Корона Мореев

Александр К. Барбаросса, 2023

На аукционе в замке Дун происходит дерзкое ограбление. Спецагент Интерпола Айван Декстер получает задание раскрыть кражу. Изучение обстоятельств происшествия и история артефакта помогают ему выйти на соучастника ограбления. Однако череда трагических событий приводит к тому, что на Декстера открывается охота. Его не просто объявляют преступником, его хотят устранить физически. Умирающий коллекционер открывает тайну – есть портал, который откроет путь в совершенно другой мир. Объявленный вне закона и приговоренный мафией к смерти Декстер решается на отчаянный шаг. Новый мир оказывается удивительным для человека, живущего в конце 21 века. Вокруг царит Средневековье – замки и всадники в латах. Волею судеб герой оказывается втянут в войну с соседним государством, находит и теряет друзей, обретает любовь. Новая жизнь полна опасных приключений и встреч с различными персонажами. Следуя за пропавшей реликвией, Айван оказывается в самой гуще искусно срежиссированных кровавых событий.

Глава 9

Уходящее за горизонт солнце забирало с собой и по-остийски мягкое осеннее тепло. Красные лучи еще скользили по крышам Таребоста, но уже явно ощущалась вечерняя прохлада. Главный город Осты раскинулся на берегу Самкарийского моря, заняв собой весь огромный мыс Мультор на юге, растянувшись на северо-востоке вдоль гавани Два Укуса и уходя дальше на север на мыс Лагра. Гавань издавна называли так из-за ее формы. Легенда гласила, будто в этом месте великан Мультор, узнав о неверности своей жены Лагры, в ярости отгрыз от берега два огромных куска. Как бы то ни было, порт Таребоста благодаря своей форме был очень удобным для кораблей и самым большим на побережье. Южная часть города, называемая Тарса, повторяла своими очертаниями мыс, на котором расположилась. Вдоль Двух Укусов шла портовая часть, известная как Миттелия. Далее Таребост переходил на северный мыс Лагра. Эту часть города называли Боста.

Весь город опоясывала высокая и мощная стена с множеством сторожевых башен. Считалось, что Таребост неприступен, так как внутри каждый из трёх районов окружали собственные стены. Таким, образом, враг, прорвавшись за стены Босты, не смог бы сразу проникнуть в Миттелию или Тарсу.

Однажды самкары, приплывшие с юга на своих больших чёрных триерах, осадили Таребост. До этого они сожгли небольшой и слабый флот Осты, пытавшийся им воспрепятствовать, но могучие на море самкары не смогли сделать ничего, кроме как продержать город в осаде два месяца и разграбить окрестные поселения. Самкарийские триеры блокировали порт, а войска отсекли город на суше. Однако все попытки взять штурмом мощные стены или сделать подкоп успехом не увенчались. Почти каждую ночь гарнизон совершал вылазки через многочисленные потайные калитки и наносил удары по лагерям неприятеля. После того, как с севера на подмогу осажденной столице подошла армия маршала Зорта, самкары быстро свернулись и уплыли на триерах под смех и улюлюканье солдат и горожан на стенах. Макниус, тогдашний король Осты, сделал выводы и повелел восстановить погибший флот. Он увеличил в несколько раз число остийских кораблей, усилил их броню, взяв за образец самкарийские триеры. Кроме того, правитель возвел Морские форты — две крепости на воде для охраны порта. Как две клешни краба эти форты, соединённые стенами с Миттелией, оберегали подступы к двум чашам гавани. Через десять лет самкары повторили попытку, но в этот раз они не добрались до Таребоста. Окрепший флот Осты разгромил их, не оставив шанса даже приблизиться к столице с моря.

