Скифы. Великая Скифия

Александр Майборода, 2020

Третье тысячелетие до нашей эры. Балканы. Царство Великих скифов – протославян. Идет междоусобная война между князьями Словеном и Болгаром за обладание царским троном, но война не в состоянии заставить людей забыть обо всем остальном. Селянин Данав любит соседскую девушку Денепру, а вдова царя скифов Богумира – волхвиня Вольга – влюбляется в северянина Тана, который прибыл во главе посольства. Увы, Тану понравилась Денепра, увиденная при случайной встрече, к Вольге он равнодушен, и это отразится на судьбах многих людей, потому что вдова царя не привыкла мириться с отказами и начинает плести интриги. Меж тем князь Словен, спасая народ от войны, уводит его на север. Пути Данава и Денепры расходятся, но им суждено встретиться вновь, как воды рек Дуная и Днепра встречаются в Черном море.

Глава 3

Тетка Голуба была уже немолода, а с возрастом все больше и больше одолевали болячки. Она прекрасно понимала, что пройдет не так уж и много времени, как окажется, что ей надо будет передать свою должность более молодой и здоровой, а самой уйти на покой.

За годы работы на князя тетка Голуба сделал хороший запас, чтобы старость прожить безбедно, однако жалко было отдавать прибыльную должность в чужие руки. Своих же дочерей у тетки Голубы не было. Сыновья в ключники не годились — женская это должность. Когда тетка Голуба узнала о смерти сестры, у нее тут же возникли планы на племянницу.

Забрав племянниц из Водины, тетка Голуба малолетнюю племянницу отвезла в родовую деревню — еще пригодится, — а старшую взяла с собой ко двору князя Комана и в порядке приучения к делу поручила ей мелкую работу.

Однажды зимним утром тетка Голуба обнаружила, что на кухне нет нужного количества дров. Запас дров складывался вдоль забора в дальнем конце княжеского двора. Послав проклятия на голову истопника, тетка Голуба отправила Денепру с требованием к кольщикам дров срочно доставить дрова.

Двор был покрыт тонким слоем снега, и было довольно холодно. Однако в горячке тетка сопроводила свой наказ подзатыльником, и Денепра выбежала во двор в чем была, даже не подумав набросить на плечи не только полушубок, но и теплый платок.

Колкой дров занимались двое молодых парней. Денепра увидела, что сейчас они сидели на бревне без дела, и в горячке напустилась на них:

— Вы чего бездельничаете?!

— А тебе чего? — нагло оскалился один из парней.

— Быстро несите дрова на кухню! — приказала Денепра.

— Наше дело колоть дрова, а носить дрова должен истопник, вот он и пусть несет, — огрызнулись парни.

— Хватит трепаться! — отрезала Денепра. — С истопника ключница особо спросит, когда его найдут. А пока — раз все равно сидите без дела — берите дрова и несите на кухню. На кухне стынут печи. Погаснет огонь, как еду готовить?

— Да нам-то чего?

Денепра в гневе топнула ногой.

— Чего-чего? Пожрать-то тоже любите!

Парни обиделись и подошли к девушке.

Один то ли шутя, то ли всерьез обхватил ее и сильно прижал к себе. Слишком сильно, так что она не могла пошевелиться.

— Отпусти! — строго сказала Денепра.

— А вот и не отпущу! — ухмыльнулся парень и впился поцелуем в ее рот.

Вот уж такого Денепра стерпеть не смогла. Для начала она впилась зубами в его губы, а когда тот от боли отпрянул, освободившейся рукой моментально съездила ему в глаз. И другому досталось: Денепра, не останавливая руки, смазала его по уху, так что у него в голове звон пошел.

— Ты чего? — схватился тот за ухо. — Я же тебя не трогал…

— А чтобы с дураками не водился. И под горячую руку не попадался! — парировала девица.

Парень, которому Денепра попала в глаз, пришел в себя.

— Ах, ты драться! — возмутился он и замахнулся. — А вот я тебе сейчас задам!

Но Денепра ловко уклонилась от удара и сама нанесла ему сильный удар в грудь. Удар оказался таким сильным, что парень отлетел к поленнице. На утоптанный снег, усыпанный щепками и золотистой стружкой, посыпались поленья.

Тот, которому досталось по уху, опасливо отодвинулся.

— Ну ты чего? Мы же шутя.

— Зато я не шучу, — сказала Денепра.

Парень бросил обеспокоенный взгляд на своего приятеля. Похоже, тот потерял сознание — он лежал не шевелясь.

— Уж не убила ли ты его?

Денепра взглянула сначала на парня, затем на ушибленный кулак — на костяшках набухали кровавые ссадины, Денепра подула на них. Удар был сильный, и Денепре в голову пришла мысль, что, если она и в самом деле пришибла парня насмерть, то ей придется плохо. И тетка будет сильно ругаться.

