Инсектерра. Выжить в любви

Александр Верт, 2022

Спасаясь от преследования, Рита прыгнула в реку, а очнулась уже в Другом мире. Хитрый староста продал ее лесным жителям, чья колония гибнет без королевы. Ради спасения дикого клана героиня должна подарить любовь четырем членам Совета. Принимая обожание кормисов, Марго делает свой выбор, меняя вековые устои Кормаксилона. Медовые соблазны и ужасы, нападение жестоких врагов, смертельные бои и приключения в джунглях, самые экзотические особи Гиблого леса. Остросюжетная мелодрама, где героев будут выручать сильный характер и чувство юмора.

Глава 4

Будущая Королева

Староста Баруш еще раз грубо встряхнул девушку в подтверждение своих угроз, а потом вытащил из-под стрехи хижины остро наточенный серп — любимейшее оружие. Бывший каторжник еще раз провел заскорузлым пальцем по лезвию, удовлетворенно хмыкнул и вышел навстречу небольшой группе меднокожих людей. Ожидая достойной встречи, твари остановились у первой лачуги поселения.

Тан догадывался, зачем сюда явились дикари и что им опять требуется. Год назад он уже отдал им женщину в самом соку, привезенную с Южной заставы. Некогда прелестная Киммерина была известной столичной куртизанкой, но влюбилась в молодого смазливого воришку и ради него отравила своего старого покровителя. Влюбленную парочку вскоре поймали в дорогой гостинице, — парень отделался плетьми и клеймением, поскольку всю вину Кимми взяла на себя.

Ее заковали в цепи и выслали из Гальсбурга в поселение отверженных, в трущобы изгоев на границе с Ничейной пустошью. Городская красотка была измучена телесно, но не сломлена духом и даже здесь попыталась очаровать Баруша и навести свои порядки.

Тан был не против, но вскоре пришли эти грозные парни из леса. Они сказали, что заберут женщину силой и староста даже пытался им противостоять ради мольбы красавицы. В тот день Баруш чудом остался жить, чего не скажешь о закадычных дружках — Фране и Троме. Из прежней их удачливой шайки выжили только он и Хартук. Твари убили восьмерых из поселка и забрали визжащую от ужаса Кимми, а что с ней стало в логове «краснокожих» никому не известно.

Зато кормис Кадо был очень горд собой и потому радостно улыбался, оголяя все желтоватые острые зубы. Он впервые представлял своих сородичей вне дома, и миссия оказалось вполне успешной. Староста быстро уступил ему, правда, не малую цену выставил, однако женщину пообещал молодую и чистую.

А ведь Кадо немного боялся, что придется угрожать или того хуже просить ничтожного старика. Сам он давно решил, если понадобится, забрать добычу силой, поскольку вернуться в Кормаксилон без Королевы было просто немыслимо.

Теперь счастливый воин в сопровождении двух сородичей спешил за прихрамывающим Старостой к его лачуге. Вожаку кормисов не терпелось взглянуть на будущую повелительницу

Однако женщина, лежащая на земле у порога хижины немного разочаровала Кадо. Он слишком хорошо помнил прошлую владычицу — гордую и бесстрашную Камрит, она ни у кого никогда не валялась в ногах, а напротив любила приказывать и наказывать провинившихся.

Кадо даже боялся ее немного и отчаянно желал, а эту новую — бледную и дрожащую хотелось только пожалеть, и все же кормис торжествовал. Он надеялся, что старик сам представит ему женщину, но тот лишь бросил коротко:

－Вот она. Забирай и проваливайте!

Кадо кивнул и улыбнулся еще шире, обращаясь к будущей Матери Кормаксилона:

－Ясное небо над твоей головой! А уж мы позаботимся, чтобы ты впредь ни в чем не нуждалась.

Она с нескрываемым ужасом глядела снизу вверх на стоящего перед ней великана с кожей медноватого оттенка.

«Нет, только не это. Он хоть и похож на человека, но скорее всего дикарь-людоед, вон как скалится…»

А вслух с мольбой обратилась к Барушу:

－ Не отдавай меня, ты же обещал! Ты сказал, что будешь меня защищать.

－ Теперь у тебя будет охрана получше, — равнодушно процедил староста сквозь зубы.

－ Сволочь ты мерзкая, чтоб тебе сдохнуть, урод! — глаза женщины загорелись гневом, и она сразу показалась Кадо привлекательной.