Почти половину Тарсы занимал королевский дворец, представлявший собой скопление различных зданий и строений. За стенами дворца находились залы для заседаний различных государственных коллегий; парадные и церемониальные залы, о роскоши которых ходили легенды; палаты королевской семьи первой, второй и третьей линий; храмы; казармы и конюшни; площадки для игр и театральных представлений. Все эти дворы, площади, дворцы и здания соединялись большим количеством крытых галерей, лестниц и тайных переходов. Окружённый отдельной стеной дворец спускался с вершины мыса Мультора к стенам Миттелии и имел свою отдельную гавань, за которой располагалась летняя резиденция короля. С наступлением холодов повелитель Осты перебирался наверх — в Зимние палаты. Нынешний король, Маркиус III, особенно любил колоннаду одной из башен Зимних палат. С этого места открывался великолепный вид на море и весь город. Вот и сейчас уже немолодой король, закутавшись в меховой плащ, вышел сюда посидеть на свежем воздухе и задремал. Стоящие у дверей гвардейцы с невозмутимым видом слушали разносящийся по всему огромному балкону королевский храп, а у дверей томился в ожидании аудиенции регулус Пулиций Таннтус, первый министр Осты. Высокий и сухопарый королевский камердинер Юнир Колликус приблизился к нему с поклоном:

— Досточтимый регулус, могу ли я предложить вам тёплую накидку? На балконе, полагаю, уже довольно прохладно.

Первый министр неприязненно взглянул на мантию из черного плотного сукна в руках у камердинера и проговорил:

— Не откажусь, ост Юнир. Не люблю я наши осенние промозглые вечера.

Камердинер с наклоном подал ему накидку и заметил:

— Сожалею, что вам приходится так долго ждать, регулус.

— Что поделать, ост Юнир… Служба у нас такая.

В этот момент с балкона послышался звон колокольчика. Камердинер сделал регулусу знак накинуть мантию, а сам устремился на зов короля. Через минуту он вернулся и объявил:

— Досточтимый регулус, король ждёт вас.

Пулиций Таннтус, чуть не до бровей закрытый мантией, шагнул на балкон и, склонив голову в поклоне, направился к королю. Еще довольно высокий, несмотря на свой возраст, Маркиус стоял у края балкона, уперев обе руки в мраморные перила, и любовался городом. Он повернулся к регулусу:

— С детства люблю смотреть отсюда на город.

Пулиций Таннтус ответил:

— Вид отсюда великолепный, ваше величество!

Король бросил на него внимательный взгляд своих серых колючих глаз и жестом пригласил сесть в кресло. Сам он остался на ногах и принялся прохаживаться в ожидании, пока министр сядет поудобнее. Затем поинтересовался:

— Какие новости принес мне сегодня мой регулус?

Пулиций откашлялся и произнес:

— Ваше величество, в целом все спокойно и идет как задумано.

Поймав взгляд короля, он пояснил:

— Северная армия завершает подготовку. Треть ее состоит из новобранцев, которых нужно обучить, но это, надеюсь, не займёт много времени.

Король прервал свое перемещение вдоль балкона и спросил:

— Как отреагировали наши лорды?

Регулус пожал плечами:

— Конечно, они не в восторге от того, что приходится отдавать своих крестьян в солдаты, но, с другой стороны, наши лорды и будут возглавлять эти полки. Безусловно, все надеются, что их расходы окупятся по мере того, как мы будем захватывать новые земли.

Король сел в кресло и со злостью пробормотал:

— Кучка недалёких северных идиотов. Их может расшевелить только собственная жадность.

Он помолчал и добавил:

— Новые земли! Только это им и нужно. А как же сама идея сделать что-то для королевства? Вот, к примеру, Южная армия давно укомплектована. Солдаты рвутся в бой, и все давно готово!

Регулус молча ждал, пока повелитель до конца выразит свое негодование. Король махнул рукой:

— Ладно! Что там дальше у тебя? Флот?

— Флот в порядке, ваше величество. В Двух Укусах он все равно не помещается, поэтому я приказал адмиралу Лерусу отвести его в соседние бухты, чтобы такое скопление боевых кораблей не бросалось в глаза.

Король одобрительно кивнул:

— Хорошо. Скажи Лерусу, что Самкарийское море теперь его. И флот наш становится Восточной армией. Если Северная и Южная армии уйдут, останется только Западная армия, а она не успеет быстро подойти к столице.

