Дыхание Кайроса

Александра Вэджи, 2023

Прогресс технологий обернулся против человечества. Война с искусственным интеллектом Хроносом вызвала губительные последствия для всей цивилизации. Земляне покидают родную планету, оставив после себя руины и разгневанную стихию природы. Их путь лежит к малоизученной планете Кайрос. Но гостей там никто не ждёт. В первые же дни землян атакуют обитатели планеты – дикие псы. Поселенцы сталкиваются с загадочными событиями, которые меняют их представление о мире. Кто же победит в этом противостоянии?

Глава 4. Инстинкт

4.1

Окрестности Теллуса.

После затяжных дождей в небе наконец-то появилось солнце. Снова начались теплые летние дни. Иза ковыряла мокрый золотистый песок маленькой лопаткой, изучая его структуру — может в песке попадется что-то необычное. В прошлый раз она откопала плоский серебристый камушек, который оказался моллюском. Отец был в восторге от такой находки.

В отличие от остальных детей, Изе быстро наскучило играть у реки. Она подумала, что было бы здорово оказаться у озера, которое находится в Аквилоне. Тако говорил, что там очень красиво, но ее родители были постоянно заняты и никак не находили свободного времени, чтобы туда выбраться. В Теллусе была река, но дети посещали ее только в сопровождении охраны и куратора.

Сегодня куратор Гата не на шутку разошлась, прикрикивая на школьников время от времени за чрезмерное баловство. Поначалу это сильно отвлекало Изу, но потом, среди всего этого шума, она вдруг услышала новый звук. Оглядевшись вокруг, Иза не смогла определить его источник: охранник сидел со скучающим видом, прислонившись к стволу дерева, куратор увлеченно следила за купающимися детьми. Сосредоточившись на звуке, Иза встала с корточек и прислушалась: звук шел со стороны леса. Недолго думая, находясь под властью исследовательского любопытства, девочка отошла на несколько шагов от берега. Остановившись на краю леса, она на секунду заколебалась, но тут же убедила себя, что эти леса близ лагеря безопасны, и здесь ничего не может быть такого ужасного. Иза подумала, что Тако не боится один гулять по лесу, вот и она отойдет совсем недалеко от пляжа.

Через несколько шагов по лесу веселый гам одноклассников, приглушенный деревьями, заметно стал тише. Теперь странный звук стал похож на басистый гудок с нотами усталости и.… боли? Иза продолжила путь. На ботинках налипло уже много грязи, но любопытство вело ее вперед.

Девочка остановилась только тогда, когда перед ней появилась крохотная полянка. Идти дальше было некуда: впереди начиналось взбитое месиво из сплошной жидкой грязи. Вдруг в центре этой грязевой лужи что-то шевельнулось. Иза вздрогнула и замерла от страха — буквально в трех метрах от нее был дикий пес. Она не сразу заметила его, потому что он почти полностью увяз в липкой массе, вся его шерсть покрылась серой грязью, только уставшие желтые глаза выделялись на общем фоне. Иза развернулась, собираясь убежать, но вдруг звук отчаяния повторился, и она остановилась. Обернувшись, Иза поняла, что зверь за ней не гонится, а скорее просит о помощи.

Дожди превратили маленькую лужицу в грязевое болото, и животное, не рассчитав глубину, увязло в нём и не могло выкарабкаться. Отец Изы говорил, что животные не способны к беспричинной агрессии и всегда, прежде чем напасть, предупреждают своего врага. Дикий пес не выражал никаких агрессивных признаков, в его звериных глазах было столько грусти, что девочка не выдержала и решила ему помочь. Наломав веток с кустарников, она набросала их под ноги, чтобы поближе подобраться к животному. Затем взяла самые толстые ветки и осторожно, наблюдая за реакцией пса, подоткнула их ему под лапы. Зверь зашевелился и попытался опереться на настеленный хворост. Под его весом ветки хрустнули и тут же увязли в жидкой грязи, но это позволило ему сделать шаг вперед и приблизиться к устойчивой почве. Пес сделал еще одну попытку и еще один шаг, приближаясь к Изе все ближе по настеленной дорожке. С каждым разом девочка отступала назад, чувствуя, как внутри у нее разрастается страх. Дикий пес довольно быстро выкарабкался на твердую почву, грязь толстыми сосульками стекала с его шерсти. Он попытался отряхнуться, но это не помогло. Иза вжалась в ствол дерева и не могла пошевелиться. Она вдруг поняла, что все это было глупой затеей, и теперь страх так парализовал ее, что она не в силах была даже закричать. Зверь, медленно вышагивая толстыми лапами, приблизился к ней. Она могла бы дотронуться до него, просто вытянув руку. Пес поднял нос кверху и втянул ноздрями незнакомый человеческий запах.

