После Лёгкой Прожарки: начало пути (1 книга)

Александр Ломако, 2020

За окном двадцать третий век. Пронзают воздушное пространство многочисленные флаеры, истинные многоэтажки подпирают крышами небеса. И среди всего этого великолепия какими-то совсем незначительными кажутся проблемы маленьких людей. В частности, Алексея.Вынужденный играть в салочки со смертью, молодой человек ищет пути спасения из рук костлявой и неожиданно натыкается на незаметный, единственно доступный для него вариант сохранения жизни – игру "Фортайм". И пусть абсолютно новый мир для парня остается загадкой, он все равно с головой бросается в неизведанные глубины. Его цель не так уж сложна, а для ее достижения Алексей готов пойти на все. Ведь разве это плохо – до последнего бороться за жизнь?

Глава 1

Вам никогда не казалось, что жизнь проходит мимо нас в каком-то непонятном, рваном ритме? Порой, особенно в самые приятные моменты, минуты тянутся долгими часами, подпитывая эмоции счастья и радости. С другой стороны, иногда целые сутки или даже недели пролетают за долю секунды, оставаясь в памяти лишь как мимолетное видение. Из нашей коморки в голове, где хранится запись всего произошедшего за жизнь, пропадают целые пласты информации. Мозг вычищает все до мелочей, до крошечных деталей, оставляя на довольствие носителю лишь пару самых ярких воспоминаний. Лишь лучшее из лучшего, что было с нами за время существования.

К чему я это говорю? Честно признаться, мне и самому хотелось бы ответить на этот вопрос. Может, я просто захотел так себя утешить и сберечь разум, погрузившись в философию и размышления? Да, скорее всего, так оно и есть. Ничто так не успокаивает, как спокойное изучение самого себя.

Я встал с дивана, на котором лежал уже битый час, и подошел к окну. Проклятие, ведь где-то здесь лежали… Неужели потерял?… Ну же… Ан нет, нашел.

Достав чуть дрожащими руками смятую пачку сигарет из кармана своих спортивных штанов, выудил одну вожделенную палочку с этой вонючей гадостью. Эх, обещал же себе бросить. Ладно, черт с ним, сейчас уже как-то без разницы…

Сунув сигарету в рот, чиркнул возле нее повидавшей виды зажигалкой и посмотрел на город в окне. Рабочий день только начался, так что флаеров было немного. Зато где-то там, внизу, суетливые и торопящиеся по своим делам пешеходы мрачно вышагивали по широким улицам города. Мало какой человек действительно любит свое дело, поэтому наверняка лица у многочисленных работников разнообразных сфер услуг будут такие, будто они съели лимон. Хотя, может я и утрирую. Но кто знает?

Из размышлений меня вырвал резкий нарастающий гул. Рельсотрон, — и кто только додумался назвать этот транспорт на гравитационной подушке в честь электромагнитного оружия? — проходящий неподалеку от моей высокоэтажки, подъехал к станции, расположенной где-то на двадцатом этаже и остановился. Надо будет наконец купить себе в квартиру звукоизоляционные окна, а то надоел уже этот постоянный шум. Даже поспать нормально не могу. Хотя какое уж там купить…

Кинув в пепельницу фильтр от скуренной сигареты, прошел обратно к дивану и сел на него. Черт, пальцы болят. Кажется, все-таки обжёгся. Пройдясь по комнате глазами, негромко позвал свою пока еще невидимую спасительницу:

— Рита, иди сюда. Тут для тебя клиент созрел…

Раздалось тихое шуршание колес по полу, а спустя секунду в комнату въехал небольшой робот. Я проводил это маленькое чудо задумчивым взглядом. Хорошо, что в наше время технологический прогресс сделал огромный скачок вперед и людям не приходится делать все самостоятельно. Поранился или заболел? Лечебный дрон или вот такой робот вылечит тебя. Захотел перекусить, но лень стоять у плиты? Пожалуйста, автоматика все сделает самостоятельно. Лень заниматься уборкой? Не проблема, вон та машина все устроит в лучшем виде и так далее. Естественно, всем роботы пока еще заниматься не могли, но большинство простых профессий уже не нуждались в людском персонале. Прогресс дал обществу больше свободного времени, что просто прекрасно. Ведь для этого люди и развиваются.

Но, к сожалению, там, где есть одна, светлая сторона, есть и другая — темная, которую осветить не соизволили. Как раз к этой теневой части я сейчас и отношусь. Но так было далеко не всегда…

Еще три месяца назад все было просто супер. Любимое дело, что уже редкость, стабильный заработок, перспективное будущее. Я не знал горя. Каждый день был для меня тем самым мигом, который хочется сохранить в памяти. Интересные заказы на создание холодного оружия, улучшение различных изделий, нетривиальные задачи по восстановлению каких-то фамильных ценностей — профессия кузнеца-оружейника-реставратора давала мне все те ощущения и краски, что так хочется получить каждому человеку.