Регулус поежился от порыва налетевшего ветра и осторожно поинтересовался:

— Возможно, ваше величество, для осуществления вашего плана хватит и одной армии.

Король снова бросил на регулуса колючий быстрый взгляд:

— Почему? Ты что-то знаешь?

Пулиций Таннтус пояснил:

— Наши люди из Думбара сообщают, что там не все так хорошо.

На лице короля появился живой интерес:

— Так-так, ну-ка, расскажи.

Регулус, снова кашлянув, ответил:

— Как вы знаете, король Хардал занял трон, мягко говоря, не совсем законно.

Маркиус усмехнулся:

— Власть сама выбирает, кому отдаться. Хардал не первый, кто узурпировал власть. Вышло, конечно, не очень красиво — все-таки королём был его родной брат. С другой стороны, король Кирдан сам собирался убить Хардала, а тот лишь опередил его. История давняя, к чему это вспоминать? В конце концов, Хардал, отдадим ему должное, неплохо управлялся с королевством последние двадцать лет.

Регулус, соглашаясь, кивнул:

— У короля Кирдана были дети, ваше величество. Два мальчика. Известно, что Хардал убил детей и жену брата — королеву Натаниэллу.

Король прищурился:

— К чему ты клонишь, регулус?

— Натаниэлла стала второй женой короля Кирдана, а первой его супругой была Этелькара Дунинг. Она умерла, но родила королю сына — принца Аргила.

Видя, что король с интересом слушает и не перебивает, министр продолжал:

— Когда король Думбара женился во второй раз, то отдалился от сына и отослал его а далёкий замок на севере. Захватив власть, Хардал отправил туда убийц, но Аргила и след простыл.

Король прикрыл глаза, словно что-то силился то ли припомнить, то ли обдумать. Регулус замолчал, но Маркиус попросил:

— Продолжай.

— Наши люди говорят, что Хардал снова принялся искать племянника.

Король сосредоточенно смотрел на регулуса, а потом спросил:

— И сколько лет было тогда мальчику?

— Лет девять-десять.

— Значит сейчас ему около тридцати. И он — единственный законный наследник короля Кирдана. Озабоченность Хардала, учитывая обстоятельства, при которых он сел на трон Думбара, легко понять. Интересно, жив ли Аргил?

— Этого никто точно не знает.

— Отчего тогда так беспокоится Хардал?

— Дело в том, что неделю назад он вызвал к себе толкователя снов и попросил объяснить видение.

Король воскликнул:

— Регулус, браво! Да у тебя осведомитель из королевской опочивальни! Боюсь даже спрашивать, кто это.

Пулиций Таннтус склонил голову в почтительном поклоне:

— Спасибо, ваше величество!

— И что за сон увидел король Хардал?

— Ему приснилось, как он плавает в озере крови. И после этого Хардал принялся разыскивать племянника.

Король простучал пальцами дробь по креслу и задумчиво пробормотал:

— Интересно, как же растолковали видение?

— Кровь снится к родственникам, ваше величество.

Маркиус внимательно взглянул на регулуса и спросил:

— Кто бы мог так долго прятать принца Аргила?

— Явно кто-то очень влиятельный и находящийся вне подозрений.

Король засмеялся:

— Вряд ли, регулус. За двадцать лет Хардал сгубил всех влиятельных вельмож Думбара именно из-за своей подозрительности и не остановился на этом. Он сделал из своих подданных необразованную тупую массу, сведя их до уровня скотины. Хардал запретил школы, он сжигал книги. А все почему? Из-за основной проблемы всех узурпаторов — они крайне неуверенны в своём праве на власть, опасаясь, что кто-то еще выйдет из темноты и перережет им глотку также, как они предшественнику. Поэтому узурпаторы стремятся стереть из памяти подданных имя прежнего властелина и наделить божественной силой свое. Хардал переписал всю историю Думбара — он даже придумал, что рожден не от своего отца, а является сыном бога. Это ли не боязнь потери власти?