— Иза! — послышался обеспокоенный голос куратора Гаты. — Иза, где ты?

Пес навострил уши, отступил назад и убежал в лес, скрывшись за кустами.

Выдохнув, Иза выглянула из-за дерева.

Увидев ее, куратор подбежала к ней:

— Иза! Зачем ты так далеко ушла от берега?! Что с тобой, ты почему такая бледная? — Она увидела настеленную дорожку из веток кустарника. — Ты снова увлеклась своими исследовательскими штучками?

— Я… — Иза не знала, что ответить.

— У меня чуть сердце не перехватило из-за твоей “прогулки”! Ты о чем думала?! Быстро домой!

Она взяла ее за руку и вывела из леса.

— Я обязательно расскажу все твоим родителям!

— Пожалуйста, не говорите им об этом, — взмолилась Иза. — Иначе они больше не отпустят меня к реке.

— Пока не изучишь технику безопасности, больше никаких прогулок вне лагеря! Ясно?

Иза молча склонила голову. Про дикого пса рассказывать было нельзя — наказание будет еще строже. Да и кто ей поверит? Даже Тако наверняка назовет ее выдумщицей.

“Нет, — подумала Иза, — это будет мой маленький секрет”.

4.2

Аквилон.

Вернувшись в Аквилон, Радим решил поговорить с той девушкой, которая появилась таким странным образом. Марьям сообщила ему, что больной уже гораздо лучше.

Когда Радим вошел в каюту, девушка приподнялась на кровати и села. Ее лицо было еще болезненно бледным, темные глаза хранили усталость. Увидев принца, она пригладила на голове волосы, приводя себя в порядок.

— С новым днем! — поздоровался он.

— С новым днем, принц Радим, — ответила незнакомка.

Принц поставил напротив нее стул и сел.

— Меня вы знаете. Это уже хорошо.

— Династию Лим знают все, — улыбнулась она. — И знают вашу манеру заплетать волосы на затылке.

Радим невольно коснулся своих волос и окинул незнакомку укоризненным взглядом:

— Это не манера, а традиция. Она началась с моего прадеда. Так мы проявляем уважение к нему и нашему роду. Мне бы хотелось узнать ваше имя и подробную историю о том, как вы сюда попали. Вы знаете, что вас ищут?

Девушка спрятала приветственную улыбку и с беспокойством посмотрела на дверь.

— Пока о вас никто ничего не знает, — успокоил ее принц.

Она молча опустила глаза.

— Послушайте, — продолжил принц. — Это не допрос, всего лишь беседа. Я просто хочу разобраться.

— Меня зовут Сола, — с усилием начала она.

— Хорошо, — кивнул Радим. — Сола, как вы оказались в лесу?

Девушка облизнула высохшие от волнения губы.

— Пожалуйста, не выдавайте меня императору Сарку. Асен говорил, что вам можно доверять.

— Вы лично знали Асена Лим?

— Да, знала.

— И долго у вас с ним были отношения?

На лице Солы отразилось недоумение.

— С чего вы это взяли?

— В бреду невозможно себя контролировать, и я хорошо знаю греческий.

— И много я наговорила?

— Всего лишь пару фраз, но вопросы у меня появились. Как вы познакомились с императором Асеном?

— У меня не было с ним отношений, но он очень хорошо относился ко мне. Я познакомилась с Асеном ещё до отлета на Кайрос, в подготовительном центре. Благодаря ему я оказалась в числе пассажиров, которых пустили на борт в последний момент. По результатам тестов мне досталась медицинская социальная категория, но из-за отсутствия печати империи меня причислили к основной группе. На корабле я помогала реабилитировать пассажиров после долгого сна.

— Почему он помог вам?

— Разве для хороших поступков нужен повод?

Радим не смог с этим поспорить, ведь Асен Лим действительно часто занимался благотворительностью.

— Из-за гибели Асена вы и решили сбежать?

Девушка прикусила губу, сомневаясь, стоит ли говорить правду.

— Я убежала с Теллуса, потому что мне угрожала опасность.

— Опасность от чего?

— Я не могу рассказать все сразу. Вы мне не поверите.

— Действительно, сложно поверить, что есть такая опасность, которая заставит пересечь Сильвийский лес, — с иронией подметил принц.