А вот Баруш всерьез разозлился:

－ Ах, дрянь неблагодарная! Надо было пустить тебя по кругу в первый же вечер! Парни затаили на меня обиду, а я все тебя жалел, глупец. Берег для себя. Знал бы, что достанешься этим… устроил бы сначала развлечение своим людям.

— Скотина!

— Заткни рот, потаскушка лесная!

Но стоило старосте замахнуться, как огромная жилистая рука Кадо с быстротой молнии вцепилась в его запястье.

－Ты знаешь, что оскорбление Королевы есть повод для войны? Прощаю твою грубость только потому, что ты ничтожный червь. Сегодня я не настроен раздавить тебя и прочую падаль, но память у меня длинная, как мой нож.

Он оттолкнул Старосту и приблизился к самой желанной добыче за всю свою не очень длинную жизнь.

— Не бойся, маленькая повелительница. Больше никто не причинит тебе вред. Назови свое имя.

— Ма-марга… рита…

— Магрит! Имя прекрасно, как ты сама, женщина. Нам пора уходить, я помогу подняться. Он коротко коснулся губами ее руки и тут же, перехватив запястье, поднял женщину на ноги, осторожно поддерживая за талию.

— Я — Кадо. Я избран главным защитником нашей большой семьи, потому именно я должен проводить тебя в Кормаксилон. Мы сделаем все, чтобы тебе было хорошо с нами.

Говорить со старшим из презренных людишек Кадо больше не собирался. Все его превосходство над местными оборванцами мгновенно проявилось, как только женская ручка оказалась в его огромной лапище. Кормисы получат новую Королеву уже через пару дней. Колония будет спасена.

— Ничего не бойся, — говорил Кадо, подводя Магрит к своеобразному подобию паланкина. — Мои воины защитят тебя от любой беды.

Он ожидал, что новая Королева сама займет свое место, но она только испуганно смотрела на плетеную лежанку, укрытую мягкой, искусно выделанной шкурой танагра.

Тогда Кадо подхватил на руки нерешительную Магрит и бережно усадил внутрь паланкина. Теперь ноги ее оказались средь распустившихся бутонов желтых цветов тамарисса, которыми была усыпана охристая поверхность шкуры. Кадо оглушительно свистнул, и по его знаку из зарослей джунглей вышло четверо мужчин, таких же широкоплечих и лысых, все словно на одно лицо.

Они так резко подхватили свою ношу и поспешили в лес, что будущая королева пронзительно вскрикнула, упав на подушки, а Кадо расхохотался.

Обернувшись в сторону зевак из поселения, он напоследок оскалился и клацнул зубами, словно мысленно откусывал кому-то из них голову. И только потом понесся вслед за паланкином, который покачивался среди густой листы, подобно плоту в зеленом море.

Кормис знал, что вокруг них скрывается целый десяток воинов и гордился тем, что никто из них не выдал себя, точно так же, как гордился носильщиками, безупречно двигающимися вперед. Им не мешали не сети лиан, ни корни деревьев под ногами, ни колючие кустарники, ни больно жалящая мошкара.

Сыновья Кормаксилона уверенно мчались вперед, и паланкин мерно покачивался, словно хотел убаюкать женщину, от которой зависело будущее Колонии.

Когда же небесное светило улеглось на покой, Кадо с поклоном преподнес будущей Королеве глиняную чашу с напитком. Настой семян амариты приготовил сам Наро, он рассудил, что женщина должна спокойно спать во время утомительного путешествия. Так и случилось.

Маленькая госпожа крепко заснула и открыла глаза только на вторые сутки во время короткого привала. Кадо спешил добраться до обители кормисов, он прекрасно знал, что каждая минута промедления грозит ослаблением собратьев. Воин уже дважды менял носильщиков, хотя это были специально отобранные крепкие, выносливые мужчины, благоговейно взирающие на новую Мать.

Но лишь к вечеру второго дня пути перед отрядом солдат возникла настоящая стена из переплетенья темно-зеленых лиан. Она поднималась на десятки метров над землей, прочно удерживаясь на толстых стволах тысячелетних броксов. Порядком уставшие стражи-носильщики со вздохом облегчения остановились перед знакомой живой преградой.

Кадо рухнул на землю, тяжело спрыгивая с какой-то ветки, а потом забрался в паланкин, не замечая, что сминает пожухлые бутоны желтых цветов. Внезапно преисполнившись покорности, он нежно поцеловал стопу будущей королевы.