Регулус снова склонил голову:

— Истинно так, ваше величество! Я предполагаю, что лицо, спрятавшее принца, хорошо сделало свое дело, даже если сегодня этого человека нет в живых. Так или иначе, но недалек тот день, когда принц предъявит права на трон Думбара. При условии, конечно, что он жив.

— А что говорит твой осведомитель?

— Он уверяет, что принц жив, иначе бы Хардал не стал разыскивать его. Здесь надо добавить, что произошло ещё одно событие.

— Какое же?

— Королю передали ошейник.

Маркиус, недоумевая, переспросил:

— О чем ты?

— Дело в том, что когда-то Хардал подарил племяннику, уж не знаю, как и назвать, щенка или птенца грифона. Зверь исчез вместе с мальчиком. И буквально за день до видения королю передали ошейник, который носил тот грифон.

Маркиус встал и не спеша прошёлся по колоннаде. Небо за время их разговора существенно потемнело, а город внизу превратился в россыпь разноцветных огоньков, среди которых можно было выделить фонари и костры Миттелии и гавани вместе с маяком, полосу огней на уходящих в море стенах Морских фортов и покрытый огоньками домов Босты мыс Лагра. Поравнявшись с министром, король заметил:

— Я вижу, регулус совсем продрог на ветру.

Пулиций Таннтус, еле сдерживая стук зубов, ответил:

— Нет, ваше величество.

Король, не обращая внимания на его слова, вернулся к своему креслу и позвонил в колокольчик. Немедленно перед ним возникла фигура камердинера. Король обратился к нему:

— Ост Юнир, вели подавать ужин в залу Толстых стен.

Камердинер поклонился:

— Как угодно вашему величеству.

Он удалился, а король повернулся к регулусу:

— Ост Пулиций, приглашаю поужинать со мной.

Ответом был почтительный поклон и слова:

— Это большая честь для меня, ваше величество. С превеликим удовольствием!

Зала Толстых стен была знаменита тем, что в ней голоса говорящих мог слышать только тот, кто непосредственно сидел за столом. Даже находясь в пяти шагах от говорившего, шпион не смог бы расслышать ничего. Поэтому, услышав, где они будут ужинать, регулус сразу понял, что далее предстоит совершенно секретный разговор с королём. Мужчины спустились на два пролета широкой Самкарийской лестницы, украшенной мраморными статуями обитателей одноимённого моря — дельфинами, акулами, осьминогами, морскими коньками и крабами. Ост Юнир стоял у высоких открытых дверей, через которые король и регулус прошли в залу Толстых стен. В центре помещения стоял большой стол, накрытый тяжёлой расшитой золотом скатертью. Освещали трапезу два треножника с горящим в них маслом. Король сел за стол, регулус следом. Камердинер знаком приказал слугам подавать еду и принялся пробовать поочерёдно все блюда. Затем он присел на принесенный слугой табурет. Второй слуга поставил на стол большие песочные часы в корпусе из черного дерева. Камердинер пробыл в таком положении не менее десяти минут, бесстрастно следя за растущей горсткой песка. Король и регулус также не отводили глаз от часов. Наконец последняя песчинка упала, камердинер поднялся и поклонился:

— Приятного аппетита, ваше величество! Приятного аппетита, регулус!

Слуги засуетились вокруг стола, предлагая еду и напитки королю и его гостю. Наконец они покинули залу, и Маркиус проговорил:

— Ты смутил меня своим рассказом.

— Что имеет в виду ваше величество?

— Вдруг ост Юнир также докладывает кому-нибудь о содержимом моего ночного горшка?

Регулус усмехнулся:

— Я бы знал об этом, ваше величество. Уверяю, ост Юнир безупречен в этом смысле.

Король ответил колючим взглядом и без улыбки проговорил:

— Шучу, ост Пулиций. Я доверяю тебе и Юниру. Тем не менее, осторожность не помешает. О наших планах пока никто не должен узнать. И я надеюсь, что лорды будут помалкивать. В противном случае Думбар может сделать ход первым, а у них все еще сильная армия.