— Император Сарк разыскивает меня, потому что я кое-что знаю. Он боится, что я выдам эту информацию, и, уверена, готов убить меня за это.

— Что за бред! — возразил принц. — Мой отец не такой!

— Принц, вы же знаете о суровости своего отца. Вспомните о событиях на Земле. Поверьте, я говорю правду! Если меня выдадут, Сарк избавится от меня, как и…

Смутившись, она не закончила фразу.

— Я просто прошу у вас защиты. Не выдавайте меня, хотя бы первое время.

Принц медленно встал и прошелся по комнате.

— Что же вы такое знаете?

— Мне нужно убедиться, что я действительно могу вам доверять, что вы сможете защитить меня от императора Сарка.

— А может, это ваши необоснованные страхи, и вы себе все это выдумали?

Сола с грустью посмотрела на принца.

— Вы мне не верите… Я устала. Нельзя ли продолжить разговор потом?

— Выздоравливайте. Пока вы здесь в безопасности, а дальше решим, что с вами делать.

У дверей Радим обернулся.

— Позвольте, еще одни вопрос. Из Теллуса бежали только вы или с вами был кто-то еще?

— Что? — удивилась Сола. — Нет, я была одна.

Когда принц вышел, Солу одолели сомнения: почему он решил, что из Теллуса бежал кто-то еще? Неужели кто-то из лимеров Сарка последовал за ней? Сола снова почувствовала себя в опасности, ей хотелось убежать, но пока она не могла этого сделать, чувствуя ответственность за других.

Подумав об Асене, Сола вспомнила моменты, которые они провели вместе. Он показал ей чудесный мир Земли в виртуальной реальности. Не тот, который царил тогда в настоящем, а тот, который был в далеком прошлом. Они стояли, обнявшись, окруженные пышной зеленью леса, под открытым ясно-голубым небом, и солнце ласково согревало их. Вдыхая ароматы трав, слушая пение птиц, они часами могли разговаривать обо всем. Но реальное будущее оставило эти минуты глубоко в памяти и заставило смотреть на суровое настоящее.

… Сола все еще чувствовала во рту металлический привкус крови, который она ощутила, когда очнулась среди руин корабля «Аполлон». Несколько часов она ползала почти вслепую среди дымящихся обломков, звала охрипшим голосом на помощь, пытаясь выбраться из стального, пропитанного едкой гарью, ада. А когда уставшие руки наконец-то нащупали траву, ее онемевшие от стресса ноги обрели чувствительность, и она испытала чудовищную боль от многочисленных ожогов.

Кто-то услышал ее стоны и пришел на помощь. Ее отволокли в сторону и начали приводить в чувство. Поначалу, увидев знакомые лица, она подумала, что у нее галлюцинации. Иона суетилась над ее ранами, покрывая их целебной мазью. Гор о чём-то постоянно спрашивал. Хали посылала ей свои видения о смерти Асена, толкуя что-то о жертвах…

После той катастрофы Сола почувствовала в себе изменения, будто в ней раскрылось нечто, что раньше таилось где-то в глубине сознания.

“Ох, Асен, — мысленно произнесла Сола. — Как же ты мог оставить нас в такой важный момент. Не думала, что вижу тебя тогда в последний раз… Надеюсь, Кайрос принял твою добрую душу”.

Сола потянула за плетеный шнурок на шее и вытащила небольшой голубой кристалл. Оказавшись на теплой ладони, он тут же приобрел фиолетовый цвет. «Неужели эта вещь действительно так бесценна?» — подумала Сола.

Она устало легла в постель. Ей вдруг захотелось уснуть, а там будь что будет.

4.3

Сола стояла посреди большой поляны и смотрела в глубину Сильвийского леса. Тьма медленно сгущалась среди деревьев и вызывала непреодолимое желание где-нибудь укрыться. Но вокруг была только дикая природа и обволакивающая тишина. Тучи, затянувшие небо, на время приютили в своих недрах три луны Кайроса. Сола подняла голову и почувствовала на своем лице тяжелые холодные капли дождя. Она снова посмотрела в сторону деревьев и оторопела: совершая неуклюжие, но большие прыжки, к ней приближался дикий пес. Еще через секунду его огромная клыкастая пасть оказалась прямо перед ее глазами. Сола закричала…

Она проснулась, чувствуя, как мелкой дробью бьется в груди сердце. В каюте никого не было. Марьям куда-то вышла по своим делам. Сола села на кровати. За окном барабанил дождь. Сон медленно растворился в ночи, но неприятное предчувствие осталось. Хотелось пить. Взяв со стола пустую кружку, она направилась в соседнюю каюту, где была небольшая импровизированная кухня.