— Позволь лично отнести тебя в дом, — попросил он, пожирая глазами бледную от страха Магрит.

— Дом?

— Твой новый дом, Королева. Он за этими зарослями, — смиренно, но с едва различимыми нотками раздражения ответил воин. «Почему она такая испуганная? Ей совершенно нечего бояться среди нас».

Не дожидаясь разрешения Госпожи, Кадо резко подался вперед, скользя руками по ее бедрам снизу, чтобы добраться до ягодиц, осторожно сжал их, а потом рывком приподнял Магрит и закинул на свое могучее плечо.

Одной рукой он тут же властно вцепился в женский зад всей пятерней, словно так было легче ее держать. Игнорируя всякое возмущения драгоценной добычи, а скорее даже радуясь слабым попыткам освободиться, он прыгнул на стену, вцепился в нее одной рукой и стал забираться наверх.

Словно ловкая обезьяна с ношей на плече, Кадо добрался до самой вершины зеленой ограды и встал на одну из самых толстых ветвей дерева. Отсюда хорошо был виден Дом, а рядом с ним небольшие фигурки кормисов, рассеянные вокруг жилища.

— Кран-ха-рахар! — гортанно звучно крикнул Кадо и ударил себя кулаком в грудь.

Его клич эхом пробежал по джунглям. Чем бы ни занимались кормисы в этот миг, они бросили все поручения и помчались встречать будущую Повелительницу. Сотни меднокожих людей высыпали на площадку возле своего Дома, чтобы взглянуть на Кадо, что с довольным видом мял своими огромными пальцами королевский зад, а потом с усмешкой поставил перепуганную женщину на ноги и резко повернул к взволнованной толпе.

— Смотри Владычица, теперь это твоя семья! — объявил он, широким жестом указывая на собратьев, а потом склонился к ней и прошептал в самое ухо:

— И все они жаждут твоего внимания.

Его губы почти касались ее щеки, а рука на талии не то поддерживала на огромной высоте, не то красноречиво заявляла о его мужском желании.

Толпа красных лесных дикарей взревела в восторге и порыве облегчения. Теперь колония устоит, а возможно, даже расцветет, но многое зависит от настроения королевы. Это понимали все, даже Уно, который один лишь не вышел к королеве, а остался в подземелье, словно ему не было никакого дела до новой хозяйки.

* * *

Магрит

Сначала я так разозлилась на Баруша, что пыталась сопротивляться изо всех сил. Правда, убежать все равно бы не смогла, но пойти с этими дикарями, как овца на заклание, тоже не хотела. Когда староста замахнулся, я приготовилась перенести жгучую боль, но самый важный из туземцев остановил моего обидчика, а потом почтительно со мной заговорил.

Может, специальный ритуал? Сначала вежливое обращение, а потом меня уложат на алтарь и принесут в жертву своему лесному божеству? Зачем я еще им нужна…

Меднокожий человек помог подняться, мне пришлось ухватиться за его руку — жесткую, будто стальной прут. Ничего себе силища, не удивительно, что все местные боятся этих дикарей, они могли бы их запросто перерезать ночью. Но вроде собираются уйти восвояси с миром. Да они получили, что хотели, зачем разорять село. А Баруш — тряпка, гнилое бревно, — он просто отдал меня!

Ненавижу мужчин, которые продают женщин. Но теперь хочу заранее знать все, что меня ждет в лесу.

－ Вы меня убьете?

В желтоватых глазах Кадо мелькнуло удивление:

－ Зачем так говорить? Скоро ты станешь нашей Королевой и никто не посмеет даже недобро посмотреть в твою сторону.

Тут я не удержалась и бросила недоуменный взгляд на старосту, — в ответ он скривил губы в мерзкой ухмылке и медленно поклонился мне почти до земли. Хартук, стоящий поодаль, гаденько захихикал, но тоже поклонился, пряча потное лицо.

Королева! Они что, серьезно? Я — их Королева! Но почему я? Неужели из-за того, что белокожая? Тут в селении тоже белые люди живут, хотя, в основном старики. Дикарям нужна именно молодая белая женщина? Для чего…

В голове у меня сейчас все перепуталось, в теле странная слабость, наверно, из-за сонного напитка. Аборигены опоили меня, я потерялась во времени! Сколько уже дней мы в пути? Ничего не понимаю. Стоит выглянуть из палатки, перед глазами мелькает листва и восторженные рожи дикарей. Куда они меня несут, неужели в свою нору?