Кто-то может сказать, что такая работа, за которую я брался, не очень востребована. И будет абсолютно… Не прав. Большинство людей просто не представляют, насколько много в мире изделий, требующих восстановления или улучшения. Причем зачастую, эти вещи являются единичными во всем мире, от чего их ценность зашкаливает. Но что делать, если трепетно оберегаемый меч, доставшийся нынешнему владельцу еще от его далеких предков, начинает ржаветь или разваливаться? Где его восстановить? И тут появлялся я.

В своем деле я — мастер… Точнее, был им. И это не хвастовство. Это факт. Со всего мира ко мне съезжались разные, зачастую богатые люди, доверяя фамильные ценности и реликвии. Думаю, нет необходимости объяснять, насколько эти вещи были важны для клиентов и… Насколько те были благодарны мне за проделанную работу.

Я лег на диван и закрыл глаза. Тогда птица-обломинго залетела ко мне в гости абсолютно неожиданно. Дела шли в гору, я даже успел обзавестись новым жильем в удачном месте, когда явилась непонятно откуда взявшаяся проверка. Инспектора, что посетили мою мастерскую, напрочь проигнорировали мое негодование и возмущение по поводу неожиданного визита. На доводы по поводу незаконности подобных проверок, те лишь отмахнулись и продолжили свою работу. Осознав, что тут дело нечисто, я вызвал полицию. И вот тут как раз все закрутилось…

Приехавший отряд, вместо того, чтобы взять нежданных гостей под стражу, надел на меня наручники и упаковали в служебный флаер. Буквально. И никого абсолютно не трогало, что я, черт их побери, владелец мастерской, наряд и вызвал. Когда же доставили в отделение, я сразу оказался в закрытой одиночной камере. Естественно, все крики о незаконности подобных действий остались без внимания. Я требовал адвоката или просто дежурного по участку, но все просьбы были проигнорированы.

В общем, пришлось просидеть в участке почти сутки, только после чего меня, собственно, и отпустили. Как позже объяснили, мой звонок посчитали розыгрышем и, так сказать, в назидание за подобный проступок посадили в уютную камеру отделения. Круто, да? Но и тут этот цирк с конями не закончился. Когда я попытался подать заявление на инспекторов за несанкционированную проверку, мне отказали, сказав, что те уже подали на меня заявку за многочисленные нарушения в мастерской. Офигенно? Вот и я думаю — ни черта! Короче говоря, мои возмущения и объяснения внимательно выслушали и… Сообщили, что мастерская будет закрыта на время проверки по моему делу. А знаете, как долго будет идти расследование? Минимум год! И все это время я буду без работы!

Естественно, я пытался исправить ситуацию. Сколько инстанций и проверок прошел, сколько заявлений подал, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Хорошо хоть друзья помогали деньгами, так что какое-то время вполне получалось сводить концы с концами. Но ведь ничто не длится вечно…

И вот сейчас я лежу здесь, у себя в квартире и думаю, что же мне делать. Висеть на шее у близких людей, скромно говоря, некомфортно, а собственные сбережения были истрачены еще перед всей этой подставой на вот это жилье. Шик да и только. А время ведь все утекает сквозь пальцы…

Медицинский робот, которого я, как и все вещи в этой квартире, перевез с прошлого съемного жилища, был уже довольно устаревшей модели, но со своей задачей до сих пор справляется неплохо. И вот сейчас мне только и остается смотреть на это чудо технологий и думать, что именно по вине подобных технологий я сейчас не смогу найти работу. Простые профессии, не требующие квалификации, уже исчезли, а сносного образования у меня нет — в свое время удалось получить только среднее, так как времени на учебу не было, организм всегда требовал пищи, которую за красивые глазки никто никогда не давал. И если до совершеннолетия меня, как сироту, содержало государство, то после восемнадцати сняли с обеспечения и послали гулять по миру в поисках своего счастья и корки хлеба. Так что пришлось идти работать ручками, а не грызть гранит науки. Ну, куда меня это все привело — я уже рассказал.

Наконец Рита закончила процедуру обработки ожога и, все также шурша колесами, отъехала в свой уголок, который находится на кухне — однокомнатная квартира не предполагает большого пространства. Да оно мне и не нужно — живу-то здесь только я один.

Я уже собирался вставать и идти на кухню, дабы соорудить себе что-нибудь вкусненькое, когда мои планы нарушил тихий перезвон мелодии, разнесшейся по квартире.

— У Вас входящий вызов от Чебурашки, Алекс. Принять?

Я откинулся на спинку дивана. Голос, который раздался из динамиков, принадлежит Алисе — программе-помощнику по квартире. Я еще не успел ее полностью настроить после переезда в новое жилище, так что у нее до сих пор стоят стандартные для подобных программ, настройки. Ну, и чего мне там Тоха звонит?

— Принять вызов.