Марьям сидела там за столом, подтянув к себе одну ногу. Она что-то усердно писала в блокноте.

— Тоже не спится? — спросила она, увидев Солу.

— Да. Вам тоже?

— Ко мне можно на «ты», — поправила Марьям. — Я поздно ложусь. Нужно написать несколько заметок.

Сола набрала воды и уже собиралась выйти, но Марьям остановила ее.

— Можешь посидеть тут немного. Вдвоем все-таки веселее в такую погоду. Может лучше горячий чай?

Сола кивнула и села рядом. Марьям отложила блокнот в сторону и за минуту приготовила пару чашек травяного напитка.

— Я, конечно, рада, что в нашем медпункте так мало пациентов, но иногда мне бывает здесь одиноко. Может, расскажешь, как тебе удалось преодолеть лес?

Сола отхлебнула чай и сомкнула ладони на теплой кружке.

— Если честно, я помню лишь обрывки. Большую часть времени я просто убегала от погони. Пес почти всю дорогу меня преследовал. Иногда удавалось оторваться на несколько часов, но он как-то меня находил: по запаху, наверное. Мне помогли навыки выживания. На Земле я некоторое время была волонтером.

— Ты была волонтером? — удивилась Марьям. — Я тоже!

— Мне хотелось быть полезной, помогать людям…

— Это хорошее качество. Радим сказал, что ты попала на корабль благодаря Асену.

— Да, — немного повременив, ответила Сола.

— Он многое сделал для нас. Если бы не он, меня бы тоже здесь не было. Но жизнью я обязана принцу Радиму.

Сола с интересом наклонила голову набок:

— Ты доверяешь ему? Вы давно знаете друг друга?

— Со времен войны с Хроносом. Я тогда работала в медчасти под командованием принца. Мы через многое прошли вместе. — Она вздохнула. — Война создает прочные связи.

— Это с тех пор ты обязана ему жизнью?

— Нет, позже. Перед отлетом я отправилась на волонтерскую миссию, чтобы помочь повстанцам. Там была девочка с ранением в живот. Ей нужна была помощь. Я думала, что без проблем доставлю ее на корабль на временное лечение, ведь до отлета было еще два дня. Но как раз тогда начали наступление преступные группировки другой империи.

— Когда пытались захватить корабли?

— Да, именно. Император Асен объявил о досрочном отлете, и мне надо было срочно возвращаться, но я не могла вот так просто бросить свою пациентку. Вместе с ее отцом мы добрались до корабля. Лимеры прикрывали нас, но мы не успели — к тому времени доступ на корабль был уже закрыт… Радим увидел меня еще издалека и собирался помочь, но проблема была не только в закрытом доступе, но и в том, что я пришла не одна. Отец девочки начал умолять лимеров взять дочь на корабль. Когда Радим увидел ребенка, он, не задумываясь, согласился взять нас. Но после повторного открытия ворот начался хаос: в небе велась борьба с преступными группировками, а на земле — с местными повстанцами. Все хотели попасть на борт. Началась давка… В итоге отец девочки потерялся в толпе, я и сама еле выбралась оттуда, один из лимеров помог перенести ребенка на корабль. А дальше ты и сама знаешь.

— Да, Асен принял решение взять еще триста человек.

— Если бы не Радим, я бы осталась на Земле.

Марьям взглянула на Солу.

— Радим хороший человек. Ему можно доверять. Не знаю, что творится у вас там в Теллусе, но у нас здесь все друг другу друзья.

Сола промолчала.

— Что-то я разоткровенничалась с тобой, — Марьям потянулась. — Пожалуй, пора ложится спать. Утром будет много работы.

— Согласна. Спасибо тебе за эту историю.

Вернувшись в каюту, Сола подумала о том, что надо рассказать все принцу, пока не стало слишком поздно. Вскоре монотонный ритм дождя подействовал успокаивающе, и она снова уснула.

4.4

.

К утру дождь так и не прекратился. Из-за пасмурного неба Аквилон не встретил рассвет во всей красе. Все работы по строительству пришлось отложить. Народ ютился под крышами флэтов, и каждый занимал себя, чем мог. Без прежних земных технологий вариантов для безделья было немного: шахматы, разговоры, сон и еда. Во временной школе куратор Орио решил развлечь детей импровизированным спектаклем.