Не зная, что делать, Денепра растерянно пробормотала:

— Да вроде бы не должна…

Лежавший у поленницы парень издал стон, и Денепра обрадовалась:

— Ну вот — живой!

Парень сел и замотал головой, словно пьяный.

Денепра подошла к нему и наклонилась, трогая его за плечо.

— Ну, ты как?

Парень обескураженно заметил:

— Девка, ну ты бешеная какая-то…

— Сам виноват: зачем полез целовать без спросу?

Придя в себя окончательно, парень встал на ноги.

— Ладно, виноват. Поделом получил. Ну, ты тоже свою силушку убавь.

Денепра примирительно повинилась:

— В этом — виновата. Ну и ты уж меня прости. Сам понимаешь — шибко рассердилась я.

— Не, не возьму я тебя замуж, — появилась улыбка на разбитых губах парня.

— А чего так? — тоже улыбнулась Денепра.

— Опасно такую держать в женах: рассердишься — и в самом деле под горячую руку прибьешь.

— А я за тебя и не пойду замуж, — усмехнулась Денепра.

— Наверно, в женихах у тебя настоящий богатырь, — уважительно проговорил второй парень.

— Да уж, Данав настоящий богатырь… — проговорила Денепра и спохватилась: — О боги! И чего мы тут разболтались, словно две бабки на лавочке? Там печи тухнут. Вот тетка Голуба задаст нам!

— Ладно, — сказал парень. — Сейчас мы принесем дрова.

Денепра мотнула головой.

— Не-а! Берите дрова и несите за мной.

— Ну хорошо.

Парни взяли по вязанке дров и понесли за Денепрой на кухню.

Не успели парни уйти, как подошла тетка Голуба.

— Принесли дрова, — доложила Денепра.

— Вижу, — сказала тетка и приказала: — Надень хороший платок.

Денепра, привыкшая подчиняться тетке, подхватила из сундука платок и накинула на плечи.

— К князю Коману пойдем, — сказала тетка Голуба, бросая на племянницу таинственный взгляд.

Денепра вопросов задавать не стала. Для уборки в комнатах есть свои служанки, но мало ли еще какие дела в княжеских покоях?

Тетка Голуба привела Денепру в большую комнату, в которой находился мужчина в красивой одежде, украшенной золотом и серебром.

— Князь Коман это, — шепнула тетка Голуба на ухо Денепре, и Денепра поклонилась.

Князь подошел к ним.

— Как тебя зовут? — спросил он, остановившись перед Денепрой.

— Денепрой ее зовут, — поспешила ответить тетка.

Князь пристально взглянул в лицо Денепры.

— Денепра, — сказала Денепра.

Она не понимала, почему князь проявил к ней, простой девушке, интерес, но здраво рассудила, что скоро все прояснится.

— Не бойся меня, — сказал князь.

— А я и не боюсь, — смело сказала Денепра.

Князь улыбнулся.

— Как и тех двоих во дворе?

Денепра почувствовала, как жар прилил к щекам, и она смущенно опустила глаза.

Тетка Голуба с недоумением уставилась на нее.

— Они сами виноваты, — сконфуженно пробормотала Денепра.

— А если бы они поколотили тебя? — спросил князь.

— Не, когда я сержусь, со мной никакого сладу нет, — скромно похвасталась Денепра. — Меня даже Данав побаивался, а он самый сильный человек, которого я знаю.

— Ну что же! — проговорил князь и хлопнул в ладоши.

— Ты чего же, негодная, натворила? — испуганно зашептала в ухо девушке тетка Голуба.

— Ничего, — в ответ шепнула Денепра. — Во дворе ко мне двое приставали, я их нечаянно и побила.

— Ох, горе мне, — вздохнула тетка и обратилась к князю: — Князюшка Коман, прости ее, выросла девка здоровенная, а умом слабая — не знает меры силы своей.

— Ты чего? — удивленно обернулся князь.

— Я ее сегодня же в деревню отправлю, — сказала тетка Голуба.

— Погоди, — сказал князь.

В комнату вошла хрупкая девушка.

Тетка поклонилась.

— Здравствуй, княжна Порусса.

Денепра также поклонилась.

— Ты меня звал, отец? — спросила княжна Порусса.

Князь показал на Денепру.

— Порусса, вот Денепра. Она только что поколотила двух парней.

Порусса бросила изумленный взгляд на Денепру.

Князь продолжил:

— Ты жаловалась, что тебе мешают охранники-мужчины, так вот — я предлагаю тебе в охранницы эту девушку. Она сильна, храбра, а умению сражаться мечом и другим оружием ее научат дружинники.

Порусса подала руку Денепре.

— Я рада, если у меня будет не только охранница, но и подруга.

Услышав решение князя, тетка Голуба только покачала головой да пробормотала под нос: «Вот и младшая сестра пригодится».