А потом их вожак вытащил меня из уютного гамака, в котором я так сладко уснула и прижал к себе. Кажется, теряю сознание, мы поднимаемся куда-то вверх по зеленой стене… Да он настоящий Тарзан из джунглей, только зачем меня так лапать! И совсем нет сил сопротивляться, я едва ворочаю языком, остается терпеть такое обращение, когда же все кончится.

О! Здесь целый город, куда ни кинь взгляд — постройки, постройки и в центре купол, будто гигантское яйцо, наполовину врытое в землю. И это их Дом?! Боже, почему они все кланяются мне, ничего не понимаю! Мы спускаемся вниз, дух захватывает от полета.

Сейчас все вижу будто через пелену тумана. Могучий дикарь несет меня на руках и люди расступаются перед нами. Потом мы оказываемся внутри огромного серого купола, летим еще ниже по мрачному тоннелю, словно под землю, может, это сон — иллюзия?

Но вот меня принесли в помещение, выложенное блестящей плиткой, на стенах я заметила элементы мозаики и еще есть овальная глянцевая поверхность. Да это же каменное зеркало! Я не видела зеркал уже неделю, их не было в поселке Баруша. Надо же, а в диком лесу есть…

— Нет, я не буду раздеваться перед вами, пусть все уйдут, я приму ванну одна!

Они в самом деле меня слушаются, приятный сюрприз. Из комнаты убрались, вот и молодцы, хорошие ребята, хоть и странные. Какое же это наслаждение — окунуться в теплую воду, м-м-м… я никогда в жизни не лежала в такой огромной купели! Моя узкая ванна в городе не сравнится с этим маленьким бассейном, а какой чудесный запах от воды.

Лишь бы дикарям не вздумалось ко мне присоединиться. Один из них уже рядом с мочалкой стоит, протягивает ручищи.

— Что такое? Я же сказала, что помоюсь сама. Не нужна мне никакая помощь. И волосы тоже я состоянии помыть, подумайте лучше об угощении для гостьи.

Самой смешно, какая я стала смелая. Будь, что будет! Похоже, они не собираются меня убивать и отдавать лесному чудовищу. Тот, что назвался Кадо, всю дорогу убеждал, что скоро Я стану их Королевой, и они будут меня уважать и почитать. Какой несусветный бред! Но это лучше, чем голодать и загибаться в грязи среди чокнутых бандитов. Я пока решила подыграть аборигенам, посмотрим, что будет потом.

А дальше я выбралась из купели, вытерла волосы куском мягкой ткани и напялила на себя приготовленный специально белый балахон. Вырез огромный, чуть не всю грудь открывает, а так вполне даже приятная одежка, к ней еще прилагается веревочный поясок с блестящими камешками.

Буду первая красотка джунглей. Интересно, а где их женщины, почему мне не привели рабынь, если я здесь госпожа, как они говорят, у меня должна быть прислуга. Надо бы все разузнать…

Только я вышла из купальни, как меня окружили рослые ребята спортивного телосложения, почтительно склонили головы и повели за собой дальше по коридору. Как у них тут все интересно устроено, настоящий подземный лабиринт. Вскоре мы оказались в просторной комнате, где находилась огромная кровать, а рядом в чашах горел огонь.

Все чисто, уютно, земляной пол укрывают пушистые шкуры и воздух довольно свежий, ага, маленькие окошечки у самого потолка открыты. А я-то думала, что меня под землю утащили.

Мне показали, что можно сесть прямо на пол, а конкретно, на груду подушек, разбросанных перед постелью. Когда я разместилась на толстой шкуре, парни принесли подносы с едой, весьма даже кстати.

Я набросилась на угощение с жадностью, пока эти чудные люди стояли чуть поодаль и не сводили с меня взглядов. Ну и плевать, пусть пялятся, мне надоело всего здесь бояться, не знаю, что меня дальше ждет, но голодной сегодня я точно не умру.

И очень хочется пить, правда, у них тут напитки подозрительные, но мне сейчас все равно, настолько мучает жажда. Наконец я вытерла губы, липкие от сока незнакомого плода, чем-то смутно напомнившего нашу дыню, и в полном изнеможении откинулась на подушки. Снова захотелось спать, но как-то необычно, неужели снова их штучки, зачем же теперь…