Радим в это время сидел в своем термобоксе и изучал архиватор. Теперь, зная имя Солы, он мог получить о ней информацию. Предварительно загруженная база данных пассажиров не менялась, поэтому отсутствие обновления не влияло на актуальность данных. Сола действительно оказалась одним из повстанцев. Термин “повстанцы” утратил свое истинное значение после отлета с Земли. Люди, которых так называли, были лишь последними незапланированными поселенцами империи Лим, не прошедшими должной регистрации из-за войны с искусственным интеллектом. Некоторые из них в последнюю очередь вошли на борт кораблей Кайроса.

Очередные воспоминания всплыли в памяти Радима. Тогда корабли не могли взлететь из-за повстанцев…

… Асен посмотрел на интерактивную карту, лежащую на столе:

— Они окружили все три корабля.

— Это была четко запланированная акция, — раздраженно произнес Сарк. — Они намеренно дождались, пока все лимеры поднимутся на борт, взорвали ограждение и окружили корабли.

— Мы не можем взлететь, — сделал вывод Асен.

— Почему же? — не согласился Сарк. — Они лишь пытаются манипулировать нами! Как только мы начнем запускать двигатели, они тут же все разбегутся. Должен же быть у них инстинкт выживания!

Асен сосредоточенно сдвинул брови, пытаясь найти решение:

— То, что они сделали — это и есть инстинкт выживания. Как только мы запустим двигатели, они погибнут. Им уже все равно, когда и где погибать, но они ждут, что мы согласимся на их условия.

— Больше нельзя тянуть время! — ответил Сарк. — Мы только что отбили атаку преступных группировок. В любой момент это может повториться, и ситуация станет намного сложнее.

— Ты предлагаешь вот так просто убить жителей нашей империи?

— В нашем положении без жертв не обойтись, — Сарк развел руками и с укором взглянул на Радима. — Ну же, сын, что же ты молчишь? Предлагай свои идеи! Это ведь все из-за тебя!

— Я взял на борт только одного ребенка, — ответил Радим.

— Взял — и не подумал о последствиях! — Сарк осуждающе ткнул ему пальцем в плечо.

— Я не думал, что это вызовет такую реакцию у жителей, — попытался оправдаться принц.

— А надо было подумать! Ты бы хотел присоединиться к ним? К тем людям, что остаются здесь?

— Хватит! — вмешался Асен. — Сейчас не время для семейных разборок.

Император активировал голосом устройство связи:

— Капитан?

— Да, император?

— Мне нужна точная информация, сколько человек можно дополнительно взять на борт корабля нашей модификации.

— Император, учитывая дальность расстояния, корабль оснащен капсулами длительного сна. Их количество ограничено. На данный момент у нас нет свободных мест.

Асен немного подумал и спросил:

— А если не учитывать тот факт, что пассажиры будут спать во время полета?

— Вы имеете в виду, если все два года полета пассажиры будут бодрствовать на корабле? — в голосе капитана послышалось недоумение.

— Да.

— Я не уверен, что хватит ресурсов для содержания пассажиров на такой длительный срок.

— И все же, сколько можно взять дополнительных пассажиров, без учета ресурсов и капсул длительного сна?

— Не более ста.

— Спасибо, капитан.

Асен закончил сеанс связи.

— Что ты задумал? — насторожился Сарк.

Император жестом попросил Сарка подождать и обратился к Создателю.

— Создатель, на сколько времени хватит ресурсов по снабжению пассажиров на нашем корабле?

— После приземления в пункте назначения — на два года и три месяца.

— Спасибо.

— Рад был помочь, император.

Асен взглянул на Радима и Сарка.

— Я думаю, что с повстанцами можно заключить соглашение. Мы можем предложить им выбрать еще триста человек — по сто на каждый корабль. Позволить выжить тем, кого они считают достойными. Но с условием, что они дадут нам возможность улететь.

— Это безумие! — воскликнул Сарк.

— Но как же дальше, как мы разместим этих людей? — спросил Радим.

— Мы будем следовать программе Создателя, — начал объяснять Асен. — Все пассажиры будут размещены в капсулах для длительного сна на все время полета. Выберем триста добровольцев, кто согласится бодрствовать эти два года. Обязательно оставим работать научный центр, у них будет полно времени, чтобы разработать альтернативы по созданию дополнительных ресурсов.

— Мне нравится такое решение, — кивнул Радим. — Я готов быть в числе добровольцев.

