтобы спасти своего брата Асена Лима! Но судьба распорядилась иначе… И теперь надо думать о том, что делать дальше. У нас нет времени, чтобы разбираться в произошедшем. Это уже произошло! Нам надо думать о том, как устранить последствия. И для начала определиться с новым императором.

Радим поднял голову: до него только сейчас дошло осознание всей ответственности, ложащейся на его плечи.

— Но разве император Асен не назначил наследником своего племянника Радима Лима? — осторожно спросил биолог Фёдор.

— Это так. Но, на мой взгляд, у моего сына сейчас не самый простой период, чтобы взять на себя такую ответственность. Он еще переживает утрату близких людей. К тому же император Асен не успел обучить его всем необходимым навыкам правления.

Сарк взглянул на сына и обжегся о его пристальный взгляд.

— Не держи на меня обиду, сын, но я понимаю, как тебе сейчас тяжело.

— Ты не можешь так просто принимать за меня решения, — возразил Радим.

— Я делаю все так, как будет лучше для нас всех, и поэтому предлагаю проголосовать за должность нового императора в моем лице до тех пор, пока Радим Лим не восстановится после потери своего дяди Асена и девушки Лианы, и пока не получит необходимые знания и навыки.

— Звучит разумно, — согласился профессор Фоз и поднял руку, голосуя “за”.

Вслед за ним неуверенно поднял руку и биолог Фёдор.

— Я считаю, что император Асен не зря выбрал в преемники Радима Лима, — сказала Инга. — А значит, он знал, что его наследник справится с этой должностью. Я против, и считаю, что именно принц Радим должен стать императором.

Куратор Гата оглядела всех присутствующих и тоже подняла руку.

— Думаю, в нынешней ситуации, у Сарка Лима больше опыта в таких делах, чем у молодого принца, — пояснила она свой выбор. — Сейчас действительно важно принимать взвешенные, взрослые решения.

Когда все члены Совета проголосовали, они дружно посмотрели на Радима. По сути, исход голосования был уже решен, но для формальности нужны были все голоса.

Радим встал из-за стола и посмотрел на отца:

— Я против данного решения. У меня есть другое предложение.

— Конечно, говори, мы готовы его выслушать, — вежливо согласился Сарк, но в его голосе уже чувствовалось превосходство.

— Я предлагаю разделить управление, то есть продолжить то, что было ранее. В управлении моего отца Сарка Лима останется корабль «Теллус», а в моем управлении — корабль «Аквилон». Так мы сможем выполнить указание императора Асена и обеспечить максимальную эффективность в стабилизации обстановки.

— Такое решение почтит память погибшего императора Асена, — согласилась Инга. — Я — за.

Все остальные члены Совета отозвались согласием.

— Хорошо, — кивнул Сарк. — Если мой сын уверен в своих силах, я готов предоставить ему возможность показать себя.

Фоз подытожил итоги собрания:

— Значит, согласно общему решению Совета, в районе корабля «Теллус» императором становится Сарк Лим, а его регентом в районе корабля «Аквилон» — принц Радим Лим.

Сарк гордо встал и продолжил:

— Благодарю вас за то, что доверяете мне. Теперь перейдем к обсуждению дальнейших действий. Для начала я предлагаю основать лагеря и произвести подсчет выживших пассажиров….

Но Радиму было уже невыносимо находиться в этом помещении. Все, что происходило за этим столом, казалось ему таким нелепым и бессмысленным по сравнению с произошедшей катастрофой. Как можно обсуждать должности, когда где-то люди нуждаются в помощи? Он не выдержал и молча покинул комнату Совета…

Воспоминания принца растворились в языках пламени угасающего костра. Радим подбросил несколько веток, и огонь вспыхнул с новой силой.