Проглотив кусок жареного фазана, регулус ответил:

— Думбар ничего не подозревает. Они успокоились после подписания мирного договора. Маршал Гонрад переформировывает войска. В данный момент он отправил на зимние квартиры Центральную и Северную армии. К весне они размякнут и будут малоспособны к ведению боевых действий.

— А восток, юг и запад?

— Восточная армия не устоит под нашим натиском. Южная армия малочисленна и не успеет подойти им на помощь. Остается только хорошо подготовленная Западная армия, но одна она не сможет сделать ничего. Кроме того, насколько мне известно, маршал Гонрад собирается и ее отправить на зимние квартиры, хотя ему возражает коммандер Велбос. Именно он, кстати, преуспел в подавлении мятежа графа Ворнинга. Это, пожалуй, было практически единственным столь явным выражением недовольства правлением короля Хардала за много лет. Если не брать в расчёт армию генерала Велбоса, то, по большому счету, нам окажут сопротивление лишь немногочисленные гарнизоны. Так, если вкратце излагать, выглядит обстановка.

Король задумчиво дожевал свой кусок фазана и заметил:

— Вот, кстати, опять мы возвращаемся к проблеме узурпаторов. Не прояви Палопен, мой предок, неуверенности, сейчас плодородные просторы Думбара были бы частью Осты. Знает ли регулус, почему Палопен не стал преследовать разгромленных хагаров?

— Нет, ваше величество.

Король усмехнулся:

— Он не оставил Осту, так как боялся мятежа в Таребосте. Палопен ведь тоже захватил власть силой.

Пулиций внимательно выслушал слова короля, и когда тот замолчал, произнес:

— В Думбаре есть ещё одна проблема, и, возможно, именно поэтому Западную армию держат наготове.

— Какая же?

— Черный Лес, ваше величество. Разбойники.

Маркиус удивленно хмыкнул:

— Что это за разбойники такие, что для них целую армию готовят?

— Про них толком никто ничего не знает. Хитры и опасны. По дороге через Черный Лес могут безбоязненно проехать только большие отряды. Остальных грабят и убивают.

— А народ поддерживает разбойников?

Регулус немного подумал, но затем покачал головой:

— У меня нет никакой информации на этот счет, ваше величество. Люди в Думбаре запуганы королём и карганами, которые могут и деревню вырезать.

— Получается, что люди могут встретить нас с распростёртыми объятиями? А что лорды?

— Тоже запуганы. Думаю, лорды точно поддержат нас, если мы гарантируем им сохранность их владений

Король проглотил кусок тушёной оленины, запил его вином из хрустальной кубка и, подавшись вперед, тихо сказал:

— Ост Пулиций, нам нужно найти тех, кто помогает принцу Аргилу, а лучше самого принца.

Регулус молча ждал продолжения, и король пояснил:

— Принцу мы пообещаем поддержку в борьбе против дяди. Можно дать ему денег, и тогда он расшатает трон Хардала для нас. Если принца убили, то его нужно создать. Тогда под его знамена встанут запуганные лорды Думбара, и как раз для этого нужны те влиятельные друзья, спасшие мальчика.

Пулиций тоже отпил вина и спросил:

— Ваше величество, вы хотите поставить принца во главе Думбара?

Король наклонился ещё ближе:

— Ни в коем случае, регулус. Я просто не хочу, чтобы кто-то из наших лордов выдвинулся во время военной кампании. Пусть себе бряцают оружием дома, а потом я раздам им земли Думбара, и они будут обязаны богатством только мне.

— А принц?

Король откинулся на спинку кресла и многозначительно провел ладонью себе по шее, добавив:

— Но после того, как он сделает для меня всю грязную работу.

И король приложил палец к губам. Регулус понимающе кивнул, а Маркиус поинтересовался:

— А что происходит в Хагарре?

Регулус пожал плечами:

— Ничего особенного. Царь Дусан и его хагары как всегда находятся в полудреме. Иногда развлекаются охотой на грифонах.

Маркиус прищурился:

— И никаких движений?