— Ужасное решение, — не согласился Сарк. — Это подвергает всех нас опасности! Мы не знаем, хватит ли ресурсов! И не знаем, как будут вести себя эти повстанцы!

— На корабле все пассажиры будут под наблюдением, — привел аргумент Асен. — Если кто-то будет нарушать порядок, Создатель сообщит об этом, да и лимеры у нас есть.

— Асен, хорошо подумай, твое решение может быть опрометчивым!

— У нас нет времени, ты же сам это понимаешь, — Асен выжидательно посмотрел на брата.

Сарк с сомнением оглядел интерактивную карту:

— Я отказываюсь участвовать в этом. Последствия на твоей совести.

— Хорошо, — кивнул Асен. — Я сам проведу переговоры с повстанцами.

Радим понимал, что отец с тех пор таил обиду на него: за то, что он не поддержал его в тот момент, не встал на его сторону. И теперь, когда все произошло, считал себя правым во всем. Принц подумал, что Сола была права, говоря о характере Сарка. Он совсем иначе относился к людям, чем Асен.

Радим промотал данные в архиваторе, изучая досье Солы. Оказалось, что она сестра советника Инги. Если это так, то почему она не смогла защитить свою сестру, ведь у нее есть высокий социальный статус? Судя по биографии, у них были разные отцы и, наверное, из-за этого они жили на Земле в разных городах. Увидев в характеристиках Солы название корабля, принц подумал, что это какая-то ошибка. Почему вместо «Теллуса» был указан «Аполлон», ему было неясно.

Радим закрыл досье, не обнаружив там больше ничего интересного. Его начинали раздражать вопросы, на которых нет четкого ответа.

Внимание Радима привлек файл под названием “Проект Сотис”. Он попытался открыть его, но система выдала сообщение, что доступ ограничен. Это показалось странным. Подумав, Радим решил направиться к местному инженеру Нотону.

Нотон почти все время проводил в мастерской. Ему выделили отдельное помещение. Любого вида изобретения из подручных материалов имели сейчас важное значение. Так Нотон помог увеличить количество блочных фонарей для ночных постов, настроил добычу воды из подземных источников с системой фильтров, и теперь жителям не надо было ходить к озеру, чтобы пополнить запасы. А в нефункциональном отсеке корабля он смог изолировать от общей системы кабины с ультрафиолетовым душем, и теперь ими полноценно пользовались жители.

Мастер осмотрел архиватор буквально за несколько секунд и отложил его в сторону.

— Здесь я ничего не смогу сделать.

— Почему? — удивился Радим. — Я думал, что ты просто поковыряешься в настройках — и готово.

— Не все так просто, принц. Здесь установлена надежная файловая защита, и взломать ее невозможно. Нужен другой пользователь с расширенными правами.

— Но если император Асен предоставил мне права на этот архиватор, то зачем скрывать отдельные файлы?

Нотон пожал плечами:

— Может, он не думал, что это понадобится так скоро и просто не успел все подготовить?

— Хм… Это может быть связано с моим статусом принца?

— Отчасти, да.

— Императором мне не быть. Отец надежно занял это место. Вряд ли он захочет его уступить.

Нотон снова пожал плечами.

— Сложность еще в том, что всё имеющееся на корабле из электроники, в том числе подобные персональные архиваторы, связаны с основным компьютером — Создателем. Чтобы проводить какие-то манипуляции с устройством, необходимо, чтобы они были подключенными к Сети. А сейчас Создатель отключен. Нет Сети — нет связи. Вполне вероятно, что ваш архиватор не может в полной мере завершить необходимые процессы из-за отсутствия связи.

— Ясно, — разочарованно выдохнул Радим и забрал архиватор со стола.

Оглядев мастерскую, он спросил:

— Есть что-нибудь новое? — Его взгляд упал на подобие велосипеда, и это вызвало у него улыбку. — Серьезно?

Заметив его взгляд, Нотон прихрамывающей походкой подошел к своему изобретению и прикрыл его тентом.

— Это пока просто идея, — поспешил объяснить он. — Не стоит рассказывать об этом никому.

— Почему же? Мне кажется, из этого что-то может получиться. Хотя сейчас лучше сосредоточиться на том, что обеспечит нам безопасность.

Радим положил руку на плечо мастеру:

— Я горжусь тем, что ты есть у нас в Аквилоне.

Он направился к выходу, но Нотон остановил его.