Прямо гладиатором себя ощутил. Пространство перед моим взором мигнуло, и в воздухе развернулся экран с изображением мордашки моего друга. Хм, он что, тоже дома сидит? Чего звонит через ботов, а не через интерфейс? На работе так звонки никто не делает — и начальство потом за безделье в рабочее время ввалит, и разговор легко подслушать. А приватность в нашем мире — одна из извечных ценностей. Официально, конечно же.

— Здорова, Восьмерка! Как жизнь, как твое ничего?

Я не удержался и усмехнулся. Ушастая голова моего друга, за что ему и дали такое прозвище, ну никак не оставляла место мрачному настроению. Хорошо, когда есть люди, умеющие разогнать тоску вокруг других.

— Я-то нормально, ушастый, а вот что с тобой — мне не понятно. Ты чего не на работе? Что ты башкой ворочаешь? Отрицаешь очевидное? Вон, у тебя тапочки за диваном лежат, так что не пудри мне мозги. Случилось чего?

Антон повернул голову назад и посмотрел за диван. Увидев нагло сдавшую своего хозяина потрепанную жизнью обувь, Чебурашка чертыхнулся.

— Блин, так и знал что что-то забыл. И главное-то — интуиция у меня прямо вопила: что-то тебя выдаст! Перепроверь все еще раз! Но нет же, не послушал старушку…

Я покачал головой. Любит он поболтать. К сожалению, сейчас у меня не то настроение для подобного занятия. Так что продолжил гнуть свою линию.

— Тоха, але, прием! Ты там уже уехал или еще со мной?

Мой друг скорчил гримасу.

— Да ну тебя! Я ж только на секунду отвлекся! А ты сразу бу-бу-бу… Ей богу, если что-то и меняется в этом мире, то только не твое извечное старческое бормотание…

— Ты давай от темы-то не увиливай. Чего дома сидишь? Денег много стало? Карман сильно оттягивают? Так мне отдай, сразу помогу избавиться от неподъемной ноши!

— Пф, да уж, ты можешь, Восьмерка…

Теперь уже настала моя очередь корчить гримасу. Ну лопухнулся я разочек, с кем не бывает? Нет же, надо напоминать постоянно… И так прозвище прилипло, извечное клеймо, блин.

— Ближе к телу, мой ушастый друг.

— Всегда знал что ты по нашим. Ладно, шутки в сторону. Отпуск у меня, старче, так что не ругайся. Вот дома и сижу, отмокаю потихоньку от трудовых будней. А звоню я по делу. Короче, получилось тут найти одну возможность решить твою проблему с заработком. Готов слушать?

Я обратился в слух. Мне всю жизнь приходилось бороться за свое место под солнцем, так что сейчас, оказавшись без средств к существованию, тут же принялся искать любую возможность выжить. Странно, что при этом пропустил какую-то работу, которую нашел Тоха. Ведь мне пришлось прошерстить все сайты с различными вакансиями, но ничего подходящего так и не нашел. А вот Чебурашке это удалось. Интересно только, как?

— Я весь внимание.

— Не сомневаюсь. Короче, ты когда-нибудь играл в виртуальные игры с переносом сознания?

Я недоуменно посмотрел на друга.

— Это же риторический вопрос, да? Какие к черту игры?! Я лишние минуты старался попусту не тратить, не то что играть в какую-то фигню для уменьшения свободного времени! У меня и так его было слишком мало…

Мой друг понимающе кивнул.

— Да, я знаю, не злись. Просто убедиться хотел. Короче. Слушай сюда. Я, конечно, не такой трудоголик, как ты, но тоже тратить время попусту не привык, так что, в играх особо не шарю. Поэтому, придется все узнавать самостоятельно прямо на месте — к этой фигне еще какое-то время не будет никаких гайдов…

Сумбур какой-то. Вздохнув, прерываю торопливую речь Чебурашки.

— Так, стоп. Давай по порядку, а то уже начинаю думать, что ты предлагаешь мне поиграть в какую-то игру.

Тоха наклонил голову на бок и, чуть подняв брови и повернув голову немного вправо, утвердительно закивал. Я с сочувствием посмотрел на парня. О-о, как все запущено…

— Слушай, Тоха, иди проспись, ок? Завтра ты отдохнешь, хорошенько подумаешь и лишь затем мне позвонишь. У тебя же отпуск, оторвись там, расслабься…

Чебурашка недовольно сжал губы и посмотрел мне в глаза.

— Алекс, я серьезно. Поверь, вариант, о котором я говорю, самый лучший из имеющихся на данный момент. Мы ведь все уже пересмотрели. Лучшего выхода не будет.

Я, тяжело вздохнул, вновь посмотрел на экран и встретился взглядом с глазами Антона. Привычная смешливость и балагурство исчезли. Теперь передо мной сидел совершенно другой человек. Человек, который хочет помочь.

Так, что там он говорил? Заработок в игре? Ох, грехи мои тяжкие…

Я оторвал спину от дивана и скрестил руки перед собой. Что ж, все равно других вариантов сейчас нет. Почему бы и не рискнуть? Повернувшись к другу, проговорил:

— Хорошо, давай, рассказывай об этой игре.