— У Хагарры обширные земли и давно покорённые народы, которым довольно спокойно живётся под властью Дусана. Торговля процветает.

— У Хагарры сильная армия.

— Да, ваше величество, войска царя хорошо обучены, но сейчас они, как вы знаете, действий никаких не ведут. Разве что, на самом юге, где их иногда тревожат кочевники.

Маркиус снова наклонился к регулусу:

— Эту тишину в Хагарре мы используем в своих целях. Нужно распустить слухи в Думбаре, что принц Аргил находится в Баке, и Дусан обещал ему поддержку. Это внесёт напряжение в отношения между Думбаром и Хагаррой.

Регулус снова отпил вина и спросил:

— А если эти слухи подтолкнут принца действительно пойти на контакт с Дусаном?

Король усмехнулся:

— Мы должны найти его раньше. В этом случае, одно другому не помешает. И тогда король Хардал будет с подозрением смотреть на Хагарру и искать племянника, которого мы до поры будем поддерживать. Все это ослабит его позиции, и он не обратит внимание на наши действия.

— Осмелюсь предположить, что такое беспокойство может отвратить Хардала от идеи отправки армий на зиму по домам.

Король пожал плечами:

— Он перебросит войска на юг, откуда будет ждать нападения Хагарры. Это нам тоже на руку.

Регулус склонился:

— Не могу не восхищаться прозорливостью вашего величества! Великолепный и беспроигрышный план.

Маркиус без улыбки взглянул на Пулиция:

— Найти принца Аргила — вот главная задача сейчас. И держать на замке рты всем, особенно северянам!

— Конечно, ваше величество!

Король задумчиво разглядывал пламя свечи, не обращая внимания на замершего в ожидании регулуса, и потом тихо спросил:

— Мы сможем устранить генерала Велбоса, который командует Западной армией Думбара?

Пулиций усмехнулся:

— Его скоро устранит маршал Гонрад, который не терпит возражений. Здесь не о чем беспокоиться, ваше величество. Однако, если маршал не преуспеет в этом, его заменит ост Морин.

Маркиус выслушал его и заметил:

— Надо отдать вам должное, регулус, — умеете вы находить людей. Этот ваш ост Морин блестяще справляется с возложенной на него миссией. Где вы его нашли? Я не припоминаю, чтобы слышал о нем раньше.

Ост Пулиций поклонился и ответил:

— Ваше величество, ост Морин совсем не родовит, происходит из окраинных северо-западных земель на границе с Думбаром. Однако благодаря своим многочисленным талантам и преданности вашему величеству этот человек теперь представляет Осту в Думбаре и приглядывает там за всем.

Король, поджав губы, коротко приказал:

— По завершении я награжу его.

Они говорили еще час о внутренних делах королевства Оста. Когда подали сладкое, в зал вошла молодая женщина в богато расшитой накидке, подбитой мехом. Регулус вскочил и согнулся в поклоне:

— Ваше величество!

Женщина коротко кивнула ему в ответ и обратилась к королю:

— Везде искала тебя, повелитель!

Маркиус улыбнулся ей:

— Милая, мы как всегда обсуждаем с регулусом разные скучные вещи.

Королева ласково обняла мужа, и Пулиций, заметив это, сказал:

— Я и так отнял у вашего величества непростительно много времени. Прошу дозволения поблагодарить за восхитительный ужин и откланяться.

Король усмехнулся и махнул регулусу рукой, разрешая уйти. Пулиций Таннтус снова поклонился и направился в сторону двери, за которой его встретил камердинер. Регулус повернулся к нему:

— Ост Юнир, я ваш должник. Если бы не мантия, я бы до смерти замерз на балконе.

Камердинер усмехнулся:

— Сочтемся, ост Пулиций.

Регулус торопливо засеменил вниз по Самкарийской лестнице. После разговора с королём ему требовалось немедленно написать несколько важных писем, но еще важнее было встретиться с человеком, который, как думал ост Пулиций, поможет ему выйти на могущественного покровителя принца Аргила.