— Подождите, принц. У меня появились мысли о том, как обойти систему. Но есть риск, что ничего не получится и устройство больше не сможет подключиться к глобальной Сети, когда появится такая возможность. Архиватор не будет обновляться и получать новые данные. Если вы согласны рискнуть…

Радим сжал в руках архиватор, а затем решительно протянул его Нотону:

— Я в тебя верю.

— Точно? Ведь есть шанс, что Создателя снова запустят.

— Если честно, я не уверен, что Создатель сможет работать на Кайросе, как раньше.

Неожиданно раздался сигнал всеобщей тревоги.

— Что это? — напрягся Нотон. — Неужели снова дикие псы?

Снаружи один из лимеров сообщил Радиму, что на втором посту произошел инцидент: был подстрелен пес, который успел ранить постового. Раненого тут же отнесли в медпункт. Все лимеры по натренированной схеме были мобилизованы на постах. Жителям запретили выходить из флэтов. Усилившийся дождь заметно ухудшал видимость. Учитывая способность диких псов совершать прыжки длиной в несколько метров, непогода делала их в данной ситуации практически невидимыми. Пару прыжков — и задремавший постовой станет жертвой.

Через несколько часов дождливое небо иссякло, а когда выглянуло солнце, Радим дал отбой усиленным постам, оставив только минимум людей — лимерам нужен был отдых. Все-таки в солнечные дни ночные хищники неохотно выбирались из глубины прохладного леса. Прежде чем самому отправиться на отдых, Радим хотел узнать о состоянии раненого лимера.

Марьям сидела за столом и дремала. Услышав звук шагов, она обернулась, бросив на принца усталый взгляд.

— У него разодрано плечо и глубокий укус на шее, — начала докладывать она. — Пришлось повозиться со швами, но, я думаю, он оклемается.

Радим сел рядом с ней.

— Это ведь странно, да? — спросила она.

— Что именно?

— Нападение псов по утрам. Уже второй раз.

— Да, — согласился Радим. — Но пока непонятно, что их провоцирует. Мы вроде не заходим далеко в лес, не трогаем их. Я надеюсь, это просто случайность.

— Нам бы лучше без подобных случайностей. Лекарств очень мало. Кстати, об этом… — Марьям замялась. — Мне надо попасть в Теллус на несколько дней.

— Зачем?

— Там есть биологи. Хочу обменяться знаниями. Возможно, они уже нашли что-то полезное среди растений Кайроса. И пополнить запас лекарств.

Принц, подумав, ответил:

— Три дня много. День.

— День? Но ведь это совсем мало!

— Марьям, пойми: у тебя здесь нет замены.

— Алиса — моя помощница.

— Алиса подросток. А если что случится во время твоего отсутствия? Она сможет наложить швы?

Марьям вздохнула.

— Нет. К такому она еще не готова.

— Один день. Но не сегодня. Может, через пару дней. Сейчас слишком рискованно.

— Я поняла.

— Только не вздумай самовольничать.

Марьям, закатив глаза, разочарованно вздохнула.

— Ты и так связываешь мне руки.

Радим провел рукой по ее щеке, на ней тут же появился легкий румянец.

— У тебя усталый вид. Иди к себе, отдохни, — предложил он.

Марьям, едва не утонув в серых глазах принца, отвернулась.

— Так я и собираюсь сделать, — она неестественно зевнула и встала из-за стола. — Только наведу порядок в медлаборатории.

Радим недоуменно проводил взглядом Марьям — слишком поспешно она вышла из комнаты, — но искать объяснение ее поведению не стал.

В дверях принц столкнулся с Солой, и она вызвала в нем необоснованное раздражение.

— Вы еще здесь? — буркнул он.

Сола не сразу нашла, что ответить.

— Я просто хотела узнать, что случилось.

— Повода для паники нет, но вам лучше освободить место в медицинском отсеке на случай появления раненых.

— Псы… — пробормотала Сола, вспомнив свой ночной кошмар.

— Я провожу вас в столовую, — Радим пошел вперед, показывая дорогу. — Будете помогать там на кухне. В Аквилоне никто не сидит без дела. Я еще не решил, что с вами делать, но пока вы здесь…

— Хорошо, — согласилась Сола.

Принц обернулся, удивившись ее ответу.

— Что? Вы думали, я буду строить из себя принцессу? — Она продолжила, едва поспевая за широкими шагами Радима: — Я готова помогать вам. Просто хотела напомнить, что у меня есть навыки в медицине.

— Вы еще и разговоры подслушиваете?

— Случайно. Я лишь собиралась поговорить с Марьям. Не знала, что вы тоже будете там.

Радим остановился у входа в столовую.

— Сейчас я понимаю только одно: пока я не разберусь со всей этой ситуацией, я не смогу вам доверять.

— Хорошо, — снова согласилась Сола. — Кухня так кухня.

4.5

Теллус.

Иза сидела за столом в лаборатории отца и скрупулёзно прописывала правила безопасности в Сильвийском лесу. Куратор дала ей задание: составить реферат на эту тему и выступить перед классом. Конечно, все учащиеся догадывались, что это своеобразное наказание за ее проступок. Более того Иза была лишена прогулок вне лагеря на целый месяц. Подумав об этом, она вздохнула.

Ее отец отреагировал на этот полный страдания вздох:

— Если устала, отдохни. Время у тебя еще есть. Половину уже проработала?

— Нет, только три пункта из десяти.

— Маловато, — Фёдор оставил наблюдение за пиявкой в прозрачном кубе и подошел к дочери. — У тебя обычно не вызывают сложности школьные задания. В чем дело?

— Может, потому что это наказание?

— Надо было слушаться куратора. И что тебя побудило забраться так далеко в лес? Неужели не боялась? Вон, в Аквилоне столько всего происходит… Псы могут добраться и до нас.

— Пап, ну ты же сам говорил, что звери просто так не нападают.

— Верно, — Фёдор присел рядом с дочерью, — но мы находимся в нестандартных условиях и не знаем, что является нормой поведения для здешних животных. Взять хотя бы вон того плоского червя, что у меня в кубе: он может незаметно залезть в ухо и отложить там яйца. Его присутствие в человеческом теле вызывает жуткую аллергическую реакцию, как на чужеродный белок. Если вовремя его не извлечь, можно умереть. Понимаешь?

Иза кивнула.

— Казалось бы, это странно… — продолжил Фёдор. — Зачем это существо так поступает? Ведь ему вполне комфортно жить на деревьях и совсем некомфортно находиться в ухе человека, ведь там совсем другая влажность и температура неподходящая. Но этот червь мало того, что забирается туда добровольно, так еще и создает потомство! Как ты думаешь, в чем логика поведения этого существа?

— Может быть, оно просто глупое и думает, что человеческое ухо — это отверстие в дереве? — предположила Иза.

— В природе нет глупых или умных животных. Они действуют, основываясь на своих инстинктах. Если этот червячок так поступает, значит у него срабатывают какие-то инстинкты. Им руководит потребность. Какая?

— Выживание?

— Совершенно верно, моя девочка. Он чувствует, что попал в некомфортную для себя среду и пытается бороться с ней. Этот червячок думает, что не он куда-то попал, а кто-то вторгся в его среду обитания. Он начинает бороться, но одному с таким большим организмом, как человек, не справиться, и тогда начинается репродукция — создание себе подобных, чтобы победить количеством. Ведь у этого маленького существа нет клыков и когтей, чтобы защитить себя.

— Но ведь так бывает не всегда. Иногда разные виды вполне могут дружить друг с другом, не принося вреда и проживая на одной территории. Псы же не едят гарлов, а черви не трогают псов.

— Это тоже правильно, но пока мы все не изучим, надо быть внимательными к тому, что нас окружает.

Иза грустно опустила подбородок на стол.

— Так ты расскажешь, что за опыт ты проводила в лесу? — спросил отец.

Иза приподнялась и с виноватым видом нацарапала в тетради несколько слов из лежащей перед ней книги.

— Ну, не хочешь — не говори.

— Если я расскажу тебе, ты обещаешь держать это в секрете?

— В секрете? Даже от мамы?

Иза кивнула.

— Хорошо.

— Сначала я услышала странный звук, похожий на чей-то тихий вой…

Иза подробно рассказала отцу о своем приключении. Он спокойно выслушал ее, а потом обнял и сказал:

— Хорошо, что с тобой ничего не случилось. — Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза. — Но ты ведь понимаешь, что это было опасно? Как правильно надо было поступить?

— Позвать кого-нибудь на помощь и не идти туда одной?

— Правильно. Не делай так больше, хорошо? Мы с твоей мамой много работаем и слишком мало уделяем тебе внимания. Прости. Но ты ведь знаешь, что мы все равно любим тебя?

— Конечно, пап. Я все понимаю.

Фёдор обнял Изу, и она поняла, что отец не поверил ее рассказу. Решил, что эта история — плод ее воображения.

“Ох уж эти родители”, — подумала Иза, но ей все равно стало легче от того, что она поделилась своей тайной.